Chương 29: Biển vô tận
"Ding --"
Bốn người chỉ vừa mới nhận ra mình đang lênh đênh trên biển, còn chưa kịp nghĩ thêm được gì khác thì đã thấy cập nhật thêm một chỉ dẫn mới.
"Bắt đầu vượt ải luôn rồi hả?" Tiền Ngải nhìn các phương án lựa chọn trên cánh tay, chẳng hiểu mô tê gì, "Đi thuyền tới điểm tọa độ á?"
Huống Kim Hâm lơ đãng đảo mắt liếc qua đuôi thuyền, phát hiện có thứ dùng được: "Đội trưởng, kính viễn vọng!"
Kể từ lúc Từ Vọng đắc cử, Huống Kim Hâm rất nể mặt mà đổi luôn cách xưng hô, đúng là con cưng của cha(*), nếu không phải là đường còn dài và vấn đề tài chính còn căng thẳng, Từ Vọng thật lòng muốn phát cho hắn một bao lì xì để thưởng nóng cho cái vụ đổi danh xưng này.
(*nguyên văn là 贴心小棉袄 – áo bông nhỏ ấm áp, thường được ví với tình cảm thân mật gần gũi, yêu thương chăm sóc lẫn nhau giữa con cái với cha mẹ, nên chúng mình mạn phép dịch như trên cho thuần Việt.)
Đó là một chiếc kính viễn vọng một ống làm bằng đồng, phong cách trang trí và hoa văn trên thuyền hết sức thống nhất, trông như đang tái hiện lại chiếc tàu trong phim Cướp biển vùng Caribbean vậy.
Mặt biển rất êm, song vẫn có gợn sóng xô nhè nhẹ khiến chiếc thuyền khẽ lắc lư. Ngồi hay đứng thì còn đỡ, cứ hễ đi lại trên boong thuyền là cái loại cảm giác tròng trành này lại càng rõ rệt hơn, nếu không phải là người đi biển lâu năm thì khó có thể đứng vững như đứng trên đất liền.
Bốn người cùng đi xuống phía đuôi thuyền, Ngô Sênh giữ thăng bằng tốt nhất nên đến đích đầu tiên, nghiễm nhiên trở thành người đầu tiên sử dụng kính viễn vọng.
Từ Vọng, Huống Kim Hâm và Tiền Ngải đến chậm một bước, đành phải giơ tay che nắng, hết sức khổ sở thử phóng tầm mắt trông ra xa bằng mắt thường.
Thực ra mắt thường cũng không phải là đồ bỏ đi, dù ít dù nhiều cũng vẫn thấy được cột buồm của các thuyền đằng xa, đúng thật là có hơi mờ nhạt, nhưng trông qua bóng dáng loáng thoáng thì cũng chẳng khác thuyền họ là bao, chia nhau nằm rải rác trên biển...
Ở đây có cả những người khác nữa sao?
Từ Vọng giật mình, không chờ thêm được nữa, hấp tấp hỏi quân sư Ngô – người đang nhìn rõ nhất: "Thấy gì rồi?"
"Tháp hải đăng." Ngô Sênh đáp.
"Hải đăng?" Từ Vọng ra sức chớp mắt, rồi lại phóng tầm nhìn ra xa thêm lần nữa, là thuyền thật mà, làm gì có tháp hải đăng nào đâu?"
"Phía đông phía nam phía tây mỗi hướng đều có một tòa," Ngô Sênh chuyển hướng ống kính viễn vọng quay tại chỗ một góc 180° êm ru, rồi vẫn chưa dừng lại mà quay tiếp về phía mũi thuyền, cũng là hướng ở sau lưng họ, "Phía bắc cũng có một tòa nữa."
"Xa không?" Từ Vọng hỏi.
"Xa lắm." Ngô Sênh nói.
"Thế cậu thử điều chỉnh tiêu cự tí đi, quan sát quanh quanh đây xem." Từ Vọng đã hiểu vì sao kết luận của cậu với Ngô Sênh lại khác nhau hoàn toàn như vậy rồi.
Ngô Sênh hiếm khi lại nghe lời, dường như cũng tự thấy là quan sát một lượt từ xa về gần thì vẫn chắc ăn hơn, điều chỉnh ống kính viễn vọng hết sức lưu loát thành thạo, kéo tầm nhìn về khu vực gần hơn.
Nói là gần, song mắt thường cũng phải cố gắng lắm mới nhìn ra được, còn trong kính viễn vọng thì lại hết sức sắc nét rõ ràng.
"Có đồng nghiệp." Ngô Sênh báo cáo luôn tại chỗ.
Từ Vọng đã chuẩn bị trước tâm lí nên nghe được câu này chỉ khẽ gật đầu, rồi nhìn đến những cánh buồm trắng thấp thoáng ẩn hiện đằng xa, cứ thấy như thể tất cả bọn họ đều đang gióng lên từng hồi trống trận.
Đồng nghiệp là oan gia.
Cao Đẹp Gầy Trắng đã dùng hành động thực tế để chứng minh cho họ thấy lời này là thật.
"Đùa à, cửa ải này nhiều người vậy sao?" Nhờ có đồng đội nhắc nhở mà Tiền Ngải cuối cùng cũng đã trông thấy một đốm trắng nho nhỏ, lại dần loáng thoáng nhìn ra thêm chẳng rõ là năm, sáu hay bảy, tám, chín, mười cái chấm trắng tương tự nữa, kể ra cũng tại những con thuyền này nằm rải rác khắp bốn phương tám hướng, còn trập trùng nhấp nhô theo từng con sóng, lập lòe lúc thấy lúc không. Chưa cần biết rõ số người cụ thể chính xác là bao nhiêu, nhưng cứ tính mỗi thuyền là một đội, tất cả các đội này đều chưa nộp bài, thì cũng đủ thấy sơ sơ mức độ cạnh tranh khốc liệt về sau rồi.
Huống Kim Hâm ôm tia hy vọng nhỏ nhoi cuối cùng sán lại gần Ngô Sênh: "Có thấy rõ được người trên thuyền không anh? Có khi lại toàn là NPC cả đấy?"
Hắn cực kì không thích gây gổ đánh lộn, rất rất không thích, sao mọi người không thể từ từ ngồi xuống uống ly trà đàm đạo chuyện đời được nhỉ?
Ngô Sênh không trả lời là phải hay không, chỉ thấy bàn tay chỉnh góc nhìn của ống kính viễn vọng khựng lại hồi lâu ở một chỗ, mãi sau mới rời mắt khỏi kính viễn vọng, nhìn các đồng đội: "Ai qua đây xác nhận lại giùm tôi đi."
Ba người đồng đội chẳng hiểu chuyện gì: "Hả?"
"Tôi vừa nhìn thấy Cao Đẹp Gầy Trắng." Ngô Sênh nói, nét mặt hiện rõ "tôi không muốn thừa nhận là mình bị hoa mắt nhưng thà thế còn hơn phải chấp nhận sự thật này".
Đội trưởng Từ xung phong dẫn đầu bước lên trước, đảm nhận nhiệm vụ quan sát tầm xa, mắt vừa mới dán vào kính viễn vọng là đã thấy rõ mồn một: "Cái đệch, là họ thật kìa."
"Lẽ ra họ đang phải ở cửa đầu tiên chứ?" Tiền Ngải đẩy đội trưởng qua một bên, tự mình xác nhận lại lần nữa, rồi nhanh chóng chấp nhận hiện thực tàn khốc này.
Cả ba đồng đội đều đã xác nhận một lượt rồi, Huống Kim Hâm cũng không thừa hơi phí sức thêm làm gì, chỉ cảm thấy lạ lùng: "Cứ cho là hôm qua bọn họ lại qua được cửa đầu tiên lần nữa thì hôm nay cũng nên tới cửa ải thứ hai thôi chứ, sao mà tới cửa ba được thế này?"
"Trừ khi..." Ngô Sênh nhìn ra ngoài khơi xa bằng ánh mắt xa xăm đầy trăn trở, "Đây không phải là cửa ải thứ ba."
Sóng biển bỗng chốc trở nên dữ tợn hơn, khiến cho con thuyền cũng lắc lư theo, bốn người lúc đầu vẫn còn đứng yên được, giờ đã lại phải tóm chặt lấy lan can để mượn lực thì mới có thể đứng vững.
"Họ đi về hướng kia rồi!" Một tay Tiền Ngải bám chắc vào lan can, tay còn lại vịn vào kính viễn vọng, đầu gối thì tì vào giá kính làm điểm tựa cho chắc chắn, song một mắt vẫn khăng khăng cố chấp dính chặt lấy ống kính để theo sát "tình hình phe địch".
"Bên nào?" Ngô Sênh vội hỏi.
Tiền Ngải nào được thông tuệ như quân sư, nhất thời không thể phân biệt rõ đông tây nam bắc, bèn dùng cánh tay đang vịn trên ống kính kia huơ huơ đại một cái: "Bên đó --"
Bên đó là bên nào?
Từ Vọng và Huống Kim Hâm ngơ ngác trước câu trả lời này, cũng may họ còn có cái la bàn hình người.
"Đông," Ngô Sênh mau chóng xác định được phương hướng, cúi đầu nhìn qua dòng chữ "Xin hãy chọn một tuyến đường" vẫn đang chuyển động trên cánh tay mình, trong lòng đã có cách giải quyết, "Họ chọn Bãi kho báu phía Đông."
Tại sao những người nếu xét về mặt thời gian thì không thể nào đã vượt qua ải thứ hai như Cao Đẹp Gầy Trắng lại xuất hiện ở đây, hơn nữa còn có quyền lựa chọn tuyến đường y như họ chứ?
Từ Vọng nghĩ mãi không ra, nhưng đã nhanh chóng đưa ra quyết định: "Chúng ta cũng đi hướng đó."
"Này," Tiền Ngải buông kính viễn vọng ra, hiếm khi gom được chút lòng trắc ẩn gọi là, "Nhưng mà đuổi cùng gϊếŧ tận(*) như thế thì cũng không phải cho lắm."
(*nguyên văn là 可着一只羊薅羊毛, nghĩa là cứ nhổ lông của một con cừu mãi, kiểu không buông tha cho người khác, để thuần Việt hơn thì chúng mình mạn phép dịch như trên.)
Cái kiểu xấu tính của "Cú" ấy mà, các đội chọn cùng một tuyến đường kiểu gì cũng phải cạnh tranh với nhau, họ đã dần cho Cao Đẹp Gầy Trắng một trận nhừ tử rồi, giờ đổi sang địa điểm khác mà vẫn cứ đeo bám không tha thì chẳng khác bọn chuyên bắt nạt kẻ yếu.
Từ Vọng thấy hơi kì cục, cái kiểu đơn phương coi người khác là "miếng mồi ngon" thế này mới dễ lôi kéo thù hận đấy ông bạn.
Cậu bước lên nhận lấy ống kính viễn vọng, tiếp tục lần theo thuyền của Cao Đẹp Gầy Trắng: "Họ nhiều kinh nghiệm hơn chúng ta, phải có lý do gì thì mới chọn phía Đông chứ, mình cứ học theo họ, chắc cũng chẳng thiệt thòi gì."
Nói được mấy câu, sóng lại mỗi lúc một dữ hơn, dội vào ướt nhẹp cả boong thuyền, giày của họ đều đã ướt sũng.
Cái gì thế?
Từ Vọng vốn đã định thôi không quan sát nữa, đột nhiên lại nhìn thấy một chấm đen rất nhỏ trôi nổi lập lờ trên biển nằm ở khoảng trống giữa các thuyền với nhau, zoom cho gần lại thì thấy vài ba trái bóng trôi nổi.
Đường kính quả bóng cỡ chừng một mét, màu trong suốt, phía trong mỗi quả bóng đều có một người ngồi đó, nhìn qua cứ như thể trôi nổi dập dìu giữa vô số bọt biển.
Những quả bóng trôi nổi vốn không bắt mắt mấy nay lại gần như bị nuốt chửng giữa từng đợt sóng càng lúc càng dâng cao, vừa rồi đúng lúc bị sóng đánh cho bật tung lên giữa không trung rồi lại rơi tõm xuống biển, vẽ thành một đường hình vòng cung trong ống ngắm, nếu không thì cậu cũng sẽ chẳng mảy may để ý đến chúng.
Thế này là sao? Còn có thể chiến đấu đơn lẻ ư?
Từ Vọng còn đang thắc mắc, đã thấy giọng nói hết mực điềm tĩnh của Ngô Sênh vang lên từ đằng sau: "Kìa, mau ngẩng đầu lên mà xem thần tiên."
Từ Vọng thoắt cái ngửa cổ lên ngay theo phản ứng có điều kiện, rồi mới chậm chạp nhận ra mình vừa đáp ứng một lời mời hoang đường đến cỡ nào.
Nhưng chỉ ngay giây sau, cậu đã phải thấy xấu hổ vì sự thiếu hiểu biết của bản thân.
Thảm bay.
Một tấm thảm bay với hoa văn mang phong cách Bohemian, chở theo bốn người đàn ông đang lơ lửng ở độ cao cách mặt biển chừng mười mét, bay về hướng Bắc, tất thảy giông tố trời long đất lở phía dưới đều chẳng ảnh hưởng gì đến họ, bốn người nọ ngồi đánh bài tú lơ khơ, dựa vào khẩu hình lúc đánh bài có thể đoán ra là đang chơi Đấu địa chủ(*).
(*Đấu địa chủ: Về cơ bản, trò chơi bài Đấu địa chủ có 3 cách chơi: 3 người 1 bộ bài, 4 người 2 bộ bài và 6 người 3 bộ bài, nhưng cách chơi phổ biến hơn cả vẫn là 4 người 2 bộ bài. Trò chơi này mang đến cảm giác phân lớp cao, kết cấu bài trong trò chơi Đấu địa chủ rất nghiêm ngặt, sắp xếp khoa học, quy mô lớn, căng thẳng, khí thế, kĩ thuật đánh biến hóa đa dạng, yêu cầu người chơi có tố chất tốt, thậm chí nó còn được cho là thượng phẩm trong các trò chơi .)
"Mẹ nó chứ, thế mà cũng được à!" Tiền Ngải gào ầm lên, bộc lộ ra sự hâm mộ ghen tị của cả bốn người trên thuyền.
Sao mà công cụ nhà người ta lại hữu dụng thế cơ chứ, nhìn đống đồ của họ xem, cái nhìn chết chóc nồng nàn, phong hỏa luân, chàng trai hai vòng mười ba, áo khoác tàng hình,... chẳng cái nào có vẻ như dùng được dưới nước cả!
Đang mải cảm thụ nỗi chua xót của con cáo dưới chùm nho, họ chợt thấy vùng biển ngay phía dưới thảm bay có một mảng tối rất lớn.
Bóng đen dữ tợn ồ ạt tràn ra từ mảng tối, đến cả con thuyền của họ ở cách đó một đoạn cũng phải dập dềnh lay động theo.
Một con quái vật trông giống cá mà không phải cá, nom giống thú lại cũng chẳng phải thú rẽ nước lao ra, quẫy mình xông thẳng về phía thảm bay!
Thân nó to gấp mấy lần cá voi, thân mình giống cá, lại có lớp da và cái đuôi cứng cáp xù xì như cá sấu, mà cái miệng đỏ lòm đang há to hết cỡ kia lại có hàm răng sắc nhọn y như loài cá ăn thịt người!
Con quái vật không để cho những người trên thảm bay có cơ hội phản ứng lại, hai hàm trên dưới khép vào nhau, nhẹ nhàng thong thả nuốt luôn cả người lẫn thảm, quẫy đuôi một cái thật đẹp giữa không trung, rồi lại lặn mình vào trong làn nước biển.
Sóng biển cuộn trào dữ dội, tựa như một nồi nước đun sôi.
Bốn người vừa xem trọn cả quá trình này bám chặt cứng lấy lan can thuyền, quên cả thở, nhất thời không biết phải làm gì.
"Thế là... chết rồi đấy hả?" Mọi chuyện diễn ra quá chóng vánh, Tiền Ngải vẫn còn chưa kịp hoàn hồn.
"Chắc là bị đưa về thực tế... nhỉ." Từ Vọng thật lòng cũng không dám chắc, chỉ có thể phán đoán dựa trên kinh nghiệm bị gấu vồ của mình.
Ngô Sênh lặng lẽ hít sâu một hơi, rồi từ từ thở ra, tâm trạng bỗng chốc trở nên phức tạp nặng nề: "Cứ bình dị một chút thì hơn."
Giữa những con sóng đang dâng lên dập xuống đầy dữ dội, con thuyền cứ nghiêng dần đi.
Mới đầu, bốn người còn tưởng là rung lắc thường thôi, mãi đến khi phát hiện ra hướng nghiêng vẫn giữ mãi đúng một phía, cơ thể họ cũng mỗi lúc một ngả theo về phía sau, họ mới thấy bất thường, vội vã ngoảnh lại.
Sau đó, họ đã hiểu ra thế nào là cười người hôm trước hôm sau người cười.
Một cái xúc tu siêu to thò lên từ dưới biển, vắt vẻo ngay trên một bên lan can thuyền!
Xúc tu trắng ởn như một con bạch tuộc khổng lồ, trên mình có cơ man nào là giác hút kích cỡ to nhỏ khác nhau. Dưới tác động cực lớn đến từ bên ngoài, con thuyền dần nghiêng về phía bị cái xúc tu cuốn lấy!
"Giờ sao?" Tiền Ngải vã mồ hôi hột.
Từ Vọng và Ngô Sênh nhìn nhau một cái, tự dưng lại nảy ra một ý tưởng, đồng thời buông tay chạy thẳng một mạch vào khoang thuyền!
Tiền Ngải chẳng những không đợi được đáp án mong muốn, lại còn nhận được hai dáng hình bỏ chạy trối chết, sắp phát điên luôn rồi: "Hai cậu làm đếch gì vậy --"
Hét thì hét thế, chứ gã cũng chạy theo luôn.
Huống Kim Hâm chẳng hiểu mô tê gì, theo chân đồng đội chạy tiệt vào trong khoang thuyền, nhưng vì xuất phát cuối cùng nên khi vừa mới chạy đến cửa khoang thuyền đã thấy ba người đồng đội cầm vũ khí bước ra.
Hóa ra Từ Vọng và Ngô Sênh không định đi tìm chỗ trốn, mà là đi tìm "binh khí" dùng được -- nếu như trên boong thuyền đã có kính viễn vọng, vậy thì có lẽ trong khoang thuyền vẫn còn vài ba món đồ hữu dụng khác, từ lúc rơi xuống con thuyền này, họ vẫn chưa đi xem xét phía trong khoang thuyền.
Tại sao không dùng công cụ trong hộp bút?
Bài học từ vụ thảm bay quá mức tàn khốc, ai mà biết được "dùng công cụ" có phải là một điều cấm kị chết người trên vùng biển này hay không.
Trong khoang thuyền quả thực có sẵn vài món "trang bị", có điều --
Rìu.
Giáo.
Cung tên.
Đệch mợ đây là thời kì vũ khí lạnh hay gì!!!
"Của em đâu?" Huống Kim Hâm sục sôi nhiệt huyế, kết quả lại chỉ thấy đồng đội cầm ra có ba món vũ khí.
"Hết rồi." Tiền Ngải cầm cung, dưới tay kẹp theo ống đựng tên như con lợn cắp nách, kéo thử dây cung bằng một tư thế nom khá hao sức, vừa thả lỏng ra một cái, dây cung đã bắn ngược lại tự đập trúng tay mình, đau gần chết, "Em lấy cái này mà dùng." Gã rất quyết đoán đưa cung tên cho đồng đội, không mảy may do dự thêm tẹo nào.
Huống Kim Hâm vừa chứng kiến toàn bộ quá trình thử cung,