Trong suốt các đời lịch đại Hoàng Thái Hậu đều sống ở Từ Ninh Cung, Thái Hậu của hiện tại cũng không ngoại lệ.
Nhà mẹ đẻ của Thái Hậu họ Giang, bậc cha chú đều làm quan lớn, ngay từ khi còn sống nơi khuê phòng đã được đưa vào hàng ngũ chọn làm Thái Tử Phi, đến khi Thuần Tông lên ngôi thì sách phong Hoàng Hậu theo lệnh Hiển Vinh Thái Hậu.
Giang Hoàng Hậu ngồi trên Khôn Ninh Cung suốt hai mươi năm, đời này cũng coi như thuận buồm xuôi gió.
Cuộc sống quá mức bình thản sẽ chẳng có gì đặc sắc, Giang Hoàng Hậu không quá giỏi trong việc quản lý hậu cung, còn may là tiên Thái Hậu sống lâu.
Hiển Vinh Thái Hậu sống đến năm Cảnh Hi thứ 17 mới tạ thế, khoảng thời gian Giang Hoàng Hậu thực sự phải cai quản hậu cung cũng chỉ mới ngắn ngủi 3 năm.
3 năm là không đủ cho một Hoàng Hậu đã kiêu căng quen thói có thể trưởng thành.
Ngày đó phải thăng làm Thái Hậu nàng không chịu rời cung, ngồi trong Khôn Ninh Cung nổi trận lôi đình, đổ bàn quăng chén gào thét: “Ta là Hoàng Hậu, ta không làm Thái Hậu!” Thế rồi lại khóc Tiên Đế, trách Tiên Đế để nàng phải làm quả phụ, nàng vẫn còn muốn tiếp tục ngồi mãi trên Hậu vị cơ mà, dù gì nghe Hoàng Hậu vẫn còn trẻ hơn Thái Hậu, năm ấy nàng mới ba mươi tám, làm Thái Hậu tức là già rồi.
Coi như là nỗi quyến luyến bất khuất với tuổi trẻ.
Sau này các nguyên lão Nội các hợp lực khuyên can, nàng mới miễn cưỡng chịu rời khỏi Khôn Ninh Cung, nhưng Từ Ninh Cung này nhìn thế nào cũng thấy không vừa mắt, thậm chí còn từng nổi ý niệm muốn tháo tấm biển tên Khôn Ninh Cung về cất giữ.
Lại là một trận sóng to gió lớn, không ai tán thành với cách làm của nàng, lễ nghi không thể phá, càn khôn vốn là nhất thể, tương lai Hoàng Đế cưới vợ, phải để tấm biển kia lại cho Hoàng Hậu tân nhiệm.
Giang Thái Hậu không còn cách nào, sai người dùng giấy che lại nửa dưới chữ ‘Từ’ của Từ Ninh Cung, biến thành Tư Ninh Cung.
Chữ ‘Từ’ không có tâm, cũng không biết là do bất mãn phát tiết hay là đang ngầm chỉ trích Hoàng Đế không có hiếu tâm.
(*) Cấu tạo của chữ ‘từ’ (慈) trong Từ Ninh Cung gồm chữ ‘tư’ (兹) ở trên và bộ tâm (心) ở dưới, cho nên bị che tâm đi sẽ chỉ còn chữ ‘tư’ (兹) thôi.
‘Tâm’ (心) nghĩa là trái tim, tấm lòng.
Lương Ngộ nhận được triệu kiến của Thái Hậu, đành gác hết công vụ trên tay xuống, vừa vòng qua ảnh bích liền thấy ở phía tây cái sân có một người tuyết rất to, hình thù kỳ quái, trước ngực cắm một cây phất trần, đội mũ ô sa mệnh quan.
Thái Hậu thích châm chọc người ta, xem ra tin tức hắn vào triều nghị sự đã được truyền đến Từ Ninh Cung rồi.
Hắn hừ một tiếng, nhấc áo bước lên bậc thang.
Người đứng hầu bên điện nhìn thấy thì líu ríu hành lễ, hắn ngẩng đầu rảo bước đến trước ngạch cửa, Thái Hậu đang ở trong noãn các phía đông, còn chưa đến nơi mà hắn đã phải treo sẵn một nụ cười lên mặt.
“Thần thỉnh an Thái Hậu.” Cung nữ vén mành lên, hắn vào cửa vái chào với người đang ngồi trên nam khang, “Hôm nay Thái Hậu có hứng, thần vừa tới đã thấy người tuyết trong sân, trông đúng là có vài phần nghịch ngợm.”
Thái Hậu vuốt ve con mèo trắng béo của nàng, đôi tay ấy đeo chiếc vòng bằng vàng ròng nạm bảo long phượng, tôn lên làn da càng thêm trắng sứ.
Chậm rãi vuốt từng cái trên lưng mèo, nghe hắn nói xong thì giương mắt thoáng nhìn, cười lạnh đáp: “Đám tiểu tử bên dưới nhàn rỗi phát chán, đắp lên chơi.
Ban đầu có một trận gió thổi qua làm rơi đầu xuống, ta liền sai người đội thêm cho nó cái mũ ô sa, mũ mà trấn nổi thì cái đầu sẽ được bảo vệ; còn nếu không trấn nổi, có thể thấy là do mệnh hèn phúc mỏng, không có tạo tóa.”
Lương Ngộ nghe ra được trong lời nàng ta có ẩn ý, tính tình Giang Thái Hậu vẫn luôn quái gở, nếu có một ngày nàng ta nói chuyện hẳn hoi thì chắc chắn mặt trời mọc từ đằng tây.
Tạm thời vẫn phải nhịn nàng, rốt cuộc Hoàng Đế chưa tự mình chấp chính, sẽ còn có lúc cần vị Thái Hậu này chống đỡ một chút, dẫu nghe ra mùi vị kẹp đao dấu kiếm cũng chỉ đành cười cho qua chuyện.
“Ấy là Thái Hậu nương nương từ bi, đều là những thứ sẽ trở về cát bụi khi mặt trời vừa ló, không đáng để nương nương phí nhiều công sức như vậy.
Hôm qua tuyết rơi dày quá, sáng nay các cung đều sai tiểu hỏa giả dọn dẹp.
Người bên cạnh nương nương làm việc bất lực, thế mà còn dám chơi bời trong Từ Ninh Cung, tất cả đều là do thần giám sát không đến nơi đến chốn, chốc nữa thần nhất định sẽ giáo huấn lại thật kỹ.”
Hắn rất biết cắn ngược, Thái Hậu bị hắn thắng một nước cờ, tức khắc hậm hực, lạnh giọng bảo không vội, “Hôm nay làm phiền Xưởng thần không phải là vì một người tuyết.
Ta nghe nói vừa rồi ở trên triều Hoàng Đế đã ban chỉ, cho phép ngươi về sau được lên triều thảo luận chính sự? Chuyện tốt thế này, còn chưa kịp chúc mừng Xưởng thần đâu.”
Lương Ngộ vội nói, “Thần không dám, đây là ân điển của Thái Hậu nương nương và Hoàng Thượng, thần vô đức vô năng, đều là nhờ các chủ tử bồi đắp.
Quả thực thần đã từng từ chối việc này một lần, nhưng Hoàng Thượng có suy nghĩ của Hoàng Thượng, mỗi lần đề bổn của ngoại trấn nộp lên đều phải tập hợp lại một chỗ trước, sau đó lại đưa đến Nội các rồi đến Tư Lễ Giám, thực sự phiền toái, thần ở ngay cạnh sẽ bớt tốn công sức hơn.”
Thái Hậu mím môi cười: “Cũng có nghĩa là đề bổn ngoại trấn không cần phải đưa qua các nha môn khác duyệt lại nữa, đều do một mình Tư Lễ Giám ngươi định đoạt? Hoàng Đế ấy à, bây giờ càng thêm có năng lực, không giống Tiên Đế ngày trước, mỗi khi chuẩn bị ban bố một chính lệnh là sầu muộn mấy đêm không ngủ ngon, phải cân nhắc kỹ càng mới dám thực hành, sợ sẽ có lỗi với cơ nghiệp tổ tông.
Hoàng Đế là thiên tử thiếu niên, thủ đoạn làm việc cứng rắn cương quyết, có khi sắp vượt qua Tiên Đế rồi, giỏi lắm, giỏi lắm…” Nàng dừng lại mỉm cười, ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm Lương Ngộ, “Nếu Hoàng Đế đã trọng dụng Xưởng thần, Xưởng thần cũng phải thành thật đền đáp chủ tử mới được.
Ngay từ đời Cao Tông trở đi Nội các và Tư Lễ Giám đã tương trợ lẫn nhau, chưa từng nghe Tư Lễ Giám lại dám chèn ép Nội các.
Không nói đâu xa, ngay khi cha nuôi Uông Chẩn của ngươi vẫn còn, hai nha môn đều tường an vô sự, thế nào mà Uông Chẩn vừa xuống đài đã biến động rồi? Đông Xưởng ngươi liên tiếp bắt giam hai Đại học sĩ Nội các, làm cho phu nhân nhà người ta đến chỗ ta khóc lóc, Xưởng thần ngang tàng thế này, e là không ổn đâu nhỉ?”
Trong lòng Lương Ngộ hiểu rõ, hai ngày nay Tư Lễ Giám hành động không ngừng, ắt sẽ kinh động đến Thái Hậu.
Quan hệ của Thái Hậu với Nội các còn thâm sâu hơn với Tư Lễ Giám nhiều, ngày trước chọn lập Sở Vương làm Thái Tử có thể xem là lần duy nhất cùng chung chí hướng.
Sau này Hoàng Đế kế vị Giang Thái Hậu vẫn luôn bất mãn, có lẽ nàng rất hối hận vì đã đưa ra quyết định như vậy.
Nhưng mà đâu còn cách nào, bây giờ ván đã đóng thuyền, chỉ cần Hoàng Đế vẫn ngồi ngay ngắn trên ngai vàng, chỉ cần Tư Lễ Giám vẫn dốc lòng ủng hộ Hoàng Đế, vậy là không ai có thể làm được gì.
Nhưng mà vị Thái Hậu đã hưởng phúc hơn nửa cuộc đời đang không thoải mái, muốn kiếm chuyện xả giận, cái này thì chẳng ai cản được.
Lương Ngộ bị nàng giáp mặt chất vấn, hoàn toàn không hề bực bội, vẫn luôn là dáng vẻ thong dong, chắp tay nói: “Nương nương bớt giận, cho phép thần được hồi bẩm.
Xưa nay Đông Xưởng bắt người đều tuân theo luật lệ, tháng trước có người trộm nhét mật thư vào đề bổn, tham tấu rằng Đại học sĩ Nội các Hạ Liên Thu viết thơ châm biếm, Hoàng Thượng biết được thì rất tức giận, lệnh cho Đông Xưởng tra rõ, vì thế nên mới có chuyện Hạ Liên Thu bị giam giữ.
Sau đó Hạ Liên Thu đã khai hai câu thơ kia của ông ta là để làm lời bạt cho tập Đại Bi Ca của Tống Kinh Đường, nếu đã dính dáng đến Tống đại nhân thì ắt không tránh được phải mời đến công đường thẩm vấn.”
Coi như nói có sách mách có chứng, đáng tiếc Thái Hậu vẫn không chịu tin, hất tay đuổi con mèo trên đầu gối xuống, hừ giọng: “Ngươi tưởng ta không biết thủ đoạn của Đông Xưởng các ngươi? Người trong sạch đến mấy mà vào nha môn các ngươi thì cũng dính bùn nhơ đầy người, nào ai qua tay xưởng vệ các ngươi mà sạch sẽ được? Bây giờ xem như hai vị đại nhân đã là bỏ đi, muốn lật lại bản án cũng không thể, án do Đông Xưởng ngươi từng động vào, trên dưới triều dã không ai dám tiếp nhận, đây là bản lĩnh của các ngươi.
Nhưng mà lòng ta hiểu rõ như gương sáng, Hạ Liên Thu bị hạ ngục là vì ông ta buộc