Nửa canh giờ sau, Hạng Thuật và Trần Tinh hệt như vừa được vớt lên từ trong nước, thuyền trưởng khoa tay múa chân liến thoắng, Trần Tinh gật đầu liên hồi, Hạng Thuật ngồi cạnh phòng thuyền trưởng, dựa vào tường gỗ, từ từ nhắm mắt lắng nghe.
Đây là thuyền biển kinh doanh xuôi Nam từ Cao Câu Ly tới Giang Nam, dọc đường sẽ ngang qua Thượng Ngu, rồi thẳng lên Bắc, dọc Kiến Khang qua Giao Châu, đi một vòng rồi quay về Bình Nhưỡng, khi đi chở đầy nhân sâm, hàng lông thú, lúc về thì mang trà, lụa và sứ từ phía Nam về Bình Nhưỡng. Thuyền trưởng là người Hán, sống lâu chừng này mới gặp quái vật như Tư Mã Vĩ lần đầu nên cứ hỏi miết, Trần Tinh bèn kể dây cà ra dây muống với ông về truyền thuyết dân gian, bảo mình là thầy trừ tà, Hạng Thuật là hộ pháp của mình, hai người kết bạn thu yêu khắp chốn, sau đó đụng phải yêu quái kia ở núi Bạch Đầu, bị truy đuổi khắp mọi nẻo đường các kiểu, may mà vào lúc nguy cấp trời xanh thương xót, triệu hồi một luồng thần lôi giáng xuống hắn...
"Dành lấy hơi đi," Hạng Thuật nghe hết nổi, bực mình nói, "ngươi có mệt không?!"
Trần Tinh vừa kể vừa móc tiền cầm từ mũ giáp của Tư Mã Vĩ đưa cho thuyền trưởng: "Đại thể là như thế, chút phí đi thuyền này bày tỏ tâm ý của ta, xin hãy cho chúng ta lên thuyền ngài..."
"Trừ hại cho dân, không thu không thu! Không thể thu!" thuyền trưởng vội lùi ra, "Nếu không chê thì ở tạm mấy ngày trên thuyền đi."
Những người ra khơi sợ nhất là gặp phải sóng gió và yêu quái trong truyền thuyết, giờ có thầy trừ tà biết gọi thần lôi ở đây, chuyến đi này có lẽ sẽ thuận buồm xuôi gió lắm đây, thuyền trưởng mừng còn không kịp, vội thu xếp một căn phòng sạch sẽ cho hai người ngủ lại.
Không ít hàng hóa được chất trên thuyền, có vài thư sinh Bình Nhưỡng xuôi Nam nghiên cứu học hỏi, thuyền trưởng tận hết khả năng mà cung cấp cho Hạng Thuật cùng Trần Tinh một căn phòng tốt nhất có cửa sổ, trong phòng chỉ có một cái giường.
Nhiêu đó thôi Trần Tinh đã hài lòng lắm rồi.
Thuyền trưởng cũng giải thích đây là đợt chuyển hàng xuôi Nam đầu tiên trong năm nay, có ý nghĩa rất lớn đối với thuyền trưởng, nên mưa to gió lớn cỡ nào cũng phải ra khơi. Hôm nay sóng gió trở trời, chỉ cần ra biển tránh khu vực mưa bão sẽ đỡ hơn, sau đó ông sai người chuẩn bị lò lửa sưởi ấm cho hai người.
Trần Tinh hứng mưa nửa ngày, cả ngoại bào lẫn áσ ɭóŧ đều ướt dính sát người, vừa vào trong khoang đã hắt hơi một cái.
Trần Tinh trông mong mà hỏi Hạng Thuật: "Sao ngươi biết ta bị bắt?"
Hạng Thuật đáp: "Không biết ngươi bị bắt."
Trần Tinh: "Vậy sao ngươi..."
Hạng Thuật: "Tưởng ngươi lại tự ý chạy, đuổi theo đập ngươi!"
Trần Tinh: "......"
Hạng Thuật gài then cửa, bắt đầu cởi y phục, ra hiệu với Trần Tinh.
"Cởi đi chứ," Hạng Thuật khó hiểu mà nhìn Trần Tinh, "đứng đó làm gì?"
Trần Tinh đột nhiên cảm thấy mắc cỡ làm sao, cởi y phục ném cho Hạng Thuật, còn mình tя͢ầи ͙ȶя͢υồиɠ nhảy lên giường trùm chăn. Hạng Thuật không hề tránh cậu, cởi sạch trơn, quấn khăn vải quanh hông, cuộn y phục lại bỏ vào giỏ, đẩy cửa ra đặt bên ngoài, thả vào trong một ít tiền, nhờ tạp dịch trên thuyền mang đi giặt, mai hong khô xong thì mang tới.
Thế là hai người chẳng còn y phục, đành thành thật đối mặt nhau trong phòng cả ngày.
"Hạng Thuật?" Trần Tinh lại hỏi.
Hạng Thuật tắm trong buồng riêng, ra hiệu cho Trần Tinh vào tắm, vào buồng riêng rồi Trần Tinh lập tức hoan hô: "Không ngờ có nước nóng, tuyệt quá đi!"
Khi Trần Tinh đi ra, phát hiện thức ăn nóng đã được đưa vào phòng, cá, tôm được hầm cùng một bát kèm với chút thịt ngâm tương, ngoài ra còn có một bình rượu nóng, rõ ràng thuyền trưởng đã dặn dò bên cung cấp thức ăn chung đưa tới, Hạng Thuật đắp khăn vải trước háng, ngồi đằng đó bắt đầu tự rót tự uống.
Sau khi ăn uống no say, Trần Tinh mới cảm thấy sảng khoái toàn thân, bèn co người dựa sát vào giường, không hiểu sao tim cậu lại bỗng nhiên đập thình thịch. Đây không phải lần đầu cậu cùng Hạng Thuật thành thật đối mặt nhau, cũng không phải lần đầu ngủ chung giường với Hạng Thuật, ấy thế mà lần này lại ngại ngùng không biết làm sao.
Hạng Thuật nhìn Trần Tinh, có vẻ cũng hơi chần chờ.
"Ngủ chưa?" Trần Tϊиɦ ɖϊƈh͙ vào trong nhường chỗ cho hắn, bảo, "Nghỉ ngơi đi."
Cho dù ngồi thuyền thuận buồm xuôi gió, thì cũng phải mất nửa tháng để đi từ Cao Câu Ly xuống Giang Nam, rồi mới đến Thượng Ngu, suốt chuyến đi cậu và Hạng Thuật chỉ có thể ở cùng phòng, mà không... hồi còn ở Sắc Lặc xuyên, họ vẫn cùng ăn cùng ngủ đấy thôi, có vấn đề gì đâu? Không lẽ vì phải ngủ một giường?
Không hiểu vì sao, bầu không khí trong phòng đột nhiên trở nên kiều diễm.
Hạng Thuật cởi khăn vải leo lên giường, đắp cùng chăn ngủ cùng giường với Trần Tinh.
Trần Tinh bất cẩn chạm vào làn da nóng rực của Hạng Thuật, hai người khẽ cọ xát, Trần Tinh muốn rớt tim ra ngoài, vô thức dịch người ra, dường như Hạng Thuật cũng nhận ra vẻ mất tự nhiên giữa họ, nên cũng gắng không chạm vào nhau, từ từ nằm xuống.
Con thuyền lênh đênh theo từng đợt sóng, giường họ đang nằm rất nhỏ, Hạng Thuật đắp chăn, đạp lên thành giường cố định mình, đỡ phải dồn Trần Tinh vào trong góc, Trần Tinh cũng tận lực dính sát vào vách tường.
"Ta..." Trần Tinh muốn gợi chuyện phân tán lực chú ý của mình, đồng thời trở người giấu đầu hở đuôi, sợ Hạng Thuật phát hiện phản ứng trên cơ thể mình, trước tình cảnh này cùng với nhiệt độ nóng rực trong chăn, xúc cảm da thịt cận kề không còn ngăn cách chớp nhoáng ban nãy khiến Trần Tinh bắt đầu nghĩ ngợi miên man.
Giọng Hạng Thuật đã bắt đầu lộ rõ vẻ mất tự nhiên: "Chuyện gì?"
"Chắc ngươi mệt lắm." Trần Tinh nghiêng đầu nhìn Hạng Thuật.
"Tàm tạm." Hạng Thuật mở to mắt, xuất thần nhìn trần nhà.
Con thuyền khẽ đung đưa trong mưa gió, cửa sổ chưa được đóng chặt, một cơn gió lạnh lùa vào khoang thuyền, vào tiết đầu xuân, băng trôi dần tan chảy, thời tiết vẫn còn rét mướt, Trần Tinh co rúm lại trong chăn.
"Chừng nào thì ngươi về?" giờ Trần Tinh mới nghĩ ra, từ sau khi gặp lại, tất thảy diễn ra như lẽ đương nhiên nên cậu quên mất phải hỏi Hạng Thuật, nên làm thế nào với Cáp Lạp Hòa Lâm và Sắc Lặc xuyên.
Hạng Thuật không đáp, Trần Tinh thầm nhủ cũng tại ta hại ngươi nghìn dặm tới đây cứu người, thuyền lại từng chút sang Nam, không biết khi nào ngươi mới về được.
"Ngươi... nói sao với người trong tộc?" Trần Tinh hỏi hắn.
"Sao cơ?" Hạng Thuật hờ hững đáp.
"Chuyện tới cứu ta ấy."
"Không có." Hạng Thuật buột miệng đáp.
"Còn Tiêu Sơn thì sao?" Trần Tinh hỏi lại.
"Đưa về rồi," Hạng Thuật nói, "ta cũng không biết người Hung Nô có trông nom được nó không."
Trần Tinh: "Vậy, ngươi sẽ cùng ta về phía Nam chứ?"
Hạng Thuật hơi nghiêng người, đổi tư thế rồi đáp: "Xem tình hình đã."
Trần Tinh im lặng một lúc, lại nói: "Hồi nãy ta chỉ tùy tiện nói trước mặt thuyền trưởng thôi, ngươi đừng để bụng."
Hạng Thuật: "?"
Hạng Thuật nhìn Trần Tinh bằng vẻ khó hiểu, sau đó mới vỡ lẽ ý cậu đang nói đến việc chưa hỏi ý kiến hắn mà đã giới thiệu với người ngoài thân phận của hắn là "hộ pháp", sợ hắn lại giận.
"Cảm ơn ngươi." Trần Tinh mỉm cười, "Mặc dù ta không biết ngươi nghĩ thế nào về ta, nhưng ta không ngờ ngươi sẽ tìm được ta."
"Vì sao?" Hạng Thuật hỏi ngược lại, "Ngươi nghĩ thế về ta à?"
Trần Tinh vội giải thích: "Ngươi là Đại Thiền Vu cơ mà, ngươi có trách nhiệm của ngươi, quay về chẳng có gì là đáng trách... Hạng Thuật, ta muốn nói, nếu ngươi không ngại..."
Hạng Thuật khẽ cau mày nhìn Trần Tinh, Trần Tinh cố lấy dũng khí, rốt cuộc bày tỏ nỗi lòng, dẫu cho Hạng Thuật đã từ chối cậu một lần, nhưng lần này, họ đã quen thuộc hơn trước kia, đối với Hạng Thuật, họ có mục tiêu chung, cho nên...
"Ta đảm bảo, thời gian sẽ không kéo quá lâu," Trần Tinh thấp thỏm, "ngươi có thể ở bên ta một thời gian, như thế này không? Ta sẽ không nói bất kỳ lời nào về hộ pháp nữa, nhưng ta biết, chỉ dựa vào sức mình, có lẽ thực sự không còn cách..."
"Khi ta còn là một đứa trẻ," Hạng Thuật đột nhiên quay đầu, không nhìn Trần Tinh mà từ tốn nói," đã biết một ngày nào đó, sẽ trở thành Đại Thiền Vu của mười sáu Hồ."
Trần Tinh: "?"
Trần Tinh ngạc nhiên nhìn Hạng Thuật, ngắm chiếc mũi, bờ môi và một bên má tinh xảo hoàn mỹ của hắn, nhưng không hề yểu điệu chút nào, trái lại còn mang khí phách kiên cường nam tính pha lẫn chút thanh tú.
Hạng Thuật khẽ nhíu mày, tiếp tục nói: "Sau khi phụ thân qua đời, ta cũng thuận lý thành chương gánh vác trách nhiệm của Đại Thiền Vu, chuyện của tộc nhân tức là chuyện của ta, nguy nan của tộc chính là nguy nan của ta."
Trần Tinh nói: "Phải, vậy nên ta nghĩ sau cùng rồi ngươi cũng phải quay về, cho dù ngươi bằng lòng thì ta vẫn không thể chiếm giữ..."
"Rồi bỗng một ngày nọ," Hạng Thuật vẫn đang nói, "ngươi đến tìm ta, nói ta biết ngươi cần một hộ pháp, mà ta chính là vị hộ pháp ấy, vì vậy trách nhiệm này mở rộng từ Sắc Lặc xuyên tới toàn thiên hạ."
Trần Tinh bất đắc dĩ nói: "Ta cũng không muốn vậy, thế nhưng..."
Hạng Thuật: "Nhưng trong quá trình này, không ai từng hỏi ta, muốn làm gì."
Trần Tinh: "......"
"Chưa một ai." Hạng Thuật nói một cách nghiêm túc, "Họ chưa từng hỏi ta, Thuật Luật Không, ngươi có bằng lòng trở thành Đại Thiền Vu không? Ngươi cũng không hề hỏi ta, có bằng lòng làm hộ pháp của ngươi không?"
Dứt lời, Hạng Thuật lại nhíu mày, nghiêng đầu nhìn Trần Tinh, dường như muốn lấy được đáp án từ nét mặt của cậu.
Mày hắn hơi giãn ra, khẽ nhướng về phía Trần Tinh.
Trần Tinh: "Ta hiểu rồi, Hạng Thuật." nói đoạn, Trần Tinh đột nhiên nhoẻn cười, "Thì ra là thế, ngươi cảm thấy ta không tôn trọng ngươi, là lỗi của ta, lúc đó... ta quả thật không nghĩ nhiều đến vậy."
Hạng Thuật: "Ta khác với ngươi, ngươi luôn muốn trở thành thầy trừ tà..."
"Tất nhiên là không rồi," lần này đến lượt Trần Tinh ngắt lời hắn, "nếu được chọn, ta nghĩ, ta cũng sẽ không sẵn lòng vậy đâu, ta thừa nhận ban đầu ta không tôn trọng mong muốn của ngươi, nhưng ta phải giải thích rõ với ngươi, ta cũng thế, có rất nhiều chuyện mà ta không thể không làm."
"Vậy vì sao ngươi muốn làm thầy trừ tà?" Hạng Thuật lấy làm khó hiểu, "Ngươi không có chủ kiến sao?"
"Có chứ, ta cũng muốn là chính mình, ta cũng thường tự hỏi, cớ sao lại là ta?" Trần Tinh nhớ lại giọng nói trong lòng vào lần đầu thử điều khiển Âm Dương giám.
"Thế nhưng khi còn sống, cha ta thường bảo, thế gian có biết bao người, chẳng lẽ muốn gì thì được làm đấy? Trong cuộc sống, người có thể sống theo mong muốn của mình là hạnh phúc. Bên cạnh đó có rất nhiều người chỉ thuận theo số phận, trách nhiệm nặng gánh trên vai, dẫu biết rõ không công bằng, nhưng khi nghĩ theo cách khác, chẳng phải đó là điều mà ông trời trông đợi ở mỗi chúng ta hay sao?"
"Trông đợi?" Hạng Thuật không cho là đúng, "Nhẫn nhục chịu đựng mà thôi."
Giờ Trần Tinh đã hiểu vì sao ngay từ đầu Hạng Thuật lại từ chối đề nghị làm hộ pháp, cậu thoải mái nói: "Nói vậy, đó cũng chỉ là nhẫn nhục chịu đựng 'ý trời' mà thôi."
Con thuyền đong đưa trong những làn sóng vỗ, dường như mưa đã tạnh, chỉ còn lại tiếng sóng biển nối tiếp nhau từng đợt, Trần Tinh cùng Hạng Thuật lặng lẽ nằm kề vai, tạm thời không ai nói gì.
"Vậy ngươi muốn làm gì?" dường như Trần Tinh được làm quen Hạng Thuật thêm một lần nữa, lúc này đây, cậu thình lình nhận ra sự tĩnh lặng trong cuộc trò chuyện của họ, đó là sự bình yên trong lòng, loại bỏ tất thảy ngoại giới, nhìn nhận nhau một cách bình đẳng, thấu hiểu khía cạnh chân thành nhất của đối phương.
"Thỉnh thoảng," Hạng Thuật nói, "ta muốn giúp nương ta sống lại, cha ta sống lại, sinh sống ở tái ngoại như trước đây."
Trần Tinh không khỏi nhìn Hạng Thuật, Hạng Thuật lại nhắm hai mắt.
"Nhưng không như mong muốn, họ đều chết cả rồi." Hạng Thuật thì thào, "An đáp cũng chết, tất cả họ đều đã chết... như một bữa tiệc vào tiết mộ thu, mọi người chè chén xong thì cáo biệt nhau, về nơi mình nên đến. Mà điều ta muốn, nói thì dễ, nhưng lại quá đỗi khó khăn..."
"...Ta mong, bữa tiệc này mãi mãi không tan cuộc."
Hạng Thuật sững người mất một lúc, hồi tưởng về cái ngày từ biệt tộc nhân ở Cáp Lạp Hòa Lâm, nhưng hắn không kể quá chi tiết cho Trần Tinh.
Cuộc trò chuyện này nhìn như vô nghĩa, song đối với Trần Tinh, nó dường như mở ra một giai đoạn khác của quãng đời không còn nhiều lắm của cậu. Tựa như con thuyền rời khỏi bão tố, rồi sau cùng đáp lên mặt biển gió yên sóng lặng.
"...Người tỏ lòng ta, thì bảo ta đang ưu sầu, người chẳng thấu ta, lại hỏi ta mưu cầu điều chi."
"Trời xanh vời vợi, hỡi ai xui khiến vậy thay(1)?" Trần Tinh khẽ hát theo từng lần thuyền đong đưa.
"Ngươi thì sao?" Hạng Thuật hỏi.
Trần Tinh ngập ngừng: "Có lẽ... ta muốn mở mang thêm về đại địa Thần Châu. Đi đến chốn từng đọc trong sách vở mà vẫn chưa có cơ hội thăm thú." nói đoạn, tương lai trong tưởng tượng của cậu dường như bắt đầu trở nên rõ rệt hơn: "Sau khi đặt chân khắp non sông biển hồ, ta sẽ tới Giang Nam, tìm một chốn cảnh đẹp như tranh mà ngụ lại, trước sân trồng đủ loại hoa tử đằng, rồi khi hoa nở..."
Trần Tinh mỉm cười đầy thương cảm: "Là có thể đọc sách dưới giàn hoa rồi, ngươi thích không? Nếu có cơ hội, hoan nghênh ngươi đến nhà ta chơi, ở luôn không đi cũng không sao hết, nếu