Nghị Chánh đang tựa lưng vào lu nước, ngồi canh nồi cơm chàng vừa mới bắt lên. Trong mơ mơ màng màng, Nghị Chánh cảm thấy mũi chàng ngứa ngáy, nhột nhột. Chàng đưa tay chà mũi, nhắm mắt, tiếp tục cơn ngủ gật ngắn. Nhưng, cảm giác nhồn nhột ấy lại bò lên mi mắt, lên trán chàng, bò đi bò lại rồi lại bò xuống cổ chàng.
Cũng trong mơ mơ màng màng, Nghị Chánh có giật mình, đưa tay chụp vật bò nhột ở cổ, đoạn mở mắt ra mới hay tay mình nắm được một đầu cỏ. Chàng ngồi ngay lại, cau mày hỏi:
- Lại là cô, muốn tới gây sự chăng? Tôi đang buồn ngủ, không hứng thú cãi nhau đâu.
Nói rồi lấy sẵn tâm lý để nghe Tiểu Tường “phản hồi,” nhưng đập vào mắt chàng chỉ có nàng cắn môi, trầm ngâm. Nghị Chánh thấy trước mắt chàng là một khuôn mặt đẹp với đôi mắt to, nhưng sao khác hẳn với ngày thường, đôi tròng con ngươi đen đầy cố chấp giờ nóng hổi nhìn rót vào chàng.
Tiểu Tường đang nửa quỳ nửa ngồi bên mình Nghị Chánh. Chàng có thể nghe được hơi thở của nàng hâm hấp nóng. Chàng lặng lẽ nhắm mắt lại không nói gì nhưng nàng lại nói:
- Huynh định làm Khương Thái Công đến bao giờ?
Đây là lần đầu Tiểu Tường gọi Nghị Chánh bằng “huynh” thay vì lối xưng hô quen thuộc của hai người.
Nghị Chánh đương nhiên là rất ngạc nhiên, nhưng vẫn muốn chọc nàng, nói bằng giọng bất cần:
- Mong được làm hoài nếu không có người quấy rầy.
- Bực mình muội quấy rầy huynh hả?
- Ờ.
- Nghe thì rất dễ, muội đi thôi.
- Vậy không tiễn nhé, cứ đi, đây cần ngủ một chút.
Nghị Chánh đáp bằng cách vô tình và bướng bỉnh rồi lấy chiếc nón lá đặt úp trên lu nước che mặt như định ngủ lại. Nhưng liền đó, chiếc nón bị hất bay, đôi mắt Tiểu Tường như tóe lửa nhìn thẳng vào chàng. Nàng cao giọng hỏi:
- Lữ Nghị Chánh, tại sao huynh cứ đáng ghét như vậy?
- Được rồi, được rồi, giỡn chút cho vui mà, vậy chứ muội tìm huynh có việc gì?
Khi này Hiểu Lạc khệ nệ bưng thau chén lại ngồi chồm hổm cạnh bên Nghị Chánh, lấy nước đổ vô thau chuẩn bị rửa chén. Hai người nghe Tiểu Tường nói. Nghe xong, Hiểu Lạc gãi gãi đầu còn Nghị Chánh thì dùng đũa khẽ xới cơm vừa nhìn nàng chăm chăm:
- Muội nói thật hay nói chơi với huynh vậy?
Tiểu Tường rụt rè đáp:
- Nói thật.
Nghị Chánh vẫn dán mắt vào mặt nàng:
- Muội muốn trở thành thi sĩ?
- Ừ.
- Lý do?
Cái huynh này, Tiểu Tường nhủ bụng, hỏi nàng bằng giọng của Bao Công điều tra tội phạm khiến nàng đâm lúng túng. Tiểu Tường ngập ngừng trả lời:
- Tại muội thấy muội có... máu văn chương.
Nghị Chánh buông đũa cười hô hố:
- Muội có máu văn chương?
- Ừ, muội đoán vậy! - Tiểu Tường lại ấp úng đáp.
Nghị Chánh nhún vai:
- Đoán cái khỉ mốc! Muội đâu có làm thơ được!
- Được! - Tiểu Tường quả quyết - Lúc trước ở Hắc Viện muội làm thơ hoài!
Nghị Chánh gãi chiếc cằm nhẵn nhụi, tỏ vẻ nghi ngờ:
- Xạo đi! Muội làm hoài, sao huynh không biết?
Tiểu Tường hừ giọng:
- Làm sao huynh biết được! Muội thường làm thơ rồi ngâm... một mình!
Nghị Chánh nhướng mắt:
- Vậy bây giờ muội sáng tác thử bài huynh nghe coi!
- Không được đâu, giờ muội không có cảm hứng!
- Vậy đọc bài cũ do muội sáng tác cũng được!
Trước đề nghị của Nghị Chánh, Tiểu Tường không cách chi thoái thác, tự dưng đâm lúng túng. Nàng lắc đầu quầy quậy:
- Thôi, kỳ lắm!
- Hừm, muội này lạ! Làm thơ rồi đọc mỗi mình huynh nghe mà còn mắc cỡ, thế làm sao làm thơ cho cả trường cả nước nghe được? Vậy mà cũng đòi làm thi sĩ!
Sợ Nghị Chánh nổi sùng gạt ngang, vả lại nhận thấy chàng nói cũng có lý, thi sĩ thường hay làm thơ rồi ngâm tới ngâm lui cho người khác nghe, vừa ngâm vừa gật gù cái đầu như gà mổ thóc, sau đó mới đề lên tranh vẽ mà đem bán ra. Nàng đành chép miệng:
- Được rồi, muội sẽ đọc.
Vừa nói, nàng vừa loay hoay nghĩ xem nên đặt về đề tài gì. Thực ra lúc nãy nàng hét cho oai thế thôi chứ đây là lần đầu tiên nàng tập tành đặt thơ. Vốn liếng chữ nghĩa của nàng vốn dĩ có hạn, nay Nghị Chánh bắt nàng phải xuất khẩu thành thi trước mặt chàng để chàng nghe thử, làm sao nàng không chột dạ được. Đắn đo một lát, Tiểu Tường lấy hết can đảm hắng giọng và rụt rè đọc thơ.
Nàng thấy trong lòng rưng rức, bồi hồi lạ thường. Nàng cảm thấy thơ hay mà giọng nàng ngâm cũng hay. Nàng ngất ngây nghĩ đến tình lang, nghĩ đến ngày nàng thế chỗ Phi Nhi để biên soạn quyển ba, quyển bốn, quyển năm… của Văn Vận Phủ. Càng mơ tưởng đến giây phút huy hoàng đó, mắt nàng càng mơ màng. Tiếng ngâm lên thác xuống ghềnh. Nàng có cảm giác nàng làm thơ hay nhất... Hắc Viện.
Lúc đang "biểu diễn," thấy Hiểu Lạc trố mắt dòm, nàng tưởng nó ngạc nhiên và thán phục trước bài thơ của nàng, tưởng nó sắp bái nàng làm phu tử. Thế là nàng lại ngoác mồm, ngân nga từng chữ.
Trước nhiệt tình quá đáng của Tiểu Tường, Nghị Chánh có vẻ hết chịu đựng nổi, vội vã bịt hai tai lại, năn nỉ:
- Thôi, thôi, đủ rồi! Làm thơ vậy đủ rồi!
Tiểu Tường liền ngưng và đưa tay lau mồ hôi trán, ngơ ngác hỏi:
- Đủ rồi là sao? Mới hai bài à.
Nghị Chánh thở hắt ra:
- Đủ rồi có nghĩa là huynh đã biết muội làm thơ hay như thế nào rồi!
Nghị Chánh khen làm nàng sướng phổng mũi. Tiểu Tường thấy lòng triệu đóa hoa hồng, thấy mình bay tuốt lên chín tầng mây.
Ngồi trên mây, nàng cúi đầu xuống, thấp thỏm hỏi:
- Hay hơn… Lý Bạch không?
Nghị Chánh đúng là một người bạn tốt, gật đầu ngay:
- Hay hơn nhiều!
- Thật không?
- Thật! Huynh xạo muội làm gì! Thơ Lý Bạch chỉ phục vụ cho người lớn, đang độ tuổi yêu nhau, còn thơ muội phục vụ được luôn cho tụi con nít nữa.
Tiểu Tường không rõ lắm ý nghĩa trong lời tán dương của Nghị Chánh. Nhưng mà vẫn khoái. Hễ có người khen là nàng khoái. Không dè Lữ nhị thiếu gia đây thường ngày cộc cằn tính nết nhưng cũng biết… phát hiện nhân tài lắm chớ. Nàng nhìn Nghị Chánh bằng ánh mắt trìu mến hiếm hoi nói:
- Thơ của muội "ghê gớm" như vậy sao?
- Chứ gì nữa! Thơ Lý Bạch thì ăn thua gì! Thơ muội tụi con nít mới... sợ! Đang khóc, nghe muội ngâm, mấy đứa nhỏ nín liền. Có đứa còn tè cả ra quần. Hé hé!
Tiểu Tường nghe vậy bí xị cái mặt. Nghị Chánh cười xong thu môi lại nói:
- Nói giỡn chứ thật ra muội đây rõ ràng là có năng khiếu...
Tiểu Tường bị Nghị Chánh dẫn dắt đi từ cảm xúc này sang cảm xúc khác, nàng mới vừa buồn giờ lại sướng rơn:
- Năng khiếu thơ ca hả?
Nhưng một lần nữa nàng bị Nghị Chánh làm cho cụt hứng, chàng lắc đầu:
- Không phải năng khiếu thi ca. Huynh muốn nói là muội có năng khiếu... ăn uống! Muội đi làm hỏa công hợp hơn là làm thơ, hì hì!
Tiểu Tường tái mặt. Nhưng không dám sửng cồ với Nghị Chánh. Gây sự với y, y giận, y không thèm dìu dắt nàng trên con đường văn chương nữa thì khốn. Nàng chỉ biết giở giọng ai oán:
- Muội đây muốn học hỏi thật mà huynh lại cứ chọc quê muội!
Nghị Chánh cười hì hì:
- Ai bảo muội mở miệng ra chỉ toàn là: “Tình như củ khoai, mình cắn mình nhai, đâu ngờ khoai sụn!”
Nghị Chánh đọc tới đây Hiểu Lạc cười ra nước mắt. Nó cũng thắc mắc hỏi:
- Trời đất ơi! “Sụn” là gì, sượng chứ, phải không sư bá?
Nghị Chánh đáp:
- Chắc tại đọc “sượng” không trúng âm điệu đó.
Rồi chàng sực nhớ việc gì, quay phắt lại hỏi Tiểu Tường:
- Mà ai biểu muội đặt thơ gì nghe bậy bạ vậy?
Tiểu Tường nóng mặt:
- Sao lại bậy bạ? Nếu dở thì nói dở, chứ sao nói bậy bạ, muội không biết huynh nói gì!
- Thì muội dùng chữ “khoai,” mà ai chẳng biết khoai là... cái đó đó, nội dung bài thơ thì lại nam nữ yêu nhau, tức là nói bậy rồi không phải sao?
- A!
Tiểu Tường đỏ bừng cả mặt. Thật ra nàng đâu có nghĩ tới điểm này, nàng tưởng nàng chỉ là dùng phép so sánh vậy thôi!
Nghị Chánh tiếp tục lặp lại bài thơ thứ hai của Tiểu Tường:
- Hỡi ơi nhân thế bẽ bàng
Yêu thương vừa chớm vội vàng chia tay
Giật mình chợt tỉnh cơn say
Tim ta ai móc ra nhai thế này?
Nghị Chánh còn chưa đọc quá nửa bài, Hiểu Lạc đã ôm bụng cười bò.
À! Hóa ra hai người họ đang chọc nàng. Tiểu Tường vừa thẹn vừa giận. Hóa ra Lữ nhị thiếu gia là cái tên ác nhơn ác