Lâm Tố Đình đi đến đứng sau các học sinh, đưa mắt nhìn lên, thấy tấm ván gỗ đen bóng được thợ mộc đẽo từ gỗ huỳnh đàn rất quý hiếm, trên biển có khắc bốn chữ mạ vàng lớn nom như rồng bay phượng múa: “Đông Hải thư viện.”
Lâm Tố Đình nhẩm đọc, thầm nhủ hoàng đế Mãn Thanh muốn trường học phải đổi tên đây mà, thật là ép người quá đáng!
Tiện thể nàng cũng nhìn quan huyện một cái, lòng thầm đánh giá. Tri huyện gì mà mặt gãy, mắt híp, nom vừa bần tiện vừa tham lam hệt mấy tên gian thương lưu manh ngoài chợ. Hèn gì mà gã leo lên được tới chức đó! “Bản cô nương còn khuya mới cho bọn bây treo tấm ván này lên!” Nghĩ là làm, Lâm Tố Đình ngó qua những người đang đứng trong sân Tâm Thiền thư viện nhìn lên gác lửng, chợt thấy một gương mặt có thể phối hợp với nàng làm một việc thì mừng rỡ vẫy tay gọi lại, đoạn kề tai thì thào một hồi.
Xong đâu đó Lâm Tố Đình mới vào thư viện đi lên gác lửng, lúc này đinh sắp sửa được đóng vào biển. Nàng thướt tha bước đến gần gã tri huyện nhún chân làm động tác thỉnh chào gã, giọng như oanh vàng thỏ thẻ:
- Kính bẩm tri huyện đại nhân, ngự biển này chúng tôi không dám nhận đâu, xin ngài làm ơn lấy về giúp cho?
Quan huyện đang bực thì nghe lời dịu dàng bên tai, giật mình ngoảnh sang. Ngay từ hồi mới đến Hàng Châu nhậm chức gã đã chú ý nghe ngóng ở đâu có mỹ nữ rồi nên không lạ gì danh tiếng ái nữ của Lâm tiên sinh trong Hắc Viện này. Người trong trấn ai cũng ca ngợi, đồn thổi về vẻ đẹp sắc nước hương trời của nàng nhưng gã chưa có dịp thấy mặt thành ra lúc nãy còn suýt lầm tưởng Nghị Trung là nàng ta. Giờ có diễm phúc được nhìn tận mắt quả nhiên dung mạo xinh đẹp như hoa như ngọc. Hơn nữa dáng người nàng ta càng chuẩn, sau vểnh trước nhô khiến trong lòng quan huyện ngứa ngáy, cười hềnh hệch:
- Đây hẳn là Lâm tiểu thư nức tiếng xa gần đi! Tiểu thư à, cô nói cái gì nghe lạ quá chừng vậy? Ngự biển này là của tiên hoàng khâm thí cho các người đó nha, không treo lên trên đó không lẽ đem tiểu thư cô treo lên hay sao?
Lâm Tố Đình chưa kịp trả lời thì thấy quan huyện cho tay vào túi áo gã lấy ra một tấm lệnh bài. Nàng tò mò hỏi:
- Đại nhân lấy gì đó?
Quan huyện cười hề hề đáp:
- Đây là lệnh câu nã.
- Đại nhân ngài muốn bắt ai vậy? - Lâm Tố Đình giật mình thốt.
Nhìn mỹ nhân hoa dung thất sắc càng thêm mỹ lệ đến nao lòng, gã quan mê mẩn bèn đưa đẩy:
- Đương nhiên là... Lâm tiểu thư cô rồi!
Lâm Tố Đình nghe rõ mồn một lời cợt nhả, song không tỏ ra ngại ngùng gì hết, chỉ giương cặp mắt tròn đen láy như mắt chim khuyên hỏi:
- Dân nữ có tội gì mà bị bắt?
- Thì… – Quan huyện tặc tặc lưỡi, giọng xuýt xoa tiếc hận - Tại cô xinh đẹp như hoa ấy mà lại ở cái nơi xấu xí quá chừng. Hơn nữa ngày ngày sống chung với một đám nam nhân hôi thúi còn gì là danh tiếng nữa. Tôi thấy xót cho cô quá mới có ý muốn rước cô vào lầu hồng gác tía đó!
Quả thực gương mặt Lâm Tố Đình rất xinh đẹp. Nàng không sở hữu vẻ e ấp kín đáo, thùy mị như nữ thần y mà có nét sắc sảo. Cho nên cũng dễ hiểu khi có vị công tử si tình từng ca ngợi Lâm Tố Đình đẹp như đóa lan rừng. Mà quả thật nếu phải chọn thì nàng xứng đáng là nữ hoàng phong lan, một nữ hoàng kiêu sa lại ẩn mình ở trong một cái thị trấn khỉ ho cò gáy. "Lan hỡi lan ơi, uẩn ức chi mà lan ẩn trong rừng vậy chứ?” Quan huyện nhớ đến giai thoại này nghe lòng thổn thức.
Chết nữa là Lâm Tố Đình rất ưa cười. Có lẽ nàng tự biết mình có hai cái lúm đồng tiền rất duyên nên càng thích cười để khoe chúng ra. Như lúc này đây, hai cái lúm đồng tiền ấy làm điên đảo gã quan huyện, khiến gã không kềm được phải thốt:
- Lâm tiểu thư này, à mà không, phải gọi nàng là Lâm tiên nữ mới đúng. Ôi chao, một nàng tiên nữ hạ phàm với giọng hát thật dịu dàng và tiếng đàn đắm say...
À, còn phải nói Lâm Tố Đình còn được trời phú cho giọng ca êm mượt như nhung lụa và tài đánh đàn tỳ bà cực ổn. Xem ra những gì tốt đẹp nhất ơn trên đã gửi gắm hết cả vào nàng rồi, giúp nàng bừng sáng lộng lẫy như một bông hoa rực rỡ sắc màu nhất trong một rừng hoa đang nở. Duy chỉ một điều là hình thể của nàng khi so với nữ thần y thì chỉ dừng lại ở mức cân đối, chứ không bốc lửa vạn người mê như nữ thần y được.
Lâm Tố Đình nhìn bản mặt đến là hãm tài còn nghênh lên học theo bộ dạng mấy chàng thi sĩ đa tình, suýt phá lên cười. May mà nàng kìm lại, khóe môi khẽ nhếch lên. Dè đâu khiến gã quan huyện tưởng rằng vừa khiến người đẹp vui lòng, gã sung sướng lâng lâng cất giọng tiếp tục tỉ tê:
- Lần trước Hắc Viện có diễn một màn kịch để quyên góp từ thiện do nàng đảm vai chính. Ta nghe nói người tới xem đông nườm nượp, sau có kẻ kháo nhau rằng họ xem và nghe giọng hát của nàng đến quên cả thở, cảm thán chưa từng thấy ở đâu hay hơn thế. Lâm tiểu thư hỡi, nàng có biết từ lúc ấy đã có trái tim thổn thức vì nàng hay không? Hé hé!
Lâm Tố Đình nghe mấy lời này thầm bĩu môi, biết gã mơ mộng rước nàng về dinh thật rồi đây. Nhưng tên tri huyện này háo sắc thành tính, xú danh lan xa cả vùng, giờ rước nàng về cũng chỉ nạp làm thiếp mà thôi. Có điều nàng vẫn giả vờ nặn ra nét mặt hết sức ngây thơ hỏi:
- Ủa, không biết đại nhân định làm mai cho người nào đó?
Quan tri huyện như đợi câu này, sung sướng cười hề hề:
- Thì làm mai cho... ta nè chứ còn ai vào đây nữa?
Trong đầu Lâm Tố Đình bỗng lóe lên một ý nghĩ, bèn nở một nụ cười rất chi quyến rũ:
- Vậy không biết đại nhân định dùng quà lễ gì rước tiểu nữ vậy?
Quan huyện mừng quýnh, nói líu cả lưỡi:
- Của cải ta vơ vét được, à không… làm lụng được có thiếu cha gì! Mà... mà tiểu thư đồng ý với ta thiệt hả?
- Ây da – Lâm Tố Đình phụng phịu làm bộ giận dỗi – Tiểu nữ không phải mấy cô con gái trong tửu lầu đâu nha. Sao đại nhân lại mang chuyện vàng bạc ra đây?
- Ôi chao ta xin lỗi, lỡ lời. Vậy chớ tiểu thư thích cái chi?
- À thì… hay là đại nhân… hãy tìm cho ra một trăm cân Kim Sơn Tử đi, mang tới đây làm vật... ra mắt? Lúc ấy tiểu nữ mới coi là... xem xét nha! - Lâm Tố Đình cười khúc khích.
Nghị Trung vểnh tai chú ý nãy giờ, đang thắc mắc không hiểu sao bữa nay Lâm Tố Đình lại dịu dàng thế, nghe đến đây thì vỡ lẽ dụng ý của nàng. Song chàng ta không khỏi lo lắng, mạo muội như vậy chỉ e gã tri huyện sinh nghi.
- Tiểu thư không có nói chơi chứ? – Quan huyện hỏi.
Nghị Chánh cũng vỡ lẽ, chợt chàng thấy có người núp trên xà nhà.
Cái bóng lấp ló sau mấy thanh xà ngay phía trên kệ thờ bắt gặp ánh mắt Nghị Chánh bèn đặt ngón trỏ lên môi ra dấu im lặng. Chàng ta dời mắt sang huynh trưởng, thấy Nghị Trung không phát giác ra cái người sắp bày trò phá rối trên xà nhà.
Nghị Chánh đưa mắt dò hỏi Trần Tôn, ông lão tuổi già mắt kém, cũng không thấy, đoạn Nghị Chánh đánh mắt sang Lâm Tố Đình. Nghị Chánh thấy Lâm Tố Đình liếc nhìn hướng người trên xà nhà một cái, khóe miệng Lâm Tố Đình cong lên tinh nghịch rồi nàng chớp hàng mi cong vút, ánh mắt ướt rượt đong đưa gã tri huyện. Nếu ánh mắt có thể giết người hẳn quan huyện đã chết lâu rồi!
- Thế nào? Ngài nghĩ có tìm được không?
Quan huyện nhìn thân hình nảy nở của ái nữ Lâm Vĩ, nuốt nước bọt đánh ực một cái, định gật đầu rồi. Nhưng làm quan một thời gian ít nhiều gã cũng học được tính thận trọng. Bấy giờ mới nhủ bụng Kim Sơn Tử là cái giống quỷ gì gã chưa từng nghe qua thành ra không dám hứa bừa. Có điều không thể mất mặt trước người đẹp, gã vẫn vênh mặt cao giọng:
- À… gì chứ cả núi vàng ta cũng đem đến cho nàng được sá gì mấy cái cây kim bé tẹo! - Song lại hạ giọng cười hề hề - Nhưng mà để lần tới bàn đi, bữa nay làm cho xong việc chính đã!
Sau khi e hèm một tiếng, gã nói tiếp:
- Thực ra thì hôm nay bản quan đến chính là tìm Tần viện trưởng của các người đó. Ngày thường ta tới đây hắn luôn vắng mặt, bây giờ cũng không có trong trường học thật không ra thể thống gì!
- Xin lỗi đại nhân viện trưởng đi khảo cứu cổ văn chưa về.
Lâm Tố Đình thốt, vẻ tự nhiên như thật khiến quan tri huyện lập tức sầm mặt:
- Ngự biển khâm thứ biết bao kẻ