Tối hôm đó trước khi đi ngủ, Svastika ngồi trước gốc tre ôn lại những gì đã xảy ra trong thời gian mấy tháng được gặp Bụt trong rừng để chiều mai kể lại cho thầy Ananda và chú Rahula nghe.
Chú có cảm tưởng chú không có chuyện gì nhiều để kể.
Hồi đó chú mười một tuổi.
Mẹ chú vừa mất, chú phải chăm sóc ba đứa em.
Em gái út của chú là bé Bhima mới chỉ được có mấy tháng, Bhima không có sữa uống.
Cũng may Svastika đã được ông Rambhul trong xóm giao cho công việc chăn trâu.Hồi đó đàn trâu chỉ có bốn con và một con trâu nghé.
Mỗi ngày Svastika đã lén vắt sữa trâu cho em uống.
Nó chăm sóc bầy trâu rất cẩn thận vì biết rằng nếu nó không được giữ trâu cho ông Rambhul thì các em nó sẽ đói.
Từ ngày ba nó mất, căn nhà chưa lợp lại lần nào.
Mái tranh đã nát, hễ trời mưa lớn là nhà dột, và thằng Rupak phải đi lấy mấy cái chậu sành đã mẻ ngoài hiên vào để hứng nước dột.
Bé Bala mới có sáu tuổi mà đã phải học nấu cơm, ẵm em và đi nhặt củi ngoài rừng.
Có khi nó phải ẵm em ra rừng, để vừa giữ em vừa nhặt củi.
Còn nhỏ tuổi nhưng bé Bala đã biết nhồi bột làm bánh chappati cho cả nhà.
Mấy anh em ít khi có đủ tiền để mua bột cà-ri.
Có khi lùa trâu về chuồng, đi ngang qua nhà bếp ông Rambhul nghe mùi cà-ri bốc lên thơm lừng, Svastika chảy cả nước miếng.
Từ ngày ba chúng nó mất, ít có khi nào chúng nó được ăn bánh chappati cuốn hoặc chấm trong nước cà-ri nấu thịt đâu.Áo quần của đứa nào cũng tơi tả.
Svastika chỉ vận có mộtcái xà rông khi đi chăn trâu.
Hôm nào trời lạnh lắm, nó mới quấn thêm tấm vải màu nâu lên người.
Tấm vải đã bạc màu và mốc thếch nhưng nó quý lắm.
Svastika phải tìm những nơi có đủ cỏ cho trâu ăn.
Nó biết hễ trâu tới nhà mà bụng còn lép là nó sẽ bị ông Rambhul đánh mắng.
Mỗi buổi chiều lùa trâu về, Svastika phải gánh theo một gánh cỏ tươi để cho trâu ăn.
Đàn trâu ăn cỏ suốt đêm.
Vào những hôm có nhiều muỗi, Svastika còn phải đốt lửa un khói để đuổi muỗi cho trâu trước khi ra về.
Ông Rambhul trả lương cho nó bằng gạo, bột mì và muối, cứ ba hôm một lần.
Có hôm đi chăn trâu về, Svastika đem được về cho Bala vài ba con cá mà nó câu được ở bờ rông Neranjara.Một buổi chiều sau khi đã tắm xong cho trâu và đã cắt cỏ được đầy gánh, Svastika định vào rừng ngồi chơi một lát trước khi lùa trâu về chuồng.
Để bầy trâu ăn ở cửa rừng, Svastika đi tìm một gốc cây ngồi tựa lưng.
Bỗng dưng nó thấy một người đang ngồi yên lặng dưới gốc một cây pippala thật lớn về phía trước, cách nó chừng hai chục sải tay.Svastika ngạc nhiên đứng lại nhìn.
Nó chưa bao giờ thấy có ai ngồi đẹp như vậy.
Người ấy ngồi lưng rất thẳng, chân xếp tréo vào nhau, dáng vững chãi và hùng mạnh.
Mắt người ấy như là đang nhắm lại, và hai tay người ấy đan vào nhau đặt thoải mái phía giữa.
Người ấy ăn mặc rất giản dị: một tấm vải màu vàng nhạt một đầu quấn phía dưới và một đầu phủ lên vai.
Toàn thân người ấy tỏa chiếu một cái gì vừa thanh thoát, vừa trầm hùng và vừa an bình.
Chỉ cần nhìn người ấy, người ta cũng đã cảm thấy khỏe khoắn trong mình.
Tự nhiên Svastika cảm thấy một thứ tình cảm nẩy sinh trong nó và làm rung động trái tim nó.
Nó không hiểu tại sao nó có cảm tình ngay với một người khi mà nó cũng chưa biết người đó là ai.
Nó đứng trân trân nhìn ngắm người ấy một hồi lâu, không dám cử động.Một lát sau người ấy mở mắt.
Nhưng người ấy vẫn không trông thấy Svastika.
Người ấy dao động thân thể, rồi tháo chân ra để xoa bóp.
Rồi người ấy từ từ đứng dậy và bắt đầu đi từng bước chầm chậm.
Vì đi về phía bên kia cho nên người ấy vẫn chưa thấy được em bé chăn trâu.
Svastika vẫn đứng lặng yên nhìn người ấy đi những bước chân vững chãi, trầm lặng và nhẹ nhàng trên lối mòn của khu rừng.
Đi được bảy tám bước người ấy quay trở lại, và người ấy nhận ra sự có mặt của Svastika.
Thấy em bé, người ấy mỉm cười.
Nụ cười thật hiền hậu và bao dung.
Chưa bao giờ Svastika thấy ai cười với mình như thế.
Như bị một sức hút lôi kéo, Svastika chạy về phía người ấy.
Nhưng khi còn cách người ấy chừng bốn bước, Svastika ngừng lại.
Nó nhớ là nó không được quyền đụng chạm vào những người thuộc giai cấp trên.Svastika thuộc về giới ngoại cấp, nghĩa là không thuộc giai cấp nào trong bốn giai cấp của xã hội cả.
Nó đã từng nghe ba nó nói rằng giai cấp Bà la môn (Brahmana) là giai cấp cao quý nhất trong xã hội.
Những người trong giai cấp này phần lớn là những giáo sĩ thông hiểu kinh Vệ Đà biết đọc kinh, biết cúng tế, có thể tiếp xúc với thần linh.
Khi Phạm Thiên tạo ra loài người thì giai cấp Bà la môn được sinh ra từ miệng Ngài.
Những người thuộc giai cấp Sát đế lợi (Ksatriya) là những người có quyền bính chính trị và quân sự, họ đã được sinh ra từ hai tay của Phạm Thiên.
Những người thuộc giai cấp Phệ xà (Vaisya) là những người trong giới buôn bán, trồng tỉa, chăn nuôi và tiểu công nghệ, họ đã được sinh ra từ bắp đùi của Phạm Thiên.
Còn những người thuộc giai cấp Thủ đà (Sudra) là những người đã sinh ra từ hai bàn chân của Phạm Thiên.
Họ thuộc về giai cấp nghèo nhất, phải làm những nghề cực nhọc mà người trong ba giai cấp trên không làm.
Giai cấp ấy là giai cấp thấp nhất rồi mà gia đình Svastika lại thuộc vào một tình trạng thấp kém hơn nữa.
Gia đình Svastika ở vào hạng ngoại cấp, nghĩa là không thuộc vào giai cấp nào cả.
Những người như họ phải làm nhà ở một khu riêng biệt bên ngoài làng.
Nghề nghiệp của họ chỉ là những nghề thấp kém như đổ phân, đắp đường, nuôi heo, giữ trâu, cày ruộng.
Ai sinh ra ở giai cấp nào thì phải chấp nhận hoàn cảnh của mình.
Thần linh đã dạy như vậy và kinh điển cũng dạy như vậy.Những người thuộc giới ngoại cấp như Svastika mà nếu lỡ lầm đụng phải một người thuộc giai cấp cao thì có thể bị trừng phạt nặng.
Trong làng Uruvela đã có người bị đánh bầm tím thân thể vì lỡ tay đụng nhầm một người Bà la môn.
Lỡ tay đụng phải một người Bà la môn hay một người Sát đế lợi tức là làm ô nhiễm người ấy, và người ấy phải về ăn chay, nằm đất và sám hối nhiều tuần lễ mới được trong sạch trở lại.Mỗi khi lùa trâu về chuồng, Svastika phải cẩn thận lắm.
Nó không bao giờ dám tới gần một người nào trong cái xã hội cao quý, dù trên đường đi hay là trong sân