Giữa tháng 12, bố bất ngờ về nước.
Thu xếp xong, ông liền đánh điện gọi hai đứa con trai về ăn Giáng sinh rồi ở lại đón Tết.
Mấy năm rồi bố mới về nên ba chị em đều không dám trái lời.
Bộ Khanh cứ túm lấy Bộ Thư mà cằn nhằn: nào là bố làm cho phòng khách đầy khói thuốc, nào là bố nói chị thất nghiệp bắt chị quét dọn, nấu ăn...!Bộ Thư nghe rồi vâng dạ, song không mấy để ý.
Người có thể xuống bếp nấu cơm trong bộ com-lê như bố chắc chắn sẽ không hút thuốc trước mặt con cái.
Đêm giao thừa, bố đích thân vào bếp, Bộ Khanh phụ giúp.
Bộ Thư xếp bát đũa ra bàn, thấy bố lấy từ trong tủ kính ra một chai rượu nho.
Bộ Khanh lại cầm ra một chai vang Đức, bảo: "Cái này uống ngon hơn."
Bố và chị nhìn nhau, không ai định nhường ai.
Bộ Thư đánh mắt với chị: "Chai của bố nhẹ, vị không khác lắm so với nước trái cây, em và anh hai uống dễ hơn."
Sau bữa tối, bố lên phòng gọi điện cho mẹ, Bộ Khanh lại cầm chai vang, kéo Bộ Chấp lẫn Bộ Thư ra ngoài hiên ngồi, rót cho mỗi người một ly rượu: "Uống với chị."
"Không được, rượu này bố được tặng.
Bố chỉ mới uống ba ly." Bộ Chấp muốn đứng lên, bị Bộ Khanh túm cổ ấn ngồi xuống.
Chị đưa ly cho Bộ Thư: "Năm nay em về phe bố, năm sau phải về phe chị.
Im miệng, đêm nay chị phải tập cho hai đứa uống rượu."
Bộ Thư vẫn còn nhớ vị bia dở tệ từng uống ở tiệc lớp nên không thích lắm, chỉ nhấp một chút.
Ban đầu cậu chưa quen nên hơi cau mày, sau đó thì cảm thấy một hương vị đậm đà tràn ngập trong miệng.
Khó nói là mùi vị này ngon hay không ngon nhưng nó khiến cậu muốn uống thêm chút nữa.
Bộ Chấp lớn hơn nên biết cách uống, nhấp một cái đã khen ngon.
Bộ Khanh đi lấy lò và vỉ, ném hạt dẻ quét bơ lên nướng làm đồ nhắm.
Anh hai bực mình nói chị không biết thưởng thức mùi vị nguyên chất của rượu vang.
Bộ Thư khêu lửa, quạt khói ra phía ngoài sân.
Tiếng than nổ tanh tách, mùi hạt dẻ trộn với bơ bốc lên thơm phưng phức.
Gần 0 giờ, sân nhà bên cạnh vang lên tiếng đếm ngược.
Bộ Thư ngước mắt lên, tuy không thấy được pháo hoa nhưng có thể thấy ánh sáng hắt lên nền trời, tiếng vang lụp bụp từ xa truyền tới không thể phân rõ với tiếng hạt dẻ nổ.
Bộ Chấp và Bộ Khanh vẫn đang tranh luận về chuyện phải dùng rượu vang như thế nào mới là đúng điệu.
Bộ Thư có hơi mơ màng nhìn tuyết trắng rải rác trong sân, tự hỏi không biết anh đang làm gì? Sau khi gửi quýt cho anh, cách khoảng hai tuần cậu lại gọi điện đến nhưng anh không muốn tiếp chuyện cậu.
Cậu đã đoán trước là anh sẽ phản ứng như vậy nên cũng không quá buồn rầu.
Ly rượu vang đã vơi của cậu lại được rót đầy.
Bộ Chấp thấy nóng người, cởi vớ ra, đạp chân trần xuống tuyết.
Bộ Khanh mở nhạc trên di động.
Không biết là bài gì, anh và chị hai đều biết bài hát này, thấp giọng ngâm nga.
Cậu khẽ lắc lư theo nhịp điệu.
Sáng hôm sau, Bộ Thư vừa dậy đã thấy đầu đau quá chừng, phải ngồi bóp trán hơn mười phút để có thể lết vào nhà vệ sinh rửa mặt.
Cậu vẫn chẳng thấy tỉnh hơn tí nào, lừ đừ bám lan can cầu thang đi xuống tầng, chưa thấy bóng dáng ai thì đã nghe tiếng chị: "Con từ chức thì thế nào? Bởi vì con không thích làm công việc cũ nữa nên bố được phép nói con vô trách nhiệm sao?"
"Cô còn nói không phải? Bố mẹ tìm cho cô một công việc ổn định dễ lắm hay sao mà cô còn thích thì làm, không thì bỏ? Thời đại này đàn ông lẫn phụ nữ đều mong muốn phát triển bản thân.
Còn cô làm việc thì lơ đãng, ở nhà thì lười biếng, nếu không muốn ra ngoài thăng tiến thì cô đi xem mắt ngay cho bố!"
"Con ăn bám nhà ta chắc! Tiền con dùng là tiền con kiếm được, tại sao con lại không được tiêu xài để sống theo ý mình? Con cũng đâu phải gánh nặng của gia đình!"
"Hai mươi mấy tuổi đầu rồi mà sao cô còn lý sự như trẻ con thế hả? Cô không làm tấm gương cho anh em cô thì ai làm? Bộ Thư học theo cô thì hỏng mất! Em út cô từ nhỏ đã chẳng bao giờ làm bố mẹ phải phiền lòng.
Còn cô xem lại bản thân mình đi!"
Bộ Thư vòng lại lên lầu thay quần áo, lấy ví và điện thoại rồi lần nữa đi xuống tầng.
Do cậu cố ý phát ra tiếng động nên bố và chị liền dừng trận khắc khẩu.
Bộ Khanh hỏi: "Em tính đi đâu?"
Cậu trả lời: "Em đi chúc Tết nhà Lữ Gia."
"Đi đi." Bố tằng hắng nói: "Gửi lời hỏi thăm sức khỏe của bố đến họ."
Bộ Thư đáp vâng, cầm khăn quàng rời khỏi nhà.
Tiệm đồng hồ chỉ mở một cánh cửa, trước nhà có kê hai chậu hoa tulip.
Bộ Thư vừa bước vào thì thấy bóng lưng của một cô gái tóc ngắn đang dựa vào quầy, không biết là ai.
Lữ Gia vén rèm bưng một đĩa táo đi ra, thấy cậu liền mừng rỡ: "Thần tài đến! Thần tài đến!"
Cô gái quay đầu lại, khuôn mặt điểm trang sáng sủa – là Bạch Vi.
Năm nay cô đã cắt tóc, mặc một chiếc váy jean nằm trên đầu gối khoe ra đôi chân dài trắng như sứ, bình thản bốc một miếng táo lên ăn: "Thần tài mở bát, nộp lì xì thì mới được vào."
"Cửa nhà tôi ai cho cậu thu lì xì!" Lữ Gia kéo tay Bộ Thư: "Với lại, đây là bạn thân nhất của tôi, lì xì của cậu ấy chỉ có tôi được cầm."
Bạch Vi hừ một tiếng, cúi đầu bấm điện thoại.
Bộ Thư ngồi xuống đằng sau quầy.
Gió thốc qua cửa làm tấm mành lay động.
Cậu nhìn thoáng qua chân cô gái trước mặt, thầm nghĩ: cô ấy không thấy lạnh sao? Cậu cởi áo khoác ra, đưa lên quầy cho Bạch Vi: "Gió nổi to quá, cậu cầm tạm mà che lại."
Bạch Vi ngẩn ra rồi chợt cau mày: "Tớ đấm cậu bây giờ."
"Hả?"
"Đầu năm đầu tháng đừng bắt con gái người ta trở nên bạo lực." Cô ấy quay ngoắt đi, dịch ghế cách ra xa.
Bộ Thư ngượng ngùng mặc áo khoác vào trở lại.
Bạch Vi ngồi ăn nửa non đĩa táo thì đứng lên chào tạm biệt.
Cô ấy mặc mỏng manh thật, tưởng như chỉ cần gió thổi mạnh một cái thì có thể bị cuốn đi.
Bộ Thư quay đầu nhìn Lữ Gia: "Sao cô ấy lại ở đây?"
Cậu ta nhún vai: "Cô ấy có chút vấn đề với bạn bè.
Đôi khi tớ thấy cô ấy ngồi một mình trong nhà ăn thì sẽ đến ngồi cùng."
Sau khi thi lại, Lữ Gia đã vào cùng trường với Bạch Vi, học ngành liên quan đến khí tượng.
Tuy bác gái không quá hài lòng nhưng cậu chàng lại thấy rất vui.
Bộ Thư có chút bùi ngùi vì đồng cảm, hỏi tiếp: "Cậu với Khả Khả sao rồi? Còn giữ liên lạc không?"
"Còn giữ." Lữ Gia hơi ngừng lại, chống cằm nhìn lên trần nhà: "Nhưng cô ấy bận lắm.
Nhắn tin thì mấy tiếng sau mới rep, gọi điện lại chẳng nói được mấy câu."
Cậu ta thở dài thườn thượt: "Trước đây tớ không tin, bây giờ mới biết khoảng cách địa lý đúng là có thể khiến người ta xa cách.
Cậu có thấy xa cách với tớ không?"
"Hình như cũng có một chút."
"Hả!"
"Cậu bắt đầu biết cảm khái rồi."
Lữ Gia dí nắm đấm vào vai cậu.
Ngồi trong tiệm đồng hồ, lắng nghe âm thanh tích tắc chồng lên nhau, Bộ Thư chợt nghĩ: đường dài đằng đẵng, có người đi trước đi sau, nhưng sau cùng tất cả mọi hiền nhân đều sẽ quy tụ tại một chỗ – điểm cuối của thời gian.
Vì vậy, cậu chẳng có gì phải sợ.
Buổi chiều, không biết anh hai và chị hai đã đi đâu, Bộ Thư lẳng lặng chuẩn bị bữa tối với bố.
Hai người chẳng có chủ đề gì để nói với nhau.
Lúc dọn dẹp, bố đột nhiên bảo: "Bố nghe nói con đang đi làm thêm."
"Phải ạ."
"Tiền tiêu xài của con không đủ sao?"
Cậu ngập ngừng: "Còn đủ ạ."
"Việc duy nhất con cần làm là tập trung học.
Bố không muốn con phân tâm vào chuyện khác." Ông nói thẳng: "Nghỉ đi."
Bộ Thư vắt khô khăn lau bàn: "Vâng."
...
Lên năm Ba, lịch học của Bộ Thư dày hơn nhiều.
Nhờ thường xuyên đến tìm anh hai, cậu mới thấy được cái cảnh anh trai họ Vệ lăn lê từ giảng đường về quán net, bạ đâu ngủ đó, chỉ khi đội mũ leo lên mô-tô thì mới nhìn ngầu hơn một chút.
Cậu không nhịn được phải hỏi: "Anh thật sự bận lắm sao?"
Vệ Quyết chân nam đá chân chiêu đi đường, ngáp dài đáp: "Trông anh giống giả vờ à?"
"Nhưng em thấy anh rảnh rỗi đều ra quán ngồi, nếu anh buồn ngủ thì sao không về ký túc mà ngủ?"
Anh ta cười: "Phòng anh có Văn Khúc Tinh quân nhà em tọa trấn, trên giường dưới đất đều bày trận pháp, anh về đó càng không thể ngủ nổi."
"Buổi tối anh làm gì mà luôn thiếu ngủ? Học bài sao?"
"Anh đây đi làm."
"Ca đêm ạ? Em nghe nói lương cao hơn ban ngày, anh tan ca khi nào?"
"Tầm ba, bốn giờ sáng gì đó." Vệ Quyết che miệng ngáp một cái rõ to: "Mệt muốn chết nhưng anh cần tiền.
Vậy thôi, bye."
Bận rộn đến giữa tháng năm, thi xong, Bộ Thư nghe nói chương trình Mùa mơ sắp phải dừng thu.
Khó trách được, chuyện này không sớm thì muộn cũng xảy ra, nó lết được hai năm đã là kỳ tích rồi.
Tự dưng rảnh rỗi làm cậu không quen, suy nghĩ vài ngày thì gọi cho Vương Châu Văn.
Cậu ta học cách không xa nơi này, đi tầm ba tiếng đồng hồ thì đến.
Vương Châu Văn đẩy cửa vào nhìn quanh quất, thấy Bộ Thư ngồi gần cửa sổ, tay áo vén lên lộ ra khớp xương.
Cậu ta tiến đến chào: "Cậu gầy đi."
Bộ Thư chỉ vào dưới cằm: "Gần đây cậu bận lắm hay sao mà râu còn chưa cạo?"
"Đúng là bận." Vương Châu Văn gọi một tách cà phê đen: "Hôm qua tớ mới đi gặp dì.
Dì vẫn còn buồn sau khi anh dì mất, cả người tiều tụy không thiết tha làm gì.
Kim Hi Thần lúc nào cũng túc trực ở bên mẹ."
"Cậu nói sao? Anh của cô Kim mất?" Bộ Thư sững cả người: "Anh của cô Kim là..."
"Cậu biết ông ta." Vương Châu Văn gật đầu.
Bộ Thư không thể thốt ra một tiếng nào.
Sau khi cà phê của đối phương được mang lên, cậu mới hỏi: "Bác ấy mất lâu chưa?"
"Cuối năm ngoái, tang lễ được cử hành ngay trước giao thừa."
"Anh ấy có biết không?"
"Chắc là biết."
Bộ Thư trầm mặc.
Vương Châu Văn khuấy tan đường, uống một hớp: "Trước kia cậu nói gì, tớ muốn hỏi cậu một câu."
"Hỏi đi."
"Đừng trách tớ hẹp hòi, dù đã hơn một năm nhưng tớ vẫn còn băn khoăn, lúc đó vì cậu canh thời gian khá chuẩn xác nên tớ nghi ngờ liệu cậu có từng tiếp tay cho anh ta không?"
"Chưa từng."
Vương Châu Văn im lặng một lúc rồi đáp ừm.
Bộ Thư: "Cậu đang đợi ai sao? Cậu nhìn đồng hồ ba lần rồi."
"Tớ có hẹn một người.
Chắc là cũng sắp tới."
Chờ thêm tầm hai mươi phút, tách latte của Bộ Thư đã tan hết đá, thì thấy một người con gái vội vàng bước vào quán.
Cô mặc quần suông và sơ mi, tóc buộc đuôi ngựa, trông như một nhân viên công sở vừa tan tầm.
Vương Châu Văn vẫy tay với cô ấy, nhìn gần hơn Bộ Thư mới nhận ra Lê Khả Khả.
Cô trang điểm khá trưởng thành, đỏ mặt cáo lỗi vì đến muộn, ngồi xuống gọi trà sữa.
"Lâu rồi không gặp hai cậu." Lê Khả Khả ngượng ngùng.
"Cậu đi làm rồi à?"
"Vẫn đang thử việc.
Nè, tớ trang điểm vầy nhìn kỳ không?"
"Không, nhìn xinh lắm." Bộ Thư mỉm cười: "Tớ chỉ hẹn Châu Văn, không ngờ cậu ấy lại mời cả cậu đến."
Lê Khả Khả nhận trà sữa từ tay phục vụ, hút liền một ngụm lớn, hồn nhiên cười: "Bọn tớ thường xuyên liên lạc với nhau."
Vương Châu Văn uống cà phê.
Bộ Thư nửa đùa nửa thật hỏi tiếp: "Hai cậu thân với nhau từ lúc nào vậy hả?"
"Châu Văn nhắn tin cho tớ trước.
Cậu ấy có một đàn chị học chung trường cấp ba với tớ." Lê Khả Khả không biết lý do Bộ Thư hẹn gặp Vương Châu Văn, chỉ nghĩ đây là một buổi tụ tập ôn chuyện nên ăn uống, tán dóc vui vẻ đến quên trời đất.
Năm giờ chiều, Lê Khả Khả khẽ kêu lên nhìn đồng hồ, đặt phần tiền trả cho mình rồi vội vàng rời khỏi giống như lúc đến.
Ngoài trời đầy mây âm u, Bộ Thư ăn nốt miếng bánh kếp, hỏi: "Cậu rất thân với đàn chị học cùng trường với Khả Khả?"
"Có thể xem là vậy.
Mẹ chị ấy là đồng nghiệp với mẹ tớ.
Mấy năm nay tớ chỉ gặp được chị ấy vài lần.
Sau khi nghỉ học, chị ấy đã phải đi trị liệu trong hai năm, hiện tại hình như đang học tại một trường cao đẳng."
"Cậu có số điện thoại hoặc địa chỉ liên lạc của chị ta không?"
"Cậu tính làm cái gì?" Vương Châu Văn cảnh