Lênh Đênh
10/8/2009
Anh cảm thấy lo lắng cho chuyến đi sắp tới, và lo cho mọi việc ở nhà nhiều hơn. Hai hôm trước, lão Hảo Chiến kia lại gửi cho anh một bức thư yêu cầu anh và một nhóm lên đường tới đảo Cự Giải. Một hòn đảo nằm khá xa nơi anh ở. Đó là 1 phòng tuyến trên biển của vùng đất Trắng. Anh cũng chỉ từng nghe nói tới nơi ấy chứ chưa tới bao giờ. Phải cất công tới một nơi xa xôi như vậy vì theo lời Hoả Vương nói thì chúa đảo mới qua đời. Việc của anh là tạo dựng với tân chúa đảo một liên minh mới. Anh chẳng mặn mà với việc này, nhưng vì mọi sự thuận lợi trong tương lai, anh cũng đành phải đi. Lại một chuyến đi xa lâu ngày, và điều anh không thích nhất là lần này lại ra biển. Anh không thích biển đơn giản vì anh không biết bơi. Theo lời Tâm Thuỷ nói thì mọi người sẽ phải đến bến Hải Vận. Đó là một bến tàu lớn gần mỏm Xử Nữ, nơi trước kia anh gieo mình xuống bãi đá ngầm mà làm mồi cho đám cá biển. Trời đã sáng từ lâu, mọi sinh hoạt cũng diễn ra bình thường. Anh chờ cho nhóm tuần tra của Tử Hương và Nhược Phong trở về là lên đường. Trong đầu anh điểm lại những khuôn mặt trong nhóm. Vô Song, Tâm Thủy, Tú Phương, Ngọc Tuyết, Nhất Vũ, Liễu Tâm và hai kẻ trong nhóm tuần tra nữa. Chợt, anh nhận thấy Nhất Vũ chưa xuất hiện. Chắc nó vẫn còn ngủ, 4 5 hôm nay nó dậy rất muộn. Kể từ khi nó với Liễu Tâm công khai mối quan hệ và quyết định ""Chải Tóc"" cho nhau. Hai đứa nó dọn về ở chung một phòng. Từ ấy sáng nào thằng nhóc cũng dậy muộn. Không những thế nó còn mệt mỏi và lười luyện tập. Anh quyết định đến tận nơi để gọi thằng nhóc dậy.
* Cộc Cộc Cộc*
- Ai vậy? - Giọng Liễu Tâm vọng ra, cô bé vẫn còn ngái ngủ
- Anh đây! Trả thằng chồng em cho anh nào!
- Anh! Thôi để em lấy cái khác cho nhanh! Anh ra với anh Bon trước đi!
- Em nhanh lên đấy! Dọn dẹp cho gọn gàng nhé!
* Kéttt kéttt* Nhất Vũ ló mặt ra, nó nhìn anh rồi toe toét cười:
- Gì vậy anh?
- Gì gì con khỉ ấy? Biết nay đi đâu không mà giờ này còn ngủ? Muốn bị phạt à?
- Úi! Em sửa soạn gọn gàng rồi mà! - Thằng nhóc bước hẳn ra ngoài và vội đóng cửa lại - Đây này! Em chuẩn bị sẵn rồi!
- Vậy sao còn chui trong nhà thế? - Anh hỏi và bắt đầu quay trở lại bục lớn
- Ơ! Cũng không có gì đâu ạ! - Tóm lại là làm sao? - Anh gặng hỏi - Chú mày dạo này chểnh mảng lắm nghe chưa?
- Em tìm đồ thôi mà! - Thằng nhóc nói lí nhí
- Mất cái gì hả? Sao không để anh tìm hộ cho?
- Ối không! Anh cứ để vợ em tìm! Đồ phụ nữ mà!
- Sao mà mất được mất mấy thứ đồ nhỏ nhỏ ấy nhỉ? Có chuột à?
- Úi! Chuột là thế nào! Tại đêm qua...em ném lung tung thôi mà!
- Ôi cái thằng này... - Anh cũng chẳng biết nói gì nữa, đành đi thẳng ra sân
Khi ra đến khoảng sân lớn, anh bắt gặp Lam Lam đang đi ngược lại anh. Vậy là nhóm tuần tra về rồi, anh dấn bước đi nhanh hơn và không quên gật đầu chào Lam Lam.
- Thế nào? Ta đi được chưa đây? - Anh hỏi Tử Hương khi đang bước lại gần
- Không nghỉ ngơi gì sao anh?
- Bến Hải Vận cách đây cũng không gần lắm! Ta chỉ cần lên thuyền lúc tối là được rồi! - Anh trả lời
- Anh nói vậy thì ta đi ngay thôi! - Tử Hương nói và đứng ngay dậy
- Ngựa hả? Chuyện đó Tâm Thuỷ lo rồi! Sắp đến giờ hẹn rồi! Chúng ta ra cổng đi. Cổng Nam!
Anh vừa nói vừa nhanh chân bước về hướng cổng Nam. Những tiếng nói chuyện ồn ào cứ phát ra từ phía sau anh khiến anh thấy đôi chút khó chịu. Anh cũng muốn nói chuyện cùng mọi người. Nhưng dường như họ chỉ nói chuyện với anh về công việc, và chấm hết tại đó. Chuyện đời tư mà mấy chị em nói với nhau thì anh không thắc mắc nhưng mấy anh con trai, đàn ông cũng vậy. Chuyện đời tư của họ cũng chỉ nói chuyện riêng với nhau. Anh cảm thấy mình và mọi người vẫn có một khoảng cách khá xa về độ thân thiết. Họ chấp nhận anh làm thủ lĩnh. Nhưng đó chưa phải tất cả những gì anh muốn. Anh muốn hoà đồng với mọi người hơn. Như điều mà thằng nhóc Nhất Vũ dễ dàng làm được. Anh hiểu, có lẽ tại bản tính lạnh nhạt và muốn giữ kín cảm xúc của anh khiến mọi người xa lánh anh hơn. Tại cổng Nam, Tâm Thuỷ đã đứng chờ cả nhóm cùng 9 con ngựa từ khá lâu. Anh quý Tâm Thuỷ ở điểm này nhất, một anh chàng luôn đúng hẹn và chu đáo. Nhận dây cương từ tay Tâm Thuỷ, anh trèo lên ngựa và bắt đầu thả nước kiệu cho ngựa chạy ra khỏi làng.
- Một chuyến đi may mắn nhé! - Thảo (thỏ) nói vọng xuống từ căn chòi
- Cám ơn! - Anh Bon nói và rùng mình vì chất giọng của cô ta.
- Anh! - Thằng nhóc Nhất Vũ chạy lên hỏi
- Nay mình phải đi thuyền à?
- Nói từ hôm qua rồi mà! - Anh trả lời
- Em nghe nói đi biển có thể bị say sóng phải không?
- Đúng rồi! Còn ghê hơn say rượu ấy!
- Vậy nếu có kẻ tấn công thì sao? - Nó hỏi
- Có phải ai cũng say đâu! Tuỳ từng người thôi. Người bị người không bị. Em thì anh nghĩ không sao đâu.
- Sao anh biết? - Người thần kinh vững như anh em mình thì không bị! Đại khái thế!
- Vậy à? Vậy thì khoẻ rồi! - Thằng nhóc lại hớn hở cười
Anh chẳng tin được là một đứa như nó lại đã có vợ, và chuẩn bị làm bố. Nhớ lại cái vẻ mặt của nó khi biết tin Liễu Tâm có mang, anh lại không giấu được cảm xúc. Nhìn cái mặt nó vừa mếu vừa cười, khiến anh dù cố nhịn nhưng cũng phải phì ra cười như nắc nẻ. Sau vụ đó anh thấy hơi có lỗi, nhưng nó làm thinh như không có gì và chuẩn bị mọi thứ làm lễ chải tóc với Liễu Tâm.
Lần này anh quyết định cho mọi người dừng lại nghỉ trưa. Vì anh đoán chắc đêm nay sẽ chẳng được yên ổn nên cứ để mọi người nghỉ ngơi vào ban trưa. Họ nghỉ trưa tại một khoảng rừng thưa thớt. Cánh rừng này là phần phía sau của rừng Bạch Dương. Và dường như rừng cũng sắp hết, phía trước mọi người mờ mờ hiện ra một cánh đồng hoang vắng. Trong khi mọi người tranh thủ ngủ trưa, anh giở tấm bản đồ bằng da mà Hảo Chiến mới gửi cho anh hôm trước để xem lại lịch trình. Xuyên qua rừng Bạch Dương là rừng Thống Ba. Vậy là anh đang đứng ở nơi tiếp giáp giữa rừng Thống Ba với cánh đồng Kim Sa. Trên bản đồ vẽ rõ lắm, đi hết cánh đồng là ra đến các cồn cát. Từ đó ra đến Hải Vận chỉ độ 2 tiếng đi ngựa. Anh tính nhẩm trong đầu khoảng thời gian đến Hải Vận thì cùng lắm cũng chỉ 5 tiếng. Vậy là vẫn còn nghỉ ngơi được một lúc lâu lâu nữa. Anh quyết định cất tấm bản đồ vào trong áo và nhắm mắt lại để nghỉ ngơi giây lát.
Chuyến đi lần này khác hẳn so với những chuyến đi trước, vì họ đang đi trên một con đường mới, ngoài phạm vi hoạt động của họ. Nhưng theo như bản đồ chỉ dẫn thì vùng này rất ít khi có người đi qua. Cũng chẳng có ai sinh sống ở nơi bán hoang mạc thế này. Nhưng đột nhiên anh nghe thấy có tiếng động di chuyển ở đâu đó. Nghe kỹ ra thì đúng là tiếng bước chân đang rón rén. Anh cho ngựa đi chậm lại và ra hiệu cho mọi người tiếp tục đi lên trước như bình thường.
- Cho em chơi với! - Thằng nhóc Nhất Vũ ngoái lại nài nỉ
- Lo cho vợ đi! Anh xí phần vụ này! - Anh trả lời và cho ngựa dừng lại hẳn
Tiếng bước chân cũng dừng lại theo đó, anh nhắm mắt lại và cố gắng nghe tất cả mọi âm thanh phát ra xung quanh. Vận may của anh đã đến khi một cơn gió nhẹ bỗng đưa một mùi hương thơm gần giống như mùi của hoa Sử Quân. Anh quay phắt lại và phóng mình lên không trung. Từ trên cao, anh nhận ra ngay một bóng người đang cố lẩn vào trong bụi cỏ phía xa. Anh không cảm thấy sát khí từ người này, nhưng hắn là ai, sao lại lẩn trốn và rình rập như vậy.
Anh đạp khí di chuyển lại gần và cất giọng:
- Ai đấy? Ra mặt đi!
Một giọng nói quen thuộc bỗng khiến anh rùng mình và cứng đơ người trong giây lát.
- Nếu có duyên sẽ gặp lại!
Sau câu nói ấy, anh không nhúc nhích được nữa, chỉ nghe và cảm nhận thấy người đó vận công sử dụng tuyệt kỹ Dịch chuyển tức thời để thoát thân. Sao cô ta ( nghe giọng là con gái mà ) lại bỏ đi vội vã như vậy?
Anh tặc lưỡi rồi lên ngựa đuổi theo cả nhóm, mặc kệ cô gái bí ẩn kia. Vì theo như anh cảm nhận, thì cô gái đó cũng không phải là người xấu, hay ít nhất là không có ý đồ xấu. Một phần cũng vì cái mùi còn thoang thoảng vương lại cũng quen thuộc lắm. Người ấy chắc chắn không có ý đồ xấu, anh sẽ quay lại nơi này để điều tra sau.
Cả nhóm đã ra đến bờ cát, bến Hải Vận mờ mờ hiện ra ở tít xa. Và mờ hơn chút nữa là mỏm Xử Nữ ở tít trên cao. Tuy là nhìn thấy vậy, nhưng nơi đây còn cách bến Hải Vận xa lắm. Thả cho ngựa chạy nước kiệu chắc phải tối mới đến nơi. Nhưng anh cũng không vội, vì mọi chuyện vẫn đang trong tính toán. Đi thuyền ban đêm tuy là nguy hiểm nhưng sẽ bớt thời gian chờ đợi cho mọi người. Sau một giấc ngủ là đến nơi, sẽ không phải chờ đợi nhiều. Thực sự anh không hề hào hứng với chuyến đi này chút nào. Anh không thích biển, không thích nơi nào nhiều nước, đơn giản là vì anh không biết bơi. Lần đầu tiên đi thuyền của anh gợi lại khá nhiều kỷ niệm. Đó là một bài thực hành vất vả với kỹ năng Thuỷ Bộ. Điều khiến anh nhớ nhất là hôm ấy anh đã phải uống khá nhiều nước và sự ghê rợn đến với anh khi mọi người đi ngược lên đầu nguồn một đoạn. Lúc ấy anh đã suýt nôn hết mọi thứ trong bụng ra vì xác của vài chục con thú nằm chồng chất dưới sông. Có vẻ nước tử thi cũng không tệ như anh nghĩ. Nhưng càng nghĩ càng thấy ghê, đến lúc này anh vẫn rùng mình khi nhớ lại.
Anh đang mơ màng trong ký ức thì bỗng một tiếng hét kinh hãi vang lên từ phía trước khiến anh giật nảy mình. Đưa mắt nhìn xung quanh kiểm tra tất cả mọi việc, anh nhanh chóng nhận thấy Tú Phương đã nằm trên nền cát, còn con ngựa của cô nàng thì đã bị một kẻ lạ mặt xé làm đôi. Phía sau hắn, anh nhìn thấy một cái lỗ trống hoác, chắc chắn hắn chui lên từ đó. Bình tĩnh nhìn lại diện mạo kẻ lạ mặt kia, anh nghĩ mình chưa gặp qua hắn bao giờ. Lớp giáp trụ bao bọc lấy cơ thể hắn gần như kín mít, chỉ lộ ra khuôn mặt chi chít những vết sẹo dài và lớn. Hai tay của hắn nhìn đúng như hai cái càng cua, thêm cái đuôi bè bè phía sau nữa, anh nghĩ hắn là một Giải Tinh nào đó. Anh mới chỉ nghe qua, thực tình chưa bao giờ gặp dòng tộc ấy nên lần này chỉ đoán mò như vậy. Về phần gã Giải Tinh kia sau khi xé đôi con ngựa của Tú Phương có lẽ vẫn còn chưa dừng lại. Gã quăng xác con ngựa đi và lao vào Tú Phương. Anh cảm tưởng như gã sẽ lại ngấu nghiến cô nàng chỉ trong giây lát. Nhưng cái giây lát ấy của hắn không nhanh bằng Vô Song. Anh ấy xuống ngựa, rút kiếm và dùng Tốc Ảnh để hất gã Giải Tinh kia bắn ra xa chỉ trong chớp mắt. Cú va chạm rất mạnh, mỗi người văng đi một nơi, còn Tú Phương tiếp tục hoảng loạn và hét lên. Cô nàng tương đối nhỏ người, nhưng đối nghịch với hình thể, âm thanh cô nàng hét lên đủ để người trong bến Hải Vận nghe thấy. Mọi người cùng nhảy xuống ngựa để truy đuổi gã Giải Tinh và cứu Tú Phương. Anh thì khác, anh chậm rãi ngó nghiêng xung quanh tìm đồng đảng của gã. Chỉ lát sau, anh nghe có tiếng đập cánh vù vù trên trời. Ngước mặt lên cao, anh tìm kiếm bóng dáng của một con chim nào đó. Và chẳng khó khăn gì để anh nhận ra nó, một con quạ đen sì trong hình dạng con người. Anh nghĩ là anh gặp tên này rồi, cũng có thể là một tên nào khác gống như vậy. Điểu nhân, Ô tộc, hắn chắc hẳn là một nhân vật tầm cỡ. Anh rời khỏi lưng ngựa và đạp khí bay lên tiếp đón tiếp "" khách quý "".
- Nếu chúng ta đã gặp nhau thì tốt nhất ngươi nên tránh đường đi!
- Thật xui xẻo khi phải đối mặt với mày lần nữa! Nhưng tao sẽ không thua đâu!
- Để xem mày có gì mới nhé! - Anh nhếch miệng cười và đạp khí lao tới
Gã Ô Tinh này thuộc dòng nhân điểu mạnh mẽ với đôi cánh mọc sau lưng và đôi tay rất giống con người. Anh lao tới hắn thật nhanh nhưng cũng căng hết các giác quan để quan sát mọi cử động của hắn. Một trận không chiến với anh có lẽ là hơi bất lợi, nên anh phải tìm mọi cách kéo hắn xuống mặt đất. Ý định của anh tạm thời chỉ có vậy thôi, nhưng với một đối thủ có cánh thì việc cũng chẳng dễ chút nào. Gã xoay người tung cú đá vào anh nhanh như chớp, nhưng phản xạ của anh đủ nhanh để đưa tay gạt chân hắn ra. Trên không trung, lực và điểm tựa đều giảm đi rất nhiều nên uy lực của cả anh và đối thủ dường như cân bằng. Anh và hắn giằng co khá lâu trước khi hắn bất ngờ trợn trừng mắt lên và lảo đảo rơi xuống. Anh nhận ra ngay lý do vì trước đó chỉ một giây thôi, tiếng mũi tên bật khỏi dây cung nghe một tiếng "" roảng "". Đó là đặc trưng của mũi tên băng mà Tú Phương thường sử dụng. Vậy là cô nàng đã bình tĩnh trở lại rồi, và có lẽ tên Giải Tinh kia cũng bị xử đẹp rồi. Đúng như anh dự đoán, cả hai kẻ phục kích đều bại trận. Có điều chúng cũng nhanh chóng thoát thân.
- Gã kia bị thương không nặng lắm! Còn con chim chắc chết! - Tú Phương nói
- Thôi kệ chúng nó! Không ai bị thương chứ? - Anh hỏi
- Không anh ạ! Không có ai bị sao hết! - Nhất Vũ nhanh nhảu trả lời
- Vậy ta đi tiếp thôi! - Anh nói và trèo lên ngựa
- Vậy em đi với ai? - Tú Phương hỏi
- Em có thể đi chung với ai đó! Hoặc ai đó nhường ngựa cho em? - Anh đáp
...
- Nếu không cả hai? - Cô bé hỏi
- Thì em chịu khó đi bộ vậy! - Anh cười và gọi - Nhóc!
- Dạ! - Nhất Vũ nhanh nhẹn thưa
- Hai vợ chồng đi chung một ngựa đi! Nhường cho con bé...
- Vâng! - Thằng nhóc lại nhanh nhảu đáp
Nó dắt con ngựa tới đưa cho Tú Phương và quay lại trèo lên ngựa ngồi cùng với Liễu Tâm.
Mặt trời vừa lặn thì cả nhóm đặt chân đến bến Hải Vận. Mọi người không mệt, nhưng anh cảm thấy ai nấy đều rụt rè và lừng chừng. Có lẽ mọi người cũng như anh, không sợ, nhưng lo lắng về chuyến đi đầy bão táp phía trước. Anh ngước lên nhìn mỏm Xử Nữ vươn ra ngoài biển trước khi bước vào trong bến. Trong anh bỗng xuất hiện một cảm giác lạ. Hạ tầm nhìn xuống, anh đưa mắt quan sát bãi đá ngầm ngay bên dưới. Độ cao ấy chừng 50 mét, nếu không có bãi đá ngầm cứ nhô ra sau mỗi khi sóng rút đi thì nhảy từ trên đó xuống cũng cầm chắc cái chết. Anh nghĩ mình cũng dại, với khả năng của anh thì hoàn toàn có thể thoát hiểm. Chẳng biết lúc ấy anh nghĩ gì mà quyết định phó mặc cho số phận để mang máu tô màu cho mấy viên đá. Nhìn chúng cứ lớp lớp hiện ra như những con cá đói mồi chờ chực sẵn vậy.
Tàu rời bến ngay khi bữa tối kết thúc, anh tranh thủ vào trong khoang ngủ một giấc sớm. Chuyện đâu còn có đó, anh nghĩ chắc phải đến nửa đêm mới có điều đặc biệt xảy đến. Ánh trăng méo xệch đang lơ lửng giữa trời rồi, anh lặng lẽ ra khỏi khoang tàu và đi loanh quanh. Lúc này chỉ còn mấy anh ngư dân đi cùng là thức, còn mọi người đều ngủ hết cả rồi. Anh chẳng biết gì về tàu thuyền cả, kể cả nó hoạt động ra sao. Tàu đi biển có nhiều loại lắm, loại này khá to, và dường như là tàu buôn. Dây dợ vứt lung tung cạnh một đàm đen bốc mùi tanh nồng. Anh ghét mùi này, nó xộc thẳng vào mũi anh và gắt lên. Mùi tanh của cá cộng với mùi mặn chát của muối biển khiến mũi anh sắp sưng lên rồi. Thà rằng ngửi mùi tử thi có lẽ còn dễ chịu hơn. Anh thấy mình thật sự không hợp với biển.
* Cạch * Một tiếng động bỗng vang lên phía đuôi tàu.
Anh quay ngoắt lại và rảo bước đi về phía ấy, các giác quan của anh căng ra nghe ngóng mọi mọi âm thanh. Nhưng ngoài tiếng ì oạp và rì rào của sóng thì hình như mọi thứ đang lặng im.
* Á! * * Xoẹt * Một tiếng la hét vang lên gần như cùng lúc với tiếng đao kiếm chém người.
Anh biết có chuyện xảy ra phía mũi tàu rồi, anh chắc chắn ""khách "" đã đến. Anh đưa ngón tay vào miệng và rít lên làm tiếng báo động. Sau đó anh cầm đôi chủy thủ lao thẳng xuống đuôi tàu. Đúng như anh dự đoán, một bóng đen giật nảy mình thoái lui. Nhưng nó không nhanh bằng anh, chỉ một giây thôi, anh quyết định ném chủy thủ về bóng đen ấy và tạo ra một chiếc khác trên bàn tay mình. Hắn là đàn ông, anh biết sau khi hắn kêu lên vì con dao anh ném đã ghim sâu vào đâu đó trên cơ thể hắn. Anh rùng mình phát Hoả công và để lửa cháy trên tay mình làm đèn. Mọi thứ sáng rõ hơn, anh nhận thấy bóng đen đó kịp lết một chân núp sau mấy kiện hàng. Anh cười mỉm rồi đưa tay chuẩn bị truyền hơi lạnh vào những vết chân đầy nước của hắn còn đọng lại trên sàn tàu. Anh nghe thấy có tiếng hò hét và giao chiến phía mũi tàu ngày một lớn hơn. Có lẽ mọi người đã thức dậy cả. Mọi chuyện đang đi vào tầm kiểm soát rồi, anh quay lại yên tâm hạ tên này.
* Roạt* * Tách Tách *
Một luồng hơi lạnh từ tay anh phóng ra khiến nước trên sàn tàu cứng lại. Vết băng chạy theo dòng nước đến chân của gã đang nấp sau đống hàng kia. Và hắn chỉ kịp kêu lên một tiếng khe khẽ.
Anh chắc mẩm gã đó dù có mạnh cỡ nào thì cũng chẳng nhanh chóng thoát được cái cùm anh vừa tặng cho gã. Anh mạnh dạn bước lên và đưa tay cuộn lớp băng lên thành một khối để đẩy những kiện hàng đó ra xa. Và anh thật sự có đôi chút bất ngờ vì đối thủ của mình đã chờ sẵn rồi. Gã lao lên tấn công anh nhanh như cắt. Nhưng anh nhận thấy chân hắn bị lỡ một nhịp, có lẽ vì vết thương hồi nãy. Đưa tay gạt cú đá của gã sang một bên, anh đưa chân đá mạnh vào lưng khiến hắn oằn người ngã ra sàn tàu. Thân pháp gã này khá nhanh, nhưng anh nhận thấy gã cũng chỉ thuộc loại gà mờ. Anh chợt nhận ra sự thiếu vắng kỳ lạ, từ chiều đến giờ không hề thấy sự xuất hiện của bọn lâu la. Thông thường thì chúng đã hiện ra rất đông rồi mới đúng.
"" Thôi kệ! Cứ giải quyết tên này rồi tính sau đã! "" - Anh nghĩ
Nhưng tính toán của anh lần này không chuẩn xác nữa. Đối thủ của anh không phải cao thủ trong việc hoạt động chân tay, nhưng hắn lại là kẻ mạnh trong việc dùng nguyên tố. Gã ngồi bật dậy vung tay khiển nước trên sàn ào ạt bay lên và tấn công anh. Anh hơi hoảng vì đó đúng là yếu điểm của anh, chẳng còn cách nào khác, anh gồng mình toả hơi lạnh và đưa tay đón những mũi băng đang lao vào mình xoay ngược lại. Một việc vô cùng mạo hiểm nhưng nó có tác dụng lắm. Vừa là tấn công, vừa là phòng thủ, và cũng là che giấu điểm yếu bản thân nữa. Nhưng mọi việc không hoàn hảo như anh nghĩ. Đúng lúc anh ném khối băng kia ngược trở lại thì một cảm giác đau nhói ở má khiến anh giật mình đưa tay đi chếch đi. Một mảnh băng anh gom sót đã tặng thêm cho anh một sẹo trên mặt. Khối băng đi sượt đối thủ của anh chỉ có chút xíu. Nhưng tai hại là anh đã phá thủng một bên thành tàu, một cái lỗ to hoác thông thẳng ra biển. Nó chẳng khác gì mở ra cho gã kia một kho vũ khí vô hạn. Anh thấy hắn cười đểu, hắn chẳng ngu gì mà không lôi nước lên tàu, có khi là nhấn chìm tàu luôn cũng được. Nhưng anh đã có cách rồi, anh nhẹ nhàng đạp khí và lướt đi trên sàn tàu đến đúng lúc gã lôi một khối nước biển lên. Hoả công ở tay trái của anh đủ mạnh để cắt ngang dòng nước. Việc tiếp theo hơi đau một chút nhưng anh cắn răng chịu đựng. Tay đang nóng, nhưng anh đổi luôn sang hơi lạnh để bít cái lỗ hổng kia lại. Một cơn đau buốt chạy khắp cánh tay anh. Nhưng anh coi như không có gì và dùng hơi lạnh ở cả hai tay úp khối băng ấy thành một cái lồng nhốt đối thủ của mình lại. Nhưng anh chợt nhận ra cái lồng này không có tác dụng gì cả, gã thoát khỏi cái cùm của anh cũng dễ dàng lắm mà. Dù là biết trước, nhưng anh vẫn bất ngờ vì gã dùng Hoả công để thoát thân. Ra là vậy, gã này chắc cũng là đồng môn với anh rồi. Nhưng dù là Hoả hay Thuỷ thì anh cũng không ngại. Vì bàn tay của anh xuyên qua lớp băng và tóm lấy cổ của gã đó. Gã thư sinh lắm, sức lực không có bao nhiêu. Dù xét về khả năng nguyên tố thì có khi anh chẳng bằng hắn, nhưng anh khoẻ hơn, ít nhất là tên thư sinh này. Chỉ cần bẻ một cái, là cổ của gã lệch đi ngay nhưng anh chợt cảm thấy có gì đó ngăn cản mình. Trái tim anh mách bảo, gã này có chút gì giống anh, gã không phải kẻ xấu.
Anh tạm khoá chân tay hắn lại và hỏi:
- Sao lại đến đây hả bạn đồng môn?
- Ngươi... - Gã bất ngờ kêu lên
- Ta đoán cậu cũng học ở cái trường dành cho nhưng kẻ quái dị. Ta cũng vậy!
- Vậy ngươi là kẻ phản bội?
- Đúng! Ta phản bội! Ta muốn trả thù chúng! Chúng là kẻ gϊếŧ cha mẹ ta! Chúng là một bè lũ xấu xa.
- Chiến tranh thì phe mình là phe tốt! Hai chiến tuyến phải gϊếŧ lẫn nhau! Ta thua rồi! Gϊếŧ ta đi!
- Tôi không muốn bỏ phí một tài năng! Cậu cũng mạnh lắm! Và tôi nghĩ cậu cũng không xấu xa! Tâm hồn cậu trong sạch lắm!
- Sao anh nghĩ vậy? - Gã hỏi, giọng điệu xuống dần
- Vì tôi nhận ra cậu không muốn gϊếŧ tôi!
Dường như anh đã nói trúng rồi, gã tiếp tục xuống nước:
- Thú thực họ nói với tôi là đêm nay làm bài thi tốt nghiệp! Một chuyến đi thực tế! Chỉ vậy thôi!
- Vậy cậu không muốn tốt nghiệp sao?
- Có chứ!
- Vậy cậu phải gϊếŧ được tôi đấy!
- Nhưng...
- Nhưng cậu không xuống tay được!
Cậu tên gì nào?
- Tên tôi là Thái Nam Khuê
- Được rồi Nam Khuê! Có lẽ cha mẹ cậu đã chết cả rồi phải không?
- Vâng! Sao anh biết?
- Tôi thả cho cậu đi đấy! Coi như hôm nay tôi đã gϊếŧ cậu! Chúng sẽ nghĩ cậu chết rồi! Cậu có thể âm thầm điều tra về gia đình mình. Sự thật có thể bị che đậy và làm sai đi. Nhưng sự thật chỉ có một. Tôi muốn cậu tự nhận thấy chúng xấu như thế nào. Nếu cậu nhận thấy thì có thể đi cùng với tôi để chống lại chúng. Địa chỉ của tôi rất dễ tìm. Ở biên giới thôi! Vùng nguy hiểm số 4.
Nói rồi anh làm băng tan ra và đỡ Nam Khuê dậy. Anh dành cho cậu ta một ánh mắt đầy khích lệ và chỉ đường cho cậu ta thoát thân. Nam Khuê quay lại nhìn anh cảm ơn rồi nhảy xuống biển đen và biến mất. Tạm gác lại chuyện về cậu nhóc đó, anh vội vã quay lại mũi tàu để giúp mọi người. Nhưng hình như mọi chuyện cũng không mấy khó khăn. Đám bộ binh hung ác bị xử gọn gàng, chỉ có hai điều đáng tiếc là một anh ngư dân đã thiệt mạng còn tên cầm đầu cũng nhảy xuống biển bỏ chạy rồi. Anh chột da, liệu hai kẻ đó có gặp nhau không. Tự dưng anh lại thấy lo cho cậu ta, vì cậu ta giống anh của nhiều nhiều năm trước. Sóng gió tạm qua đi, mọi người tiếp tục say giấc ở khoang dưới. Chỉ riêng anh lang thang quanh tàu và tiếp tục suy nghĩ đủ mọi chuyện. Vùng biển này cũng khá gần vùng đất Đen, có lẽ biên giới trên biển cũng ở gần đây. Anh thấy hơi lạ là lực lượng phục kích của chúng có vẻ hời hợt. Chúng tới chỉ như là điều không thể thiếu được. Chúng không muốn thắng, không có tổ chức gì hết.
Bình minh trên biển có lẽ còn đẹp hơn hoàng hôn, vì nó mọc từ phía đông, nơi mà giờ đây anh coi là đất mẹ, và cũng vì anh yêu cái màu hồng hồng của ánh sáng tươi mới đầu ngày. Riêng anh thấy bình minh là lúc mang lại một sức sống mới, một sự khởi đầu tốt đẹp. Và bình minh tới cũng có nghĩa là tàu sắp đến đảo Cự Giải rồi, anh đi vào khoang lái tìm bác lái tàu để kiếm thông tin cho chính xác.
Vừa chui vào khoang tàu, anh đã ấn tượng ngay với bác lái tàu. Đó là một người đàn ông trung tuổi, làn da sạm đi vì gió biển, và nổi lên trên khuôn mặt là hàm răng trắng cứ liên tục nói cười. Anh bước lại gần và bắt chuyện:
- Mọi việc vẫn ổn chứ bác?
- Vẫn ổn cậu ạ! Sao dậy sớm vậy? - Bác trả lời bằng giọng nói méo xẹo của dân miền biển
- Sau khi đuổi được mấy đứa kia đi, cháu không ngủ nữa!
- Cảnh giác quá ha! Chắc cậu chưa đi biển bao giờ rồi!
- Sao hả bác? Đúng là cháu ít khi ra biển lắm!
- Trên biển này không có giống trong đất liền đâu! Ở đây chúng nó không tác quái được như trên đó. Hôm qua chúng nó tới như vậy là rất đông rồi. Nhưng có lẽ so với trên bờ thì chẳng đáng là mấy!
- Cháu cứ lo là sao chúng nó có lẻ tẻ vậy! Ra là chúng nó sợ nước hả bác?
- Chúng nó đánh nhau với Thuỷ tộc Ngư tộc mấy trăm năm nay nhưng không thắng được! Nên biển không phải chỗ cho chúng nó tới.
- À! - Anh nói cùng tiếng thở dài
- Thì ra là như vậy!
- Nhưng tôi nghe đâu nói là chúng cũng có Thuỷ tướng đấy. Gã đó ghê gớm lắm nha! Nhưng một mình gã không sao đọ nổi với trăm ngàn tôm cá dưới biển. Cho nên gã đó chỉ lang thang rình mò tàu thuyền đi qua là đánh phá! Cũng may tàu của ta không đi qua vùng đó vì hắn ở xa ngoài khơi cơ!
- Biết đâu gã đó hôm nay chui vào vùng biển này thì sao bác?
- Thì gã cầm chắc cái chết chứ sao? Cậu nghĩ đây là nhà của gã chắc! - Bác lái vừa nói vừa cười khà khà, đoạn bác quay sang hỏi anh - Cậu là người ở đâu thế? Ra đảo Cự Giải chơi hay làm gì mà bị chúng nó kéo quân tới đánh vậy?
- Cháu và các bạn kia đều là người ở vùng giao tranh. Nay ra đảo là theo yêu cầu của Hảo Chiến thôi mà!
- Ấy chết! Sao lại gọi tên huý của Hoả vương như vậy chứ!
- À cháu xin lỗi! Cháu gọi như vậy quen rồi!
- Thì ra cậu là người của Hoả vương! Hèn gì đang ngày nghỉ mà ông chủ gọi tụi tui tới lái tàu. Còn dặn hoài phải đưa ra đến nơi rồi chờ để đưa về nữa.
- Cháu cũng thấy lạ! Là vừa mới bước vào mà đã có người ra đón, rồi thiết đãi bữa cơm. Sau đó lôi lên tàu luôn!
- Ha ha! - Bác lái cười lớn - Vậy cậu không sợ bị lừa à?
- Người của ta hay địch cháu rõ lắm! Đó là ở cảm giác thôi! Nhưng cháu không nhầm được đâu
- Cậu tự tin như vậy thì không lầm được thật! Tụi tui cũng hay dùng cảm giác để đi biển lắm! Trên biển nhìn êm đềm vậy thôi! Chứ giông tố nổi lên bất chợt lắm! Có khi biết trước rồi mà chạy đâu có kịp đâu! Đành phải thả neo chịu trận! Sóng biển khi đó dữ dội lắm, chứ không hiền lành như bây giờ đâu! - Bác kể lể và đưa ánh mắt nhìn mấy con sóng, chợt bác quay lại nói với giọng vui tươi hơn - Kìa cậu! Đảo Cự Giải đó!
Theo hướng tay bác chỉ, một hòn đảo mờ mờ hiện ra trước mắt anh.
- Còn bao lâu nữa thì đến bác nhỉ?
- Tuy là nhìn thấy! Nhưng chắc cũng phải cả tiếng nữa!
- Sao lâu quá vậy bác?
- Tôi đâu có bắt tàu đi nhanh được! Gió trời bữa nay yếu mà!
- Gió hả? Tưởng gì chứ gió thì chỉ là chuyện nhỏ thôi! - Anh cười mỉm - Cháu cho gió to lên được không bác?
- Nếu cậu làm được thì cứ tự nhiên! Không cần mạnh lắm đâu! Cho buồm no gió là được rồi!
- No là sao bác? - Anh ngạc nhiên hỏi
- Là căng hết cỡ đó!
- Ra vậy! Vâng! Bác chuẩn bị sẵn tinh thần đi!
Anh chạy ra khỏi khoang lái và phi luôn xuống mấy khoang bên dưới tìm Ngọc Tuyết. Trời sáng hẳn rồi, nhưng vẫn chưa có ai dậy cả. Có lẽ cuộc chiến đêm qua khiến họ mệt mỏi và cũng vì lênh đênh trên biển khiến họ mệt hơn bình thường. Mặc kệ ai mệt ai không, anh gọi tất cả mọi người dậy, riêng Ngọc Tuyết thì đi cũng với anh lên Boong tàu.
- Cái gì? Cậu bắt tôi lên đây "" cho buồm ăn"" trong khi nhìn tôi như thế này hả? - Ngọc Tuyết nói hắt ra vẻ bực bội
- Thôi đi! Cậu trở lại như cũ đi nhé! Giúp tôi một chút! Rồi lát nữa xuống đấy sửa soạn trang điểm sau! Được nhé! Giúp tôi đi nhé!
- Vậy tôi phải làm những gì? - Cậu cứ đẩy căng cánh buồm ấy lên là được! Căng vừa phải thôi nhé!
- Biết rồi! Biết rồi!
- Ấy khoan đã mấy vị ơi! - Một anh ngư dân tá hoả chạy đến - Bác lái không nghĩ các vị làm được nên nói vậy! Nhưng thấy ổng bảo anh quyết tâm quá nên mới bảo tui ra xem. Ai dè các vị làm thiệt hả?
- Tất nhiên! Cái gì cũng phải khẩn trương lên chứ!
- Vậy mời các vị ra đằng kia! Gió từ kia tới thì tàu mới đi nhanh được! - Anh ngư dân nói và chỉ về phía mạn đuôi tàu.
Theo lời anh ta, Ngọc Tuyết xuống dưới đó khua nhẹ tay tạo Khí công đánh thẳng vào mấy cánh buồm. Mọi chuyện tưởng như không tưởng, cô bạn của anh đột nhiên trở thành người lái tàu. Con tàu lao đi vun vút mà không cần đến đội thanh niên chèo cực nhọc nữa.
- Nhỏ gió đi! Đâm vào đá ngầm là chết cả lũ đấy! - Bác lái lao ra quát
Ngọc Tuyết dừng lại, cô hỏi:
- Nhỏ nữa! Hay thôi?
- Hiu hiu thôi! Được chứ?
- Chuyện không khó! Bác vào trong đi! - Ngọc Tuyết trả lời và phát Khí công thật nhẹ
- Ồ! Bà chị sử dụng Khí công giỏi quá nhỉ? - Nhược Phong bước tới bắt chuyện
- Chẳng nhẽ cậu không làm được sao? - Ngọc Tuyết hỏi
- Tên tôi là Nhược Phong cơ mà! Tôi không hề có khí công giống mọi người!
Chợt có giọng quát, hình như là của anh ngư dân hồi nãy:
- Dừng! Dừng ngay! Hỏng tàu bây giờ!
Ngọc Tuyết rụt vội tay lại và nhìn về phía mũi tàu. Cũng còn may, chỉ chút nữa là cả con tàu đồ sộ đâm thẳng vào bến. Ấy là chưa kể phía trước còn cả một bãi đá ngầm khổng lồ. Mà nếu ai không biết thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối to. Tàu dừng lại cách bờ vài trăm mét, anh Bon và cả nhóm được lên một chiếc thuyền nhỏ hơn và đưa vào bờ an toàn
Trên bờ, có cả một đội quân khá đông đang chờ đợi. Anh đoán họ cũng được Hoả Vương thông báo từ trước. Mọi việc làm của ông ta thật khó hiểu, anh cũng chẳng hiểu hết rằng ông ta muốn gì nữa.
"" Tỏ ra thân thiện và lịch sự với người trên đảo...!"" anh nhớ lại lời dặn dò trong thư của Hoả Vương. Ông ta cứ làm như anh là một gã võ biền thô lỗ và mất lịch sự không bằng. Để chứng minh điều ấy, anh cúi nhẹ đầu chào 3 người ra tận đây đón anh. Bọn họ cũng có vẻ thân thiện lắm, cả 3 đều cúi rạp người chào anh. Người có vẻ là lớn tuổi nhất trong số họ bước ra và đưa cho anh một nắm vải:
- Chào cậu! Tôi là Lý Nam Phương! Hôm nay vẫn thuộc quốc tang! Chúng tôi biết rõ là anh tới để làm gì! Xin hãy đeo dải buộc đầu này lên cổ tay và tới làm lễ với người chủ quá cố của chúng tôi!
Anh đưa tay nhận lấy nhúm vải trắng từ tay Nam Phương. Đó là một tá những sợi vải được dệt thô. Ngay lúc ấy anh hiểu ra đó là tục lệ riêng của họ. Vì tất cả 3 người đứng trước mặt anh đều có một dải buộc đầu như vậy. Anh chia ra cho mỗi người một chiếc và buộc lên tay rồi nhẹ giọng hỏi:
- Được rồi chứ?
- Chúng ta đi! - Ông ta nói và đưa tay chỉ đường cho cả nhóm theo chân mình.
Trong không gian yên lặng, anh nhẹ chân theo 3 người bản xứ ấy đến một dinh thự khá lớn. Hiện hữu khắp nơi là những mảnh vải trắng, vải buộc đầu, quấn đầu, quấn tay. Có cả những bộ quần áo và cả mũ mặc che kín người. Anh đoán là tuỳ theo các mối quan hệ sẽ có kiểu sử dụng khác nhau. Màu trắng ấy còn lan rộng ra khắp mọi nơi khi anh bước vào trong cánh cổng, kể cả trên cánh cửa, trên cây và cả lũ thú nuôi cũng được đeo khăn tang. Thật quá sức tưởng tượng, bao nhiêu cái tráng lệ và bề thế của cả khu dinh thự biến mất trong cái màu trắng tang tóc. Anh chợt thấy mình nổi lên vì bộ đồ