Chúng tôi trở về khi trời đã vào nửa đêm, ký túc xá của Thảo Nguyên đã đóng cửa giờ này nên cô ta đành phải tá túc lại chỗ tôi.
Nơi tôi sinh hoạt thường ngày là một căn hộ sinh viên nằm ngay gần cổng sau của trường đại học Huy Vũ.
Khi cô ta bước vào trong khu nhà, mấy người bạn ở cùng dãy đang tụ tập uống bia trước sân đều nhất loạt quay ra nhìn, cả đám không hẹn mà cùng im bặt.
Tôi có thể hiểu được phản ứng của bọn họ lúc này.
Thảo Nguyên tuy là một con người lập dị, nhưng không thể phủ nhận cô ta rất xinh đẹp, là một trong những ứng cử viên sáng giá nhất của tốp hoa khôi trường.
Và một hoa khôi lộng lẫy như thế lại về cùng tôi vào nửa đêm, thậm chí còn ở lại qua đêm, ai mà không sốc cho nổi?
Thảo Nguyên vẫn không để lộ chút cảm xúc nào trên khuôn mặt, có lẽ cô ta thậm chí còn chẳng quan tâm đến những điều có thể dẫn đến tai tiếng ấy.
Ngay khi tôi mở cửa, cô ta liền bước vào luôn mà không cần mời mọc.
Căn hộ của tôi cũng chẳng có gì đáng nói, nó đầy đủ các tiện nghi và vô cùng đẹp đẽ, là loại đắt nhất đối với sinh viên.
Thực ra nhà tôi cũng chẳng có khá giả gì, bố mẹ tôi chỉ là những công nhân viên chức bình thường.
Căn hộ mà tôi đang ở là do chú Ân bố trí, chú ấy là bạn thân nhất của bố tôi, tôi chỉ biết rằng chú ấy đang làm cho một tổ chức nghiên cứu đặc biệt của Chính phủ nên cực kỳ giàu có.
Nghe nói chú ấy nợ ơn gia đình tôi nên đã chu cấp cho tôi tiền ăn học và để tôi tùy ý sử dụng căn hộ đắt tiền này đến khi tôi tốt nghiệp.
"Bà muốn ở tầng một hay gác lửng?" Tôi hỏi Thảo Nguyên trong khi đổ bột cà phê vào trong cốc.
"Sao cũng được." Thảo Nguyên nhìn vào cốc cà phê trong tay tôi.
"Ông định uống thứ đó vào giờ này?"
Tôi gật đầu.
"Nó khiến tôi tỉnh táo hơn."
"Tỉnh táo hơn để làm gì vào cái giờ này?"
"Để khiến tôi không gặp ác mộng và có một giấc ngủ yên ổn."
Thảo Nguyên rủ mắt, cô ta nhìn tôi thêm vài giây trước khi bước vào trong nhà tắm.
"Tôi không có quần áo."
"Người ở nhà bên là nữ, tôi sẽ sang đó mượn quần áo về."
Khóe miệng Thảo Nguyên hơi cong lên, cô ta gật nhẹ đầu.
"Cảm ơn ông."
Tôi nhấc cốc cà phê thử một ngụm nhẹ rồi sang nhà bên gõ cửa, đúng như tôi nghĩ, giờ này chị ấy vẫn chưa ngủ, có lẽ vẫn đang cặm cụi sáng tác.
Cửa mở, một cô gái trẻ bước ra nhìn tôi, chị có mái tóc dài buộc gọn vắt chéo sang một bên, đôi mắt một mí hơi trầm buồn nhưng lại rất hợp với khuôn mặt, cảm giác cô ấy rất vui khi trông thấy tôi.
"Công việc sáng tác dạo này của chị thế nào?"
Quên không nói, cô gái trước mắt tôi tên Trần Ngân Hà, sinh viên năm ba đại học Huy Vũ, là một tác giả mạng khá nổi tiếng trong việc sáng tác các tác phẩm thuộc thể loại kinh dị, trinh thám.
Ngân Hà ngáp một cái rõ to, mệt mỏi hỏi tôi: "Vẫn vậy, có chuyện gì à?"
"Em muốn mượn một chút quần áo nữ cho bạn mặc, hứa là khi trả lại nó sẽ thơm tho như lúc đầu."
Ngân Hà khẽ đảo mắt sang cửa nhà tôi, hỏi nhỏ: "Ai thế, bạn gái em à?"
"Là Vũ Thảo Nguyên."
Khỏi cần phải thêm niên khóa hay tên khoa, chị ta đã ngay lập tức giật mình sửng sốt.
"Thật à, Vũ Thảo Nguyên đang ở bên đó thật luôn?"
Tôi không giải thích gì nhiều mà chỉ im lặng gật đầu.
Thấy tôi không nói thêm gì nữa, Ngân Hà đành tự trấn tĩnh lại rồi vào nhà lấy quần áo.
"Đây, bảo em ý khỏi cần giặt mà cứ trả lại là được, mấy khi được hoa khôi hạ mình để mặc mấy cái rẻ rách này đâu chứ."
Tôi gật đầu cho có lệ rồi cầm lấy mớ quần áo, không phủ nhận việc Thảo Nguyên đôi lúc cư xử hệt như đám tiểu thư nhà giàu kênh kiệu, tuy nhiên cô ta tuyệt đối không phải kiểu người mà dư luận trong trường vẫn thường hay đồn thổi.
Tôi đặt quần áo trước cửa nhà tắm rồi đem laptop lên gác lửng, sau đó truy cập vào Arcane[1], tôi muốn hỏi chú Ân một số chuyện về sinh vật kỳ dị gần đây.
[1]: Mạng xã hội phổ biến nhất của Yến Nam (Một đất nước giả tưởng do tác giả tạo ra).
Đầu bên kia không hồi đáp, tôi nghĩ là giờ này chú đang bận nghiên cứu thứ gì đó hoặc là đã đi ngủ rồi.
Đang loay hoay với mớ thông tin ít ỏi trên mạng, Thảo Nguyên chợt bước lên gác lửng, cô ta hơi ngạc nhiên khi trông thấy tôi.
"Tưởng ông ngủ dưới kia?"
Tôi gập laptop lại, đi vòng qua cô ta.
"Tôi lên đây bắt wifi, dưới kia mạng hơi kém."
"Cảm ơn vì chỗ quần áo nhé." Giọng Thảo Nguyên dường như mềm mỏng hơn khi nói ra lời này, hoặc chỉ là do tôi tưởng tượng.
Tôi đi xuống cầu thang một đoạn, rồi quay người chỉ tay lên đầu mình.
"Máy sấy tóc tôi cất trong ngăn bàn cạnh giường, để vậy đi ngủ sẽ bị đau đầu đấy."
Thảo Nguyên chỉ gật đầu, cô ta không nói gì thêm mà lên thẳng giường nằm.
Tôi đi xuống dưới nhà, kiểm tra lại hết các cửa nẻo một lượt rồi mới tắt điện đi ngủ.
Trong bóng tối dày đặc, tôi cảm giác dường như có một sinh vật đang nhìn chòng chọc vào mình.
Tôi vội bật đèn flash của chiếc điện thoại, lia về phía góc phòng.
Là một chú mèo nhỏ, không biết nó làm cách nào để chui vào đây sau khi tôi đã kiểm tra toàn bộ mọi thứ.
Tôi bước đến, cúi người định tóm lấy gáy con mèo.
Nó bỗng nhiên xù lông gầm gừ với tôi, tôi giật mình thu tay lại, khắp lòng bàn tay chi chít đầy những lỗ hổng.
Máu tươi đen ngòm chảy ra ào ạt từ những cái lỗ trong lòng bàn tay, tôi chết lặng, vết thương đau đớn như thể da thịt bị nghiền nát.
Tôi ngã khuỵu, chiếc điện thoại rơi xuống tắt ngấm.
Bị bóng đen mờ ảo bao phủ, tôi như kẻ mù không thể xác định được phương hướng.
Rõ ràng đó là một con mèo, thế mà khi tôi chạm tay vào thân thể nó, bộ lông lại trở nên sắc nhọn giống như loài nhím.
Tôi ngẩng đầu nhìn lại chỗ con mèo, nó vẫn còn ở đó, tuy nhiên đôi mắt lại không hề sáng quắc như thông thường.
Nó không phải con mèo.
Một bàn tay dài ngoẵng dị hợm nặng nề đặt lên vai tôi, khiến tôi chẳng thể nhúc nhích, "con mèo" trước mắt đã biến đổi thành một thứ to lớn hơn và đáng sợ gấp bội.
Khi hơi thở hôi thối của thứ đó khò khè ngay trước mũi tôi, tôi mới nhận ra gương mặt nó đang kề cạnh.
Một giọng nói khản đặc rít lên: "Đừng coi thường bọn ta, loài người."
Ngay khi giọng nói kia vừa dứt, bả vai tôi lập tức cảm nhận được cơn đau nhức nhối đến thấu xương, máu róc rách chảy ra từ các khớp, ướt đẫm cả một nửa thân người.
Giật mình tỉnh giấc từ chiếc ghế sô pha, tôi hoảng hốt quay đầu nhìn khắp xung quanh, mọi thứ vẫn bình thường, các vết thương của tôi cũng chưa từng tồn tại.
Thì ra chỉ là một cơn ác mộng đáng sợ.
Bấy giờ tôi mới cảm thấy vô cùng đau đầu, có lẽ là do một đêm mà bị đập vào đầu đến tận