Địa bàn của Thiếu Lâm tự là năm ngọn núi cao thấp khác biệt quây thành dáng như một bàn tay nâng lên tới nền trời. Năm ngọn núi trong thực tế cũng không thật sự khép kín, phải nhìn từ đúng hướng mới ra dáng tay người. Tên núi là Phật Thủ.
So với Xuyên Sơn phủ một sắc xanh ngọc rạng rỡ thì Phật Thủ đậm vẻ thanh u, cây cối rậm rạp, tán cành bản rộng, dày đặc. Xuyên Sơn như người thiếu niên phơi phới sức sống, Phật Thủ là một vị cao nhân kín đáo tĩnh lặng. Qua ngàn bậc thang hẹp giữa đôi vách đá, cầu dây bắc từ núi này sang núi nọ, gió dưới hẻm núi lùa lên hiu hắt đầy u tịch mà không buồn rầu, chỉ đơn giản là rất tĩnh, rất êm, văng vẳng lâu... Suốt quãng đường im ắng là thế nhưng khi đã đến nơi thì bỗng nghe tiếng trẻ con cười đùa hòa với chổi quét sàn sạt.
Đám đệ tử nhỏ chẳng bao giờ biết ngồi yên, đầu cạo trọc lốc, trắng trắng hồng hồng, nghịch đến nỗi ném cây chổi tới ngay chân Phùng Xuân đại sư, ngã chổng vó vào chồng lá vàng, hi ha cười chào. Chúng nhìn thấy Bao Hắc Tử nằm trên vai Quân Huyền thì tròn mắt 'ồ' lên, rôm rả 'meo, meo' làm quen khiến con mèo căng thẳng xù hết lông, rúc đầu trốn sau gáy chủ.
Quân Huyền không nén được tiếng cười, ra điểm yếu của tiểu bá vương này là trẻ con.
Vài ba sư huynh từ xa trông thấy, hộc tốc chạy tới xin lỗi rối rít rồi lùa bầy gà con chiêm chiếp này tránh đường. Phùng Xuân rõ vui vẻ niệm Phật hiệu, tiếp tục dẫn đường cho khách. Nước từ những con thác nhỏ dạo thành nhịp đàn trong veo, gột rửa tâm hồn con người. Bầu không khí ở Thiếu Lâm sau khi xảy ra biến cố cũng chẳng trầm trọng như Quân Huyền tưởng, dáng vẻ họ vẫn điềm nhiên, ngữ khí cũng hòa nhã: "Xin mời thí chủ, phương trượng và nhị vị sư phụ đang ở trong."
Cửa vừa mở ra, một tiếng vỗ tay vang lên: "A Huyền!"
Nghe tiếng reo ấy, Quân Huyền mới hiểu 'nhị vị sư phụ' trong lời sư thầy là ai, vừa mừng vừa sợ chắp tay nói: "Sư cô, sư phụ, sao... sao hai người lại ở đây ạ?"
Cạch, chén trà va chạm với đĩa đậy. "Sao là muốn sao?" Giọng sư phụ hắn đều đều, vô cảm cất lên: "Ta cứ tưởng ngươi sẽ an phận một chút trên giang hồ, không ngờ quay đi quay lại liền quậy phá đông tây, làm kinh động đến tận Tịnh Bạch phương trượng."
Quân Huyền chưa kịp bước vào, vội vàng quỳ xuống thỉnh tội: "Sư phụ, đồ nhi biết sai."
"Ơ hay lão này!" Hoa Tiên Tử nhảy nhót tiến lại nắm vai Quân Huyền kéo lên, trừng mắt nhìn bạn già, bĩu môi: "Ông rõ ràng lo lắng cho A Huyền lắm, cứ thích làm bộ làm tịch, sắp xuống lỗ rồi, nên thành thật một tí đi chứ!"
Quân Huyền không lay chuyển, bất động quỳ thẳng. Bao Hắc Tử cào cào tóc hắn, nhảy xuống sàn, mở to mắt ngó quanh.
"Ừ thì" Yến Sở vẫn cứ lãnh đạm, lùa tay vào tay áo, "sắp xuống lỗ rồi, nên thành thật, vậy bà sống cho đúng theo tuổi tác bên trong của mình đi."
Hoa Tiên Tử vỗ gò má mềm mịn: "Hứ, tiên tử không già đi!"
"Yêu quái cũng không già đi." Yến Sở chấm đầu ngón tay vào nước trà, viết vài chữ lên sàn gỗ.
"Muốn đánh - ..."
"Nam mô A di đà Phật." Tịnh Bạch phương trượng nhẹ nhàng niệm Phật hiệu, cười lên làm hai dấu chân chim phía đuôi mắt nheo lại, nói: "Nãy giờ hàn huyên, bần tăng được biết sư môn ba vị thí chủ đã lâu mới có dịp gặp lại nhau, hẳn là trong lòng chứa nhiều điều muốn thổ lộ. Thôi thì bần tăng xin lui, để các thí chủ được thoải mái ôn chuyện."
Tịnh Bạch phương trượng đã qua cửu tuần, vẻ ngoài gầy yếu, hom hem, da tay đen sạm, mặt mày trắng xanh, dù rằng trông như bệnh tật triền miên, phải chống gậy để đi nhưng chỉ cần chú ý chút sẽ thấy dáng điệu phương trượng hoàn toàn vững chãi, khỏe khoắn. Phùng Xuân bảo hai đệ tử hộ tống phương trượng về tịnh xá, mình lưu lại nói hai câu khách sáo rồi đóng cửa, tiếng chân xa dần.
Yến Sở qua bao nhiêu năm vẫn y khí chất tựa tiên ông đi mây về gió, râu tóc mi mày bạc như tuyết, áo trắng trên mình cũng sạch bong không dính bụi trần. Hoa Tiên Tử vẫn ở trong dáng vẻ thiếu nữ cập kê, tóc đen váy đỏ, tay áo dài chấm đất, dung nhan son sẻ như quả chín mọng.
Bao Hắc Tử chạy đến nằm trên đệm ngồi của Tịnh Bạch, liếʍ ɭáρ rửa mặt, 'meo' một tiếng rồi tự nhiên như ở nhà tìm tư thế ngủ, quên khuấy chủ nó còn đang quỳ.
Yến Sở và Hoa Tiên Tử đến Thiếu Lâm vốn chỉ vì nhớ ra tháng sau là mừng thọ chín mươi mấy của Tịnh Bạch, hai người từng kết giao tình với Thiếu Lâm nên cách vài ba năm lại ghé thăm một lần, năm nay vừa khéo trùng hợp ghé qua đúng lúc Thiếu Lâm gặp biến cố dính dáng đến đứa đệ tử hơn hai năm tránh mặt họ, nhất thời vừa vui cũng vừa bực. Yến Sở bực nhiều hơn vui, mặt không làm nét bực dọc, chỉ lãnh đạm như nói chuyện với người xa lạ: "Ngươi lớn rồi, đã thoát khỏi quyền kiểm soát của ta. Ngươi muốn làm gì tùy ý, ta luôn miễn phận sự nhưng sự gì cũng phải nhớ chừng mực."
Quân Huyền đáp lời: "Đồ nhi thụ giáo, xin sư phụ đừng lo, đồ nhi nhất định sẽ nhớ chừng mực."
Yến Sở nghe vậy, một câu đủ ý cho thấy hắn kiên định với thứ mình đang theo đuổi, ngữ khí vẫn không vui cũng chẳng bực, ý tứ chẳng khuyến khích cũng không ngăn cản: "Chừng mực ở đây là mọi việc ngươi làm tuyệt đối sẽ không liên can tới ta, không liên can tới sư cô ngươi, không liên can tới Thanh Đàm. Bất kể ngươi làm gì hay gây ra hậu quả gì, ngươi đều tự mình hứng chịu, ta sẽ không để tâm cũng không tham dự vào."
"Vâng thưa sư phụ." Tuy Quân Huyền chưa rõ sư phụ biết bao nhiêu về tất cả mọi chuyện đã xảy ra đến nay nhưng trực giác mách bảo hắn người không cần ai giải thích, chính người quá tường tận rồi.
Bản thân hắn cũng chưa hề muốn kéo người vô can vào cuộc với Phó gia huống chi là những người thân cận ít ỏi của mình.
Hoa Tiên Tử xắn tay áo, chống hông dựng lông mày nói: "Lão đang từ mặt đồ đệ ấy à? Lão còn chẳng thèm hỏi thăm đồ đệ một câu cơ! Không trấn an, khuyên bảo được nửa lời đã thoái thác rồi!"
Rồi nàng lần nữa xăm xăm lôi kéo Quân Huyền dậy, phải nghe sư phụ cho phép hắn mới thực sự ngồi dậy. Hoa Tiên Tử vươn mười cái móng vuốt sờ mặt hắn, hỏi: "Mắt A Huyền còn mở ra được không? Không thấy tận mắt thì sư cô không tin A Huyền không sao đâu! Thằng nhóc Thanh Đàm kia học y thuật lơ ngơ bỏ xừ. A Huyền xem sư cô đang giơ mấy ngón tay?"
Trong khi Quân Huyền dở khóc dở cười đối phó với Hoa Tiên Tử nổi máu gà mái thì Yến Sở im lặng thả ánh mắt rơi trên cục lông đen đối diện, bầu không khí quanh thân ngày càng trầm trọng, rốt cuộc tiếp tục: "Người giang hồ kể chuyện ta hai lần đột nhập vào cung ám sát hụt Quỷ đế mà xem ta là anh hùng khởi xướng ra một phong trào khốc liệt, đẫm máu. Thay vì gọi nó là phong trào của người giang hồ, ta càng muốn coi nó là cuộc 'thanh trừng' của Quỷ triều đình. Quân Huyền, năm nào con cũng tham gia Lôi đài, con thử đoán xem: số người giang hồ đã mất đầu trên Tru Cẩu đài xưa và tổng cộng tất cả nhân sĩ của mọi năm Lôi Đài Tỷ Võ con đã tham gia, con số nào lớn hơn?"
Phép so sánh này thật khiến con người cảm thấy khủng khiếp. Quân Huyền đan hai tay vào nhau, vặn vẹo, sống lưng như bị gió đông thổi qua.
Hoa Tiên Tử xoa trán, càu nhàu nói: "Ông đừng có lấy chuyện xưa ra dọa nạt A Huyền được không? Thời đó đã qua hơn sáu mươi năm! Sáu mươi năm rồi! Người đáng sống đều đã chết, kẻ đáng chết cũng đều đã chết! Ngày nay là triều đại mới rồi, hoàng đế này không giống hoàng đế kia! Triều đình nay đâu giống triều đình xưa! Ông sống đúng thời đại giùm ta với!"
"Người đáng sống đều đã chết," Yến Sở cười một tiếng nhạt nhẽo, "kẻ đáng chết cũng đều đã chết? Thế thì vì sao Phó gia vẫn còn tồn tại, họ lại còn là công thần lập triều*? Chẳng phải chính Phó gia mới đáng chết nhất sao? Bà không nhớ Phó Kỳ năm xưa xảo quyệt cầu được sống trước mặt Tống Tri Dao thế nào à? Đáng chết Tứ Tuyệt chúng ta ngu muội, bị một đứa lỏi con vong ân bội nghĩa lừa! Rốt cuộc thành ra - ... Chậc, nói bà nghe cũng vô dụng, bà có còn nhớ gì đâu. Giá Nhạn Hồi còn sống, nghe ông ấy đấm vào mặt người khác mấy câu mới vui, bà thì chỉ biết mỗi 'Tống ca ca, Cầm Tiên ca ca', còn Tri Dao... còn Tri Dao thì... chết đi mới tốt, chết đi là được giải thoát..."
* Thần tử có công giúp hoàng đế lập nên triều đại.
"Ai nói ta không nhớ gì hết chứ?" Hoa Tiên Tử cau mày gõ gõ đầu, tròng mắt đảo lên trần nhà, ráng lục lọi trong trí nhớ ít ỏi về chính mình thời còn trẻ để đối đáp với bạn già.
Đây là lần đầu Quân Huyền nghe sư phụ nhắc tới quá khứ của người. Hắn còn nhớ những ngày đầu bản thân được thu nhận, sư phụ quen mặc đồ trắng nên mua cho hắn cũng toàn là đồ trắng, bẵng qua một thời gian, người tự nhiên bảo quần áo của hắn không thể cứ như đồ tang lễ vậy được, với trẻ con thì quá thiếu may mắn, sau đó sư phụ mang hết y phục của hắn cho nhà làm thêu, do vấn đề tiền bạc nên chỉ thêu viền những hình gợn sóng lam. Quân Huyền cũng thích hình thêu này tới mức không muốn đổi sang hình khác nên dù qua nhiều năm rồi, y phục của hắn vẫn chỉ có một kiểu. Thuở đó, hắn đã hiểu sư phụ tự thừa nhận người luôn mặc đồ tang.
Nghĩ vậy, cõi lòng Quân Huyền dâng lên tang thương khó tả: sư phụ, sư cô, Tru Thiên và Phí đạo trưởng đều là những người đã sống qua ba triều đại từ thời loạn thế, linh hồn bọn họ đều mang cùng các vết sẹo của thời thế, nhìn thấu nhân gian khói lửa nên thà lẩn tránh hơn là tranh đấu...
Quân Huyền nhận thấy ánh mắt sư phụ đặt lên mình, liền mở mắt, dùng một đôi đồng tử đen như điểm mực, tĩnh như đầm sâu đáp lại người. Yến Sở nói: "Cứ dính đến hoàng đế thì đều không phải chuyện tốt. Con lớn rồi, vi sư không quản nữa, chỉ nhắc con phải nhớ chừng mực."
"Vâng, thưa sư phụ." Quân Huyền lần nữa khấu đầu đáp.
"Hừm." Hoa Tiên Tử chớp