Dương Quốc Lộ bố trí quân lính cẩn thận xong, mới đi ra ngoài xem xét những người đang tới.
Quả đúng như lời của tên Cam nói, có một đội quân khoảng 200- 300 người đang tiến lại chỗ họ.
Một vài người lính trinh sát tinh mắt báo rằng đó đều là quân Nam Bàn.
- Rất có thể đây là vụ phục kích!
- Hãy ra lệnh chuẩn bị chiến đấu ngay!
Các bách quân trưởng lo lắng không thôi, Dương Quốc Lộ cũng chảy mồ hôi.
Vừa lúc đó, một chiếc xe ngựa bắt đầu tiến lại.
Do nó tiến lên đơn độc, mọi người đỡ hoảng và chờ nó tới, chứ không cho một trận tên vào.
Xe ngựa dừng lại ở trước cửa doanh trại, tất cả nhìn rõ những người trên xe là người trước đây theo hầu Dương Ánh Hồng, cũng hơi an tâm.
Và khi cửa xe mở, Dương Ánh Hồng từ trên xe nhảy xuống, trái tim của Dương Quốc Lộ mới dịu đi.
- Con gái!
- Cha!
- Chuyện này là sao? Sao con lại tới đây!- Dương Quốc Lộ tới chỗ con gái, cầm tay mà mắt rưng rưng.
- Con tới đón cha, với cả để đảm bảo hai bên không có xung đột không đáng có.
Dù sao, người Thượng và người xuôi đang đánh nhau ghê, con sợ lính của cha hiểu lầm.
Người mình cả mà lại giết lẫn nhau.
- Hiểu lầm cái gì? Sao con có thể nói đám người man đó là người mình? Con nói thật xem nào, bọn chúng sao lại tới đây với con.
Hay bọn nó ép con đi lừa ta chứ?
- Cha, con còn có ai để mà bị uy hiếp hả? Họ là lính của Hoàng Anh Minh.
Lát nữa cậu ta sẽ tới gặp cha.
Mà cha đừng nói từ man, gọi họ là dân Thượng hoặc dân Nam Bàn.
- Lính của Hoàng Anh Minh ư? Tên nhãi đó kiếm đâu ra đống lính người man- người Thượng vậy?
- Là tá điền mua về, rồi chuyển thành lính.
Vụ đó là vụ làm chồng con nổi khùng…
- Hừ!
- Nói tới chồng của con, anh ấy đâu ạ?
- Nó bị bắt rồi!
- Cái gì cơ? Cha, cha nói bị bắt là sao?
Dương Quốc Lộ kể lại chuyện xảy ra ở doanh trại bấy lâu.
Nghe rằng chồng vẫn còn sống, Dương Ánh Hồng liên tục cảm ơn trời phật phù hộ, còn việc chồng cô đi chiêu hàng cha hay làm mất cờ quạt để người Thượng nhân đó đánh lén các doanh trại, Dương Ánh Hồng chả để ý gì.
- Sao cha không tiện tay chuộc chồng con về luôn?
- Con gái của ta ơi, cha con làm gì có tiền mà chuộc người.
Còn như dám lấy hàng hóa kia để chuộc ông con rể quý hóa đó về thì đám người kia băm cha con ra đầu tiên mất.
- Hừ! Cha...
Dương Ánh Hồng còn định đôi co với cha mình, thì tiếng tù và do những người lính ở xa thổi vang lên.
Dương Quốc Lộ không hiểu, tưởng mệnh lệnh tấn công của họ, liền nhìn sang con gái.
- Là Hoàng Anh Minh tới!- Dương Ánh Hồng vội trấn an
Quả nhiên, tiếng tù và vừa dứt, có mấy người cưỡi ngựa bắt đầu tiến về doanh trại.
Người cưỡi ngựa khi thấy doanh trại có sự biến động, thì hãm tốc độ, chuyển sang phi nước kiệu, để không kích động binh sĩ phía Dương Quốc Lộ.
- Hoàng Anh Minh xin cầu kiến!- Đám người cưỡi ngựa còn cách đoàn lính 50 bước chân thì đồng loạt dừng ngựa, Minh hô to.
Tiếng hô của một mình Minh thôi, nhưng rất vang, lượng người nghe được khá nhiều.
- Mời vào!- Dương Quốc Lộ ra lệnh, nhưng giọng không vang được bằng, lính phải truyền lệnh
Đoàn người ngựa chậm rãi tiến vào, rồi người trên ngựa nhanh chóng nhảy xuống.
Người nhảy xuống đầu tiên, cũng là người tiến lên đầu tiến, đối mặt với Dương Quốc Lộ, giơ tay ra, một tay nắm thành nắm đấm, tay kia ôm nắm đấm, chào hỏi
- Dương tướng quân, Thái Học Sinh Hoàng Anh Minh xin chào ngài!
- Mi là Hoàng Anh Minh! Thật không ngờ ngươi lại khá quá.- Dương Quốc Lộ suýt thì phải dụi mắt.
Ông ta từng thấy tên nhãi này cách đây không quá lâu, cái hồi mà hắn cùng con gái ông lo liệu việc trồng mía, nấu rượu ở trên này.
Nhưng lúc đó, Hoàng Anh Minh vẫn còn trắng trẻo thư sinh, còn giờ đã đen xạm đi, khuôn mặt phong trần hơn, nhưng đáng chú ý nhất là khí thế.
Khí thế của Hoàng Anh Minh giờ phút này như là một vị tướng thực thụ, không khác ông ta bao nhiêu.
- Tướng quân quá khen rồi!- Minh nói vài lời khách sáo
- Thế tới đây là có việc gì?
- Minh tới đây, trước tiên là để gặp gỡ tướng quân để hướng dẫn ngài và binh lính.
Hiện tại Học Phủ hơi khác trước, tướng quân e rằng có chỗ chưa biết, dễ gây hiểu lầm các bên.
- Cái này hả, con gái ta tới là đủ rồi!
- Vậy cô chưa nói gì hả?- Minh quay sang chỗ Hồng hỏi
- Xin lỗi, có chút việc cá nhân.- Hồng xin lỗi, cô đã quên việc được giao khi nghe tin chồng bị bắt
- Có việc gì sao?
- Cha, để con nói!- Hồng vội nói những thông tin quan trọng liên quan tới tình hình hiện tại ở khu vực Học Phủ.
Dương Ánh Hồng tới làm hòa với Hoàng Anh Minh và làng Hồng Bàng, đã dùng thân phận của mình, ép các trưởng buôn người Thượng ở vùng xung quanh phải nghe lệnh của Minh và Học phủ.
Lúc đó, Dương Ánh Hồng với cái thân phận là con gái của Nhị Thiên Nhân Tướng Dương Quốc Lộ là thứ gì đó khiến người Thượng không thể không nghe.
Hoàng Anh Minh nghĩ xa hơn, không nhân đó mà chèn ép người Thượng, cố gắng hợp tác.
Minh đề nghị hợp tác, các làng sẽ cho vay lương thực dư thừa của họ, đổi lại cậu ta sẽ trả giá bằng cách cung cấp kỹ thuật từ nông nghiệp tới nghề mộc, nghề rèn,… Ba vị đầu lĩnh của thương đoàn Hồng Bàng đứng ra bảo chứng lời Minh nói.
Có đấm có xoa, mấy trưởng buôn đành nhận cuộc buôn bán này.
Chỉ mấy ngày mà kho lương Học Phủ đã đầy ắp.
Nguy cơ trước mắt đã tạm giải trừ.
Dương Ánh Hồng thấy vậy thì toan rời đi, nhưng đúng lúc đó, hầu hết các thế lực lớn của Trấn Nam Bàn nổi loạn, tấn công doanh trại quân đội, tấn công người miền xuôi.
Học Phủ cũng gặp một đợt tấn công.
Có điều do đánh giá thấp sức mạnh của Học Phủ khi nghĩ nó chỉ là một chỗ toàn bọn thư sinh yếu nhớt, lại không thấy tài nguyên gì nhiều, những kẻ tấn công vừa không phải tinh nhuệ, số lượng cũng không áp đảo.
Đội quân người Thượng này vừa tới, chỉ mới kịp đốt phá mấy căn nhà ở vùng biên Học Phủ, Hoàng Anh Minh đã dẫn người ta phản công, bắt gọn tất cả.
Tra hỏi một hồi, họ thu được tin tức về cuộc nổi loạn chống lại người xuôi của toàn Trấn Nam Bàn.
Vậy là phải tính toán lại sách lược.
- Hãy rút ngay về miền xuôi đi!- Các Thái Học Sinh nhất loạt đề nghị
- Đường đi từ đây về xuôi thường phải qua các chốt trạm quân sự, và như ta nghe qua đám tù binh nói, thì những nơi đó đều đang bị đánh chiếm.
Đi tới đó là chui đầu vào rọ.- Vi Công Tín thay Minh nhắc nhở đám Thái Học Sinh- Lâm nguy phải bình tĩnh, mấy đứa quên người quân tử phải ra sao ư? Phú quý bất năng dâm, bần tiện bất năng di, uy vũ bất năng khuất.
- Thế liệu có các đường nhỏ không?- Bị thầy mắng cho một trận, chê trách không bản lĩnh, đám Thái Học Sinh thẹn thùng.
Sau một hồi trấn tĩnh, vài người nghĩ ra con đường khác, Nguyễn Văn Quí phát biểu ý kiến đi đường vòng, những con đường mòn nhỏ.
Vốn từng đi cầu viện Vương Vĩnh trong lúc Học Phủ bị vây, hai người Quí và Ngọ lúc đó cũng từng cưỡi lừa chạy đường này.
- Đi đường nhỏ sẽ xa hơn, đi khổ hơn, thời gian đi phải dài hơn.
Mà đã đi đường nhỏ thì xe, ngựa, lừa đều khó đi, tức là không thể mang theo lương thực.
Thế là chịu chết rồi.- Trần Văn Lập lắc đầu, thương đoàn Hồng Bàng đi nhiều, địa hình có phần thông thuộc hơn đám ngồi đây.
- Lúc đó bọn tôi đi chỉ mất vài ngày là tới được doanh trại của Dương tướng quân.- Trịnh Ngọ vẫn cố gắng bàn về những con đường mòn.
- Lúc đó mấy người chỉ có hai người, có thể chỉ cần mang lương khô, nước uống đi là đủ, nhưng tất cả từng này Thái Học Sinh cùng đi, không thể như thế được!- Dương Ánh Hồng phản bác lại Quí, Ngọ- Quan trọng nhất, là điểm đến.
Đi kiểu hai người đã có đích tới, giả như đói bụng hôm nay, biết mai tới thì có thể nhịn qua.
Nhưng lúc này toàn Trấn Nam Bàn đã loạn lên, chỗ nào an toàn, chỗ nào nguy hiểm không ai biết, tức là đường đi xa hay gần không rõ.
Vậy lương thực mang đi phải càng nhiều càng tốt.
- Kế này không được, kế kia không xong, chẳng lẽ án binh bất động.
- Điên à, toàn bộ người Thượng đang nổi loạn.
Sống trong vòng vây của chúng sợ bỏ mẹ.
- Ê ê, đừng vơ đũa cả nắm thế chứ.- Một học sinh người Thượng lên tiếng
- Không có đạo quân người Thượng chúng tôi, Học Phủ giờ này còn sao?- Một vài học sinh khác, rồi cả những chỉ huy tầm trung trung, xuất thân từ đội tá điền đứng phắt lên, hét to.
Họ giờ đang là chỉ huy đội tự vệ của Minh lập ra, trận vừa rồi cũng tự thân xông trận.
- Mọi người chớ có ầm ĩ, lựa lời một chút.
Chúng ta giờ này đã cùng một con thuyền.
Đừng quên rằng những người họ cũng từng bị chính đồng bào nô dịch đến nỗi phải trốn tới đây!
Minh nói vậy, đám Thái Học Sinh mấy kẻ bĩu môi, nhưng cũng có những người nhìn Minh tán thưởng- đó là cha con Vi Công Tín, Dương Ánh Hồng cùng 3 đầu lĩnh thương đoàn Hồng Bàng.
Câu mà cậu nói, không phải để đám Thái Học Sinh nghe mà là cho các chỉ huy quân đội người Thượng nghe.
Cậu ta đang nhắc những con người đó rằng, cùng là dân Nam Bàn, nhưng họ cũng đừng hy vọng gì ở những người đồng bào kia, phải giữ vững cái lập trường trung thành với Minh.
- Việc chuẩn bị đường lui thì tôi đồng ý với Quí và Ngọ, ta cần đi đường nhỏ! Xủ Lu, cậu cùng những mật thám đã có thời gian tìm hiểu, biết đường đi, phải không?
- Đúng vậy, bọn tôi có biết những tuyến đường đi vòng vèo, nhưng sẽ an toàn.
- Tổng hợp từ ý kiến mọi người, tôi đề nghị ta nhanh chóng kiểm tra lại lương thực, chế biến lương khô nhiều hết mức có thể để mang đi gọn nhẹ.
Việc này thì Liên, em cùng với những người phụ nữ lo liệu, được không? - Minh tiếp tục
- Được, cứ yên tâm ở em.- Liên gật đầu
- Đi đường nhỏ để tránh địch, đồ đạc mang theo không thể nhiều và nặng, mọi người hãy nhanh chóng kiểm kê đồ đạc, xem thứ nào có thể mang đi được.
Đồ mang đi phải cần thiết, nhẹ, gọn.
Hàng hóa nếu quá mức cồng kềnh, bán luôn mua đồ dễ mang, dễ trao đổi, thậm chí bán lỗ 10%- 20% cũng phải chịu.
- Tập trung mua lương thực chứ?- Đào Văn Khắc nêu ý kiến
- Giờ có mua sợ rằng người ta cũng không bán, còn thuận thế ép giá.
Hãy mua những thứ dễ trao đổi, hàng hóa nhẹ nhàng.
- Được!
- Lực lượng quân sự lập tức tăng cường thao luyện ngay.
Trấn Nam Bàn giờ phút này đâu đâu cũng có thể là kẻ thù, sợ rằng sẽ có nhiều kẻ nhắm vào chúng ta, phải luôn sẵn sàng phản công.
- Rõ!- Các chi huy đồng thanh
- Xủ Lu, ngoài việc hướng dẫn bản đồ, các cậu cũng giúp cảnh giới, xem liệu có buôn làng nào định gây bất lợi cho chúng ta không?
- Vâng!
Hoàng Anh Minh phân công công việc cẩn thận, bản thân cậu ta tự thân đốc thúc việc luyện quân, đảm bảo cần là có thể đánh trận ngay.
Sự cẩn thận của Minh không thừa, mấy buôn làng xung quanh Học Phủ biết tới tin Trấn Nam Bàn nổi dậy, cũng rục rịch nhắm vào nơi này.
Có tin tình báo từ nhóm Xủ Lu, từ thương đoàn Hồng Bàng khi mua bán khắp nơi, Minh chọn ra một buôn Laimi, một buôn làng lớn vừa vừa, có thái độ khá kiên quyết tấn công Học Phủ.
Trưởng buôn này còn mới ba buôn khác cùng tham gia với lời hứa chia đều số tiền, lương mà Học Phủ thu gom thời gian qua.
Để tăng sức răn đe, khiến những buôn làng khác không dám manh động với Học Phủ cho tới khi bên mình chuẩn bị xong việc rút lui, Minh quyết định đánh vỗ mặt toàn bộ đối thủ.
- Điên rồ, quân ta mới chỉ tập luyện được có mấy chục ngày! Địch và ta số lương tương đương nhau...- Lương Văn Vâm nhảy lên phản đối
- Tôi biết, nhưng thế nên trận này càng phải đánh ban ngày.
Quân Hồng Bàng xưa nay thắng được là bởi quân kỷ nghiêm minh, hiệu lệnh rõ ràng.
Quân dưới trướng tôi quân kỷ chưa rèn cẩn thận, khi đánh đêm một khi có chuyện bất ngờ, khó mà chỉ đạo được.
Họ cũng không phải hạng không biết đánh trận, chỉ huy thích đáng, ta có thể thắng được.
- Nếu thế, tôi nghĩ ta cần thêm đồng minh.- Trần Văn Lập đề nghị- Tên K’Bek đó được ta trợ giúp kha khá, giờ cũng phải trả ơn.
- Để tôi đi bàn chuyện!- Đào Văn Khắc xung