Cô gái không làm điều vô ích, ngồi kể lại mọi sự.
Cô ta tên Ngụy Ngọc Lan, là em gái của viên đầu lĩnh quân phỉ Ngụy Quốc Công.
Hai anh em họ là con cháu một viên thổ ty họ Ngụy, ngày trước vì đắc tội một viên quan chức cao mà bị diệt tộc, chỉ có họ may mắn chạy được.
Ngụy Quốc Công dẫn em gái lang bạt khắp nơi, tới tầm 6 năm trước thì cùng nhau làm vệ sĩ cho người ta.
Khi qua đất này thì bị bọn phỉ chặn đánh, hai anh em ra sức chiến đấu, tên Nguyễn Vĩnh thích thú bèn tha chết, bắt Công phải theo.
Đường cùng, phải kéo em gái theo mình lên núi làm cướp ở đây.
- Ngụy Quốc Công, à, là kẻ bị quân ta bắt sống khi đi trinh sát, phải không?
- Đúng.
Tôi muốn trao đổi, nếu như anh tôi còn sống, xin thả anh em tôi đi, nếu anh ấy chết, xin cho tôi xin xác anh ấy.
- Cô có gì để đổi lại.
- Anh em tôi có chỗ giấu đồ bí mật, có ít của nả xin biếu ngài.- Ngụy Lan Ngọc biết đường cùng, không nói cứng.
- Anh cô còn sống!- Kiệt gãi gãi cằm, rồi hỏi xem tại sao anh trai cô ta lại tỏ vẻ thù ghét quan quân tới vậy, ngày bị bắt, hắn chửi không ngừng.
- Lúc anh ấy mới hơn 12 tuổi, tôi thì mới 7 tuổi, nhà tan cửa nát, quan binh truy quét khắp nơi, nên anh ấy ghét quan quân lắm.
- Ồ!
Kiệt hỏi thêm một hồi về cuộc sống của hai người, những câu chuyện về Ngụy Quốc Công.
Từ những câu chuyện thấy được rằng tên Công này cũng là hạng anh hùng, dám xông pha tuyến đầu, có dũng có mưu, tuy nhiên có lẽ thất học khá sớm bởi hoàn cảnh gia đình, cho nên chưa đủ trình, nếu bồi dưỡng được thì khá.
Kiệt gọi người tới bắt trói cô ta, cho vào chỗ nhốt tù binh, nhưng dặn đối xử tử tế.
Cô gái này gợi mở cho Kiệt một hướng đi tốt hơn.
Đợi thêm hai ngày cho mưa ngớt, đại quân bắt đầu tiến hành rút lui.
Họ đem toàn bộ người và của cải ở đại bản doanh lũ thổ phỉ đi hết, rồi tiến hành phá hoại, không cho bọn thổ phỉ tận dụng bất cứ thứ gì.
Đại quân vận chuyển hết các thứ này đi tới những nơi quan huyện ở Thanh Sơn có sức ảnh hưởng, mới thả lỏng.
Giữ đúng lời hứa trong buổi khánh công lúc trời mưa, Kiệt đã nói chú mình bày tiệc, toàn quân ăn uống nhậu nhẹt say sưa trong sự canh phòng của quân lính Thanh Sơn.
Hoàng Văn Đình- chú của Kiệt theo lời người cháu, đã chuẩn bị đủ loại món ăn, nào là thịt lợn nướng, sườn nướng, thịt lợn gác bếp, gà luộc, gà nướng… rồi thì các loại thức uống như rượu trái cây, rượu gạo hay nước chanh, nước dừa,…Không chỉ các tướng lĩnh được hưởng, binh sĩ cũng được dùng rượu thịt.
Tất nhiên tướng có khẩu phần ngon hơn, được chăm sóc cẩn thận, có bếp than nhỏ để ở gần, thịt được nấu nướng ngay tại đó, chín một cái là mang ra ngay, giống kiểu phục vụ ở các quán nướng hạng sang phục vụ khách như ở thế giới cũ của Kiệt.
Rượu cho tướng lĩnh thì cũng là loại ủ lâu năm hơn, ngâm tẩm thêm các loại dược liệu hoặc trái cây để tăng mùi vị.
Để trợ hứng cho các tướng lĩnh, còn có kĩ nữ, nhạc nữ mà Kiệt đem lên tư tận thành An Lạc và huyện Sơn Hải, đặc biệt là hai em gái Hà Thị Quỳnh và Nhu, Hà Thị Quỳnh hát và Nhu chơi đàn, toàn các bài do Kiệt dạy, nhạc trữ tình, nhạc thị trường, nhạc bolero… mà Kiệt mang từ thế giới cũ đến, khiến đám Lý Tuấn cứ phải gọi là há hốc mồm.
Tối đó tất cả uống tận hứng, tướng với lính đều say mèm, Kiệt cũng không giữ mình, nơi này đã an toàn, uống không say thì là không vui chung với tất cả.
Những tưởng cuộc vui đến đây là hết nhưng hôm sau, vào buổi sáng, đợi khi tất cả đã tỉnh rượu.
Kiệt cho biết tối sẽ tổ chức tiệc liên hoan văn nghệ cho bọn lính.
Các chỉ huy về thông báo, tổ chức giữ gìn trật tự để đảm bảo buổi liên hoan văn nghệ thành công tốt đẹp.
Trời đã ngả về chiều, đuốc bắt đầu được thắp, toàn quân bắt đầu tụ hội thành các trại.
Sở dĩ không liên hoan văn nghệ cùng một chỗ, mà phải chia ra thành những trại lính tầm năm trăm người vì thời đó không có loa phóng thanh, âm thanh phát ra chỉ có thể rõ ràng trong một khoảng nhất định.
Các nghệ sĩ tới biểu diễn đều là các ca kĩ tầm trung, những tay hề, nghệ nhân tạp kĩ, rồi thì cả binh lính lên hát hò nhảy nhót, đấu võ (có sự kiểm soát)….
Hàm lượng nghệ thuật không cần cao, cốt là náo nhiệt, để giải tỏa tinh thần sau những ngày chiến đấu căng thẳng.
Tụ Lý Tuấn, Triều Trường Khanh, Trần Hựu Nhân thấy cảnh này thì cứ tặc lưỡi trước dộ chịu chơi của Kiệt, nhưng thích thú trước sự náo nhiệt vui vẻ này.
Họ thầm nghĩ chắc Kiệt cũng phải kiếm được mớ khá nên mới dám chi ác thế.
Trong khi binh sĩ và đám Lý Tuấn vui vẻ, Kiệt đi giao thiệp với đám thương nhận để xử lý chiến lợi phẩm thu được: những người có quan hệ thân thiết với bọn thổ phỉ, người thân, bọn phỉ bị bắt sống, tài vật, tài sản của lũ phỉ… Việc này vốn dĩ đã có người đảm nhận, là đám Chu Văn Bàn, nhưng bọn nó gặp chút bất lợi khi đám thương nhân liên tục ép giá thấp hơn cả giá sàn mà Kiệt đưa ra.
Nói mãi không được, họ bất đắc dĩ phải mời Kiệt.
- Cậu Kiệt, có thể cho cái giá thấp hơn được không? Chúng tôi mua số lượng nhiêu thế này cơ mà, lại tiền ngay thóc thật!- Dù thấy Kiệt, đám thương nhân kia cũng không chút nể mặt, tiếp tục cò kè.
Đám thương nhân này là các thương nhân lớn, tới từ Bắc Bình, Tây Bình, thậm chí còn từ các phủ xa khác, chỗ chống lưng khá vững, mà đi kèm với chỗ chống lưng vững thì cũng là khoản thuế cao phải nộp, lên cứ ép giá mãi.
- Các vị cũng phải thông cảm, không thể hạ giá được, đây là tiền thưởng cho anh em binh sĩ sau chiến dịch diệt phí nguy hiểm.
Chứ không phải tiền tiêu cho riêng tôi mà tùy ý hạ giá.- Kiệt hắng giọng
- Cậu Kiệt, nếu cậu có thể cho một cái giá hợp lý, chúng tôi sẽ biếu riêng một khoản – Một tên thương nhân ra vẻ sành sỏi nói nhỏ
- Các vị thông cảm, tôi không làm thế được, binh sĩ ngoài kia cũng giống như thanh gươm của tôi, muốn dùng lâu dài phải bỏ tiền ra giữ gìn – Kiệt đáp lại bằng một giọng nhẹ nhàng nhưng ánh mắt và khí thề thì không còn sự dễ chịu.
Không khí ở nơi thương lượng hơi trầm xuống cho đến khi có người ho hắng vài tiếng phá đi không khí xấu hổ bao trùm nơi đây.
- Các binh sĩ không quản vất vả gian nan và nguy hiểm để đi dẹp lũ phỉ, vậy đám thương nhân tụi tôi cũng xin góp chút