Lại nói, cuộc chiến nơi sơn môn Thiếu Lâm Tự, phần bất lợi dần dần nghiêng về phía quần hùng, ma âm dần dần lấn át hẳn tiếng niệm kinh của hàng nghìn tăng nhân Thiếu Lâm đang thi triển công phu Sư Tử Hống. Nhiều người đã không chịu đựng nổi nữa lần lượt ngã gục.
Quần hùng đã gần như không còn chi trì nổi nữa.
Tình thế hết sức nguy ngập …
Bỗng đâu, giữa lúc tình thế thập phần nguy ngập ấy, từ phía khu rừng bên trái lại đột ngột vang lên từng hồi mõ “lóc cóc” khoan thai đều đặn.
Ma âm lên cao, tiếng mõ cùng cất lên cao. Ma âm xuống thấp, tiếng mõ cũng liền xuống thấp. Và khi ma âm chuyển điệu cấp bách, tiếng mõ lại cũng chuyển điệu theo. Hễ ma âm thay đổi cung điệu thế nào thì cũng lập tức bị tiếng mõ “lóc cóc” bắt theo. Tiêu âm, cầm âm hòa quyện vào nhau, được tiếng trống tăng cường thêm uy lực, lồng lộng giữa không gian, như xô xát, như sát phạt. Nhưng rồi ba loại ma âm cùng hợp tấu vẫn bị tiếng mõ khoan thai kia lấn áp, mất hẳn uy lực.
Tình thế đã có chuyển biến trọng đại …
Quần hùng lúc này đã thoát khỏi sự áp chế của ma âm, liền vội vận khí điều tức để phục hồi chân lực. Sắc diện người nào người nấy cũng đều lộ vẻ mệt mỏi. Nhưng trên khuôn mặt ai nấy cũng đều hiện rõ nét vui mừng, bởi cả bọn vừa trải qua một kỳ sinh tử, và đã bình yên thoát hiểm. Cả bọn thầm biết ơn vị cao nhân tiền bối vừa ra tay kịp lúc. Nếu trễ hơn chút nữa, e cả bọn đã xong đời.
Không Hư đại sư thật xứng là thủ lĩnh quần hùng. Lão hòa thượng là người phục hồi chân lực đầu tiên. Đại sư đảo mắt nhìn khắp toàn trường một lượt, rồi nhìn về phía khu rừng nơi tiếng mõ phát ra.
Sau khi lắng nghe một hồi lâu, bất giác trên khuôn mặt Không Hư đại sư lộ rõ vẻ vui mừng hớn hở. Lão hòa thượng đã nhận ra tiếng mõ kia chính là công phu Đạc Âm Thiền Công, tuyệt kỹ thượng thừa của Thiếu Lâm Tự. Và có lẽ người đang thi triển Đạc Âm Thiền Công là một vị cao tăng tiền bối của bản phái. Nhưng đại sư không thể biết được đó là vị nào, bởi đấy là một trong những môn tuyệt kỹ khó luyện nhất. Suốt hơn trăm năm qua, đại sư chưa từng nghe nói trong chùa có vị cao tăng nào có đủ công lực cùng thiên tư để có thể luyện thành môn này.
Sau một hồi bị tiếng mõ áp chế, ba loại ma âm bỗng đột ngột cao vút lên, cung điệu rất cấp bách, thanh âm dồn dập vang dội tứ phía. Rõ ràng là tam ma đã bắt đầu liều mạng, vận toàn lực thi triển âm công đến độ chót. Quần hùng liền cảm thấy khí huyết nhộn nhạo khó chịu khôn tả.
Tiếng mõ liền được gia tăng cường lực, nhịp điệu cũng nhanh hơn trước, kịp thời giúp quần hùng thoát khỏi ảnh hưởng của ma âm. Nhưng tiếng mõ vẫn chưa đủ sức trấn áp được âm công do cả Tam ma cùng hợp tấu. Tuy vậy, việc cân bằng với âm công của Tam ma cũng đã ghê gớm lắm rồi.
Ngay khi ấy, từ phía hậu sơn chợt vọng đến những thanh âm lạ lùng, như đang có người dùng gậy gõ vào những thứ đồ sành sứ, nghe leng keng lóc cóc rất quái dị. Nhưng thanh âm kia vừa vọng đến đã hòa cùng với tiếng mõ trấn áp hoàn toàn ma âm. Bang chủ Cái Bang Hà Vĩnh Tuấn bỗng nhiên thất thanh la lớn :
- Đây là tiếng gõ bát của bản bang.
“Gõ bát” là một môn công phu đặc biệt của giới khất cái, cũng sử dụng âm công tựa như Đạc Âm Thiền Công của Thiền Môn. Mọi người nghe lão hô vậy đều quay lại nhìn. Hà Vĩnh Tuấn nói :
- Có lẽ đó là một vị tiền bối của bản bang.
Không Hư đại sư gật đầu nói :
- Chắc là đúng như vậy rồi. Cũng như tiếng mõ kia là tuyệt kỹ Đạc Âm Thiền Công của tệ phái.
Thiên Sơn chưởng môn La Thiện Hùng nói :
- Các phái vẫn còn những vị tiền bối, thật là một sự may mắn cho võ lâm. Nếu các vị ấy chịu ra mặt thì còn sợ gì bọn tà ma nữa.
Không Hư đại sư thở dài nói :
- Chỉ có điều suốt hơn trăm năm qua, lão nạp chưa từng nghe nói trong tệ phái có vị tiền bối nào đủ thiên tư và công lực để luyện thành môn này. Đạc Âm Thiền Công là một trong những công phu khó luyện nhất của tệ phái.
Hà Vĩnh Tuấn cũng nói :
- Đại sư nói không sai. Bên phía tệ bang cũng vậy.
Mọi người nghe hai lão nói thế đều hết sức kinh ngạc, cho là kỳ sự.
Giờ đây tại trường chỉ còn nghe thấy tiếng mõ hòa cùng tiếng gõ bát. Hai loại âm thanh này đã át hẳn ma âm. Trông lại Tam ma thì thấy bọn họ mồ hôi trán chảy ròng ròng, sắc diện đỏ bừng, và khí sắc đã ra chiều rất mệt mỏi. Nhưng cả ba người họ vẫn cố sức chi trì cục diện, chưa chịu bỏ cuộc.
Bọn quần hùng đều ngưng thần chú ý theo dõi trận đấu không tiền khoáng hậu này. Nói là chú ý nhưng thật ra cũng chỉ quan sát được thần thái của Tam ma để xác định tình hình đang nghiêng về phe nào. Và đương nhiên là cả bọn rất có lòng tin đối với các vị tiền bối của bọn họ.
Giữa lúc ấy, bỗng đâu từ hậu sơn lại, một tiếng hú lảnh lót vút lên đột ngột làm chấn động màng tai mọi người, âm hưởng rất bá đạo.
Tiếng hú còn chưa dứt hẳn đã nghe “keng” một tiếng. Cây cổ cầm của Cầm Ma Tôn Giả đều đã bị đứt hết cả sáu dây. Một chuyện đối với lão ma mà nói trước nay chưa từng xảy ra. Bích Ngọc Ma Tiêu cũng không còn hơi sức để tiếp tục thổi tiêu nữa. Cả Đồng Cổ Ma Tôn cũng chẳng hơn gì. Ba lão ma hoảng hốt cực độ, gắng gượng gom hết sức tàn, liều mạng băng mình đào tẩu. May cho cả bọn là liền ngay đó, tiếng mõ, tiếng gõ bát, rồi tiếng ca, tiếng hú đều dừng ngay lại. Nếu không thì sợ rằng cả bọn khó nổi tồn sinh bởi sự công phạt của âm công.
Trận chiến không tiền khoáng hậu đã kết thúc.
Tại trường yên lặng hồi lâu. Hàng mấy trăm người đang tụ tập trước sơn môn mà không hề tạo ra một tiếng động.
Tư bề im phăng phắc.
Lát sau, từ khu rừng nơi tiếng mõ phát ra, một giọng nói già nua nhưng thanh âm hiền hòa chợt cất lên :
- Cái huynh. Lão nạp không ngờ Cái huynh cũng đến đây.
Từ hậu sơn có tiếng cười ha hả vọng đến :
- Lão hòa thượng. Lão khiếu hóa ta đã vì lão mà lặn lội đường xa đến đây. Chẳng lẽ lão không có được một lời cám ơn hay sao.
Hai người họ, một ở tiền sơn, một ở hậu sơn, cách xa nhau hàng mấy dặm, đối đáp với nhau mà ngữ điệu như lúc bình thời hai người đối diện trò chuyện. Thanh âm từ khu rừng lại vang lên :
- Vậy ra là lão nạp phải cám ơn Cái huynh rồi.
Tiếng lão khiếu hóa từ hậu sơn :
- Được rồi. Lão khiếu hóa ta chỉ thích rượu thôi. Nếu lão có thể thết lão khiếu hóa một bữa rượu thì mới chẳng bõ công lặn lội tới đây.
Tiếng lão hòa thượng từ trong rừng :
- A di đà phật. Người xuất gia phải giới tửu. Cái huynh cũng đã biết sao lại nỡ làm khó lão nạp.
Từ hậu sơn vọng đến tràng cười sảng khoái, thanh âm cao vút lên đến tận lưng chừng trời. Lão hòa thượng lại nói :
- Chẳng hay Hiệp huynh đi đâu mà vội thế.
Tiếng từ hậu sơn :
- Lão ta có chút việc nên xuống núi rồi.
Tiếng lão hòa thượng :
- Hiệp huynh bận việc gì mà đi gấp thế.
Tiếng từ hậu sơn :
- Cũng chẳng có chuyện chi. Lão ta chỉ đang đuổi theo vài tên tiểu bối mà thôi. Trong lúc lão đang mải mê tỷ đấu âm công ở phía trước sơn môn thì có mấy tên tiểu bối mò vào phía hậu sơn định giờ trò đồi bại. Lão khiếu hóa cũng mới vừa cùng lão ta giải quyết mấy tên tiểu bối ấy đấy. Nếu không, bọn đồ tử đồ tôn của lão ở trong chùa tất gặp phải kiếp nạn.
Mấy lời này đã khiến bọn quần hùng kinh hãi, thầm kêu may mắn. Và Không Hư đại sư cũng đã xác định vị tiền bối ở trong rừng kia chính là một vị cao tăng tiền bối của bản phái.
Tiếng lão hòa thượng lại vang lên :
- Cũng may nhị vị lão huynh đến kịp thời. Nếu không thì hậu quả thật khó lường. Lão nạp rất cảm kích.
Từ hậu sơn cất lên tiếng cười khanh khách :
- Lão hòa thượng ơi. Lão khiếu hóa không trêu đùa lão nữa.
Rồi với giọng trang nghiêm, lão nói tiếp :
- Bọn ta đến đây chính là vì phụng chỉ hành sự đấy. Chúa công lo ngại lão vì quá nhân từ mà không làm xong việc, để xảy ra trường sát kiếp, nên đặc phái lão khiếu hóa cùng Hiệp lão đến tiếp trợ.
Tiếng lão hòa thượng cười nói :
- A di đà phật. Cái huynh nói không thật rồi. Chỉ sợ đó không phải là chủ ý của chúa công. Chúa công nhân hậu hiền đức, thiên hạ không ai sánh kịp. Sao lại có chuyện Người lo ngại lão nạp vì nhân từ mà không làm xong việc. Cái huynh nên nói rằng chủ ý này là của các vị Tổng quản thì còn dễ tin hơn.
Tiếng từ hậu sơn :
- Dù là chủ ý của ai đi nữa, nhưng chúa công đã chuẩn thuận thì cũng xem như chính là ý chỉ của chúa công.
Im lặng một lát, lão khiếu hóa lại lên tiếng :
- Giờ lão khiếu hóa xuống núi đây. Tại Thiếu Lâm Tự toàn bọn hòa thượng suốt ngày chỉ biết tụng kinh gõ mõ. Ở lại đây chán chết. Thà rằng lão khiếu hóa ta xuống núi tìm Hiệp lão uống rượu còn hứng thú hơn nhiều. Lão có đi cùng không.
Tiếng lão hòa thượng :
- Vậy xin Cái huynh cứ tự nhiên. Và lão nạp cũng nhờ Cái huynh chuyển lời cảm tạ đến Hiệp huynh. Còn về lão nạp thì … đã lâu rồi lão nạp không đặt chân lên Thiếu Lâm Tự, nay lão nạp định đi thăm lại các di tích năm xưa.
Lão hòa thượng chỉ nói đến đây rồi thì tứ phía lại trở nên im lìm vắng lặng. Từ khu hậu sơn cũng không có thanh âm truyền đến nữa. Không Hư đại sư vội đứng bật dậy, hướng vào khu rừng chắp tay cung kính nói :
- Lão … Tổ sư gia. Đệ tử là Không Hư xin được bái kiến.
Đại sư nói lại mấy lần mà thủy chung vẫn không nghe ai lên tiếng. Có lẽ lão hòa thượng trong rừng đã đi rồi. Đại sư khẽ thở dài, lộ vẻ hối tiếc. Bỗng nhiên nghe Không Minh đại sư lên tiếng nói :
- Phương trượng sư huynh. Tổ sư gia định thăm lại các di tích năm xưa. Vậy chắc chắn Tổ sư gia sẽ đến một nơi.
Không Hư đại sư ồ lên thốt :
- Tổ Sư Động.
Rồi đại sư quay sang Không Trí đại sư nói :
- Không Trí sư đệ. Sư đệ hãy thay lão nạp mà lo liệu cứu chữa cho tăng chúng, cũng như tiếp đãi mọi người cho thật chu đáo. Còn Không Minh, Không