Vụ Lĩnh, vùng đất biến đổi kỳ lạ khó lường nhất của Hoàng Châu, không nơi nào có thể sánh được.
*Vụ Lĩnh (雾岭): “vụ” là sương mù, “lĩnh” là dãy núi
Hoàng Châu ít mưa, đất nhiều cát, cả năm chưa chắc đã có một ngày có sương mù. Thế nhưng ở Vụ Lĩnh, sương mù lượn lờ quanh năm chạy dài dọc biên giới Hoàng Châu tựa một bức tường mây mù không thấy đâu là tận cùng.
Không người dân Hoàng Châu nào muốn đến gần Vụ Lĩnh, kể cả là thợ săn hay người đi hái thuốc cũng đều tránh nơi này. Thứ nhất là dị tượng làm người ta cảm giác nó là điềm xấu, nhì là trên Vụ Lĩnh gần như không có bóng dáng chim muông, cỏ cây, chỉ có dốc núi trụi lủi tĩnh mịch không một sự sống nào tồn tại đập vào mắt.
Bởi Vụ Lĩnh hoang vu nên khi một cánh rừng rậm xuất hiện ở trước mặt, nhất là sau khi đã đi năm ngày đường và tiến hành tìm kiếm ở Vụ Lĩnh năm ngày trời, bốn người cuối cùng cũng có cảm giác được nhìn thấy ánh bình minh: có dị thường, ắt có yêu.
Quả nhiên, đi vào trong rừng, chiếc hang động Dị Bì ẩn náu được đánh dấu trên Trần Thủy tiên duyên đồ liền hiện ra trước mắt.
Cửa động hình vòm rộng sáu thước, cao bằng một thân người giăng kín chằng chịt tơ nhện bịt chặt lối ra vào không một kẽ hở.
Thế nhưng, dù sao đấy cũng chỉ là mạng nhện, một người còn chẳng ngăn được nữa là bốn người cùng vào.
Vừa vào hang liền lạnh hẳn. Khác với cái lạnh khô của Hoàng Châu, Vụ Lĩnh vừa lạnh vừa ẩm thấp như những cây kim châm chích vào mình.
Mới đầu bốn người còn chọc ghẹo nhau nhưng chẳng bao lâu sau đều bất giác trở nên nghiêm túc. Gió lạnh thấu xương thổi vào người cực kỳ khó chịu.
Phùng Bất Cơ liên tục xoa hai cánh tay để xua đi cái lạnh nổi da gà kỳ dị: “Lạ quá, chắc chắn là có yêu khí nhưng tại sao tôi chẳng đánh hơi được chút gì nhỉ?”
Ký Linh không đáp, hương Phù Đồ nàng đang cầm trên tay cũng vậy, không có bất kỳ phản ứng nào.
Trong hang động tối và sâu, việc không biết được phía trước có những gì và cảm giác nguy hiểm rình rập theo sát nhưng không thể nhận diện làm người ta nảy sinh cảm giác áp lực và căng thẳng.
Bỗng bị ai đó túm cánh tay lại, Ký Linh giật mình ngoái đầu nhìn. Ra là Bạch Lưu Song. Nàng ta nhìn vào khoảng không đen đặc dường như không có tận cùng phía trước, mặt trắng bệch, có vẻ kéo tay áo người khác chỉ là hành động trong vô thức, toàn thân không kìm được run lẩy bẩy tới tận từng đầu ngón tay, từ đầu ngón tay truyền sang cho Ký Linh.
“Sao vậy?” Ký Linh đưa hương Phù Đồ cho Đàm Vân Sơn đứng bên rồi xoa xoa đầu Bạch Lưu Song.
“Chị, có thể không đi vào trong nữa được không…” Một Bạch Lưu Song dám đấu với cả thần tiên, vậy mà răng cũng run lên cầm cập.
Nét đẹp của Bạch Lưu Song nằm ở sự rực lửa, tùy hứng làm liều, dù cho đang lúc đau lòng buồn khổ cũng vẫn nguyên vẻ hoang dã bẩm sinh. Song, lúc này đây, trong đôi mắt ấy chỉ có nỗi sợ hãi vô cùng rõ ràng, lần đầu tiên trông nàng không còn giống một con sói yêu mà tựa như một chú nai rừng sắp bị ăn thịt, không còn sức phản công, cũng không có ý định phản kháng, điều duy nhất làm được là run rẩy.
“Sói trắng!” Phùng Bất Cơ không chịu được trông nàng như vậy, dù chính huynh ta cũng dựng tóc gáy nhưng vẫn quát nhỏ một tiếng răn nàng, cổ vũ bản thân và đồng đội, “Đến cái bóng Dị Bì còn chưa thấy đâu cơ mà, muội đã tính chuyện rút lui rồi à? Lá gan lúc tìm Hắc Kiệu báo thù đi đâu mất rồi!”
“Không giống…” Bạch Lưu Song không chịu tiến thêm một bước nào nữa. Từ ngày thành yêu tới nay, lần đầu tiên nàng ta cảm nhận được sự sợ hãi từ tận đáy lòng. Mùi trong hang động này làm nàng chỉ muốn bỏ chạy, cách càng xa càng tốt: “Con yêu này rất đáng sợ, tôi cảm nhận được, thật đấy, lừa huynh tôi là chó!”
Với Bạch Lưu Song thì đây quả là một lời thề độc.
Tuy nhiên, dù nàng không thề thốt, Phùng Bất Cơ cũng vẫn tin. Giữa đồng loại với nhau thường có thể cảm ứng nhạy hơn. Rõ ràng mùi của Dị Bì tạo cho Bạch Lưu Song áp lực rất khủng khiếp, sợ hãi muốn trốn là bản năng của yêu thú.
Ký Linh ôm Bạch Lưu Song, nhẹ nhàng siết chặt vòng tay, thong thả vuốt vuốt sống lưng: “Đừng sợ, tôi ở đây.”
Bạch Lưu Song ra sức ôm chặt lấy Ký Linh, rõ ràng vóc người tương đương nhau nhưng lại cố gắng dùng tư thế “sói con nép vào người” để cọ vào ngực nàng. Cảm giác sợ hãi run rẩy dần dần vơi đi nhờ tiếp xúc da thịt nhưng sợ thì vẫn sợ, nàng ta lẩm bẩm: “Chị không đánh lại được nó đâu…”
*sói con nép vào người: tác giả chế từ câu “chim nhỏ nép vào người” (小鸟依人) miêu tả một cô gái nhỏ nhắn dễ thương nép vào người bên cạnh như một chú chim nhỏ.
Ký Linh mỉm cười dịu dàng, giọng điệu lại cứng cỏi, trầm ổn: “Đánh thắng hay không là do trời, có đánh hay không là do tôi.”
“Có điều, nếu cô sợ quá thì trở ra ngoài động chờ đi.” Nàng nói thêm, không hề trách cứ, ngược lai còn bất giác toát lên vẻ yêu chiều, “Yên tâm, tôi nhất định khải hoàn.”
Có lẽ là bị Bạch Lưu Song gọi chị quá nhiều, không biết từ bao giờ, Ký Linh đã thực sự coi nàng như em gái. Vượt lên trên ngoại hình và tuổi tác, trong lòng nàng, Bạch Lưu Song chính là cô nhóc con bướng bỉnh hăng hái ngang ngạnh hay gây rắc rối.
Đàm Vân Sơn cầm hương Phù Đồ, trông thì tưởng là chàng đang nhìn làn hương nhưng kỳ thực chàng vẫn luôn lén liếc trộm bên này. Ký Linh bày tỏ sự yêu chiều và dịu dàng với Bạch Lưu Song một cách hết sức tự nhiên, khuôn mặt nàng cũng toát lên nét đẹp ấm áp và mềm mại khác hẳn trước nay…
“Thẩn thờ gì thế?” Không tiện chen vào câu chuyện của hai chị em bên kia, Phùng Bất Cơ rảnh rỗi cuối cùng cũng phát hiện ra Đàm Vân Sơ đang ngẩn người, đẩy nhẹ chàng một cái hỏi nhỏ.
Đàm Vân Sơn kín đáo thu tầm mắt về nhìn Phùng Bất Cơ, hờ hững nhưng nghiêm túc đáp: “Kể từ lúc vào động tôi cũng có cảm giác tương tự, Dị Bì chắc chắn không dễ chơi giống Ứng Xà.”
Phùng Bất Cơ nhìn chàng rồi lại nhìn Ký Linh đang ôm Bạch Lưu Song, sau đó lại nhìn chàng, thật lòng khuyên: “Đừng mơ tưởng nữa, e là dù đệ có tơ tưởng tới mất hồn thì Ký Linh muội cũng không đời nào cho đệ nhào vào ngực muội ấy làm nũng như vậy đâu.”
“…” Rốt cuộc hình tượng của chàng trong cảm nhận của đồng đội phải kém cỏi tới mức nào.
Trong lúc họ nói đôi ba câu, ở bên kia, Bạch Lưu Song đã biến về hình sói.
Đàm Vân Sơn cứ tưởng là nàng ta nghe lời trở ra ngoài động thật, đang sắp sửa nhíu mày thì sói trắng đã nhảy phốc lên trước, dựng lông sói nhìn vào sâu trong động làm cơ thể trông như to ra, tăng lực uy hiếp hơn.
Sau đấy, sói trắng ở tư thế sẵn sàng chiến đấu bình tĩnh quay lại nhìn họ, dù đôi mắt vẫn ánh lên một chút sợ sệt và cảnh giác nhưng phần nhiều trong đấy là sự kiên định.
Đàm Vân Sơn hiểu, nàng ta muốn dẫn đường cho họ. Ở dạng sói cũng làm nàng ta cảm thấy an toàn hơn và dễ đánh hơi được mùi hơn.
Ký Linh lấy lại hương Phù Đồ từ tay Đàm Vân Sơn tiến lên trước gãi tai sói trắng, dặn nhỏ: “Đi chậm thôi nhé.”
Sói trắng cọ đầu vào lòng bàn tay nàng rồi cẩn thận tiến lên từng bước một.
Phùng Bất Cơ vội đuổi theo Ký Linh và sói trắng. Đàm Vân Sơn tụt lại sau cùng cũng đi theo mấy bước, sau đó nhân lúc đồng đội không ai để ý thì rút dao cắt lòng bàn tay vừa mới hoàn toàn lành sẹo chưa được bao lâu. Chàng cứa hơi mạnh tay, vết dao khá sâu, toàn bộ máu chảy ra được bôi hết lên thân dao, không để lãng phí một giọt nào. Chàng cất dao đi, cẩn thận quấn bàn tay đỏ máu lại bằng khăn lụa, vừa cầm được máu lại vừa có thể tháo ra bất cứ lúc nào. Xong xuôi đâu đấy, cuối cùng trong lòng chàng cũng thoáng vững dạ đôi chút.
Ký Linh che chở Bạch Lưu Song, vậy để chàng che chở Ký Linh. Ai dám động tới, phải nếm thử dao Đàm gia và nhâm nhi Đàm thị tiên lôi trước.
Trong lòng chỉ đăm đăm nghĩ chuyện này nên Đàm nhị thiếu gia đã quên không cân nhắc tới một vấn đề hết sức quan trọng là giữa chàng và Ký Linh, ai võ nghệ cao cường hơn, đồng thời cũng quên bẵng luôn lòng bàn tay bị đau.
Bạch Lưu Song vừa đánh hơi vừa tiến dần vào sâu bên trong.
Lối đi hẹp dài quanh co khúc khuỷu, bốn bề là vách đá, không có ngã rẽ nào khác, chỉ có thể cứ thế tiếp tục đi sâu vào.
Hương Phù Đồ cháy gần hết, cuối cùng đoàn người cũng đi đến cuối đường, ra khỏi lối vào hang chật hẹp, trước mắt là một khoảng không rộng mở, trên đầu là nóc hang đá cao vời vợi, dưới chân là vực sâu hun hút, không biết gió lạnh từ đâu thổi rít vào, hễ bị thổi trúng thì khó lòng đứng vững.
Bạch Lưu Song đi đầu may là nghe lời không vội vã nên mới kịp dừng chân lại ngay trước miệng vách đá.
Bốn người kinh ngạc nhìn nhau.
“Chẳng lẽ Dị Bì ở bên dưới vách đá?” Phùng Bất Cơ dè dặt cúi xuống nhìn, tối đen như mực, càng nhìn càng thấy không thoải mái. Thực lòng huynh ta không muốn gọi nơi này là “vách đá” vì trong suy nghĩ của huynh ta, vách đá phải lộ thiên, bất kể bên dưới sâu thế nào, hiểm trở thế nào, nó phải nằm phơi dưới ánh nắng, cho dù có ai định nhảy xuống cũng còn có dũng khí để nhảy, cảm thấy tâm hồn rộng mở khoáng đạt.
“Khó nói,” Ký Linh cũng nhìn thử, không nghĩ linh tinh nhiều như Phùng Bất Cơ, “tiếc là chỗ này quá sâu, không nhìn được gì mà vẫn không thấy có yêu khí.”
Trong lúc họ nói chuyện, que hương Phù Đồ cháy hết bén vào ngón tay Ký Linh, nàng giật mình thả tay, đốm lửa cuối cùng rơi xuống dưới vực nhanh chóng biến mất giữa bóng tối mịt mùng.
“Hú ú ú…” Sói trắng bỗng tru một hồi ngắn.
Ký Linh đáp ngay không đắn đo: “Không được.”
“Hú…” Sói trắng lại tru lên, vẫn khe khẽ như nãy nhưng rõ ràng là không bằng lòng.
Ký Linh không chút dao động: “Nói không được là không được. Chẳng ai biết bên dưới có những gì, lỡ cô gặp phải nguy hiểm, chúng tôi muốn giúp cũng không xuống đấy được!”
Sói trắng bắt đầu lăn lộn dưới đất phản đối, dùng toàn thân từ đầu, tai, mình, đuôi, đến từng cọng lông sói để bày tỏ sự kháng nghị.
Ký Linh vừa bực mình vừa buồn cười. Ban nãy chính nàng là vị sợ run như cầy sấy, giờ hạ quyết tâm một cái thì đúng là gan cóc tía. Chẳng trách người ta hay nói thay đổi nhanh như khuôn mặt một đứa trẻ.
Đang định nói thêm, bên tai bỗng có một làn hơi ấm phớt qua…
“Này…”
Giọng nam khẽ và nhẹ nhàng, êm tai này luôn xuất hiện một cách bất ngờ làm nàng giật mình nhưng lần nào nàng cũng không tránh được. Trong khoảnh khắc ấy, trái tim nàng loạn nhịp