Ý thức của Kiệt đã trở lại, trước mặt cậu chỉ là một màu đen như mực, cậu cố gắng mở mắt, lại phát hiện trước mắt mình đã bị quấn một tầng băng gạc. Cậu đoán có lẽ mình đã ở trong bóng tối một thời gian dài, phải đợi một thời gian mới thích ứng được với ánh sáng bình thường, vì thế phải đeo một tầng khăn trước mắt không phải chuyện lạ, có điều trước mặt chỉ là bóng tối lại khiến cậu có cảm giác mình vẫn ở phòng giam, vẫn chưa được thoát ra ngoài.
Kiệt sinh ra cảm giác bất an, bèn giật giật ngón tay lướt qua tấm chăn đơn ở trên giường, không giống với cảm giác chạm vào đệm giường đã bị cậu làm ướt. Cậu thử vểnh tai, nghe phía bên ngoài có tiếng chim hót, còn có tiếng người nói chuyện, mọi thứ đều chân thật đến vậy, không hề giống quang cảnh trong mơ.
Cuối cùng Kiệt cũng thoát khỏi phòng tạm giam đáng sợ kia.
Trong phòng truyền đến tiếng cửa mở rồi lại đóng, một giọng phụ nữ vang lên :
- Đồng chí, anh tỉnh rồi à ?
Kiệt há hốc miệng, vẫn chưa thể tin được, lắp bắp hỏi lại :
- Tôi ... tôi được ra khỏi đó rồi sao ? Là thật sao ?
Có lẽ lâu ngày không được tiếp xúc với xã hội loài người khiến khả năng nói chuyện của Kiệt có chút vấn đề. Cậu cảm thấy mình chỉ nói hai câu thôi mà tựa như vừa nói ra những lời hoa mỹ cao siêu, đến mức đầu óc muốn nổ tung.
Một bàn tay ấm áp đặt lên trán cậu, giọng nữ kia lại vang lên :
- Là thật, bây giờ đồng chí đang ở bệnh viện quân y thành phố Biên Hòa, tôi là y tá phụ trách chăm sóc cho các đồng chí.
Kiệt cảm nhận được hơi ấm cơ thể tỏa ra từ bàn tay y tá kia, cậu như con hổ đói mà chộp lấy cánh tay của cô mà ghì chặt lấy, cứ ngỡ đấy là sợi dây kết nối giữa cậu với nhân loại. Chỉ cần đánh mất nó, cậu cảm tưởng sẽ rơi xuống vực sâu thẳm của cô độc, cảm giác mình sẽ bị cả thế giới bỏ rơi thêm lần nữa.
- Ai da đau ! - Y tá hét lớn. - Đồng chí mau buông ra !
Kiệt nhanh chóng thả lỏng cánh tay, nhưng vẫn cứ nắm chặt không thả, nói năng lộn xộn :
- Để cho tôi sờ, chị là người sao, đúng là người...
Kiệt vốn cho rằng mình phải mừng đến chảy nước mắt, khóc rống lên thất thanh, nhưng sau khi thực sự được thả ra, cậu có muốn khóc cũng khóc không nổi, trong cơ thể dường như có một thứ đã bị cắt bỏ hoàn toàn, trong lòng xuất hiện một cái hố lớn, không biết làm sao để lấp đầy.
- Không biết rốt cuộc các đồng chí đang làm gì, mấy bữa rồi bệnh viện tiếp nhận mấy người các đồng chí, ai cũng như bị cầm tù lâu ngày vậy, cứ sợ bị chúng tôi bỏ rơi hay sao ấy, cứ khư khư giữ chúng tôi ở lại suốt. - Y tá kia dở khóc dở cười nói với Kiệt.
Người y tá nói vậy, nghĩa là ngoài Kiệt, những người khác cũng đã được giải thoát khỏi chốn tăm tối ác mộng đó, có lẽ họ cũng giống như cậu, trải qua quãng thời gian dài như vậy liền nảy sinh khao khát tiếp xúc với con người. Dù Kiệt không nhìn thấy gì, nhưng cậu biết hành động vừa rồi chẳng khác gì người điên, may mà chị y tá kia sớm đã quen với việc này nên cũng chẳng để ý nhiều, chứ nếu là lúc bình thường, Kiệt đội mấy cái quần cũng không hết ngượng được.
- Đồng chí nghỉ ngơi đi, đừng cử động nhiều quá. - Y tá nói. - Tôi đi thăm các bệnh nhân khác xem sao đã.
Kiệt trầm ngâm không nói gì, chỉ nghe tiếng cánh cửa đóng Cạch một cái, cảm giác một mình sớm bủa vây lấy cậu, nhưng không còn là sự cô độc tột độ như trước nữa, bởi Kiệt biết cậu không còn bị cầm tù nữa, cuối cùng cũng được giải thoát khỏi bài sát hạch tâm lý kia.
Nhắc tới bài khảo nghiệm tâm lý mà mình vừa trải qua, Kiệt có chút hồi hộp, không biết kết quả của mình như thế nào, nhưng cuối cùng cậu lại mệt mỏi, thôi không nghĩ đến chuyện đó nữa. Kiệt cảm thấy mình vừa trải qua một cơn ác mộng rất dài, bây giờ cuối cùng cũng tỉnh lại, nhưng vì mắt cậu không nhìn được, cậu vẫn chưa có cảm giác rời khỏi phòng giam chân chính, cậu cuộn người thành một đoàn, đây là tư thế cậu hay dùng nhất trong phòng tạm giam, cậu vẫn không hề có một chút cảm giác an toàn nào.
Năm ngày sau đó, băng vải hoàn toàn được tháo xuống, Kiệt chậm rãi mở mắt, dường như đã trải qua mấy kiếp nạn rồi cậu mới một lần nữa được thấy ánh dương, màu trắng của trần nhà, màu xanh non của cây cối, cuộc sống muôn vàn sắc màu lần lượt được thị giác thu vào, màu đen vĩnh cửu đã tiêu tan trước mắt cậu, nhưng cậu biết bóng tối đã vĩnh viễn kẹt lại trong đáy lòng mình. Trải qua hết thảy những thứ này, Kiệt sẽ không bao giờ sợ bóng tối, sợ cô độc, bởi vì cậu đã từ nơi địa ngục tối tăm lẻ loi nhất mà trở ra, cậu không tin trên thế giới này có cái gì có thể thống khổ hơn được nữa, đây chính là vực sâu phải vượt qua để có thể trở thành bộ đội đặc công.
Y tá đem tới một cái xe lăn, cười nói với Kiệt :
- Chúc mừng đồng chí hôm nay đã được tháo băng, cấp trên của các anh triệu tập các anh đến họp, tôi đẩy anh tới đó nhé.
- Cảm ơn chị, tôi tự đi được. - Kiệt lắc đầu từ chối, tự bước xuống giường, nằm nhiều ngày như vậy, thân thể đã khôi phục, cậu mặc thêm áo khoác, rồi theo y tá đi ra ngoài.
Hai người đi dọc theo hành lang, tới căn phòng cuối cùng thì bước vào, bên trong đã có vài người đứng đợi từ trước. Kiệt nhận ra Thành và Khải trong bộ quân phục xanh lục đặc trưng, những tân binh còn lại thì đều mặc đồ bệnh nhân, xếp thành hai hàng ngang, có vẻ như đang chờ đợi người cuối cùng là cậu. Nhìn thấy Kiệt bước vào, tất cả mọi người thoáng nhướn mày nhìn cậu một cái, rồi lại nghiêm nghị nhìn thẳng về phía trước, im lặng không nói lời nào.
Kiệt cảm thấy có chút chột dạ, người trong phòng này có thể đều là những người đã được thông qua, hoặc là đã bị loại, cậu căn bản không thể đoán trước được. Cậu bước vào hàng, nhìn thấy Sơn là tân binh duy nhất mà cậu thân thiết nhất, còn Tuấn Anh thì chẳng thấy đâu.
- Tất cả đứng nghiêm ! - Thành nói. - Đầu tiên, tôi phải chúc mừng 14 người đang đứng ở đây, từ giờ phút này trở đi, các đồng chí gia nhập biên chế chính thức của binh chủng đặc công !
Kiệt cảm giác có chút vui sướng trong lòng, nhiều ngày bị giam cầm trong bóng tối đã được đền đáp xứng đáng. Tuy vậy cậu không biểu đạt sự vui sướng đó ra ngoài, những người khác cũng giữ nguyên vẻ vô cảm trên mặt, tiếp tục chờ đợi hai người Thành và Khải.
- Cửa ải cuối cùng mà mọi người vừa trải qua là khảo nghiệm tâm lý, những gì các đồng chí phải làm rất đơn giản, chính là chỉ cần ngồi yên ở một chỗ, hoặc làm gì tùy ý, chỉ cần trong phạm vi phòng giam đó là được. - Khải tiếp lời. - Muốn rời khỏi nơi đó chỉ có hai biện pháp, thứ nhất, thời gian sát hạch kết thúc, thứ hai, bỏ quyền.
"Tôi biết quãng thời gian vừa rồi đối với các đồng chí đều không mấy tích cực, nhưng đoạn trải nghiệm này sẽ cải biến ý chí của các đồng chí, nó khiến các đồng chí không hề e ngại bóng tối cùng cô độc, cho dù có trong hoàn cảnh tuyệt vọng đến nhường nào, cho dù toàn bộ đội ngũ chết hết chỉ còn lại một mình các đồng chí, cũng vẫn có thể kiên trì cố chấp hoàn thành nhiệm vụ, đây chính là điều kiện tất yếu để trở thành một bộ đội đặc công."
- Bây giờ có ai có câu hỏi nào không ? - Thành hỏi.
- Báo cáo. - Sơn xung phong hỏi trước. - Chúng tôi bị tạm giam bao nhiêu ngày ?
- 20 ngày. - Khải nói. - Cộng thêm 5 ngày để các đồng chí dưỡng thương nữa, hôm nay là ngày 8 tháng 5.
20 ngày trong phòng tạm giam, vậy mà Kiệt cứ ngỡ đã trải qua mấy đời.
- Báo cáo. - Một đồng chí khác lên tiếng. - Đồng chí nói chúng tôi có thể bỏ quyền, vậy làm sao để bỏ quyền ?
- Toàn bộ thời gian các cậu bị giam đều được theo dõi, nếu như xuất hiện hành vi tổn hại bản thân nghiêm trọng, hoặc bác sĩ tâm lý chẩn đoán không thể tiếp tục sát hạch được nữa, thì coi như là bỏ quyền. - Khải trả lời.
- Vậy những người bị loại ... có bị di chứng tâm lý gì không ? - Kiệt không biết phải diễn đạt như thế nào cho đúng, 14 người đạt thì 14 người bị loại, trong đó bao gồm cả Tuấn Anh nữa. Bản thân cậu dù thông qua mà vẫn nảy sinh những ý nghĩ tiêu cực trong đầu, vậy những người bị buộc phải bỏ quyền có thể đã phát sinh tâm lý bất ổn khó lường trong quá trình tuyển chọn, chỉ sợ họ đều trở thành những kẻ tàn phế tinh thần suốt đời.
- Tình trạng của bọn họ không tính là rất nghiêm trọng, điều trị hợp lý xong sẽ khỏe lại hết thôi. - Thành bình tĩnh trả lời.
- Báo cáo. - Kiệt trầm giọng hỏi. - Tại sao chúng tôi phải tiến hành khảo nghiệm tâm lý vậy ?
- Khảo nghiệm tâm lý không chỉ là một vòng sát hạch, mà cũng là thí nghiệm, chuyện này chỉ có thể làm một lần, thành công thì thôi, không thành công thì sẽ không còn cơ hội thứ hai. - Khải giải đáp cho Kiệt. - Những người bị loại vừa may chứng minh bọn họ không thích hợp để trở thành bộ đội đặc công, miễn cho sau này lên chiến trường lại chết lãng nhách. Bọn họ thất bại ở cơ hội lần này, chính là đã hoàn toàn thất bại, binh chủng đặc công không thể thu nhận một kẻ không thể chống chọi lại nỗi sợ hãi và cô độc mà tự kết liễu sinh mạng của chính mình.
Yết hầu Kiệt trượt lên trượt xuống, cậu nhớ lại quãng thời gian bị nhốt trong phòng tạm giam đã từng cố gắng tự làm thương chính mình, nhưng cuối cùng chút lí trí còn sót lại đã kìm nén bản thân, giúp cậu tiếp tục chống chọi với nghịch cảnh. Trải qua một lần bị giam giữ như vậy đã để lại trong lòng cậu một bóng ma tâm lý, ngay cả những người khác cũng vậy, sẽ chẳng ai nguyện ý khảo nghiệm tâm lý thêm một lần nữa, nếu như cậu thất bại ở lần sát hạch cuối cùng, đồng nghĩa với việc sau này cậu sẽ vĩnh viễn không thể thi tuyển vào binh chủng đặc công thêm một lần nào nữa.
- Nếu các đồng chí không còn câu hỏi nào nữa, hay quay về phòng để nghỉ ngơi. - Thành nói. - Ngày mai chúng ta sẽ quay về Nam Giang, tối mai chúng tôi sẽ sắp xếp phân bổ các đồng chí đến đơn vị mới của mình.
- Tất cả, giải tán ! - Khải ra lệnh, rồi cùng Thành rời đi.
Hàng ngũ nhanh chóng bị xáo trộn, không ai quay về phòng mình, trải qua hai mươi ngày cách li khỏi xã hội khiến họ nảy sinh cảm giác thèm khát được nói chuyện. Các tân binh bắt chuyện với nhau, Kiệt bước tới trước mặt Sơn, vỗ vai cậu ta một cái, cười nói :
- Sơn ... Lâu rồi mới gặp mày ...
- Mày khỏe chứ ... ? - Sơn nói, rồi đột nhiên ngộ ra một điều, hồ hởi nói với Kiệt. - Chúng ta ... cuối cùng cũng trở thành đặc công rồi ...
- Ừ ... - Trước sự thật có chút đột ngột này, Kiệt có cảm giác bản thân chưa thể thích ứng kịp. Cậu nỗ lực suốt một năm qua, chứng kiến lần lượt từng người bạn đồng hành rồi lại rời bỏ cậu, nhớ lại quãng thời gian huấn luyện cường độ cao từ trước và sau khi tới doanh trại bộ đội đặc công, cảm thấy có chút thật hoài niệm.
Kiệt chợt nhớ tới Thanh, 25 ngày hai người đã không được gặp nhau, giờ đây trong lòng cậu lại nhen nhóm sự bồn chồn muốn được gặp cô, muốn khoe với cô thành tích mà mình đã có được. Cậu nhớ lại những mộng tưởng về tương lai có Thanh ở đó, khi bị giam trong bóng tối lại có chút thực tế đến lạ kì, cảm thấy có chút thích thú, chính những mộng tưởng về Thanh đã chèo lái ý chí cậu vượt qua đợt sát hạch cuối cùng, cũng là kí ức tốt đẹp duy nhất về đợt khảo nghiệm tâm lý được lưu giữ trong tâm trí cậu.
Kiệt muốn khoe chiến tích của cậu cho Thanh ngay bây giờ, đáng tiếc điện thoại di động của cậu đã để lại trong doanh trại ở Nam Giang, vậy nên không thể báo ngay cho cô được. Thôi thì Kiệt nên khoe trực tiếp với cô, như vậy sẽ tốt hơn là gọi qua điện thoại.
Chính điều này khiến Kiệt sốt ruột hơn bao giờ hết, cậu nôn nóng muốn trở về Nam Giang càng sớm càng tốt.
***
Ngoại ô thành phố Biên Hòa, tỉnh Đồng Nai, ngày 9 tháng 5 năm 2021.
Từ sáng sớm tinh mơ, 14 chiến sĩ đặc công chính thức đã bị đánh thức, Thành và Khải dẫn mọi người lên xe buýt quân dụng, khởi hành quay về Nam Giang.
Chặng đường trở về không bị bịt mắt, cả nhóm lại thả mình nhìn phố phường lướt qua trước mắt. Lúc đi trước mặt chỉ có một màn đêm đen vô định, lúc về lại được ngắm cảnh cuộc sống tràn ngập nhựa sống của người dân, trong lòng mỗi người cứ có cảm giác đây chính là phần thưởng mình xứng đáng được nhận khi đã chiến thắng được chính bản thân của mình.
Chiếc xe rời khỏi địa phận Đồng Nai, rẽ vào thành phố Hồ Chí Minh rồi băng ngang tỉnh Tây Ninh, cuối cùng tiến vào địa phận tỉnh Nam Giang. Bên ngoài, cảnh đồng ruộng bị thay thế bởi khung cảnh một đô thị hiện đại quen thuộc với các tòa nhà cao tầng hiện ra trước mắt. Một tháng trước cậu chỉ là tân binh, vậy mà