Đại quân Yến Ngu đang xông lên triền núi bỗng xuất hiện một vết rạch ngang. Nhìn xa chỉ thấy được đoàn kỵ binh nhẹ từ phía sau đuổi tới, tựa một thanh chủy thủ, cắm thẳng vào đội hình địch. Người đi đầu là thiếu tướng quân Uất Trì Phong. Hắn dùng hết sức vung trường đao trong tay, chém cả người lẫn ngựa. Lúc vọt lên triền núi, hắn mới kinh hoảng, nhìn thấy một chàng thanh niên cả người đầy máu, đứng sừng sững giữa vòng vây của quân Yến Ngu. Hai tay chàng nắm chặt mã đao, trên người có vài vết thương lớn nhưng vẫn kiên cường đứng đó. Kỵ binh Yến Ngu hung ác nhưng cũng bị sát khí hừng hực của chàng làm cho sợ hãi, do dự không dám lại gần.
Uất Trì Phong dẫn thủ hạ xông đến đầu tiên, ngăn che chở cho thanh niên cấm quân kia trước kẻ địch. Thấy chàng còn nắm chặt đao đứng ở đó, hắn vội la lên, "Mau lên ngựa. Còn sức mà cử động thì mau lên ngựa đi!"
Thanh niên kia lại không màng đến mệnh lệnh của hắn, cặp mắt sôi trào, trừng trừng nhìn về phía sau đại quân Yến Ngu. Uất Trì Phong có chút khó hiểu, nhìn theo ánh mắt chàng. Hắn trông thấy, giữa cảnh người ngựa giao tranh hỗn loạn trong khe núi, giữa những bộ thiết giáp màu đen tuyền, là một bóng người mặc cao lớn mặc giáp đồng đỏ rực, chính là Hạ Lỗ.
Uất Trì Phong nhận thấy vậy, lập tức thúc ngựa đuổi theo. Ai ngờ một con tuấn mã màu xanh xám đã vọt lên trước. Thanh niên cấm quân kia không biết đã lên ngựa từ lúc nào, xông thẳng về phía địch. Uất Trì Phong chưa gặp kẻ nào liều lĩnh không màng sống chết như thế. Hắn ngẩn người, nhưng cũng nhanh chóng đuổi theo.
Bị kẻ địch phía sau đuổi kịp, kỵ binh Yến Ngu xưa nay hành động rất linh hoạt, nháy mắt đã thay đổi đội hình, một đội cung tiễn áp trận lập tức rút trường cung sau lưng. Khoảnh khắc bọn họ giương cung tiễn, Vệ Trường Hiên cũng lấy cung của mình ra, bắn tên trước đối thủ. Sau đó, hàng loạt mũi tên cũng lao xuống chàng như mưa.
Uất Trì Phong vội vàng lấy lá chắn sau yên ngựa giơ lên cao, bảo vệ hai người. Những mũi tên rơi lộp bộp xuống tấm khiên bằng da kiên cố. Uất Trì Phong nhân lúc đó, quay sang nhìn đối phương ở khoảng cách gần, bỗng phát hiện ra chàng trai lấm lem bùn đất và máu tươi này vô cùng tuấn tú. Chàng hạ hàng mi dài, cất giọng trầm thấp, "Hình như ta vừa bắn trúng Hạ Lỗ."
Uất Trì Phong ngẩn ra. Đến khi hắn hạ khiên chắn xuống, đại quân Yến Ngu đã rời khỏi khe núi. Dưới đất ngoài vết máu loang lổ là thi thể nằm ngổn ngang, không thấy bóng dáng Hạ Lỗ đâu cả.
Cách Vân Hạp quan bốn mươi dặm là nơi đóng quân tiên phong của Đông Hồ. Uất Trì Phong giục ngựa vào doanh môn, lập tức có người cao giọng nói, "Nghe nói thiếu tướng quân hôm nay lập công lớn, chém hơn ngàn tên địch. Ngài còn chưa về doanh, chiến báo đã viết xong hết rồi."
Uất Trì Phong vẫn còn tính tình thiếu niên, đương nhiên rất vui sướng, nói, "Hôm nay chẳng qua là phụ thân tính toán chuẩn xác thôi, chiến thắng cũng nhờ công lao các vị." Nói vậy, hắn dừng một chút, quay ra phía sau, "Nhưng mà lần này, trong đám cấm quân đô thành gửi tới có một kẻ cũng không tồi."
Lính Đông Hồ thường coi khinh cấm quân yếu đuối, đó là chuyện từ xưa đến này. Lần này, Uất Trì Phong lấy làm tò mò về chàng cấm quân trẻ tuổi kia. Quân y đã giúp chàng xử lý vết thương, đắp thuốc. Từ đầu đến cuối, chàng không than một tiếng, uống chén thuốc đắng cũng chẳng nhíu mày, không giống dáng vẻ mà một người ở tầm tuổi này nên có.
Buổi tối, tại thiên trướng quân doanh.
Vì các chủ tướng đều lãnh binh ra ngoài nên bên trong đại doanh có chút vắng vẻ. Vệ Trường Hiên bị thương, băng bó rất chặt, gần như không thể nhúc nhích, cố sức lắm mới có thể dựa vào một góc doanh trướng.
Trước mặt chàng, Uất Trì Phong cầm trong tay nửa khúc chân dê nước, vỗ vỗ vai chàng nói, "Vậy là huynh không những đã đi đến tận đại doanh Yến Ngu, mà còn đốt được cả quân nhu của bọn họ?" Hắn hứng trí bừng bừng, "Không nhận ra nha. Lá gan của huynh không nhỏ tí nào."
Vệ Trường Hiên cố tránh khỏi hắn, kẻo hắn vỗ thêm vài cái nữa, vết thương lại toác ra. Chàng nghĩ một hồi mới hỏi, "Không phải hôm nay các huynh phục kích đại quân Yến Ngu dưới chân núi sao? Dù bọn họ có chạy cũng phải chạy về phía Loạn Thạch thành chứ, sao lại vào hẻm núi? Huống chi, bọn họ khôi giáp chỉnh tề, không hề giống bộ dạng bị phục kích."
Uất Trì Phong ho khan một tiếng, bỏ chân dê trong tay xuống, "Thực ra, cuộc phục kích hôm nay thất bại. Đối phương nhận ra kế sách của chúng ta nên cố ý dẫn người của ta vào khe núi. Nhưng Trần tướng quân của các huynh lại tương đối tỉnh táo, dẫn người chia quân Yến Ngu làm hai. Ta liền đuổi theo quân của Hạ Lỗ vào hẻm núi." Nói tới đây, hắn có vẻ ngượng ngùng, "Nếu không nhờ các huynh bắn tên từ trên sườn núi xuống cản bước chân của chúng thì e là công lao chém ngàn địch của ta sẽ phải giảm bớt."
Lúc này, Vệ Trường Hiên mới hình dung được sơ bộ trận chiến. Chàng cau mày, "Thế Trần tướng quân đâu? Sao bây giờ ông ấy còn chưa về doanh?"
Uất Trì Phong phất tay, "Nghe nói bọn họ đuổi theo nửa số tàn quân qua Loạn Thạch thành. Nếu hứng trí thì có khi còn đánh đến đại doanh Yến Ngu. Cha ta cũng phái người theo, ước chừng dăm ba ngày nữa mới quay về."
Giải thích xong, hắn đứng dậy đình rời doanh trướng, "Huynh bị thương, đêm nay cứ ngủ trong lều của ta. Ta bảo đám thân binh chen chúc một lều là được."
Vệ Trường Hiên hơi thắc mắc. Chàng nhớ lúc mới gặp nhau, người này không ưa gì nhóm của mình, sao bây giờ lại có lòng tử tế thế?
Uất Trì Phong thấy vẻ mặt chàng kinh ngạc, thẹn thùng cười. Hắn một lần nữa ngồi xổm xuống bên cạnh Vệ Trường Hiên, "Lúc trước ta có nói mấy lời khó nghe với các huynh, huynh chớ để trong lòng. Người Đông Hồ chúng ta luôn coi trọng nam nhân anh dũng. Hôm nay ở trên chiến trường, ta đã thấy huynh được, hóa ra huynh là người rất can đảm, không sợ chết." Hắn giơ ngón cái lên, "Không hề giống lũ người Trung Nguyên tham sống sợ chết mà ta từng thấy trước kia."
Vệ Trường Hiên cười khổ lắc đầu, "Thiếu tướng quân, huynh không hiểu rồi." Chàng cúi đầu nhìn đôi tay mình, "Ta liều mạng giết địch, chẳng qua là vì không muốn bị địch giết. Thực ra ta sợ chết lắm."
Uất Trì Phong giật mình, thấp giọng nói, "Hóa ra là huynh có điều vướng bận trong lòng." Hắn thở dài, "Cũng phải, với nhân phẩm tướng mạo của huynh thì chắc chắn không chỉ có một cô nương để thề non hẹn biển ở đô thành chờ huynh quay về.
Vệ Trường Hiên lắc đầu, "Thiếu tướng quân nói đùa gì vậy. Không có cô nương nào đâu."
Uất Trì Phong không tin, trợn mắt nhìn chàng, "Một cô cũng không có hả?"
Vệ Trường Hiên vẫn kiên quyết lắc đầu, "Không có." Chàng vuốt ve thanh chủy thủ trong cái bao da bên hông, ánh mắt nhìn doanh trướng tù mù lộ chút ý cười.
Hai mươi chín tháng mười hai, tại Vân Hạp quan.
Tiếng gót sắt ầm ầm vang vọng khắp quan khẩu, là tiếng của kị binh nhẹ tiên phong Đại Chiêu. Quanh thiết giáp của mỗi người đều phủ một tầng sương trắng, hẳn là đã bôn ba suốt đêm tuyết để quay về. Kị binh nhẹ đi qua, từng tốp bộ binh cũng lục tục về doanh. Vệ Trường Hiên ngồi trong trướng, nghe tiếng quân nhu thúc giục chuyển đồ đạc vào, nghĩ bụng có lẽ Trần Thiệu cũng sắp về rồi.
Trong lúc chàng còn đang ngẩn người, màn trướng chợt tung lên. Người đến không phải Trần Thiệu mà là quan truyền lệnh. Gã lạnh nhạt nói, "Vệ Trường Hiên, Trần tướng quân truyền triệu."
Trên đường đi, vô số quân sĩ đi qua đi lại đều âm thầm liếc mắt nhìn chàng. Vệ Trường Hiên thắc mắc trong lòng nhưng cũng không nghĩ nhiều. Chàng đến bên ngoài