Đã xong xuôi những chuyện cần làm khi về Tần Xuyên, Vạn Mạc Quân cũng phái người đến giục ba lần, Lý Sở thưa chuyện với ông chú một hồi, cảm thấy mọi thứ đã đâu vào đấy, ở kinh thành và hai nhà còn lại cũng ổn định phần nào, vậy thì về thôi.
Nhưng không ngờ, trong lúc thu dọn hành lý lại xảy ra sự cố – huyện Lúc Giáp bên ngoài Tần Xuyên phát sinh bạo loạn.
Tin tức đưa đến vào một buổi chiều đầu tháng Tám, đúng lúc Lý Sở vừa rửa mặt xong, cầm sách ngồi trên giường, Hồng Phất đi vào thưa Chu Thành có việc gấp cần cầu kiến.
“Tướng quân, Lục Giáp xảy ra bạo loạn, lão thái gia mời ngài đến đại bản doanh Bình Sơn nghị sự.” Chu Thành đứng ngoài cửa bẩm.
Lý Sở nhíu mày, ngón trỏ miết hai cái lên trang sách, cho Chu Thành lui xuống trước.
Chu Thành lĩnh mệnh rời đi, Tiểu Thất cũng vừa thu xếp quần áo xong, vén rèm đi ra, “Có cần chuẩn bị chiến giáp không?” Chuyện bạo loạn nói lớn thì lớn nói nhỏ thì nhỏ, đến cuối gần như phải dùng vũ lực mới trấn áp được.
“Đưa cho Chu Thành đem đi.” Lục Giáp là môn hộ của Tần Xuyên, bỗng xảy ra chuyện này, đồng nghĩa với việc tát vào mặt Lý gia, rốt cuộc ai là kẻ chủ mưu?
Thấy hắn trầm ngâm, Tiểu Thất không đi tới làm phiền, chỉ gọi Hồng Phất và Thanh Liên vào nhà, thu dọn đồ dùng hằng ngày, gói vào trong tay nải rồi đưa cho Chu Thành. Lại tìm một bộ quần áo cho hắn thay, đến giờ Hợi canh ba tiễn hắn ra cửa.
Trên đường về nhà gặp phải mẹ con Lý Hồng Nhược đang hoang mang đi tới. Vì không biết rõ tình hình, nghe nha đầu bà tử đồn đoán mấy câu, hai mẹ con tưởng đã xảy ra đại sự.
Tiểu Thất trấn an, chỉ nói có vài kẻ gây chuyện, hắn đã đi xem rồi. Hai mẹ con thấy Tiểu Thất vẫn bình tĩnh, cũng không nghi ngờ hắn, sau đôi ba câu chuyện trò thì quay về phòng.
Khép cửa phòng lại, Tiểu Thất chau mày, nói với Hồng Phất: “Hậu trạch lắm chuyện thế kia à, sau này khéo bên ngoài chưa có chuyện, trong nhà đã rối loạn trước.”
Hồng Phất hầu hạ nàng thay quần áo, “Lần này chúng ta chỉ dẫn theo vài người về, ngoài mấy người trong phòng ra, đám nha đầu bà tử quét dọn bên ngoài đều là người cũ ở nhà cũ. Ngày xưa tướng quân và ma ma không ở đây, hai lão di nương không có tiếng nói nên không quản hết được, lâu ngày sinh chây lười.”
“Như vậy không được, gốc rễ của ngài ấy ở đây, nếu rễ mục, cành lá bên ngoài dẫu đẹp tới mấy cũng không thể giữ lâu.” Nàng sờ bụng mình, ngoài hắn và nàng thì còn phải cân nhắc tương lai cho đứa bé này nữa, “Ngày mai em cho người đến Thạch viện truyền lời, nói ta đang có thai đi đứng bất tiện, bảo các quản sự đến lĩnh thưởng.” Người mới nhậm chức, cũng nên bày tỏ lập uy.
“Sáng mai em sẽ đi ạ.” Hồng Phất đặt chồng quần áo lên đầu giường, cầm lược ngọc trên bàn trang điểm chậm rãi chải đầu cho Tiểu Thất, đây là cách dưỡng sinh do Lưu lão thái y dạy, nói có thể giúp thư giãn đầu óc, có tác dụng trong việc trợ ngủ, “Lâm ma ma đã giúp chúng ta giải quyết gần hết chuyện lớn chuyện nhỏ ở nhà cũ, những chuyện khác thì dễ rồi, nhưng người do nhà chính đưa tới lại không dễ sai phái. Hồi ở kinh thành, phu nhân cũng thấy rồi đấy.” Các bà tử được nhà chính phái đến kinh thành đã đè đầu Tiểu Thất không ít bận, “Nếu phạt nặng, sợ bọn họ nói phu nhân ghi thù năm đó, truyền đến tai Đại thái thái, lại tưởng phu nhân hẹp hòi.”
Tiểu Thất thở dài, “Dĩ nhiên không thể phạt công khai, nhưng cũng không thể để bọn họ tiếp tục ẩu tả.”
Hồng Phất tò mò, “Phu nhân định làm gì?”
“Học đương kim thánh thượng đi, ngài ấy đối xử thế nào với người con út được tiên đế sủng ái nhất?” Hồi ở kinh thành nàng từng đến Thuận thân vương phủ một chuyến, phải nói là cực kỳ xa hoa vô độ.
Hồng Phất nhớ lại cảnh xa xỉ ở Thuận thân vương phủ, cười nói, “Ý của phu nhân là tiêu tiền nuôi họ ở không? Hời cho bọn họ quá.”
“Đương nhiên bọn họ không có phúc được nuôi cả đời như Thuận vương gia, cứ nuôi một thời gian trước đã, đợi tới lúc chuyện trong tay bọn họ ngưng hết rồi tính sau, nếu nhanh trí biết hối cải, ta cứ dùng người tiếp; còn đầu óc không nhạy thì về sau đưa ra phục vụ cửa ngoài*, nếu không thì đưa đến điền trang ngoài núi.” Nàng đã suy tính hết, nói chung nhà cũ cần phải chỉnh đốn lại, không ai được trốn tránh trách nhiệm.
(*Ý chỉ không phải phục vụ trong phạm vi hậu viện, ví dụ bếp núc giặt giũ phòng kho, v.v…)
“Hai người ở Hạm Đảm viện thì sao?” Hồng Phất vẫn nhớ còn có hai người đó.
“Theo ý của ngài ấy thì nên sớm đuổi đi, nhưng làm gì dễ vậy, nếu bây giờ ta lên tiếng, không phải Mai gia Triệu gia sẽ ăn tươi nuốt sống ta sao? Trước cứ để bọn họ ở đó, đợi chúng ta về Dương Thành rồi, các nàng không có chỗ dựa, ắt sẽ nghĩ thông.” Kéo dài là biện pháp tốt nhất lúc này.
“Tướng quân có thể nghĩ như vậy thì tốt rồi.” Hồng Phất bện mái tóc Tiểu Thất thành bím đuôi sam, “Nghe Mai Hương bảo, ma ma đã tìm được nhà chồng cho Mai Linh.” Nhắc đến hai người Mai Triệu là lại nhớ đến Mai Linh.
“Nhà nào?” Tiểu Thất hỏi.
“Nghe nói là một quản sự trẻ tuổi ở điền trang ngoại ô kinh thành.” Hồng Phất nói.
“… Cũng thiệt cho Mai Linh rồi.” Với tài năng của nàng ta ắt có thể cưới được người tốt hơn, tiếc là mối xã giao của ma ma hẹp quá, không thể tìm người tốt hơn cho nàng ta, mà nha đầu kia lại cứng cổ cố chấp khi ở Dương Thành, ma ma cũng ngại không dám nhờ nàng giúp, “Còn em? Có tính toán gì chưa?” Hồng Phất chỉ nhỏ hơn Mai Linh một tuổi, cũng đã đến lúc cân nhắc chuyện cưới gả.
Hồng Phất đỏ mặt, im lặng không đáp.
“Nha đầu An Tâm còn chưa sợ, em sợ cái gì? Hơn nữa trong phòng cũng chỉ có hai chúng ta.” Tiểu Thất nhìn nàng ta qua gương, “Em với Thanh Liên, nay còn thêm Mai Hương, ta sẽ cân nhắc thật tốt cho các em, chỉ là các em cũng phải cho ta biết ý của mình. Trước đó ta đã đánh tiếng với tướng quân rồi, nhờ ngài ấy chú ý một chút các thanh niên bên cạnh, Thanh Liên và Mai Hương đã nói với ta, chỉ có mỗi em, lần nào hỏi cũng không đáp.”
“Phu nhân đừng nói nữa, trời không còn sớm, mau ngủ thôi.” Hồng Phất xấu hổ, vén rèm đi ra như muốn chạy thoát thân, còn chẳng kịp thu dọn bàn trang điểm.
Nhìn tấm rèm đung đưa, Tiểu Thất khẽ gật đầu, thích để nàng suy đoán cơ à, nàng nào có bản lĩnh lớn thế.
***
Vụ việc ở huyện Lục Giáp kéo dài chưa đến hai ngày đã bị Tần Xuyên trấn áp, sớ báo cũng dâng lên thánh thượng trước tết Trung thu.
Còn về chuyện có người kích động hay không, là ai kích động thì không truyền tới hậu viện, các cô gái vẫn sống những ngày củi gạo dầu muối của mình.
Lý Sở vốn định về Dương Thành trước tết Trung thu, song vì Lục Giáp có chuyện nên đành ở lại Tần Xuyên hết lễ.
Sáng sớm ngày mười hai, Lý Sở ở đại doanh Bình Sơn không về, một mình Tiểu Thất tiễn biệt mẹ con Lý Hồng Nhược, ban đầu đã chuẩn bị hai xe đồ dùng để nàng ấy đem về, cuối cùng đùn đùn đẩy đẩy chỉ còn lại một xe.
Tiễn mẹ con Lý Hồng Nhược về thì cũng vừa lúc xế trưa, Tiểu Thất cầm thiệp đến Yến Tử cư trên đỉnh Thiên Diệp, Phàn di nương đã phái người mời nàng nhiều lần, nhưng vì bận nên mãi chưa thể tới, cuối cùng lúc này mới có thì giờ.
“Ôi ôi, nay giờ đã là phu nhân, mời mãi không được, ba giục bốn mời mới tới một chuyến.” Phàn di nương vừa gặp đã phủ đầu nàng.
Tiểu Thất cũng chẳng giận, ngồi xuống ghế, lấy một quả mơ khô trên bàn cho vào miệng, “Nhưng phòng lớn các cô, đến cửa ta cũng không vào được.” Phải đến chỗ Mai thị thỉnh an trước rồi mới được tới đây.
“Nàng ta không gây khó xử cho cô chứ?” Phàn di nương đi tới, vẻ mặt hóng hớt, Tiểu Thất nhìn thẳng lại.
“Cô nói gì?” Cô nương Mai gia vẫn ở Hạm Đảm viện đập muỗi kia kìa, Mai thị sao có thể làm khó nàng?
“Nàng ta ấy, xấu là xấu nết xấu tính. Nhìn phòng ba người ta đi, nay trong ngoài nhà đều xử lý gọn ghẽ, tướng công được hầu hạ thoải mái, ngay tới Đại thái thái cũng bắt đầu ưu ái phòng ba, đâu còn ngày ngày lo liệu cho Mai gia.” Phàn di nương nghiến răng nói.
Tiểu Thất biết nàng ta cẩn thận, Phàn di nương hay tranh sủng với Mai thị nhưng chưa hẳn đã muốn đẩy nàng ta ngã. Phàn di nương khác Tiểu Thất, sau lưng Tiểu Thất còn có Ngô gia, dẫu chức quan nhỏ nhưng nói gì cũng là danh môn, hơn nữa Lý Sở cũng không phải là trưởng tử Tần Xuyên, chuyện được phù chính không khó; còn Phàn di nương xuất thân từ môn hộ nhỏ, trượng phu là trưởng nam Tần Xuyên, khả năng được phù chính rất thấp, Mai thị mà ngã thì sẽ lại cưới một chủ mẫu trẻ tuổi khác, đến lúc đó chưa chắc nàng ta đã giữ được địa vị như hiện tại, nên nàng ta không hy vọng Mai thị sa cơ, “Nếu lo như vậy, có thời gian thì tới khuyên nàng ấy đi.”
“Ta chỉ ở lì trong phòng mà nàng ta cũng ngứa mắt, nào dám lượn lờ trước mắt nàng ta, hôm trước mới gây gổ với tiểu di nương ở Tây phòng suýt nữa mất mạng, mấy ngày nay Đại tiểu thư đổ bệnh, chẳng hơi đâu quản chuyện, ngày ngày chạy về nhà ngoại, nếu không phải ta khuyên đại gia đến thăm, không biết Đại tiểu thư thế nào rồi.” Rồi nàng ta thở dài, “Thôi không nhắc đến nàng ta nữa, cô thì sao? Nghe nói Hạm Đảm viện đi một người rồi hả?”
“Nghe ai nói lung tung vậy? Hai người vẫn ở đó mà?” Tiểu Thất giả vờ tức giận – chẳng rõ vì sao, cứ mỗi lần đến Yến Tử cư, Tiểu Thất lại tự động biến thành bà tám.
“Cô gạt ai hả, lúc bà mợ nhà họ Vương đến gặp Đại thái thái, ta ở ngay đó mà.” Người khác không biết nhà họ Vương đưa con gái sang, nhưng nàng ta há không biết?
“Vương gia là gia tộc trong sạch,