"Năm 1922
- Hiên nhi, có muốn đi cùng mẹ sang thế giới bên kia không?Câu hỏi của bà khiến chàng đứng khựng lại. Đây đã chẳng còn là mảnh kí ức đơn thuần của Hạc Hiên nữa mà chính là thực tại, khi linh hồn chàng đang đứng giữa ranh giới sinh và tử. Chàng bỗng có ước nguyện được cùng mẫu phi đi về nơi cửu tuyền, nơi mọi trách nhiệm ở trần gian sẽ được rũ bỏ và chàng sẽ hoàn toàn được giải thoát.
- Mẫu phi... - Chàng khẽ gọi.
- Kìa, ta đâu còn là mẫu phi nữa. - Bà bước ra từ trong làn sương trắng mờ mịt, hiền từ xoa đầu đứa trẻ là chàng - Ta là mẹ của con. Bước thêm một bước nữa thì con cũng giống như ta, không còn là Tuệ Vương nữa.
- Nói vậy nghĩa là con sắp phải chết sao? - Chàng lắp bắp khi nhắc đến điều này.
- Không ai bắt con cả, Hiên nhi. - Bà đáp - Con có thể lựa chọn về bên ta hoặc trở lại trần thế. Quyết định đi con, thời gian sắp hết rồi.
- Mẹ, con nhớ mẹ lắm. - Chàng vòng tay ôm chặt lấy bà - Nhưng con không thể.
- Chỉ còn chưa đầy nửa tháng nữa, kịch độc sẽ khiến con phải bỏ mạng. Vậy tại sao không chọn lấy một cái chết thật nhẹ nhàng cho bản thân?
- Nếu ai trên đời cũng chọn việc nhẹ nhàng, vậy thì còn ai dám gánh vác gian khổ trên vai nữa?
Trong một khoảnh khắc, chàng lớn phổng lên, trở lại cái tuổi hai mươi sáu đầy đau đớn và trắc trở của thực tại, chiến thắng mọi cám dỗ từ suy nghĩ còn non dại của tuổi trẻ. Chàng buông thõng tay, dứt khoát quay trở về trần thế. Trước khi đi, chàng không quên nói với mẹ một câu:
- Con mong được gặp lại mẫu phi, nhưng là khi con đã hoàn thành mọi trách nhiệm của con đối với thế gian.
Thế rồi, chàng bừng tỉnh. Đó quả là giấc mộng dài với một kẻ đang nằm yên chờ chết dưới lớp tuyết dày như chàng. Nhưng lạ thay, tuyết đã được ai đó dọn đi gần hết, chỉ còn vài bông nhỏ đọng lại hai bên má chàng. Hạc Hiên vô thức nắm chặt tay và chợt nhận ra thứ gì đó vừa bị vò nát. Chàng đưa ra tay ra trước mặt, nheo mắt nhìn. Đó là một bọc giấy nhăn nhúm, bên trên có ghi hai chữ"dược liệu". Tò mò, chàng tháo dây buộc, cẩn thận mở chiếc bọc ra. Đúng là bên trong chứa rất nhiều loại thảo dược, không chỉ có thứ chàng đang cần, mà còn có nhiều phương thuốc quý khác, có lẽ là để bồi bổ cho những thị vệ đang trúng độc.
Hạc Hiên đứng dậy, thấy sức khỏe có chút chuyển biến, liền nghĩ ngay đến việc có người đã âm thầm giúp đỡ khi chàng còn lịm đi giữa lớp tuyết. Nếu không thì làm sao tuyết có thể tự dọn đường, bọc thảo dược có thể tự đặt mình vào tay chàng và làm sao chàng lại có thể hồi sức nhanh đến như vậy? Rõ ràng những chuyện này đều là do bàn tay con người làm ra, nhưng đó là ai thì Hạc Hiên đến giờ vẫn chưa rõ.
Tạm gác chuyện ấy sang một bên, chàng vội vàng ôm bọc thuốc về nhà trọ. Dù cho chàng không quá tin vào số thảo dược trên tay mình nhưng có lẽ đây là cơ hội sống duy nhất của những thị vệ bị trúng độc. Chàng chấp nhận đánh cược một lần, dùng toàn bộ số lá trong bọc để chế thuốc giải. Chẳng mấy chốc, đại phu đã sắc xong thuốc. Những thị vệ lần lượt được giải độc, sắc mặt hồng hào trở lại, tay chân cũng không còn co cứng như ban nãy. Bấy giờ, chàng mới yên tâm ngồi xuống ghế, nghỉ ngơi sau một đêm đầy vất vả.
Tách trà trên bàn vừa được chàng rót ra không lâu thì bên ngoài cửa sổ, bóng một hắc y nhân vụt qua, theo sau là tiếng động lớn phát ra từ khung cửa. Hạc Hiên ngay lập tức bật dậy, mở toang cánh cửa sổ nhưng vẫn chậm hơn kẻ kia một bước. Hắn đi rồi nhưng mẩu giấy hắn ghim lên khung gỗ vẫn còn đó, xem ra là muốn truyền mật thư cho chàng. Sau một hồi ngó nghiêng, chàng mới lấy mẩu giấy ra xem. Ở bên trong là một loạt các dòng chữ nguệch ngoạc như viết vội với nội dung: "Thế thân, mai phục, trả thù".
Lần đầu đọc qua, chàng vẫn còn mơ hồ chưa rõ ý nghĩa của mật thư. Phải đến vài