Lý Sâm nhíu mày, hỏi: "Nhạc phụ đại nhân có biết ngươi tới không?"
Tề Vân Anh lắc đầu: "Phụ thân không biết, phụ thân cứ bảo ta nửa tháng sau đi thi, nhưng ta vốn không bằng đại ca.
Đều là hiến công danh, thà rằng hiện tại ta đi theo ngài tự mình xây dựng tương lai, còn hơn là chờ sau khi không đỗ, phụ thân lại chi bạc cho ta vào Thiên Ngưu vệ hoặc là làm viên quan nhỏ đóng quân ở kinh kỳ*."(*Kinh kỳ (京畿) trong văn hóa Trung Hoa, là từ địa danh, dùng để chỉ vùng đất xung quanh kinh đô của một quốc gia.)
Tề Vân Anh nói chuyện thẳng thắng, Lý Sâm cười: "Tiểu nội huynh có chí khí."
Tề Vân Anh ngại ngùng cuối đầu, tuấn mã dưới thân hí vang một tiếng.
Lý Sâm bảo: "Được, đi theo ta!"
Sau khi Tề Vân Anh gia nhập đội ngũ, chú cháu Chu gia nhìn nhau với ánh mắt ngờ vực.
Ngay cả Tề Vân Anh cũng không biết rằng khi hắn đi rồi, phủ Tử Dương bá tưởng chừng như cái nồi bị nổ toang.
Tử Dương bá đảm đương phòng giữ kinh kỳ, chức vụ này tuy chỉ tứ phẩm, lại là vị trí vô cùng quan trọng, trong tay kiểm soát cấm vệ quân trực thuộc hoàng đế.
Hôm nay vừa khéo là thời gian tuần tra ba ngày, chiều ấy ông trở về thấy bức thư Tề Vân Anh để lại, sắc mặt thoắt cái tệ ngay.
"Tên nghịch tử!" Tử Dương Bá vỗ mạnh xuống bàn.
Trước đó Tề Vân Anh đề cập tới ý muốn đầu quân rèn luyện, ông đã phản đối thứ tử một cách rõ ràng, người phủ Tử Dương bá không nên dính líu tới binh quyền từ lâu rồi, ai dè cuối cùng Tề Vân Anh lại dám lén ông đi.
Triệu phu nhân lạnh lùng nói: "Bá gia nuôi được đứa con trai tốt nhỉ."
Hiện tại Tề Vân Sâm đang đóng cửa khổ học, chẳng hề hay biết chuyện này.
Triệu phu nhân lại nói tiếp: "Có lẽ lão gia nên suy nghĩ tới cái lúc vào trường thi tháng sau, chúng ta giải thích với người ta thế nào khi chỉ có mỗi Sam nhi đi thi? Chớ để người ta cho rằng mẹ cả đàn áp con thứ, không cho nó đi.
À đúng rồi, quên nói với Bá gia.
Mấy hôm trước Quần nhi gửi thư sang, đứa con ngoan khác của ông cũng đi theo luôn Vương gia rồi."
Tử Dương Bá sửng sốt: "Vân Nhược?"
Triệu phu nhân nghiến răng nghiến lợi: "Vậy mà ta không nhìn ra nó có thủ đoạn thế này.
Quả nhiên là được hồ linh tinh sinh, sau này Quần nhi chúng ta còn uy nghiêm gì trong vương phủ nữa?"
Tử Dương Bá trả lời thản nhiên: "Đấy không phải do bà mưu tính ư?"
Triệu phu nhân sững sờ.
Ông nhặt thư Tề Vân Anh lên: "Chuẩn bị xiêm y cho ta, ta muốn vào cung."
Triệu phu nhân nhận ra Tử Dương bá có lo lắng khác, cũng không tiếp tục mỉa mai nữa, kêu tiểu a đầu tìm quan phục cho ông vào cung.
Tử Dương bá thay xong, nói: "Buổi tối mấy người ăn trước đi, khỏi chờ ta."
Triệu phu nhân nhìn bóng lưng ông, hơi cau mày.
Điện Vũ Anh.
"......Con thứ của thần, tính tình lỗ m ãng nên thần mới gò ép nó, bắt nó đọc sách thánh hiền.
Ai ngờ đứa nghiệp chướng này lén thần để lại thư rồi chạy ra khỏi thành, e rằng bây giờ nó đã đuổi kịp Thuần Vương điện hạ......" Tử Dương bá quỳ gối dưới điện, nói với vẻ bất đắc dĩ: "Thứ nhất, đứa con trai này của thần chẳng có năng lực nắm giữ ấn soái.
Thứ hai, gia thế thần suy bại, chỉ mong mấy đứa nhỏ giữ gìn những gì đang có để mai này khai chi tán diệp.
Vân Anh, nó quá lớn mật."
Hoàng thượng không nhịn được cười, sai nội thị mang cho Tử Dương Bá cái ghế, bảo: "Con nhỏ không hiểu chuyện, không phải chúng ta cũng có lúc như vậy sao?"
Tử Dương Bá thấy Hoàng thượng cũng không giận thì mới yên lòng, tạ ơn rồi ngồi xuống.
Hoàng thượng nhìn sắc trời đã tối, thái độ tự nhiên sai người bưng bữa tối lại đây dùng chung với Tử Dương bá, Tử Dương bá cũng không từ chối mấy.
Quân thần hai người rót rượu, hoàng thượng nói: "Thiếu niên, ai mà không có lòng kiến công lập nghiệp? Vì nước lại vì mình, như vậy triều đình mới không thiếu nhân tài."
Tử Dương Bá trả lời khiêm tốn: "Hiển nhiên kể ra thì có vô số anh tài nguyện ý dốc sức vì bệ hạ.
Thần hiểu rõ con trai thần, lần này nó cố gắng đừng làm vướng chân Thuần Vương điện hạ thì thần đã thoả mãn rồi."
Hoàng thượng cười lắc đầu, bỗng dưng hỏi: "Trẫm nhớ rõ là ngươi có ba đứa con trai?"
Tử Dương Bá đáp: "Đứa nhỏ đang hầu hạ bên cạnh Thuần Vương điện hạ."
Hoàng thượng "À" một tiếng, không truy vấn.
Dùng bữa xong Tử Dương Bá xin cáo từ, Hoàng thượng lại nói với nội thị kế bên: "Ban đêm gió mạnh, tìm áo choàng tinh tinh nỉ(1) hôm trước trẫm mặc tới đây, ban cho Tử Dương bá."
Tử Dương Bá vội tạ ân, nhận áo rồi lui xuống.
Sau đó cửa điện đóng lại, quân thần đều thu lại nét cười trên mặt.
Con út nhà Tử Dương bá......!hẳn đã mười sáu......!Thì ra đã mười sáu năm trôi qua, thảo nào trẫm thường cảm thấy mình già rồi.
Tử Dương Bá đang đi đường, nghĩ về các tổ tiên mình.
Lúc trước Tề gia theo Lý gia đánh vào kinh thành, nhưng đến khi phân phong công trạng lại không chiếm được bao nhiêu lợi lộc.
Công Hầu Bá Tử Nam, tổ tiên Tề gia chỉ được phong mỗi cái Bá tước, bị tiểu nhân công lao thấp bé được phong Công Hầu chế giễu...!Bốn đời Tử Dương Bá chiến đấu anh dũng, máu nhuộm sa trường mới kéo danh vọng phủ Tử Dương bá lên cao như ngày nay.
Thế nhưng chỉ cần cái người ăn trên ngồi trước trong hoàng cung kia nhận xét giản lược, những thứ này sẽ chẳng còn tồn tại nữa.
Buổi tối đại quân hạ trại, Lý Sâm mời Tề Vân Anh sang lều dùng cơm chung với mình, cùng với chú cháu họ Chu, Lý Việt và bốn thị vệ phủ Thuần Vương.
Uống là uống rượu mạnh.
Mấy tên công tử thế gia trong lều cũng không quen lắm, nhưng đều bị rượu cay nồng khơi dậy chí làm trai(2), bỏ đi kiểu cách, ăn to nói lớn.
Lý Sâm ngồi một bên, không tham dự câu chuyện của họ, Tề Vân Nhược cũng lặng lẽ dùng bữa bên cạnh.
Chu Thuận Hải vẫn luôn vô tình hoặc cố ý nhìn y.
Chu Lệnh Nghiêm thì vẫn nói chuyện cùng bọn Lý Việt, gã ngó sắc thái mấy món ăn, cảm khái: "Chỉ sợ sau này còn ăn trấu nuốt rau* nhiều, hiếm được cơ hội có rượu có thịt như vầy." (*ăn uống kham khổ)
Trưởng thị vệ Cù Kinh nói: "Như Vương gia nói, chúng ta không phải đi hưởng phúc."
Chu Lệnh Nghiêm nhìn hắn, cười: "Ta nhớ Cù đại nhân vốn là người vùng Tây Bắc."
Cù Kinh cũng cười: "Tại hạ là người Túc Châu, cha ở phía nam, ông nội vẫn đang ở Tây Bắc."
"Cù gia là danh môn vọng tộc tây bắc, chắc hẳn hiểu biết rất rõ tình hình bên đó."
Chu Lệnh Nghiên vừa dứt lời, mọi người đã yên lặng lại.
Cù Kinh nói thật: "Không dối gạt các vị.
Trước đây nhà họ Cù làm không ít buôn bán với người quan ngoại*, những năm gần đây lại bị thương gia Tân Nguyên quốc cướp hết phân nửa.
Bên cạnh đó, tình hình biên ải căng thẳng, càng ngày càng khó làm giấy thông hành.
Họ Cù đã không còn được như xưa từ lâu rồi." (*Vùng ngoài cửa ải, trong truyện chỉ hướng Tây Bắc thì là vùng đất phía tây Gia Cốc Quan, TQ)
Không biết mấy người này tin được bao nhiêu, đều gật gù với vẻ đăm chiêu.
Tề Vân Nhược ăn lửng dạ, tranh thủ rót rượu cho Lý Sâm.
Chỉ hết nửa chén, Lý Sâm đã lắc đầu tỏ ý mình bấy nhiêu đủ rồi, ngay sau đó Tề Vân Nhược cúi đầu, tự mình ăn tiếp.
Vẻ mặt Chu Lệnh Nghiêm sa sầm, bình tĩnh đối mắt với Chu Thuận Hải.
Chu Thuận Hải uống hết một chén rượu, thở dài: "Thảo nào nói rượu vào thì người gan.
Bây giờ ta đã cảm thấy hơi nóng xộc lên, kêu ta làm gì ta cũng dám làm." Hắn cười với Tề Vân Nhược: "Sao vị công tử này không uống?"
Y đáp: "Ta không uống rượu."
"Đàn ông sao có thể không uống rượu chứ?" Chu Thuận Hải trợn mắt, gương mặt non trẻ tràn đầy kinh ngạc: "Không gạt ngươi, ta đây cũng lần đầu uống rượu, trước đây chú nhỏ cũng chẳng cho uống."
Chân mày Tề Vân Nhược hơi chau lại.
Lý Sâm cười cười: "Đừng làm khó y, y chỉ uống chút rượu hoa quế ngọt thôi.
Chớ uống đến khi say mèm rồi thả ma men ra quậy."
Tề Vân Anh cụp mắt nhìn chén rượu của mình, không nói gì.
Chu Thuận Hải nâng chén mình