Buổi tối hai người lên giường, Hàn Thính Trúc nằm xoay lưng về phía A Âm, tựa vào đầu giường lật một quyển sổ hơi cũ nát. Cô liếc thấy thì cười thầm, ban ngày anh bái Quan nhị gia, đêm đến lại ra vẻ nho nhã lấy sách ra đọc, đúng là kỳ quặc.
“Anh xem cái gì mà chăm chú thế?”
Anh khẽ nhướng mày, như không quá tình nguyện mở miệng: “Vở Túi Khóa Lân*.”
“Không phải anh bảo thích nhất là Mộng Xuân Khuê* à? Bây giờ có vở tủ khác rồi sao?”
Giọng điệu của cô luôn cong cong quẹo quẹo như vậy, không quái lạ nhưng cũng không dễ trả lời, chọc lòng anh ngứa ngáy.
Hàn Thính Trúc nghiêm mặt giải thích: “Sau khi vở Túi Khóa Lân được trình diễn, có người si mê đến nỗi nghe mười lần một ngày, học thuộc luôn cả vở diễn. Vừa truyền ra ngoài đã có người đã tặng cho anh một bản.”
“Sao người kia không đến thẳng chỗ ông chủ Trình cuỗm một món lớn, chuyện này cũng chẳng có gì to tát, truyền ra ngoài thì nó vẫn là danh tác của Trình Cúc Nông* mà. Vẫn là Ông Ngẫu Hồng* hẹp hòi. . .”
Anh nghe vậy thì không nhịn được cười nhẹ, “Đấy là thói quen của người yêu hí kịch, phải yêu sâu sắc mới thành truyền kỳ.”
Hứ, lại là những lời xấu xa này. Điểm yếu của A Âm là si tình, si tình đến ngu dại.
Anh buông sách, tắt đèn bàn, phòng ngủ trở nên tối om. A Âm lặng lẽ nhích đến gần anh, Hàn Thính Trúc cảm nhận được, lòng bỗng xốn xang, anh giơ tay kéo cô vào lòng. Không phải anh không biết làm những chuyện này mà là ngày thường quá mạnh mẽ, nên phần lớn thời gian đều cảm thấy ngượng.
Cô cảm nhận được hơi ấm trên người anh, bởi vì cô thật sự rất lạnh, cô dịu dàng mở miệng: “Thính Trúc. . .”
Hình như biết cô sẽ nói gì, Hàn Thính Trúc mở miệng ngắt lời: “Anh vẫn chưa biết tên của con quái vật lông đen kia.”
Ấu trĩ, A Âm thầm khịt mũi xem thường anh.
“Gì mà quái vật lông đen. . .” Giọng nói của cô mang theo mấy phần tủi thân, “Anh cứ hung dữ như vậy, ai mà thích anh?”
Người đẹp hờn trách vốn là chuyện khó cưỡng lại, nhất là người phụ nữ ngày thường giống như hoa hồng có gai, bây giờ lại tỏ vẻ yếu đuối, dù là Hàn Thính Trúc cũng phải bùng cháy.
Trong bóng tối người đàn ông nhíu mày, chẳng ai trong số họ nhìn thấy nhau, A Âm cũng không đoán được cảm xúc của anh lúc này, cô thầm hối hận, đợi đến khi đèn tắt mới dám nói chuyện với anh. Chỉ trong một cái chớp mắt, cánh tay trái mềm mại bị anh giữ chặt, nhưng anh không làm thêm hành động gì. Anh giống như đang kiềm chế lại như đang châm ngòi.
“Chỉ cần A Âm thích là đủ. Em không thích anh sao?”
Tóm lại là không thích. Cô lẩm bẩm trong bụng nhưng khi mở miệng chắc chắn sẽ không nói như vậy.
“Em. . . ưm. . .”
Anh không cho cô cơ hội nói chuyện, trực tiếp chặn môi cô, bàn tay vẫn nắm chặt như cũ. Anh lúc nào cũng ngang ngược như thế, anh thật sự là Hàn Thính Trúc. Trái tim A Âm đập rộn lên vì cảm giác chân thực này, định mở mắt để né tránh xúc cảm mãnh liệt mà anh mang đến nhưng lại hãm vào càng sâu hơn.
Mười lăm tháng Giêng, thời nay không còn gọi là đêm Thượng Nguyên nữa mà là Tết Nguyên Tiêu. Cho dù A Âm chờ đợi ở Thượng Hải lâu như vậy thì trong lòng vẫn có chút buồn lo vô cớ. Ở thế giới mới, đâu đâu cũng có biển hiệu giăng đèn neon và những biển quảng cáo khổng lồ, không còn cảnh tượng cả thành rực rỡ hoa đăng nữa.
Trái lại trong những con hẻm nhỏ nơi các hộ gia đình bình thường ở lại phủ kín hai hàng đèn lồng đỏ, đêm mười lăm lạnh lẽo, cảnh tượng cũng đìu hiu vắng lặng, khiến người người nhìn thấy chỉ càng thêm đau xót. Lúc đầu A Âm còn đi ra ngoài nhìn ngắm nhưng dần dà cô phát hiện thời đại thật sự quá khác biệt, tất cả đều đã thay đổi, cô cũng không còn hứng thú đi ra ngoài nữa.
Vừa qua đêm Giao thừa, cô hỏi Hàn Thính Trúc, ngày Mười lăm tháng Giêng có dự định gì không. Anh vốn chẳng quan tâm ngày này nên lắc đầu thay cho câu trả lời, A Âm thấy vậy thì không nói thêm gì nữa. Cô chợt nhận ra, hình như cứ đến ngày này hàng năm, cô đều trầm mặc ít nói hơn hẳn bình thường, bèn nhấc điện thoại gọi Đường Tam đến.
Thế là vào ngày Tết Nguyên Tiêu, Hàn Thính Trúc mời người đến biểu diễn ở biệt thự. Người Thượng Hải nhận được thiệp mời đều ngạc nhiên hoảng hốt, bởi vì từ sau khi ông Hàn qua đời, Hàn Thính Trúc chưa bao giờ tổ chức biểu diễn tại nhà. Có người thẳng tính ăn nói không hay, ở tận nơi thâm sơn cùng cốc cũng vứt bỏ mặt mũi đến xem trò vui.
Tóm lại, dù bạn có lựa chọn thế nào thì bọn họ cũng quy thành sai lầm.
Bình tĩnh suy nghĩ kỹ lại thì bây giờ những giác nhi nổi tiếng đều không ở Thượng Hải, trên thiệp mời cũng không ghi rõ là mời vị nào khiến mọi người càng thêm tò mò, vội vã đến xem, chưa tới giờ diễn mà đã kín chỗ.
Hàn Thính Trúc chào hỏi bạn bè ở dưới lầu, vừa có thời gian rảnh là bảo Đường Tam đi tìm A Âm. Tìm khắp lầu một vẫn không thấy cô đâu, lên lầu mới trông thấy cô bước từ thư phòng của Hàn Thính Trúc ra, tay ôm một chiếc đèn hoa đăng, có sợi tóc rũ xuống khiến gương mặt xinh đẹp tràn ngập vẻ dịu dàng, cô đang cụp mắt cười nhạt.
Thấy Đường Tam, cô đưa hoa đăng cho anh ta, “Năm nay làm được một cái trông cũng ổn, cậu tìm cây nến gắn vào giúp chị.”
Đường Tam đáp lời, cùng cô bước xuống dưới, âm thanh ồn ào huyên náo truyền vào tai A Âm, cô có phần không vui.
“Thế này là thế nào?”
“Tiên sinh sợ chị buồn nên tổ chức biểu diễn ở nhà.”
Hôm nay cô chẳng ăn mặc trải chuốt, lúc này biểu cảm trên gương mặt cô không mấy rõ ràng, Đường Tam không đoán được cảm xúc của cô, bỗng thấy hơi căng thẳng.
“Chị không nghe nói dạo gần đây Thượng Hải có giác nhi, anh ấy mời ai?”
Đường Tam nhỏ giọng nói: “Ôn Tố Y của Thu Thanh Xã, học trò cưng của ông chủ Trình, vẫn chưa ra mắt.”
“Đây là giác nhi nào, anh ấy qua loa quá rồi.”
Ngoài miệng cô nói như vậy nhưng trong lòng lại hơi tò mò Hàn Thính Trúc muốn làm gì. Cô biết anh suy tính sâu xa, làm chuyện gì cũng có tính toán của riêng mình. Điện thoại trong thư phòng bỗng reo vang, hai người đồng thời quay lại, Đường Tam bước nhanh đến nhận, chỉ trả lời hai câu, cô đoán lại là hoạt động ngầm nào đó, A Âm cũng chẳng có hứng thú với chuyện này.
Bước xuống lầu, Đường Tam đi ra sau nhà xách giá đỡ đèn đến, cẩn thận treo đèn sa lên, mọi người đều khen A Âm làm đèn rất khéo. Liên tiếp nhận được lời khen ngợi nhưng trong lòng cô lại bình tĩnh như không, vải sa thêu hoa do thợ may của Tần Ký tự tay thêu, người làm chặt trúc rồi chẻ thành nan nhỏ, cô chẳng góp bao nhiêu công sức, không đến mức được khen lên tận mây xanh như vậy.
Trong phòng khách tràn ngập những chiếc đèn kiểu Tây xa hoa, cô thấy Hàn Thính Trúc đứng giữa đám người ở phía xa xa, ngẩn người nhìn chiếc đèn sa cắm ngọn nến tỏa ra một khoảng sáng ngời. Khi nãy Đường Tam còn hỏi cô, sao không lắp bóng đèn bên trong, như vậy thì đèn cũng sáng hơn. A Âm lắc đầu không giải thích, chỉ bảo anh ta cẩn thận đặt một ngọn nến vào trong.
Người ngắm đèn không ở đây, đèn không thể tắt.
Năm năm tháng