-Xin vui lòng chờ tôi.
Bất hạnh kinh khủng.
Mất trung vệ cánh phải.
Cần thiết cho ngày mai.
ô-vơl - Bưu ấn từ Strand.
Giờ gửi: 10 giờ 36 phút - ~ Holmes nói, sau khi đã đọc bức điện tin - Thần kinh ông ô-vơ bị căng thẳng lắm nên mới viết văn bản rời rạc như vậy Mấy ngày nay nhàn rỗi quá, bất cứ một vấn đề nhỏ nào cũng sẽ được hoan nghênh.
ĐÓ là một người.
trẻ tuổi, to con, mạnh khoẻ với cả tạ xương và cơ bắp, hai bờ vai của ông đụng sát hai bên kng cửa ra vào.
ông lần lượt nhìn cng tôi với một vẻ lo âu:~ Thưa, ông là Sherlock Holmes?Holmes chào người khách.Tối vừa từ Scotland Yard ra.
ông thanh tra Hộp- kín kyên tối tới gặp ông.
ông ấy n.ói rằng việc này thích hợp với ông hơn.~ ông hãy ngồi xuống.
Và cho tôi biết đó là cyện gì Tô-tân...!Chắc chắn là ông đã có nghe nhắt đến anh ta?...!Anh ta là cái bản lề của toàn đội.
Khi anh tả chuyền bóng, dù anh ta móc bóng, dù anh ta dắt bóng, không một ai có thể cản được.
Vả chăng, anh ta còn có đầu óc.
Bên cạnh anh, chúng tôi đều là những đứa trẻ.
Tôi phải làm sao đây? Nếu ông không giúp tôi tìm cho ra Tô-tân thì chúng tôi chắc chắn bị ta.Khi người thanh niên dứt lời, Holmes duỗi tay, lấy bộ sưu tập ra, nhưng anh không tìm thấy tên Tô-tân.
Tới lượt người khách của chúng tôi tỏ vẻ ngạc nhiên.Coi nào, thưa ông Holmes, tôi cứ tưởng là ông đã biết anh ta chứ! Nếu ông chưa từng nghe nhắc tới Tô-tân thì ông cũng chẳng biết ai là ô-vơ. Với tâm trạng vui vẻ, Holmes ra dấu là anh cũng không biết.~ Kinh khủng thật - Nhà lực sĩ gầm lên - Tôi là người chỉ y đội bóng nhà trường.
Tôi chẳng là cái thá gì cả Nhưng tôi không thể ngờ được là tại nước Anh lại có người không biết đến Tô-tân, nhà vô địch trong các trung vệ, tay cừ của Cambridge, của Blackheath, 5 lần đoạt giải quốc tế Nhưng thưa ông Holmes, ông đã sống ở đâu vậy?Holmes phá ra cười trước vẻ ngạc nhiên ngây thực của chàng trai khổng lồ- Chúng tôi không cùng sống trong một vũ trụ, thưa ông ô-vơ.
ông sống trong một thế giới lành mạnh hơn,.
thú vị hơn tôi.
Nhưng mà này ông bạn tốt bụng, hãy ngồi xuống và nói một cách từ tốn về cyện gì đã xảy ra.ô-vơ để lộ sự bối rối của một người quen sử dụng những cơ bắp hơn là trí tuệ.
Giữa vô số những câu nói lặp đi lặp lại, anh đã trình bày chi tiết câu cyện kỳ lạ n sau:- Tôi là người điều khiển đội bóng bầu dục của đại học Cambridge và Tô-tân là cột trụ của đội.
Ngày mai chúng tôi sẽ đấu với đội của đại học Oxford.
Hôm qua chúng tôi đến Luân Đôn và Ơû một khách sạn.
Lúc mười giờ, tôi đảo qua một vòng các phòng để xem các bạn đồng đội đã đi ngủ chưa.
Tôi trao đổi vài câu nói với Tô-tân trước khi anh lên giường.
Tôi thấy anh xanh xao, có vẻ lo lắng.
Tôi hỏi anh vì sao.
Anh trả lời là anh rất khoẻ, chỉ hơi nhức đầu thôi.
Nửa tiếng đồng hồ sau, người gác cửa tới cho tôi hay là có một người có râu, đem một lá thư tới cho Tô-tân.
Vì Tô-tân chưa ngủ, người gác cổng đã cầm thư đó lên trao tận tay anh.
Đọc xong, anh ta xỉu xuống cái ghế dựa, tựa hồ như anh đã bị quất một dùi cui.
Người gác cổng kinh hoàng, muốn đi tìm tôi nhưng Tô-tân đã ngăn lại, anh đã uống một cốc nước lớn, mặc quần áo rồi đi xuống, nói vài lời với người đợi dưới gian tiền sảnh, rồi cả hai ra đi.
Sáng nay, căn phòng của Tô-tân trong tuềnh, chăn nệm vẫn còn y nguyên, đồ đạc cũng vẫn nguyên.
Tôi có cảm tưởng rằng chúng tôi sẽ không bao giờ còn gặp lại anh nữa ?Anh đã làm những gì? - Holmes hỏi.Tôi điện về Cambndge để xem coi có tin tức gì về anh không.
Cambridge điện trả lời là "Không một ai trông thấy anh ta cả".
- Liệu anh ta có thể trở về Cambridge được không - - CÓ một cyến tàu chót vào hồi 11 giờ 15.Nhưng, theo tin tức của anh, thì anh ta không đáp cyến tàu đó?- Vâng, không ai thấy anh ấy Ơû Cambndge cả.- Thế rồi sau đónh làm gì?Tôi đánh điện cho ân tước Giậm.~ Tại sao lại gửi cho ân tước.
Tô-tân là trẻ mồ côi, và ân tước Giậm là bác ruột của anh.Điều đó soi sáng nội vụ một cách đặc biệt.
ân tước Giậm là một trong những người Anh giàu có nhất.Tô-tân đã nói với tôi như vậy.- Và bạn anh là người thừa kế di sản của ông Giậm.Vâng, ông già đã tám mươi tuổi, và lại mắc bệnh nữa.
ông chưa bao giờ cho Tô-tân một xu.
ĐÓ ỉa một người cực kỳ hà tiện, nhưng rối tất cả gia tài sẽ về tay anh _ ấy một ngày gần đây thôi.- Anh có nhận thư trả lời của ân tước không - Không.Tại sao bạn anh lại đi tới nhà ân tước? ~ Tồl hôm qua, có một cái gì đó làm cho anh ấy lo lắng Nếu đó là một vấn đề tiền bạc, có thể anh đã đi tới nhà ông ấy.Được Tôi sẽ chăm lo vụ này.
Tôi không biết nói gì hơn là kyên anh nên cẩn bị cho cuộc thi đấu mà đừng có trông mong gì vào chàng trai đó nữa.
Chắc chắn phải có một việc gì cực kỳ quan trọng mới khiến anh ta bỏ đi như vậy.
CÓ thể điều quan trọng đó đã giữ anh ta lại.
Chúng ta hãy tới khách sạn và nói cyện với người gác cổng.
Holmes mau chóng làm thân với người gác khách sạn vả t được nhiều tin tức:Người đem tin ăn mặc không hẳn đàng hoàng mà cũng không hẳn là một người thợ.
ông ta tộc loại "trung gian".
Một người trạc năm mươi tuổi, có bộ mặt xanh xao, tóc hoa râm.
Bàn tay ông ta run lên khi ông lấy lá thư ra.
Tô-tân đã nhét lá thư vào túi, không bắt tay người đó.
HỌ đã nói cyện rất ngắn, rồi cả hai vội vàng bỏ đi.
Lúc đó là 10 giờ rưỡi.- Anh là người gác cổng ban ngày, phải thế không?-Vâng.
Tôi hết phiên vào lúc mười một giờ.
.-CÓ lẽ người gác cổng ban đêm đã không thấy gì.-Vâng.
Một toán người đi xem hát về muộn.
Không có ai khác.- Hôm qua, anh gác suất ngày? Vâng.
- Anh đã được tin nhắn gửi cho ông Tô-tân.
~ CÓ Một bức điện.
- ~ Lúc mấy giờ?.
- ~ ~ Khoảng 6 giờ.
: ~ : ~ ~ Lúc đó ông Tô-tân Ơû đâu? ~ ~ : Tại đây.
-:-Anh có mặt ở đây khi ông ấy đọc bức điện? : Vâng.
Tôi chờ đợi để xem có trả lời không.
~ .Thế là có điện trả lời phải không?-Vâng.
ông ấy đã viết một bức điện trả lời.
Anh có cầm lấy bức điện đó không?-Không.
Chính ông ấy mang đi.- Nhưng ông ấy đã viết trong lúc anh có mặt ở đây?Vâng.
Khi ông ấy viết xong.
ông bảo tôi: "Tốt lắm, anh bạn? Tôi sẽ đích thân lo liệu việc này".- ông ấy viết bằng gì?- Ngòi bút.- ông ấy đã dùng một trong những tờ giấy in sẵn để trên bàn này à? .- Vâng: Viết trên tờ giấy thứ nhất.Holmes đứng lên, cầm lấy mẫu in sẵn, đem tới bên cửa sổ và quan sát kỹ lưỡng tờ bên trên.- Đáng tiếc là anh ấy không viết băng bút chì? Bút chì thường để lại bên dưới một dấu.
.
.
Tuy nhiên, tôi vui mừng là anh ta đã viết bằng một cây bút có ngòi lớn, mực nhiều và có thể còn vết tích trên tờ giấy thấm...!Đây rồi?Anh giật lấy một tờ giấy thấm trên có những nét chữ ngược.
ô-vơ tỏ ra sôi động, kêu lên:- Hãy đặt ngược nó trước tấm gương.
.- Không cần - Holmes nói - Tờ giấy thấm này mỏng, cứ nhìn vào mặt sau là chúng ta có thể đọc được.
Anh lật ngược tờ giấy thấm lại và chúng tôi đọc:"Đừng bỏ rơi chúng tôi, vì lòng kính Chúa!".- ĐÓ là cái đoạn chót của bức điện tín mà Tô-tân đã gửi vài tiếng đồng hồ trước khi anh ta biến mất.
ít ra - cũng có sáu từ đã chúng ta không đọc được, nhưng mấy chữ còn lại: "Đừng bỏ rơi chúng tôi, vì lòng kính Chúa" chứng tỏ rằng chàng trai này đã thấy một mồl nguy hiểm kinh khủng đang tới gần, và một ai đó có thể che chở được anh.
Danh từ "chúng tôi" cho thấy có một người khác nữa bị dính líu vào.- Cần phải tìm hiểu xem bức điện đã được gửi cho ai?Tôi nói.- Đúng vậy.
Nhưng nếu anh vào một nhà bưu điện để yêu cầu được đọc cái cuống của sổ biên nhận thì các nhân viên sẽ tỏ ra ít sẵn lòng làm vừa lòng anh.
Trước sự hiện diện của ông, ông ô-vơ, tôi muộn được coi qua những giấy tờ mà Tô-tân đã để lại trên bàn.Holmes kiểm tra cẩn thận các thư từ, biên lai và cuốn sổ tay.- Không có gì trong này cả.
Nhân đây, tôi thấy là bạn ông có một sức khoẻ thật tốt đấy chứ? Anh ta không có những trở ngại vụn vặt về sức khoẻ chứ?-Anh ấy vững như bàn thạch? ~ ~ - ông có thấy anh ấy bị đau ốm bao giờ không" - Không một ngày nào?- CÓ thể là anh ấy không được khoẻ như ông nghĩ.-Tôi thiên về việc tin rằng anh ấy có những sự buồn phiền bí mật.
Nếu được ông cho phép, tôi sẽ đem theo hai hoặc ba tờ giấy, để đi điều tra tiếp.
- Xin chờ một chút - Một giọng ảo não kêu lênChúng tôi quay lại và thấy một ông già nhỏ bé trên ngưỡng cửa.
ông ăn vận đồ đen màu gỉ sắt, đội một cái mũ cao, thành có vành rộng, trang điểm một cái cà-vạt trắng, thắt vụng về.
ông là ai mà lại đụng tới giấy tờ của người vắng mặt.
- Tôi là một thám tử tư và tôi thử tìm cách giải thích sự biến mất của ông Tô-tân.
Ai tê ông làm việc đó?- ông này đây, bạn của Tô-tân.-ông là ai? -Tôi là ô-vơ, người dìu dắt đội bóng.- Vậy ra ông là người đã gửi điện cho tôi đây.
Tôi là ân tước Giậm.
Như vậy là ông đã nhờ tới một thám tử?- Vâng.-Mà ông sẵn lòng chi trả các phí tổn.
.- Anh Tô-tân sẽ chi trả, khí chúng tôi tìm ra anh ấy.- Nhưng nếu người ta không tìm ra nó, thì ai trả tiền .- Trong trường hợp đó, chắc chắn rằng gia đình Tô- tân sẽ.
..-Đừng trông mong gì - ông già hét lên - Đừng trông mong ở tôi, dù chi một xui Một xu, ông nghe chứ? Thưa ông thám tử.
Về phần nhưng giấy tờ mà ông đang tự ý cầm trong tay đó, ông phải tường trình cho tôi biết một cách nghiêm túc?- Được lắm - Sherlock Holmes nói - Trong lúc chờ đợi, tôi xin mạn phép hói xem ông có ý ngh~ nào về sự mất tích của cháu ông?- Tôi chẳng có một ý nghĩ nào hết.
Anh ta đã trưởng thành, vậy anh ta hãy tứ chăm sóc lấy mình và nếu anh ta đi lạc như một đứa trẻ, thì tôi không chịu tốn tiền để tìm kiếm anh ta.- Tôi hiểu quan điểm của ông - Holmes trả lời với một ánh mắt tinh nghịch - Nhưng có thể ông lại chưa hiểu quan điểm của tôi.
Tô-tân là một người nghèo.
Nếu như anh ta bị bắt cóc, thì chắc chắn đó không phải là người muốn cướp một món của ca nào của anh.
Nhưng danh tiếng của ông thì lừng lẫy khắp toàn cầu, thưa ân tước, rất có thể một toán trộm cướp đã bắt cóc cháu ông với hy vọng sẽ khai thác được những tin tức về ngồi nhà của ông, những thói quen của ông, những cua cai cua ông.
.
.Gương mặt người khách trở nên trắng bệch.
- Chúa ơi, chưa bao giờ tôi nghĩ đến điều đó.-Nhưng Tô-tân là một chàng trai dũng cảm, sẽ không bao giờ phản bội người bác ruột của mình.
Ngay chiều nay, tôi sẽ đem các đồ bằng bạc gửi vào ngân hàng.-Trong lúc chờ đợi? Thưa ông thám tử, ông hãy xem xét kỹ từng hòn đá.
Còn về tiền bạc.
.
.
Coi nào, cho tới con số là 5 bảng, chúng ta cứ nói là 10 bảng đi, ông có thể tin cậy nơi tôi!Ngay khi đã dịu đi, ông già keo kiệt cũng không thể cho chúng tôi một hn tức gì, bởi lẽ ông ta biết rất ít về đời sống của người cháu ông.
Vậy thì hướng điều tra duy nhất nạm trong cái mẩu điện tín này Holmes chép lại nội dung bức điện, chúng tôi bắt tay ông già.
ô-vơ bỏ đi, để tham khảo ý kiến các bạn đồng đội về cách ra quân của đội bóng.
Holmes và tôi đi đến bưu cục gần nhất.
Đến trước cổng, chúng tôi dừng lại, anh nói:- Với một trát toà thì chúng .ta có thể đòi hỏi được xem cái cuống điện báo, nhưng chúng La không phải là cảnh sát chính thức.
Tuy vậy chúng ta cứ thử xem - Tôi rất tiếc phải làm phiền bà - Anh nói một cách lễ độ với mót thiếu phụ ngồi sau ghi-sê - Nhưng hẳn phải có một sự sai lầm về bức điên tín mà tôi đã gửi đi ngáy hôm qua.
Tôi đã không nhận được điện trả lời, và tôi e là mình đã quên ghi tên Ơû cuối bức điện.
BÀ~ có thể nào kiểm tra lại giùm được chăng?Người thiếu phụ lật cuốn sổ ra xem.
~ - ông đã gửi đi hồi mấv giờ? ~ ~ ~ - Sau sáu giờ một chút.
~ _ .- Bức điện gửi cho ai? .Holmes đặt một ngón tay lên môi và thì thầm với giọng tâm sự.- Những chữ chót là "Vì lòng kính Chúa".Người đàn bà gỡra một cái cuống điện báo.- NÓ đây.
ông đã không đề tên ông - Bà ta nói khi bà tra bức điện ra trên quầy..Chính vì thế mà tôi không nhận được hồi âm! - Holmes reo lên - ô, tôi mới thật dại dột làm sao Xin chàm bà, và xin cám ơn bà nhiều.Anh phát ra một tiếng cười nhỏ trong cuống họng và xoa hai bàn tay vào nhau ngay khi chúng tôi ra tới phố.
Tôi hỏi: .-Thế nào?- Tất.
Tôi đã hình dung ra bảy mánh khoé để có thể liếc nhìn qua bức điện đó, thành công ngay trong mánh khoé đầu tiên.- Anh đã thấy gì?- Đi ra ga công tr.ương Kinh? - Anh kêu lên với người xà ích mà anh đã gọi xe.- Chúng ta đi du lịch à?- Phải, chúng ta phải đi tới Cambridge.
Anh hẳn đã thấy sự mất tích này xảy ra trước một trận đấu quan trọng, và rằng người cầu thủ đó lại là cột trụ của đội bóng.-CÓ thể đó chỉ là một sự trùng hợp, nhưng nó thật đáng quan tâm.
Thể thao tài tử không có những vụ đánh cá lớn, nhưng tổng số tiền đánh cá rải rác trong quần chúng cũng không nhỏ, và rất có thể là một ai đó có lợi khi bắt cóc một cầu thủ trong vài ngày, như một tên cướp cá ngựa đã bắt cóc những con ngựa nòi.
ĐÓ là một lối giải thích.-Một lý do thứ hai cũng có thể chấp nhận vì chàng trai đó là người thừa kế một tài sản lớn.- Những giả thiết đó không tính đến bức điện tín! .-Rất đúng.
Chính vì muốn tìm hiểu một điều gì đó về bức điện tín mà chúng ta mới đi Cambridge.Khi chúng tôi mới tới nơi thì trời đã sẩm tối.
Holmes tê xe ngựa Ơû và đưa ra địa chỉ của bác sĩ Lê-li.Vài phút sau cỗ xe dừng lại trước một ngôi nhà lớn trên đường phố chính.
Chúng tôi bước vào, và sau một hồi chờ đợi khá lâu, chúng tôi gặp một bác sĩ ngồi đằng sau cái bàn trong phòng mạch: bác sĩ Lê-li.ông cầm tấm danh thiếp của Holmes và nhìn chúng tôi với một dáng vẻ kém nhã nhặn.-Tôi có biết danh ông, thưa ông Sherlock Holmes, và tôi biết ông làm nghề gì: một trong những nghề mà tôi chê bai.
.- Sự đánh giá đó được chia sẻ bởi những kẻ phạm tội - Holmes trả lời một cách bình thản.- Cái chỗ mà ông dễ bị chỉ trích đó là việc ông lục lọi vào trong những bí mật của các cá nhân, đào bới những việc riêng tư của người khác và làm mất thời giờ của những người còn bận rộn hơn ông nữa.
Chẳng hạn như vào lúc này đây, tôi đang soạn thảo một bản cyên luận thay vì ngồi nói cyện với ông.
.- Tất nhiên rồi! Nhưng cuộc nói cyện này có thể còn quan trọng hơn bản cyên luận của ông.
Tuy vậy, tôi có thể nói với ông rằng chúng tôi cố gắng để tránh đưa ra công luận những việc riêng tư.
.
.
Tôi tới đây để nới với ông về ông Tô-tân.- Về việc gì?- ông biết ông ấy mà.- ĐÓ là một người bạn thân của tôi.- Anh ta đã bị mất tích.- A, vậy sao...?Gương mặt ông bác sĩ vẫn bình thản.- Đêm vừa qua, anh ấy rời khách sạn.
Từ đó.
bặt vô âm tín.- Ngày mai là cuộc đấu lớn giữa hai đội Oxford - Cambridge.
Tôi không có thiện cảm với những trò trẻ con đó Nhưng số phận của chàng trai tôi quan tâm một cách sâu xa.Vậy thì tôi xin ông dành mối thiện cảm cho cuộc điều tra về số phận của ông Tô-tân.
ông biết anh ấy ở đâu không?- Không.
~ ~ - Hôm qua, ông không