- Tứ Tứ ở gần Hoàng thượng đến vậy cơ mà, tại sao người không trực tiếp hỏi nàng?
- Tứ Tứ ở gần trẫm nhưng trẫm không ở gần nàng. Trong tim nàng không có trẫm.
Ta nghẹn ngào bộc bạch:
- Hoàng thượng! Nếu như Tứ Tứ còn tồn tại... thì trong tim nàng... luôn có người.
- Vậy tại sao nàng phản bội trẫm?
Thắc mắc của chàng liên quan tới an nguy của sư phụ, ta không sao giải đáp được. Ta đánh trống lảng nói:
- Hoàng thượng! Thê tử của người ở Phượng Hoàng cung thanh tao nhã nhặn, thực tình tốt hơn nô tì vạn lần. Nàng và mười vị phi tần đều đang đợi người!
- Vậy Tứ Tứ có đợi trẫm không?
Hoàng thượng hỏi khó. Ta ấp úng không biết trả lời ra sao. Chàng cười khẩy tâm sự:
- Năm đó... chiến trận ở Nam Châu... từng đường đi nước bước... trẫm đều hết sức cẩn trọng. Bởi vì... trẫm sợ... nếu như mình không thể quay trở về... thì... Tứ Tứ... sẽ chờ đợi trong vô vọng.
Ta thấy lòng mình sao mà chua chát. Có con đom đóm to gan sà vào lòng bàn tay Hoàng thượng. Chàng trìu mến nhìn ngắm nó, nhàn nhạt nói:
- Mãi sau này trẫm mới biết... Tứ Tứ... hoá ra... chưa từng chờ đợi. Nàng ở Sơn Nam có mái ấm nhỏ hạnh phúc biết bao. Trẫm ở trong cung giống như con đom đóm này, lạnh lẽo, cô độc. Người ở Sơn Nam đã sớm thờ ơ, người ở trong cung cớ sao vẫn cứ thương nhớ?
- Hoàng thượng! Người say rồi!
Hoàng thượng cười nhạt. Ta đôi lúc rất ngưỡng mộ võ công của chàng, tay cầm chai rượu, phi từ trên cây xuống mà có thể nhẹ như mây bay. Chàng ghé tai ta hỏi nhỏ:
- Trẫm say thật rồi, phải làm sao đây?
Cánh môi chàng chẳng biết cố ý hay vô tình đã lướt qua vành tai ta. Ta run bắn cả người, ngập ngừng nói:
- Có... có lẽ... người... không nên uống nữa...
Hoàng thượng cười phá lên. Tay chàng vòng qua eo ta, mạnh mẽ kéo ta áp sát vào người chàng. Chàng nhấp một ngụm rượu rồi khẽ cúi xuống, môi chàng chạm vào môi ta, chàng truyền cho ta ngụm rượu anh đào. Ta bị bất ngờ, phần lớn chỗ rượu đều trào ra ngoài. Tuy nhiên, chỉ chút xíu rượu đọng lại trên cánh môi cũng đủ khiến ta cảm thấy ngọt tê người. Ta xấu hổ nói:
- Hoàng thượng... người... là bậc quân tử... không nên làm như vậy nha.
- Trẫm nghe lời ngươi mà.
- Nô tì... có khi nào yêu cầu... loại chuyện đó...
Ta phân bua. Chàng quả quyết:
- Chính ngươi nói trẫm không nên uống nữa thì ngươi uống hộ trẫm... có gì sai sao?
- Dạ... có... hơi sai...
- Vậy thôi... trẫm tự uống rượu của mình.
Rượu mà Hoàng thượng ám chỉ không phải là rượu ở trong chai. Đó là phần rượu đã trào ra từ khoé môi xuống chiếc cổ trắng nõn của ta. Chàng điềm nhiên cho mình cái quyền nhấm nháp chỗ rượu đó. Có vài giọt rượu rớt trên xương quai xanh của ta, chàng cũng tiếc nuối thu thập lại cho bằng được. Lồng ngực ta căng cứng. Ta như bị thiếu khí, vô cùng khó chịu. Tuy nhiên, khi chàng thu thập xong rượu rồi, ta lại có chút hụt hẫng. Trong đầu ta bất chợt nảy sinh suy nghĩ xấu xa. Ta ước rằng cả chai rượu của chàng đều bị đổ hết lên người mình. Cảm thấy hổ thẹn, ta tát nhẹ vào mặt mình. Hoàng thượng buồn bã hỏi ta:
- Ngươi... ghê tởm trẫm đến vậy sao?
Ta ngượng, chẳng dám nói ra suy nghĩ đen tối. Hoàng thượng tức giận rời đi. Ta một mình thơ thẩn trên con đường rải sỏi, trong lòng cứ thấy lâng lâng, như kiểu hồn ta đang bị treo ngược trên cành cây rồi. Gần về tới Xuân Nữ cung, ta nghe thấy tiếng quát đanh thép:
- Con tiện tì kia! Dám chắn đường Thanh tần và Thuần tần, ngươi chán sống rồi hả?
Ta hốt hoảng quỳ xuống, rối rít nói:
- Nô tì Vô Tư thỉnh an Thanh tần, Thuần tần. Nô tì ngu muội không trông thấy kiệu của hai vị nương nương. Mong hai vị nương nương tha cho nô tì.
Thanh tần hất hàm sai cung nữ:
- Lôi ả về Thanh Thuần cung. Đêm nay, bổn cung phải chơi cho đã mới được!
Thanh tần quả là người nói được làm được. Suốt một canh giờ liền, nàng bắt ta ôm chậu thau quỳ xuống đất. Nhưng nàng nào có hắt nước vào chậu, toàn những gáo nước lạnh như băng giội thẳng vào mặt ta. Ấy vậy mà nàng vẫn chưa hài lòng, vẫn điên cuồng mắng ta:
- Con tiện tì khốn khiếp. Tất cả là tại ngươi! Tại cái mặt ngươi đơ như khúc gỗ đem lại vận xui cho Thanh Thuần cung, hại bổn cung và Thuần tỷ bữa nay không được gặp Hoàng thượng. Đã thế, ngươi còn dám chắn đường bọn ta, thực không biết trời cao đất dày là gì.
Thuần tần dịu dàng suy đoán:
- Có khi ả cố ý đứng đó để chọc tức tỷ muội chúng ta cũng nên. Cái mặt ả nom láo thế cơ mà!
Thanh tần nổi cơn điên xé áo ta. Những chiếc móng tay sắc nhọn của nàng đâm vào lưng ta. Thuần tần kêu cung nữ đổ ba can giấm và ba cân muối vào bồn tắm rồi sai người quẳng ta vào trong chiếc bồn đó. Giấm chua, muối mặn hoà với máu tanh tạo nên một cảm giác rùng rợn. Ta bị hai cung nữ giữ chặt nên không thể thoát ra ngoài được. Thuần tần cười khẩy hỏi ta:
- Thế nào hả Vô Tư? Được dùng bồn tắm của bổn cung chắc thích lắm nhỉ?
Thanh tần hứng khởi thêm nếm:
- Chả thích thì thôi à? Đó là bồn tắm được làm riêng cho phi tần của Hoàng thượng mà, phúc đức của con tiện tì này cũng lớn ghê!
Cung nữ của Thanh tần nịnh nọt:
- Dạ bẩm Thanh tần và Thuần tần, thứ tiện tì như ả thì lấy đâu ra phúc đức. Chẳng qua là do hai vị nương nương hào sảng với bề dưới thôi.
- Thuần tỷ xem! Cung nữ do đích thân muội dạy dỗ nói năng cũng lọt tai ra phết nhỉ?
Thuần tần hài lòng thưởng cho con quỷ dẻo miệng kia một thỏi bạc. Ả phấn khích đổ thêm một can giấm và một cân muối nữa vào bồn tắm khiến cả người ta tê nhức. Đầu óc ta chuếnh choáng, chính vào thời điểm ta cảm thấy kiệt quệ, tưởng như sắp xỉu đến nơi rồi thì lại có một cô nương hao hao giống Thuần tần, cứ bay lảng vảng bên nàng nói mấy lời lạ lùng. Hình ảnh xuất hiện chớp nhoáng, ta cũng không rõ lời nói của cô nương kia có mấy phần chính xác nhưng tình huống cấp bách nên ta đánh liều hét lớn:
- Con Thuần Luần khốn khiếp! Ta nhịn ngươi thế là đủ rồi! Mau thả ta ra! Nếu như nửa canh giờ nữa ta không trở về Xuân Nữ cung thì muội muội kết nghĩa của ta sẽ cho tất cả mọi người biết ngươi hại chết Ngọc Khiết!
Ta xạo đấy. Ta làm gì có muội muội kết nghĩa ở trong cung. Thuần tần có tật giật mình, nàng quát ta:
- Ngươi im miệng!
Ta cao giọng hỏi nàng:
- Sao? Ngươi sợ rồi à? Đến muội muội ruột của mình ngươi còn không tha, ngươi sợ gì chứ? Mau! Mau! Qua