* Lập thu (立秋): Bắt đầu mùa thu, bắt đầu từ ngày 7 hoặc ngày 8 tháng 8 dương lịch.
Edit: Dương Chiêu dung
Beta: Vân Chiêu nghi
Hoàng đế làm việc gì cũng đều có quy tắc, nếu hắn đã hạ lệnh muốn Anh Minh ở ngoài cửa đợi giá thì nhất định phải làm đến cùng.
Tam Khánh cúi người lấy một viên gạch vỡ vẽ một vòng tròn trên sân của Càn Thanh cung. Trước kia hắn từng hầu hạ con cháu hoàng tộc luyện cưỡi ngựa bắn cung trong Tiễn đình vì thế rất có kinh nghiệm trong chuyện vẽ bia. Chỉ cần cho hắn một tờ giấy to rồi hắn xoay tròn cánh tay là đã vẽ ra được một vòng tròn đạt tiêu chuẩn rồi. Bởi vậy công việc nằm trong phạm vi của mình nên hắn vô cùng nhân đức không nhường ai hết.
Hoàng đế đứng trước vòng tròn đánh giá, cảm thấy cái vòng tròn này không chê vào đâu được, chứa vừa đủ một người lại không đến mức để nàng có không gian đi lại. Hắn cười cười, đây chính là kết cục của việc đắc tội hắn. Từ lần trước sau hành trình đi Củng Hoa thành, hắn thật sự chẳng làm khó nàng nữa rồi, nhưng đây là do nàng lại tiếp tục chống lại hắn, nhiều lần hắn đã tự nhủ bản thân đừng so đo với nàng. Vì sao lại như thế, đơn giản là vì trong lòng hắn có nàng, hắn không muốn tiếp tục bắt nạt nàng nữa. Nhưng dường như nàng chưa bao giờ nghĩ đến điều đó, một người chuyên gây khó dễ cho người khác như nàng làm sao có thể bỗng dưng trở nên tử tế được. Nàng không rõ hắn không đành lòng, có khi nàng còn tưởng rằng hắn nhận thua… Nghĩ thế, Hoàng đế cảm thấy không thoải mái chút nào, lần này nhất định phải dạy cho nàng một bài học, thứ nhất là để dựng lại hình tượng uy nghiêm của hắn trước mặt nàng, thứ hai là để nàng hiểu được tư vị tháng ngày bị người khác chèn ép khổ sở thế nào, đừng nghĩ có hắn dung túng mà quên mất trời cao đất rộng.
“Đứng vào thử xem.” Hoàng đế nói một cách hứng thú cứ như bảo nàng thử bộ xiêm y mới.
Anh Minh cũng không nói gì, im lặng đứng vào vòng tròn, cúi đầu nhìn một chút rồi khen Tam Khánh: “Đường viền này vẽ tròn thật đấy.”
Tam Khánh cười lúng túng, mong cô nương đừng thù mình vì mình là người vẽ vòng tròn. Hắn cũng không biết với tình hình trước mắt phải an ủi nàng như thế nào mới phải: “Cô nương xem thử đi, nếu độ rộng vẫn chưa vừa thì ta sẽ vẽ lại cho ngài cái khác.”
Anh Minh nói không cần: “Cứ thế này đi, khá được rồi.” Nói rồi nàng nhún người thỉnh an Hoàng đế, yên lặng nhận sự sắp xếp này.
Nhất định là bây giờ trong lòng đang khó chịu đúng không? Hoàng đế bĩu môi, ai bảo nàng không biết mềm dẻo. Nếu nàng chịu thua thì có phải sẽ đỡ được chút khổ sở, cũng không ầm ĩ đến mức không có màn trướng để dùng, phải đứng bên ngoài chịu muỗi cắn.
Tia nắng cuối cùng đã rơi từ trên tường cung xuống nhưng chút khô nóng vẫn còn ở lại. Mặt đất trong cung nơi nào cũng lát gạch, gạch lại hấp thu nhiệt lượng, người đứng ở đó không nhúc nhích có thể cảm thấy một luồng nhiệt lượn vòng quanh chân nhưng dù có nóng cũng không đến mức bị cảm nắng, coi như Hoàng đế đùa cợt nàng cũng sẽ không quá lỗ mãng. Dù sao chẳng bao lâu nữa nàng sẽ trở thành Hoàng hậu của hắn, bởi vậy phạt nàng đứng đến khi mặt trời xuống núi, sau khi cửa cung khoá lại, như thế sẽ không tổn hại đến thân thể nàng mà phi tần hậu cung cũng không có cơ hội chê cười nàng.
Sau khi chuẩn bị mọi thứ xong xuôi, Hoàng đế lại cường điệu phân phó một câu: “Không ai được giúp nàng ta hết, ai dám xen vào việc người khác trẫm sẽ tru di cửu tộc.” Dứt lời hắn liếc nhìn Tùng Cách một cái, Tùng Cách sợ tới mức hai mắt hoa lên, chỉ thiếu nước ngất ra đó.
Anh Minh nói ‘vâng’, sau đó phóng tầm mắt nhìn ra xa. Mặt trời đang lặn dần, cách đó không xa một hàng thái giám đang giơ sào đi qua Càn Thanh môn treo đèn lồng, đám thị vệ cũng đang giao ca. Thị vệ của Càn Thanh môn cũng là ngự tiền nhất đẳng thị vệ, đại đa số bọn họ đã từng nhìn thấy dáng vẻ nhóm lửa nấu cháo của nàng trong khu vực cắm trại rồi, vì thế bây giờ thấy nàng bị phạt bọn họ cũng không cảm thấy kinh ngạc.
Nàng tự an ủi mình một lúc, dễ dàng thích nghi với hoàn cảnh. Hoàng đế chưa từng thấy người chết đến nơi rồi vẫn không biết hối cải như nàng. Nhớ lại lần trước bắt nàng cầm nghiên mực, nàng cũng thà chịu chết chứ không xin tha, lúc ấy hắn liền biết nàng không phải là người dễ uốn nắn. Còn bây giờ thì sao? Thấy một con côn trùng đã kêu đến đứt giọng, nếu bây giờ cả một đám kéo đến thì hẳn là trông nàng sẽ rất khó coi cho mà xem!
Hoàng đế nhếch môi hừ một cái rồi xoay người đi vào Càn Thanh cung. Đức Lộc đi theo sau, vừa đi vừa quay đầu lại nhìn, nhỏ giọng nói: “Vạn tuế gia, Anh cô nương lá gan nhỏ lắm, nhỡ bị dọa đến mức sinh bệnh thì sao ạ?”
Trong lòng Hoàng đế cũng hơi xuôi xuống nhưng vẫn không nói sẽ tha cho nàng. Đức Lộc vẫn lải nhải bên cạnh, hắn liền quay đầu lườm một cái: “Nếu ngươi không cần lưỡi nữa thì cắt cho chó ăn đi.” Dứt lời hắn ưỡn ngực, ngẩng đầu rảo bước tiến vào Càn Thanh môn.
Tùng Cách đi tới đi lui, không nỡ để chủ tử đứng một mình ngoài trời. Nàng sợ côn trùng từ hồi trong bụng mẹ rồi, chỉ cần nhìn thấy một con sâu nhỏ thôi là nàng đã sợ đến mức hồn bay phách lạc. Bây giờ Hoàng đế lại lấy điều đó để trừng trị nàng, so với việc lừa nàng ăn thịt dê xíu mại [1] còn ác hơn nhiều.
[1] Thịt dê xíu mại: Món sủi cảo của người Hồi phương Bắc, nguyên liệu gồm bột lúa mì, thịt dê và hành tây các loại. Sau khi hấp lên vỏ bánh sẽ mờ đục, có thể chấm nước tương mà không sợ vỡ. Bên trên bánh có hình bông hoa vô cùng xinh xắn, da bánh mỏng, nhân đầy đặn, vị mặn vừa phải.
“Mang tiếng là nam nhân mà tính tình lại như vậy! Nếu là nữ nhân rồi được nạp vào hậu cung, thử hỏi các tiểu chủ tử có ai xứng là đối thủ của hắn cơ chứ, khéo đều bị hắn trừng trị đến chết luôn!” Tùng Cách lẩm bẩm. Vốn dĩ nàng là người thận trọng từ lời nói đến việc làm, cũng biết đạo lí hoạ từ miệng mà ra nhưng lần này thật sự là Hoàng đế quá đáng lắm rồi, nàng ấm ức thay chủ tử mình, cảm thấy hoàng cung đúng là không dành cho kẻ khờ.
Anh Minh vẫn cười, không có ý kiến gì: “Chúng ta quân đến tướng chặn, nước lên đất ngăn.”
Tùng Cách thở dài, mặt ỉu xìu như đưa đám: “Ngài chưa cảm thấy có gì là vì trời vẫn chưa tối đó thôi. Chờ lát nữa đến giờ lũ côn trùng hoạt động thì ngài phải làm sao đây?” Tùng Cách nảy ra một ý tưởng: “Hay là nô tì sai người đến Từ Ninh cung báo tin hoặc tìm Thái hậu cũng được, tìm người có thể chế trụ Hoàng thượng, bảo vệ tính mạng của ngài.”
Anh Minh lại lắc đầu: “Tuy đây là một cách nhưng nếu việc chẳng có gì mà lại đánh động lên trên, không những khiến Lão Phật gia và Thái hậu bị liên luỵ mà còn khiến Hoàng thượng không xuống đài được.”
Tùng Cách suýt bật cười: “Ngài còn lo cho Hoàng đế không xuống đài được nữa?” Mấy lần đối đầu trước nàng còn chẳng hề nương tay. Nếu thực sự Hoàng đế bắt nàng ở lại để hầu hạ thì Hoàng đế đã không dùng côn trùng để trừng trị nàng rồi.
Anh Minh liếc nhìn Tùng Cách một cái: “Hôm nay ta cũng không trêu chọc hắn, là do hắn tự nói tự bực vậy mà còn trách ta cái gì.”
Dù sao cũng không cần biết chuyện bắt đầu là do ai, chẳng phải bây giờ hậu quả đã ở trước mắt rồi sao! Tùng Cách gấp đến độ xoắn xuýt: “Ngài mau nghĩ cách đi, một ngày tốt như thế này, ngài đừng để như Tam cữu lão gia, tết nhất rồi chủ nợ vẫn kéo đến ầm ầm trước cửa.”
Tam cữu lão gia mà Tùng Cách nhắc đến chính là Tam đệ của Phúc tấn, có nhà ai mà không có bà con họ hàng nghèo đâu. Sau khi Tam cữu lão gia lập gia đình liền hoàn toàn biến thành một người siêu cấp nghèo khổ. Việc náo loạn trong nhà ồn ào từ già đến trẻ, nhưng Tam cữu lão gia không muốn nhà nên đã đem sản nghiệp của tổ tiên mang đi cầm đồ để sống qua ngày. Người Kỳ cho dù có nghèo thì cũng không thể vứt bỏ nề nếp gia phong được. Có một dạo Tam cữu lão gia có một miếng ngọc cổ, đi một vòng mà không tìm được ai muốn mua. Trong cơn tức giận ông ta đã đưa thứ đáng giá ngàn vàng như vậy cho thính sai (người hầu nam). Sau đó qua được mấy ngày không chịu nổi ông lại đến chỗ tỷ tỷ vòi tiền. Tuy Phúc tấn hận ông ta là kẻ không ra gì nhưng vì nhớ đến tình thủ túc nên cứ cuối năm gặp mặt đều gửi tiền cho ông ta qua thái thái trong phủ. Sợ nô tài ở nhà không được việc nên hồi Đại tỷ tỷ còn ở nhà thì Đại tỷ tỷ đưa, sau này khi Đại tỷ tỷ xuất giá rồi chuyện cao cả này lại chuyển sang cho Anh Minh.
Có trời mới biết Tam cữu lão gia nợ bên ngoài bao nhiêu tiền, từ tửu quán, kỹ viện đến rạp hát cứ lần lượt mò đến nhà đông như châu chấu. Hôm nay Tùng Cách lấy chuyện Tam cữu lão gia ra so sánh với chuyện côn trùng thì phải tưởng tượng là nhiều đến mức nào rồi đấy.
Tam Khánh đi tới đi lui, đưa cho nàng một chiếc đèn lồng rồi nói: “Cô nương à, ta cũng là vâng mệnh bề trên mà thôi, ngài đừng trách ta nhé. Trong đèn này có nến rồi, ta đã chọn cho ngài cái nhỏ nhất, chỉ cần không sáng lắm thì cũng đỡ được mấy con dế trũi chạy ra.”
Anh Minh mỉm cười gật đầu: “Ta biết am đạt cũng là nghe mệnh thôi mà, nhưng chỉ có một chiếc đèn thôi thì không đủ dùng, phiền ngài lấy cho ta thêm một cái nữa nhé.”
Tùng Cách nghẹn họng nhìn trân trối: “Ngài hồ đồ rồi sao, sợ côn trùng không đến đủ hả?”
Nàng không nói gì, Tam Khánh đành phải quay lại Dưỡng Tâm điện lấy thêm một chiếc đèn lồng nữa.
Tùng Cách không thể hiểu nổi, không biết rốt cuộc nàng có tính toán gì. Nàng để chiếc đèn còn lại cách xa hơn mười trượng, Tùng Cách cầm đèn lồng lưỡng lự: “Chủ tử, rốt cuộc người định làm gì thế?”
Anh Minh cũng phải phục nha đầu ngốc này. Nàng lấy hơi thổi tắt nến ở đèn lồng trên tay mình: “Vạn tuế gia nói ta cầm đèn tiếp giá nhưng không nói là đốt đèn hay tắt đèn. Ta đâu có khờ mà lấy mình ra thu hút côn trùng! Ngươi đặt chiếc đèn này ra xa một chút, như thế côn trùng sẽ chỉ tập trung ở đó, ta đứng ở đây sẽ không sao