Chiến dịch Thổ Phồn tại An Tây đã kết thúc từ rất sớm.Khi Ca Thư Hàn vẫn còn đang vây tàn binh Thổ Phồn trong tỉnh Túc bảo, Lý Khánh An đã đến nơi tên Ly Hà trấn tại Trân Châu hà thị sát đạt vận chuyển lương thực thứ tư. Đây cũng là đợt lương thực cuối cùng được chuyển đến. Từ tháng năm đến tháng chúi, nhưng đợt vận chuyền lương thực quy mô lớn cuối cùng cũng đến hồi kết thúc. Đại Thực vì muốn đổi lại ba vạn tù binh, tổng cộng trả hai trăm năm mươi vạn thạch lương thực cho quân Đường An Tây. Vào cuối tháng tám đã trao đổi hoàn tất. ba vạn tù binh đều toàn bộ được thích phóng, còn hai trăm năm mươi vạn thạch lương thực phần lớn được tích trữ tại Cự Chiến đê. và đương được chuyển dần về Toái Hiệp. Đến đầu tháng chín, hai trăm năm mươi vạn thạch lương thực cũng đã được chuyển xong một nửa. Theo kế hoạch của quân Đường, trước khi sông đóng băng vào cuối năm phải vận chuyển xong toàn bộ lương thực về Toái Hiệp.
Số lương thực này được đóng lên bè từ Cự Chiến đê đi ngược dòng chảy Trân Châu hà. rồi thông qua một chi nhánh của Nhiệt Hải mà vận chuyển đến kho lớn Toái Hiệp.Mà điểm giao nhau giữa Trân Châu hà và chi nhánh này chính là Ly Hà trấn. Đây là một khu đất đồi thấp trũng, xung quanh được bao phủ bởi một khu rùng lớn. Trước khi quân Đường chiếm được Toái Hiệp, nơi đây từng chỉ có một ít người Đột Quyết sinh sống, nhưng sau khi quân Đường dần bành trướng phát triển về hướng tây, gia tăng tác dụng vận chuyển đường sông của Trân Châu hà. điểm giao nhau này dần trở nên quan trọng. Từ lúc tháng năm. một đội quân hộ người Hán chừng một ngàn người đã di dân đến đây. Bọn họ bắt đầu khai hoang đất đai, xây dựng nhà cửa. Chẳng mấy chốc, nơi đây đã dần trở thành một thành trấn mới. Vì con sông nhánh này gọi là Ly Hà. nên thành trấn này gọi là Ly Hà trấn. Do vị trí địa lý cực kỳ quan trọng nơi này. An Tây quân từ ba ngàn quân hộ đã chiêu mộ thêm ba ngàn hơn tử đệ binh đến thường trú tại đây, và lại phái thêm một ngàn quân từ Toái Hiệp đến đây hợp lại thành Ly Hà quân.
Binh mã sứ Ly Hà quân là Hạ Cầu Thắng, hắn là một quân quan trẻ mới có hai mươi tám tuổi, xuất thân quân hộ An Tây. Tuy tuổi còn trẻ. nhưng hắn đã ở trong quân đội tám năm. Lúc sớm nhất chính là binh sĩ trong xích hầu doanh của Lý Khánh An. từng tham gia trận chiến Tiểu Bột Luật và Thạch Bảo thành. Sau đó hắn lại trở thành thân binh của Lý Khánh An. vì lập không ít chiến công được đề bạt làm trung lang tướng, phụ trách trấn thủ Ly Hà trấn. Ngoài hắn ra còn có một quan viên trẻ tuổi khác, tên Tô Dực. hắn cũng chỉ mới hai mươi chín tuổi, xuất nhậm di dân chi sứ Ly Hà trấn. Tô Dực là người Lũng Hữu. xuất thân bần hàn. là chủ bạ(* Chức quan chuyên quản văn thư) tại một tiểu huyện, lần này triều đình điều năm trăm quan viên đến hỗ trợ An Tây sắp xếp cho di dân. hắn cũng chính vì không có hậu thuẫn mà bị chọn đến đây. Di dân chi sứ thực chất chính là người đi gầy dựng quan phủ mới. Theo kế hoạch của Toái Hiệp, Ly Hà trấn sau ba năm sẽ đổi thành Ly Hà huyện. Lúc ấy, Tô Dực sẽ là huyện lệnh nhiệm kỳ đầu tiên.
có thể do tuổi đều trẻ. hai quan viên một văn một võ làm việc với nhau vẫn ổn. Hôm nay Lý Khánh An đến thị sát tình hình vận chuyển lương thực tại Ly Hà trấn, hai quan viên này là người hướng dẫn. cùng Lý Khánh An đi thị sát có có một giám sát chi sứ được phái đến từ An Tây giám sát thự. đến giám sát tình hình vận chuyển lương thực.
Mấy hôm nay Ly Hà trấn náo nhiệt hơn thường. Từng chuyến lương thực được nối đuôi nhau chuyên đến. kéo theo là hàng ngày người thuyền phu và phu kéo tàu. Gần cả ngàn chiếc tàu bè chờ đầy lương thực đã cặp bến. trong đó có hai trăm bè lương thực sẽ được lưu lại Ly Hà trấn, phía bắc của trấn có mười mấy kho lương khổng lồ, có thể chứa năm mươi vạn thạch lương thực. Bọn thuyền phu và phu kéo đương bận rộn chuyên lương thực trên tàu bè xuống. Lý Khánh An đi xuyên qua từng đội xe ngựa, hắn thấy Hạ Cầu Thắng trông cứ tâm sự trùng trùng, vẻ như muốn nói mà lại không dám nói, hình như tên này có gì muốn nói với hắn. liền cười hỏi: “Có tâm sự gì thì cứ nói đi! Đừng giữ trong lòng mãi.”
Hạ Cầu Thắng thân hình không cao lắm. nhưng trông lại rất tráng kiện. Hắn đỏ mặt ấp a ấp úng nói: “Đại tướng quân, Ty chức muốn được điều khỏi nơi đây..”
“Vì sao? Vừa rồi ngươi chẳng nói tất cả mọi thứ ở đây đều mới mẻ, có rất nhiều thứ thách, sao giờ lại muốn điều khỏi đây?” Lý Khánh An cười hỏi.
“Đấy là do hắn nói. chứ thuộc hạ không nói thế.”
Hạ Cầu Thằng liếc sang Tô Dực nói: “ở đây thuộc hạ không thấy thích thú lắm. thuộc hạ cầu xin đại tướng quân điều thuộc hạ đến Bắc Đình hoặc Sơ Lặc.”
“Vì sao muốn đến Sơ Lặc?”
“Thuộc hạ đoán bước tiếp theo của đại tướng quân là đánh Thổ Hỏa La. thuộc hạ muốn lập công tại Thổ Hỏa La.”
“Ngươi rất có mắt nhìn! Thế mà lại biết ta phải đánh Thổ Hỏa La. có điều câu trả lời của ta có thể sẽ làm ngươi thất vọng, không có tình hình đặc biệt ta sẽ không dễ dàng điều một đại tướng đi. hơn nữa Ly Hà quân vừa thành lập không đến nửa năm. nếu ta điều ngươi đi sẽ rất bất lợi cho việc xây dựng Ly Hà quân.”
Lý Khánh An nhìn mặt hắn thiểu não liền cười cười chỉ vào những tòa nhà kho gần đấy nói: “Ngươi đã là một lão binh tám năm. nên biết nhưng tòa kho này rất quan trọng. Ngoài kẻ địch phương bắc ra. bất kỳ một kẻ địch nào đến tấn công Toái Hiệp, trước tin vẫn là chiếm lĩnh những kho lượng này. Mà quân Ly Hà các ngươi đứng đầu nơi đây, vị chí chiến lược của Ly Hà trấn quan trọng như thế nào, không cần ta nói ngươi cũng biết. Vì sao ta lại để ngươi đến trấn thủ nơi đây? Ngươi có nghĩ qua chưa, ta cũng chẳng giấu gì ngươi. ta đã suy nghĩ rất lâu. nên mới điều ngươi đến đây trấn thủ. Vì ngươi là tâm phúc theo theo đã lâu. để ngươi trấn thủ ở đây ta mới có thể yên tâm được, nhưng ta không ngờ, ngươi lại không muốn làm thế!”
Nói đến đây, khẩu khí của Lý Khánh An cũng dẫn trở nên gay gắt: “Nếu ngươi không muốn làm nữa. thì hãy viết thư thỉnh cầu cho ta. ta sẽ đổi người đến trấn thủ, nếu ngươi muốn tiếp tục ở đây, thì hãy nâng cao cảnh giác cho ta. một giờ một khắc cũng không được chậm trễ. nghe rõ chưa?”
Hạ Cầu Thắng mặt hổ thẹn, kỳ thực hắn vốn không có ý định điều đi. nhưng mấy hôm trước, hắn nghe nói Trương Vĩnh Khánh cùng thời với mình đã lập công lớn trong trận chiến Vu Điền trấn, được đề bạt làm tướng quân, trong lòng không còn bình tĩnh nổi! Nếu ở đây mãi. thì bao giờ mới lập công được? Hôm Na hắn mướn thừa cơ hội Lý Khánh An đi thị sát tại Ly Hà trấn đề xuất yêu cầu điều động, không ngờ lại bị Lý Khánh An mắng cho té tát. Hắn hổ thẹn cúi gầm mặt. không nói lên được lời nào.
Lý Khánh An thấy hắn cũng đã biết lỗi. khẩu khí cũng dịu lại, hắn vỗ vỗ vai Hạ Cầu Thắng nói: “Ta biết ngươi muốn lập công gầy dựng sự nghiệp, ta có thể hiểu, nhưng hiện nay trách nhiệm của ngươi cũng cực kỳ quan trọng. Nếu thám tử quân địch lẻn vào kho lương của chúng ta phóng hỏa. thì coi như vài chục vạn thạch lương của chúng ta sẽ bị hủy trong một chốc. Đây sẽ là đòn chí mạng đả kích An Tây. Vì ta biết ngươi có thể bảo vệ tốt kho lương này, nên ta mới chọn ngươi trấn thủ tại đây. Hãy cố gắng, bồi dường thêm một số thủ hạ đắc lực, sau này ta nhất định sẽ cho ngươi cơ hội.”
Với thủ đoạn lũng loạn nhân tâm thủ hạ của Lý Khánh An. người đương sự như Hạ Cầu Thắng không cảm thấy được, nhưng quan văn Tô Dực ở bên cạnh lại thấy rõ mồn một. Hắn chỉ là một tiểu quan cấp thấp, và còn lại là lần đầu tiếp xúc với An Tây chỉ chủ này, tuổi tác của Lý Khánh An đương nhiên khiến hắn ngạc nhiên, nhưng thái độ vừa nghiêm khắc lại vừa bao của hắn đối với thủ hạ. lại càng khiến Tô Dực cảm động. Hơn nữa. hắn cũng đã đối xử tốt với Tô Dực. khẳng định thành tích của cố gắng của hắn mà không cần phải a dua nịnh bợ. Điều này hoàn toàn khác hẳn với cấp trên trước đây của hắn. và khiến Tô Dực nảy sinh ý tưởng nguyện ý tận trung vì Lý Khánh An.
Tô Dực vốn do không có hậu thuẫn mà bị ép đến An Tây, trong mắt hắn. đến An Tây chẳng khác nào bị lưu đày. Hắn chỉ muốn làm vài năm nữa rồi nghĩ cách điều về. Có điều, sức sống và sự thanh liêm của quan trường An Tây khiến hắn ngạc nhiên, hơn nữa có rất nhiều chế độ khiến hắn cảm thấy công bằng. Như thể nói. hắn phụng mệnh đi lập trấn tại Ly Hà. sau đó dần xây dựng nâng cấp lên huyện thành trong vòng ba năm. mà hắn nhiệm kỳ ở đây năm năm. và cũng có nghĩa là. hắn sẽ trở thành huyện lệnh đầu tiên của huyện Ly Hà. Đây sẽ là một niềm tự hào lớn cho cuộc đời hắn. chứ không phải để hắn vất vả gầy dựng trấn thành, để rồi đợi khi thành xây xong, thì người khác đến làm huyện lệnh. Và chính vì cái cảm giác tự hào và chế độ công bằng đó khiến hắn bắn mạng làm việc. Hôm nay, khi lần đầu tiên gặp người cầm quyền cao nhất An Tây này .hắn liền nảy sinh một ý nguyện mãnh liệt, đó là đón vợ con đến An Tây, sẽ sống và làm việc lâu dài tại đây.
Có lẽ đây chính là khí chất của một người lãnh đạo. Khí chất này luôn có thể làm thay đổi mọi người xung quanh mọi lúc mọi nơi. Hắn biết cách ngợi ý người khác, biết cách tạo lòng tin người khác. Đấy chỉ là một việc rất ư bình thường với Lý Khánh An. lúc hắn bản thân hắn còn không phát giác, nhưng hắn lại thay đổi cả đời Tô Dực.
Lúc này, một con chiến mã từ xa phóng đến. kỵ binh trên ngựa hô to: “Đại tướng quân, cấp tín từ Toái Hiệp!”
Lý Khánh An thấy kỵ binh trên chiến mã đang không ngừng huơ ống thư bằng tre màu đỏ, trong lòng hắn thầm giật mình. Đây biểu thị có việc trọng đại khẩn cấp.
Hắn bước nước đại lên trước nhận lấy ống thư trên tay binh gi. Thư được chuyển từ Toái Hiệp đến. Hắn nhanh chóng mở thư ra. cầm thư hắn không khỏi bờ ngỡ. Hóa ra đấy lại là thư thân bút của hoàng trữ Lý Dự viết cho hắn. Khi đọc xong nội dung thư. mắt hắn nheo lại. tay hắn không kiềm được vò thư lại thành một đống.
Việc hắn vẫn lo lắng cuối cùng đã đến.
Cam Châu, một đội kỵ binh chừng mười mấy người phong qua. Trương Dịch đã bị bọn họ bỏ ngoài sau xa tít. Đội kỵ binh này tiến thẳng về trước không chút do dự. Đi đầu đoàn người này là một hoạn quan. Hắm mặt mày bụi bặm nhem nhuốc.thân thể mỏi mệt, nhưng hắn vẫn không thể dừng lại dù chỉ một chốc. Trách nhiệm trên vai hắn vẫn không ngừng hối thúc hắn thẳng tiến.
Tên hoạn quan này họ Hạ. hắn đến từ Đại Minh cung, mục đích của hắn là Sa Châu ngoài nghìn dặm kia. Hắn phụng mệnh của hoàng đế Đại Đường đến Sa Châu đưa một mật chỉ cho Khánh vương. mật chỉ đương nhiên là hắn không được phép xem. nhưng lúc giao mật chỉ cho hắn. Lý Long Cơ đã dặn tới dặn lui, khiến hắn càng cảm nhận rõ tính quan trọng của mật chỉ này.
Hắn không dám có chút chậm trễ cứ một mạch phóng thẳng. Trên vách núi phía trước thấp thoáng xuất hiện một toàn thú bảo.
“Hạ công công, chúng ta đến thú bảo qua đêm vậy!”
Trương thị vệ trường yểm hộ hắn kiến nghị: “Trương Dịch thủ quân không phải đã dặn ư? Chúng ta tốt nhất không nên đi đường đêm. rất có thể sẽ gặp phải mã tặc!”
Hạ hoạn quan hìn nhìn sắc trời, hiện cách hoàng hôn vẫn còn một lúc, mà nơi đây đã cách Sa Châu không còn bao xa. vẫn còn năm ngày đường nữa.
“Bây giờ đã nghỉ thì còn hơi sớm. chúng ta đi thêm một đoạn nữa. phía trước chắc vẫn còn chỗ dừng chân.”
Hạ hoạn quan không chịu nghỉ, bọn kỵ binh không thể không tiếp