Bọn ba người Thuốc Nổ ngước nhìn lên bầu trời chỉ thấy một đường khói trắng nhạt, đánh cua đúng một vòng lớn rồi quay lại phía bọn Hỏa Thú. Lập tức trên da thịt của chúng văng ra hàng loạt tia hoa lửa của đạn bắn. Hiệu quả sát thương trông chẳng được là bao nhưng đã kích thích hung tính của chúng.
Từ trên cánh của chiếc máy bay lại bắn ra hai hàng tên lửa. Thuốc Nổ trông cách di chuyển đặc biệt khi rời giá phóng thì xác định ngay là tên lửa tầm nhiệt. Loại lựa chọn chưa hẳn đã là sai lầm, có điều khi tên lửa va vào thân thể bọn Hỏa Thú rồi nổ bùm ra, làn khói và ánh lửa nhiệt plasma không hướng phía xa mà chỉ đi một đoạn ngắn rồi quay ngược trở lại như người ta tua phim vậy.
Ở trên không đồng thời ầm vang lên một tiếng hét lớn:
“Siêu tên lửa tầm nhiệt!!!”
Sushan đôi mắt phát sáng ngồi ghế sau nói ầm ĩ:
“Là anh ấy, chính là anh ấy, Người Nhái Thần Phong của cấp lớp 3.”
Margarida góp vào một lời:
“Chính là thần tượng cậu hay kể với tớ đấy à? Không ngờ anh ta lại ở đây. Đúng là chỉ có Phong Tử như anh ta mới đi gây hấn với lũ kia.”
“Cậu nói cái gì, anh ấy không điên nhé. Anh ấy…”
Thuốc Nổ quay lại hỏi Sushan:
“Cậu ta có đặc điểm chiến đấu là gì?”
Sushan đỏ mặt tía tai. Thuốc Nổ đang chẳng hiểu gì thì Margarida đã nói:
“Thực ra cũng không có gì. Nghe nói anh ta bỏ rất nhiều Tưởng Tệ ra để mua một cái máy chuyên khuếch đại âm thanh của anh ta trên chiến trường. Anh ta dùng nó để…”
Margarida hơi ngập ngừng:
“Đọc chiêu thức gì đấy trước khi tấn công.”
Thuốc Nổ tưởng rằng Thần Phong gì kia có phong cách chiến đấu bỉ ổi lắm, hóa ra lại như vậy. Sushan lúc này còn bẽn lẽn hơn, cứ như người được nói đến không phải là Thần Phong mà đích thị cậu ta vậy. Cậu có thể thoải mái kể chuyện này cho Margarida nhưng để Thuốc Nổ nghe được lại tương đối xấu hổ.
Thuốc Nổ quan sát kỹ phía xa chép miệng:
“Anh ta không nên tấn công bằng cách đấy. Động năng tên lửa tạo ra không đủ lớn để phá lớp da của chúng. Nhiệt năng bị hấp thụ ngược lại chỉ làm cho mấy cái lò phản ứng sống kia càng nóng lên mà thôi.”
Đoạn cậu quay lại hỏi Sushan:
“Áo trùm của cậu có liên lạc được tới anh ta không? Bảo anh ta đổi chiến thuật gì khác đi.”
Sushan cố gắng vận dụng áo trùm trong hơn một phút nhưng chẳng đem lại hiệu quả gì. Cậu ta trả lời:
“Không được, em không thể kết nối với ai trong phạm vi ngắn quanh đây ngoại trừ Margarida cả.”
“Này, cái kia không phải là áo trùm của anh ta à?” – Margarida nói, chỉ tay về một phía.
Thuốc Nổ đưa ống nhòm lên nhìn về phía đuôi máy bay, quả nhiên trên đó đang treo một cái áo trùm màu đen bay phập phồng, cứ như người ta treo cờ. Thuốc Nổ đã thấy nhiều tên điên, nhưng điên tới mức này thì quả là rất hiếm. Cậu cũng ngạc nhiên về độ tinh mắt của Margarida, không lẽ là một loại năng lực khác của chủng tộc Rotcod.
Ở trên không lại vang lên tiếng hét của Thần Phong:
“Ăn tuyệt kỹ bom nước của ta đây.”
Từ bên dưới gầm máy bay rơi ra những quả cầu nhỏ có kích thước chỉ cỡ quả bóng đá. Chúng va chạm với cơ thể của bọn Hỏa Thú rồi bùng ra một lớp băng lớn, bao phủ diện tích đáng kể xung quanh điểm tiếp xúc. Những con Hỏa Thú lần này thực sự gào thét lên đau đớn vì hiệu ứng nhiệt độ kia. Da thịt chúng gãy nứt và bong ra từng mảng, hiệu quả mạnh tới đáng ngạc nhiên.
Thuốc Nổ cảm giác không nói nên lời:
“Cái này, quen thuộc quá…”
Thứ được ném xuống kia chẳng có gì khác mà chính là Băng – X, một loại cấu hình của nước với trật tự sắp xếp nguyên tử Oxy hết sức dày đặc, không thể tồn tại trong nhiệt độ phòng. Nó được sản xuất bằng cách lấy nguyên liệu từ Băng – VII dưới đáy biển của Thuộc Địa Tinh Europa và hiệu chỉnh bằng Alterealm trong môi trường nhiệt độ và áp suất cực kỳ lớn.
Thứ này vốn được sáng tạo ra sau khi Tinh Chiến kết thúc và dùng song song với nước trong việc… ngăn chặn cháy rừng, không ngờ ở nơi đây lại dùng như một loại bom.
Tiêm kích của Thần Phong cũng chẳng có bao nhiêu quả bom dạng này. Tuy sát thương lớn nhưng cũng chưa chính thức hạ được một con Hỏa Thú nào cả. Hắn ta quay đầu, lủi vào trong làn khói bụi mịt mù ở phía đằng xa.
Bên trong làn khói vang lên từng tiếng rầm rầm. Sushan nín từng nhịp thở:
“Không hạm!”
Những luồng gió lớn thổi khói tản bớt ra một phần nào. Từ phía sau đó, một con tàu bay khổng lồ lầm lũi hiện ra trên bầu trời. Kích thước của nó còn lớn hơn cả bọn đại hình Hỏa Thú, bên trên được trang bị hàng dãy trọng pháo và cả đường băng máy bay. Đây hiển nhiên không phải tàu của Thần Phong, khả năng là của ai đó thuộc cấp lớp 4.
Chiếc tiêm kích của Thần Phong đang ngang tàng đậu trên đường băng, trên bánh vẫn còn bám nguyên xích hãm tốc, đầu mũi nhọn của nó chỉ thẳng về phía bọn quái thú kia.
Con tàu bay tương đối chậm chạp, không sử dụng cánh quạt mà dùng một hệ thống kiểu động cơ phản trọng lực và vật liệu phản trọng lực. Đây gần như là nguyên mẫu thiết kế sử dụng trong các tầng Lầu Trung và Lầu Cao của Liên Bang. Đại pháo trên tàu liên tục oanh kích trực diện vào những con Hỏa Thú bên dưới.
Thuốc Nổ nhấn ga, tăng tốc hết cỡ, dự định phải tới được con tàu vũ trụ thứ hai trước khi cuộc giao chiến lan tới đó.
Bỗng nhiên trước mắt ánh sáng chói lòa, từ trên con tàu Không Hạm xuất hiện một tia năng lượng tập trung cực lớn quét thẳng một đường, từ góc trên cao đi xuống, xuyên qua người hai con đại hình Hỏa Thú rồi kéo dài ra cả mảng rừng cháy nằm phía bên dưới.
Sushan nhìn từ góc này chỉ cảm giác như bầu trời bị cắt làm hai nửa bởi một đường vạch đỏ rực chính giữa. Hai con Hỏa Thú thét lên một tiếng âm vang cả đất trời rồi đồng thời ngã gục xuống. Tốc độ ngã của chúng rất chậm nhưng không phải lâu vô hạn. Thuốc Nổ hét lên:
“Bám chặt vào thứ gì đó đi.”
Động năng từ cú va chạm là không thể tưởng tượng được, giống như trời sụp đất nứt đến nơi. Ánh sáng chói lòi lóe lên từ phía đầu xa. Kế tiếp là một làn sóng âm kinh khủng quét ngang qua bọn Thuốc Nổ gần năm giây mới dứt hẳn. Sushan và Margarida thở phào một hơi, cậu trai lên tiếng:
“Phù, kinh khủng thật. Dù sao…”
×— QUẢNG CÁO —
Thuốc Nổ la lớn:
“Ai bảo cậu bỏ tay ra, đang tới đấy!”
Gần như cậu vừa dứt lời thì một làn sóng nhiệt khủng bố lan tới. Thuốc Nổ đánh tay lái một cái rất mạnh. Chiếc xe bị thổi bay lên không trung gần như lộn nguyên hai vòng rồi mới đáp trên mặt đất bằng bốn bánh. Cả Margarida và Sushan đều không thể kìm được kinh hãi:
“Không!!!!”
“Chúng ta đi đâu thế này, hướng ngược lại, mau chạy theo hướng ngược lại.”
Thuốc Nổ vẫn mặc kệ bọn họ mà lái xe tiến lên phía trước. Sushan rít lên với giọng giận dữ:
“Này anh có nghe không thế, chúng ta không thể tiến tới gần chiến trường kia được. Mau kiếm một trại tập trung quân nào khác rồi gia nhập với bọn họ thôi. Này, anh kia!”
“Tôi không bảo bọn cậu đi cùng tôi. Nếu các cậu muốn tôi sẽ thả các cậu ở đây, tự sinh tự diệt.”
Lúc này thì đến Margarida cũng tái mặt rồi. Đây là giữa trung tâm khu giao chiến đấy, không có nơi ẩn núp hay phương tiện di chuyển thì khác gì tự sát. Sushan không còn giữ nổi bình tĩnh nữa:
“Anh bị điên à? Anh đang cố để làm điều gì? Tưởng Giới không phải là trò chơi, sẽ chết, chết thật đấy…”
Cậu ta chưa hoàn thành hết câu thì đã bị Thuốc Nổ chĩa thẳng khẩu súng laser vào đầu. Cậu đáp nhanh:
“Tôi không quan tâm việc cô cậu có đi theo hay không nhưng tốt nhất là đừng cản trở tôi. Cũng đừng nghĩ gì tới những chuyện điên rồ như dùng khẩu đại liên cậu đang giấu sau tay kia mà uy hiếp tôi. Cậu sẽ nổ đầu trước khi kịp hiểu chuyện gì xảy ra đấy.”
“Anh bị vấn đề gì thế? Anh không còn mục đích sống nữa hả. Hết nhảy máy bay tới lao ngang qua chiến trường của Hỏa Thú khổng lồ. Chẳng lẽ ở Namuh không còn bất kỳ người nào quan trọng chờ anh nữa hay sao mà lại liều mạng thế. Tại sao tôi lại dính với anh chứ?”
Thuốc Nổ cười nhạt, tiếp tục đạp chân ga phóng lên phía trước.
Trận chiến trên cao đã vào hồi khốc liệt nhất. Trận mưa pháo kích đã đẩy lùi được đám Hỏa Thú còn lại. Hẳn nhiên chúng cũng có một mức chịu đựng xác định, chứ không phải có thể hấp thụ nhiệt lượng tới vô hạn. Thần Phong ở trên tàu nói vang vọng:
“Để xem lũ Hỏa Thú chúng mày có chịu được bom nguyên tử không nhé?”
Thuốc Nổ đánh cái thót mình. Ở phạm vi này nếu tên điên kia ném bom nguyên tử thì chiếc xe cũng rơi vào trong bán kính ảnh hưởng, sợ là không thoát ra được. Bọn Hỏa Thú dường như nghe hiểu được Thần Phong, đang liên tiếp phát ra những tiếng hú hét ghê người. Thuốc Nổ chợt nheo mắt thấy một thứ gì đó nhỏ nhắn đang ngồi trên vai một trong số đại hình Hỏa Thú.
Cậu đưa ống nhòm lên liếc nhanh. Đó không phải là Hỏa Thú mà một thứ gì đó nửa giống như một loại vi trùng phóng to kích thước, lại vừa giống như rễ cây, có thân thẳng chính giữa và phân nhánh hai đầu. Nó đang nhổm cả người lên làm động tác cắn vào vai con Hỏa Thú.
Đúng lúc chiếc tiêm kích của Thần Phong xuất kích thì con Hỏa Thú đặc biệt kia đưa cánh tay phải lên hướng thẳng về phía Không Hạm. Thuốc Nổ chưa kịp định hình chuyện gì sắp tới, chỉ cảm thấy chút nhiễu động nhạt rất khó phát hiện trong không khí. Từ cánh tay kia phát ra một tia sáng màu đỏ chết chóc bắn thẳng lên trên.
Khi luồng năng lượng kia biến mất, cả cánh tay phải của con Hỏa Thú cũng không còn thấy đâu, nó kêu gầm thảm thiết. Hệ quả thì còn kinh khủng hơn. Ngay chính giữa Không Hạm xuất hiện một cái lỗ hình tròn to lớn đâm xéo thẳng lên trời; vật tư, phụ kiện, thiết bị trên tàu không ngừng từ trong đó mà rơi lả tả xuống bên dưới.
Margarida thảng thốt:
“Không…Không thể nào! Tại sao Hỏa Thú lại có thể mạnh mẽ như thế. Trước giờ chuyện này chưa từng xảy ra.”
Chiếc Không Hạm cuối cùng cũng rơi khỏi quỹ đạo mà từ từ rớt xuống. May mà chiếc tiêm kích của Thần Phong đã kịp cất cánh trước khi Không Hạm bị bắn cháy. Thuốc Nổ nhìn ngắm con tàu bay khuất dần trong màn khói, đang thầm tính toán bao giờ nó rơi xuống mặt đất thì đột nhiên giữa không trung vang lên một tiếng rầm lớn.
Áp lực khiến cho một mảng không khí bị thổi dạt ra xung quanh. Thuốc Nổ lờ mờ thấy một hình dáng vĩ ngạn cao tới mức chọc thủng trời đang ẩn hiện trước mặt. Chiếc xe cách chân thứ này gần tới nỗi. Thuốc Nổ phải đánh ngang tay lái thì mới không bị va chạm. Có tiếng của Sushan và Margarida đồng thời vang lên:
“Hốc Trời!”
Chính Thuốc Nổ cũng không ngờ được con tàu vũ trụ thứ hai lại nằm ở bên trong thứ này. Suy cho cùng, cái máy định vị của người Lausiv cũng chỉ thể hiện địa hình xung quanh con tàu ở khoảng cách tương đối thôi.
Hốc Trời là từ để chỉ hai “ngọn núi” rỗng ruột kỳ quái nằm đối xứng ở hai đầu bán cầu của