Cuối tháng 9, Hải thị nhất tộc về Trường An.
Hải thị nhất tộc có con cháu trẻ tuổi đang chuẩn bị tham gia khoa khảo sang năm thế nên không biết xuất phát từ kính trọng với giám khảo hay áy náy với công chúa mà Hải gia cho người tới phủ Đan Dương trưởng công chúa ba lần, từng người bái phỏng công chúa và Ngôn Thượng.
Với con cháu Hải thị muốn tham gia khoa khảo Ngôn Thượng vẫn ủng hộ.
Chàng tao nhã có lễ, khiêm tốn trấn an Hải thị, mà đối phương thấy vị khảo công lang này như thế thì cũng lén nghiên cứu cách làm người của đối phương—— cuối cùng bọn họ đúc kết được rằng người này tính tình ôn hòa, dễ bắt nạt, là một chỗ đột phá.
Nhưng ngược lại vị phu nhân của chàng lại thực ba phải, khó mà nắm bắt.
Nàng cũng không hề nói là có ghi hận Hải thị chuyện mưu sát hoàng tử trước đó hay không.
Lúc này Hải thị về Trường An đương nhiên muốn làm thật tốt.
Bọn họ không chỉ cùng thế gia mà còn phải giao hảo với đám hàn môn.
Tới tháng 10 Hải thị còn tặng con gái út nhà mình vào cung làm phi.
Mà ngay sau đó Mộ Vãn Diêu cũng tuyển cho hoàng đế mấy mỹ nhân, giống như đang cạnh tranh.
Còn hoàng đế ở trong thâm cung thì đang bị đám thần tử nháo đến một cái đầu to làm hai.
Vào lúc đêm khuya hắn ngồi trong Ngự Thư Phòng nhìn đống tấu chương chưa phê duyệt thở ngắn than dài.
Hoàng đế chống tay lên trán, lưỡng lự nghĩ cách giải quyết chuyện một đám ruộng tốt ở ngoại ô: Có người trong đám thế gia muốn miếng đất này, bọn họ tặng cho hắn một gốc san hô trăm năm để hắn cầm đi lấy lòng mỹ nhân mới tới hậu cung.
Vì thế hắn tùy tay đồng ý cho kẻ đó lấy đất.
Nhưng ngay sau đó chuyện này lại nháo ra kiện tụng.
Nghe nói thủ hạ của Lưu Văn Cát đã sớm mua chỗ đất này, sau đó hắn bị nhà thế gia kia đánh cho một trận thế là Lưu Văn Cát lại tới cáo trạng.
Hiện tại nếu để Hình Bộ xử án thì những kẻ xuất thân thế gia này sẽ khiến đám thái giám thấy bất công.
Còn Đại Lý Tự lại bị thái giám quản lý nên thế gia cũng sẽ không cho bọn họ nhúng tay.
Chỉ một vụ án nhỏ đã nháo đến trên bàn của hoàng đế, liên lụy đến mọi bên.
Ai cũng ngóng chờ xem hắn chọn thế gia hay thái giám.
Hai bên như hổ rình mồi nhìn chằm chằm hoàng đế, còn hắn lại khó xử, không thể hạ quyết tâm.
Hắn nhìn chằm chằm vụ án này nửa canh giờ cuối cùng nghiêng đầu hỏi tiểu thái giám: “Ngôn Tố Thần xin nghỉ đã trở lại chưa?”
Tiểu thái giám cúi đầu đáp: “Hôm qua Ngôn đại nhân mới vừa về Trung Thư Tỉnh báo cáo.”
Hoàng đế lập tức thở phào nhẹ nhõm, ném bút đi nói: “Vậy án này chuyển lại cho Trung Thư Tỉnh, để Ngôn Tố Thần làm đi.
Nếu hắn xử lý xong mà mọi người vẫn không phục thì trẫm sẽ vì bọn họ giải quyết.”
Lưu tướng công đứng ở ngoài điện chờ hoàng đế phê duyệt nửa canh giờ nhưng ai ngờ lại nhận được kết quả này.
Ông ta thấy hoàng đế căn bản không phê được bao nhiêu tấu chương, đã thế còn đẩy chuyện khó về cho Trung Thư Tỉnh, đặc biệt là đẩy cho Ngôn Thượng…… thế là ông ta cười lạnh một tiếng, không màng thái giám ngăn cản đã đi vào.
Tuy ông đã già nhưng cả người quắc thước, nghiêm trang.
Hoàng đế mới trộm lười một chút lại thấy tể tướng xông tới.
Hắn cũng không dám không tôn trọng lão thần phụ hoàng để lại nên vội cho đám thái giám lui xuống, lại để người chuẩn bị ghế.
Lưu tướng công thấy hoàng đế có thái độ này thì sắc mặt hơi chút hòa hoãn nói: “Bệ hạ đã thượng vị được gần ba tháng, chuyện thế này ngài nên làm chủ.
Kẻ sĩ và thái giám đấu với nhau ngài cần tỏ rõ thái độ.
Thần trình bản tấu cho ngài nhưng ngài lại đẩy về vậy chẳng lẽ ngài định cứ đẩy mãi thế sao?”
Hoàng đế lại cãi cùn: “Không phải có Ngôn Tố Thần sao? Trẫm nghe nói Ngôn Tố Thần là tiểu đệ tử của tướng công, ngài nên tin tưởng năng lực của hắn chứ?”
Lưu tướng công cố nén giận nói: “Hắn thân ở Trung Thư Tỉnh lại kiêm nhiệm Lại Bộ lang trung, rồi quản Hoằng Văn Quán, đã thế còn có thân phận Phụng xa Đô úy nên phải quản việc thủ vệ hoàng cung…… Án này sao lại rơi xuống trên đầu hắn nữa?”
Hoàng đế ngượng ngùng nói: “Vậy cho Ngôn Tố Thần thêm chức Kinh Triệu Doãn nữa là được mà.”
Lưu tướng công lập tức nghiêm khắc nói: “Kinh Triệu Doãn mới lên là con cháu hoàng thất, người ta nhậm chức còn chưa tới ba tháng ngài đã muốn bãi quan thì thế nhân và con cháu hoàng thất sẽ nghĩ thế nào? Rốt cuộc bệ hạ đẩy hàn môn lên hay đẩy Ngôn Tố Thần lên? Hắn chỉ là một thần tử lại phải kiêm nhiệm nhiều việc đã là cực hạn, chẳng lẽ bệ hạ muốn đẩy mọi việc cho hắn quyết định ư?”
Hoàng đế bị giáo huấn thì cũng có chút không vui nói: “Trẫm làm thế cũng là có đạo lý.
Thế gia và thái giám tranh đấu để hàn môn điều hòa quan hệ giữa hai bên là đúng quá rồi.”
Lưu tướng công nhìn vị hoàng đế ba phải này một lúc lâu mới nói: “Bệ hạ luyến tiếc xử trí thái giám ư? Bệ hạ chỉ nhìn thấy điểm yếu của thế gia nhưng không thấy được chỗ nguy hiểm của thái giám.
Lưu Văn Cát ỷ vào bệ hạ ân sủng mà hoành hành ngang ngược, ở trên triều không thèm xem ai ra gì.
Một thái giám lại đứng ngang hàng với đám đại thần …… Thế này rốt cuộc là ai nghe ai?”
Hoàng đế nói: “Lưu Văn Cát là phụ hoàng để lại cho trẫm, là người trung nghĩa.
Hắn đối đãi với trẫm như người nhà, tướng công không cần lo lắng.”
Lưu tướng công: “……”
Cuối cùng ông ta không nói lại hoàng đế.
Tên kia một lòng chơi xấu, không chịu xử lý mâu thuẫn giữa thái giám và kẻ sĩ thì ông còn có thể làm gì? Lưu tướng công lo lắng thế lực của Lưu Văn Cát phát triển an toàn nhưng hoàng đế lại cố tình ỷ lại vào Lưu Văn Cát giúp hắn mua vui……
Lưu tướng công đi rồi, hoàng đế thở phào nhẹ nhõm sờ sờ mồ hôi trên trán.
Đám đại thần này kẻ nào cũng khó đối phó, nhưng bọn họ cho hắn là ngốc ư? Nếu hắn xử lý Lưu Văn Cát thì chẳng phải đám đại thần này sẽ hếch mặt mũi lên và yêu cầu càng nhiều sao…… Cái gì mà thái giám làm loạn triều chính, mấy kẻ không căn thì có thể làm gì?
Tiểu thái giám đứng bên cạnh cong lưng nhỏ giọng hỏi: “Bệ hạ, tối nay Lưu công công đã sắp xếp cho ngài ở Hoa Thanh Trì……”
Hoàng đế xua tay, tâm tình ngứa ngáy nói: “Đan Dương hôm trước mới đưa một vị nương tử vào, nàng ta có giọng nói thực dễ nghe, tối nay ta sẽ tới đó nghe hát.”
Tiểu thái giám đã được Lưu Văn Cát dặn dò nên không muốn trưởng công chúa phát triển an toàn.
Hắn cười nói: “Hải nương tử bên kia cũng nhờ người tới mời bệ hạ……”
Hoàng đế lập tức mất hứng thú, cảm thấy mình bị người ta lôi kéo, ai cũng đều lợi dụng hắn vì thế sau một hồi lâu hắn nói: “Thôi, tối nay ta tới chỗ Hoàng Hậu.”
Tiểu thái giám sau đó kể hết mọi chuyện trong thư phòng cho Lưu Văn Cát.
Tên kia nghe Lưu tướng công muốn giáng chức mình, xúi giục hoàng đế chèn ép thái giám thì không nhịn được cười nhạo, chửi khẽ: “Lão thất phu.
Đã sắp về vườn rồi còn không an phận.”
Thái giám kia đưa tin: “Mấy ngày gần đây thế gia thường xuyên mở tiệc ở Bắc Lí và mời Ngôn Nhị Lang dự tiệc.”
Lưu Văn Cát híp mắt, trong lòng cũng hiện lên một tia sầu lo.
Ngôn Thượng có tình cảm thầy trò với Lưu tướng công, sau khi ông ta về vườn thì đám học sinh và các mối quan hệ hẳn sẽ được ông ta truyền cho Ngôn Thượng.
Mà hiện giờ kẻ đang đi lại khắp trong triều nhằm thảo phạt thái giám chính là con trai của Lưu tướng công.
Lưu Văn Cát rất lo lắng thế gia và hàn môn liên thủ.
Mà Ngôn Thượng liệu có cùng hắn liên thủ hay sẽ đứng về phía lão sư của chàng?
Lưu Văn Cát chần chừ rồi dặn người dưới: “Ngày mai mở tiệc ở Bắc Lí rồi nói là ta mời Ngôn Nhị Lang ăn cơm, xem hắn có tới hay không.”
Nếu Ngôn Thượng không tới thì Lưu Văn Cát sẽ liên thủ với thế gia lật đổ Ngôn Thượng trước.
Hiện tại hoàng đế dùng Ngôn Thượng đến thuận tay khiến lòng hắn cực kỳ có nguy cơ, sợ chàng sẽ nói lời không hay trước mặt hoàng đế để diệt trừ thái giám…… Nếu Ngôn Thượng không chịu hợp tác thì hắn chỉ có thể ra tay trước.
—
Ngôn Thượng không nhận lời mời của Lưu Văn Cát.
Hiện tại với thân phận của chàng thì làm gì cũng bị người ta nhìn chằm chằm.
Hơn nữa thế gia đã phái người tìm chàng rất nhiều lần, mặc dù chàng đại biểu cho hàn môn nhưng cũng là thân phận kẻ sĩ.
Nếu chàng đi lại với đám thái giám chạm tay là bỏng kia thì cả đám kẻ sĩ sẽ nghĩ nhiều.
Huống chi gần đây sức khỏe của Ngôn Thượng không tốt lắm, hoàng đế lại đẩy cho chàng rất nhiều việc.
Lúc Lưu tướng công gọi chàng tới nói hoàng đế muốn chàng xử lý tranh cãi về ruộng đất giữa thế gia và thái giám thì chàng chỉ biết thở dài.
Bận một thời gian khiến chàng mệt mỏi.
Ngôn Thượng cười khổ: “Hiện tại cả ngày con đã có một đống việc thế mà bệ hạ còn giao thêm việc cho con.
Án này con không thể nhận, nếu nhận thì đến thời gian ngủ con cũng không có.”
Lưu tướng công nhìn học trò của mình đã gầy cực kỳ, lại nghĩ tới lúc Ngôn Nhị Lang mới vừa vào Trường An phong lưu hào sảng thế nào mà nay lại như ánh trăng thảm đạm thì tâm cũng chua xót.
Nếu đây là con cái nhà mình thì Lưu tướng công nhất định phải giữ chàng lại để ngày ngày đút cơm, đút thuốc dưỡng chàng khôi phục lại khỏe mạnh như xưa.
Đáng tiếc Ngôn Thượng là Đồng Bình Chương Sự, địa vị ngang hàng tể tướng.
Hoàng đế muốn trọng dụng chàng thì ai mà ngăn được.
Lưu tướng công cũng thở dài, tâm phiền ý loạn mà vẫy vẫy tay nói: “Thôi, con dưỡng thân thể cho tốt đi, ta sẽ thay con cầu tình để người khác đi làm việc này.”
Ngôn Thượng ngây ra nói: “Chỉ sợ con không nhận thì bệ hạ lại có phê bình kín đáo.”
Lưu tướng công nói: “Vậy con còn muốn sống không? Công chúa điện hạ đã vài lần phái người tới cầu ta giao cho con ít việc thôi…… Tố Thần, con còn trẻ lại có tiền đồ, hà tất phải liều mạng như thế?”
Ngôn Thượng nghe nói Mộ Vãn Diêu đặc biệt đi tìm lão sư thì trong lòng vừa cảm động lại thẹn thùng nói: “Con cũng muốn nghỉ ngơi…… Đợi qua lúc này con đang nghĩ tới việc xin nghỉ dài hạn.”
Lưu tướng công nghe vậy thì vui mừng, nói mình chắc chắn sẽ phê chuẩn giấy phép xin nghỉ của chàng.
Nhưng dù nói thế Lưu tướng công cũng không biết lúc nào Ngôn Thượng mới có thể nghỉ ngơi.
Thế lực ba bên đấu lợi hại như thế, Ngôn Thượng mà ngã xuống thì chắc chắn sẽ bị hai thế lực còn lại tàn phá.
Vì thế Ngôn Thượng không thể đổ.
Chàng và lão sư nói chút chuyện nhỏ nhặt rồi lại nghe nói Lưu Nhược Trúc và chồng mình ở Hà Tây viếng thăm nhà dân tìm sách cổ thế nào.
Chàng nghe xong cũng vui vẻ, nói lúc nào trở về sẽ viết thư cho vợ chồng nàng.
Lưu tướng công lại nói hai vợ chồng trẻ chuẩn bị đón con đầu lòng sau đó trêu ghẹo chàng: “Con và điện hạ cũng không còn nhỏ nữa, có thể nghĩ tới chuyện sinh con được rồi.”
Ngôn Thượng nghe vậy thì cười nói: “Con và điện hạ đều rất bận, chỉ sợ không có thời gian sinh con.”
Lưu tướng công thở dài, muốn khuyên Mộ Vãn Diêu không cần để ý triều chính nữa mà nên ở nhà sinh con dưỡng cái mới là đúng.
Ông kỳ thật chưa bao giờ tán đồng việc công chúa tham gia triều chính, nhưng các đời hoàng đế không nói gì thì ông cũng không nhiều lời.
Có điều nghĩ tới áp lực trên người Ngôn Thượng hiện giờ…… Nếu không có Đan Dương trưởng công chúa giúp thì hẳn Ngôn Thượng sẽ ngã càng mau đúng không?
Một lát sau Ngôn Thượng cáo lui nói là phải tới Lại Bộ nhìn một chút.
Trên người chàng còn đeo chức vụ của Lại Bộ, lại là Khảo Công Lang nên không thể không đi.
Lưu tướng công thả người đi, lại nhìn bóng dáng thon dài như trúc của chàng thì bỗng cảm thán nói: “Tố Thần, con nói xem là thiên hạ mơ màng và bệ hạ không rối rắm hay bệ hạ mơ màng và thiên hạ không rối rắm?”
Ngôn Thượng quay đầu lại nhìn đôi mắt tang thương mệt mỏi của lão sư.
Thiên hạ mơ màng và bệ hạ không rối rắm là nói đến tiên đế còn bệ hạ mơ màng và thiên hạ không rối rắm là nói tới tân đế hiện tại.
Ngôn Thượng trầm ngâm một hồi mới nói: “Luôn có hy vọng có một lúc nào đó trời quang mây tạnh, không có ai mơ màng mới tốt.”
Lưu tướng công bật cười, cũng không nói chuyện nữa.
Ông ngồi trong chính sự đường của Trung Thư Tỉnh, tay áo phất qua, tóc mai đã bạc trắng.
Ông nhìn chăm chú vào bóng dáng Ngôn Thượng đang rời đi một lúc lâu, lại nhìn mặt trời ngả về tây nhuộm đỏ mây trời.
Ông đã già, đã không còn sức chống đỡ núi sông Đại Ngụy nữa rồi, chỉ có thể trơ mắt nhìn thiên hạ lung lay……
—
Ngôn Thượng không nhận vụ án tranh chấp giữa thế gia và thái giámthế là đêm đó hoàng đế lập tức viết một phong thư mắng chàng một trận.
Hoàng đế tức muốn hộc máu, nói Ngôn Thượng không để hắn vào trong mắt, bảo thủ, không coi vua ra gì……
Màn đêm buông xuống, ở trong phủ công chúa Mộ Vãn Diêu đã để Ngôn Thượng đi ngủ còn nàng tự mình mở phong thư này, quét mắt qua những lời mắng chửi của hoàng đế sau đó không nhịn được cười lạnh.
Nàng nhẹ nhàng bâng quơ gấp lá thư lại rồi dặn người của mình nói với mỹ nhân nàng cài vào trong cung để nàng kia nói vài lời bên tai hoàng đế.
Lúc nàng quay người lại thì thấy Ngôn Thượng đang khoác áo đứng dưới bóng cây ngô đồng, trên hàng lang trống vắng.
Chàng duỗi tay về phía này, ánh mắt nhìn tờ giấy trong tay nàng.
Mộ Vãn Diêu mặt không biểu tình, lập tức giấu tờ giấy ra sau.
Ngôn Thượng không nhịn được bật cười hỏi: “Sao phải giấu?”
Mộ Vãn Diêu: “Là mắng chàng đó, ta không muốn chàng xem.”
Ngôn Thượng: “Ta cũng không phải chưa từng bị mắng, nàng yên tâm, ta không đến mức yếu đuối như vậy.
Ta chỉ muốn nhìn một chút xem trong thư có dặn dò gì khác mà ta bỏ qua không?”
Mộ Vãn Diêu nhìn chằm chằm chàng, thấy thái độ của chàng dứt khoát thì đành nhượng bộ.
Nàng và Ngôn Thượng cùng ngồi dưới hành lang xem thư.
Nàng ôm lấy tay chồng mình, quan sát biểu tình của chàng.
Thấy chàng xem xong thư mắt ảm đạm hơn là nàng lại cắn môi nói: “Chàng đừng để ý đến hắn.
Tên đó ước gì chàng có thể thay hắn làm mọi việc, ước gì chúng ta làm giúp hắn hết thảy còn hắn chỉ cần làm hoàng đế để hưởng lạc là được…… làm gì có chuyện tốt như vậy?”
Nàng rúc cái đầu lông xù xù vào cổ chàng, cả người rúc vào lòng chàng bá đạo ra lệnh: “Ngôn nhị ca ca, ta lạnh, mau ôm ta một cái!”
Ngôn Thượng mỉm cười nhẹ ôm lấy nàng thấp giọng nói mình không thương tâm, nàng không cần như thế.
Lúc hai người đang nháo thì lại có người đưa một lá thư khác tới cho chàng —— Trong thư nói Ngôn Thượng cố gắng làm việc, hoàng đế vẫn tin tưởng chàng như cũ.
Hoàng đế còn muốn hai vợ chồng chàng ngày mai tiến cung ăn trưa vì đã lâu ba người chưa cùng ngồi ăn một bữa.
Ngôn Thượng và Mộ Vãn Diêu nhìn hai lá thư trước sau đánh nhau chan chát mà câm nín.
—
Giữa tháng 10 có tuyết đầu mùa.
Trong triều tranh đấu càng thêm lợi hại còn trong nhà Triệu Ngự Sử thì đang bận rộn nghị hôn với Lạc Dương Vi thị.
Đúng lúc ấy Triệu Linh Phi lẻn ra ngoài một mình.
Nàng gặp được vị khách quý đã hẹn mình ở một quán rượu.
Sau khi phủi sạch tuyết trên người nàng che giấu biểu tình hào sảng phóng khoáng của bản thân để treo lên bộ dạng một tiểu nữ nhi rồi cung kính hành lễ với nam tử đối diện.
Người đối diện có khuôn mặt hiền lành, ánh mắt hơi lạnh, mặt mày có 5,6 phần giống Vi Thụ.
Hắn chính là Vi Giai, đại ca của Vi Thụ.
Hiện giờ Vi Thụ đã là Lễ Bộ Lang Trung, cấp từ ngũ phẩm còn Vi Giai vốn là Bí Thư Thừa cấp ngũ phẩm nay vẫn dậm chân tại chỗ.
Hắn và đứa em trai ngày xưa mình coi thường lúc này đã ngang hàng.
Vi Giai gật đầu với Triệu Linh Phi sau đó để nàng ngồi xuống cùng hàn huyên hai câu rồi mới đi vào chuyện chính: “Từ khi Cự Nguyên đi sứ trở về trong nhà đã nhận ra bản lĩnh của hắn vì thế cũng cực lực bồi dưỡng.
Ta từng này tuổi rồi, mất mười năm mới lên được chức từ ngũ phẩm, còn Cự Nguyên mới vừa nhược quán cũng đã là từ ngũ phẩm đại quan.
Ngày xưa hắn vẫn còn là Trạng Nguyên lang…… Là nhà chúng ta vẫn luôn xem thường Cự Nguyên.
Hiện giờ bồi dưỡng hắn cũng là hy vọng mọi việc không quá muộn.”
Triệu Linh Phi lộ vẻ mặt tươi cười, lúc này bộ dạng ngoan hiền nàng cố bưng lên tan bớt đi thay vào đó là chút hoạt bát vốn có.
Nàng cố nén vui sướng nói: “Cự Nguyên ca rất lợi hại.”
Vi Giai gật đầu nhìn cô nương xinh đẹp kiều diễm trước mặt rồi chậm rãi nói: “Cự Nguyên chỗ nào cũng tốt, chỉ có hôn sự là không ổn.
Thân là con cháu ưu tú của thế gia, hắn được gia tộc bồi dưỡng, kẻ sĩ kỳ vọng nhưng nếu lại liên hôn với kẻ có liên hệ với thái giám thì ngươi nói xem thế nhân sẽ đối xử với hắn thế nào?”
Triệu Linh phi hơi giật mình.
Đôi mắt nàng híp lại, có chút trốn tránh mà nhìn bông tuyết bay bên ngoài.
Vi Giai lại nhìn chằm chằm nàng không bỏ nói: “Triệu gia đã sớm đầu nhập dưới trướng của Lưu Văn Cát, trở thành chó săn cho thái giám.
Lưu Văn Cát một lòng muốn cùng thế gia liên hôn, trong đó có kẻ lung lay nhưng bất kể đó là ai thì đều không phải Cự Nguyên.
Hắn có tiền đồ tốt, tuổi trẻ đầy hứa hẹn, đợi hắn hai mươi tuổi cập quan sẽ trở thành Lễ Bộ Lang Trung.
Thế nhân có mấy người ở vào tuổi của hắn mà có thể làm được như thế?
Hắn sẽ trở thành lãnh tụ của thế gia, lãnh tụ