Căn-tin trên tầng Bảy nằm giáp với khoảng thông tầng lộng gió.
Người nhà bệnh nhân hay tới đây hâm đồ ăn, nấu mỳ hoặc pha cà-phê; ho.
Dàn cửa sổ ở đây gồm có năm cái, nằm cách nhau năm tấc.
Chúng được xây theo kiểu mở hất lên, nằm nhô hẳn ra ngoài theo hình dạng đa giác, nhưng có lắp thêm khung sắt uốn kiểu để ngăn chặn việc tự sát.
Bồn hoa xây thấp hơn bệ cửa sổ khoảng chừng hai tấc, từ cửa sổ nhìn ra có thể trông thấy những khóm hoa thiên điểu lạ mắt đan xen với bụi dừa cạn hồng rực, dạ yến thảo phủ kín những khoảng trống còn lại, đến nỗi mọc tràn lên chỗ đứng của những cây đèn vườn kiểu Nhật.
Dây trầu bà xen kẽ với hoa leo "teen" rủ xuống trên mái vòm của cửa sổ, nom cứ như một tấm rèm xanh ngọc vậy, trông mát mắt vô cùng.
Như thường lệ, kể từ sau khi Vệ Úy tỉnh lại, cứ mỗi sáng Vệ Minh lại đến đây ninh sườn và đun sôi sữa.
Nguyên liệu tươi sống thì mua qua app đi chợ, cậu chỉ việc rửa sạch rồi cho tất cả vào nồi áp suất là xong.
Tất nhiên là phải rót một lượng nước hợp lý vào trong nồi nữa.
Vệ Minh vừa ngồi canh chừng, vừa soạn email gửi cho Cấp Trên.
Địa chỉ email đương nhiên là giả.
Tra IP cỡ nào cũng không ra.
Đôi lúc cậu thực sự tò mò về diện mạo của Cấp Trên, song cậu thừa biết chuyện này nguy hiểm như cầu cơ gọi quỷ vậy, ta không thể đoán chắc con quỷ sắp gặp là lành hay dữ.
"Cạch."
- Thưa cha, con mới về.
Vệ Úy gật đầu thật nhẹ, rồi tiếp tục làm việc.
Ông hiện đang soạn thảo hợp đồng trên máy tính của Vệ Minh, mặc cho vợ con ông và người anh em kết nghĩa hết lời khuyên nhủ rằng nên nghỉ ngơi đi.
Trong lúc chờ email của phòng Tài vụ gửi qua, Vệ Úy lên mạng tra cứu thông tin về tình hình sức khỏe của Trương Tử Kỳ.
Đọc xong bài báo đó, ông không thể không bật cười, vì giọng văn của người viết hết sức châm chọc, cứ như là do bên đảng đối lập viết vậy.
"Thanh tra kinh tế Trương Tử Kỳ đã tỉnh lại vào rạng sáng ngày Ba, tháng Sáu.
Có vẻ như lòng yêu nước đã giúp anh ấy bình phục một cách nhanh chóng đến đáng kinh ngạc..."
Vệ Úy nhìn Vệ Minh soạn thuốc uống, đoạn đưa mắt nhìn xuống cánh tay trái quấn băng trắng xóa của cậu.
- Lành chưa?
- Đã đỡ nhiều rồi, thưa cha.
- Vệ Minh nói đoạn, liền quay lại rót nước uống thuốc.
- Thẩm Hạc Hiên đã tới đây đúng không?
- ...!Dạ vâng.
Vệ Úy nhấp một ngụm sữa, đoạn nói:
- Thẩm Ý Hiên khôn ngoan hơn Thẩm Hạc Hiên.
Công tư phân minh.
Không để cho ai lợi dụng tình cảm của bản thân.
Có thể là do nó đã chứng kiến vết xe đổ giữa tôi và y.
- Cha có thể giải thích cho con không ạ?
- Thẩm Hạc Hiên là cảnh sát hình sự quốc tế, thuộc tổ chức Interpol.
Năm ấy y tiếp cận tôi để điều tra về đường dây đánh bạc xuyên quốc gia.
Nhưng rất tiếc, y đã bại trong tay tôi.
- Cha đã...!- Vệ Minh do dự hồi lâu, rồi quyết định không hỏi thêm nữa.
- Như một con Quạ đen đến từ nước Nga*.
- Vệ Úy nói lấp lửng.
- ...!Vâng.
- Tôi không rõ nghề nghiệp trong bóng tối của cậu là gì, nhưng hãy nhớ cho kỹ một câu: "Đừng thấy cọp nhắm mắt thì ỷ y cọp ngủ rồi làm càn, coi chừng nó đang rình mồi đấy".
Vả lại, món tiền nhận được càng lớn thì dây sinh mệnh càng ngắn, đừng nghĩ người ta ngu mà thưởng cho mình một số tiền quá lớn trong khi công việc được giao quá đơn giản và nhẹ nhàng.
Tất cả, đều có trá hết.
"Cộc...!Cộc...!Cộc..."
Ngoài cửa là Sa Cẩn Hoa.
Cô tới để đo huyết áp, tim mạch và thăm hỏi Vệ Úy.
Cũng chỉ toàn là những câu hỏi đơn giản, tỷ như: "Ngài Vệ ăn ngon miệng chứ", "Trên người có chỗ nào đau nhức không", "Thuốc uống có gây tác dụng phụ hay dị ứng đáng kể không",...!
Vệ Úy trầm giọng đáp từng câu hỏi một của Sa Cẩn Hoa.
Cô hơi sợ nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt tự nhiên nhất có thể.
Tiễn Sa Cẩn Hoa ra tận cửa, Vệ Minh trở vào trong, mở tủ lạnh lấy ra ổ bánh kem chỉ còn lại một phần tư, cắt một miếng mời Vệ Úy ăn.
Hôm qua là sinh nhật Vệ Minh, An Kỳ và An Tần có chuyện phải giải quyết trong bang nên chỉ có thể gửi bánh kem và quà mừng cho cậu.
Nói to nói nhỏ mãi Uông Trác mới chịu khai ra nguồn cơn sự việc.
Anh ấp úng khai tuốt tuồn tuột cho Vệ Minh hay, kể cả việc gặp gỡ Thẩm Ý Hiên.
...!
"Nạn nhân chắc chắn đã tự sát, chứ không phải là bị kích thuốc gây ảo giác.
Mọi thứ được bố trí quá hoàn chỉnh và manh mối được phơi bày một cách lộ liễu đến nực cười.
Bên phía điều tra khẳng định có nội gián, bởi vì chúng biết có một vị điều tra viên thông thạo tiếng Pháp nên mới để lại một từ mập mờ nhằm đánh lạc hướng.
Từ đấy có thể suy ra, đây là một vụ tự sát chạy tội thuần túy, chứ không phải là một vụ thủ tiêu thông thường.
Nhưng, cũng rất có thể, mục đích tự sát của người này là để bao che cho một tên tội phạm nào đó..."
Cấp Trên vừa thưởng thức món sườn cừu nướng sốt vang đỏ yêu thích, vừa đọc email mà Vệ Minh gửi qua.
Cơ duyên đưa đẩy hai người quen nhau là vào một ngày đông nắng nhạt, Vệ Minh vừa tỉnh dậy sau cơn hôn mê, thần trí của cậu khi ấy không bình thường cho lắm, nhưng những bài test của gã lại vượt qua một cách dễ dàng.
Cấp Trên đợi đến năm Vệ Minh vừa tròn hai mươi tuổi, thần trí đã minh mẫn trở lại, bèn phái người đến hỏi ý cậu.
Vệ Minh đã đồng ý ngay sau khi đọc xong điều khoản hợp đồng.
Có lẽ tiền là nhân tố lớn nhất để cậu thí mạng với Tử Thần.
Cấp Trên đang tìm kiếm một nhóm người cho công việc cố vấn điều tra viên.
Công việc này như sau: Người tham gia sẽ đưa ra ý kiến và quan điểm cá nhân đối với hiện trường vụ án được giao, nhằm giúp các điều tra viên không bỏ sót manh mối hay chi tiết nào ở hiện trường vụ án.
Khoản tiền mà cố vấn điều tra viên nhận được không cố định, tùy theo số lượng hồ sơ án mạng được giao mà tiền thưởng sẽ nhiều hay ít.
Nhưng, những người làm nghề này tuyệt đối không được phép tiết lộ cho bất kỳ người nào biết tính chất công việc của mình, nhược bằng không, giết không tha.
Nhờ có số tiền tích cóp sau những năm tháng làm cố vấn cho giới cảnh sát, Vệ Minh đã mở được một tiệm trà sữa nho nhỏ mà không cần sự giúp đỡ về mặt tài chính của Vệ Úy.
Gã cũng đã từng uống thử trà sữa chỗ cậu, cũng tạm được, không quá xuất sắc.
Liễu Nhược Thần thực sự đã cứu vãn cho tiệm trà sữa MoMo bằng tài nghệ pha chế của mình, người đề nghị y đến đó là ân nhân của y - Vệ Lô Địch; trước đây hai người từng là chiến hữu trong đội trinh sát.
Điện thoại bàn bỗng đổ chuông, bản nhạc chờ mà gã cài là bài "My baby shot me down".
- Đã lâu mới được nghe lại giọng nói của em, Hoa Hồng Sa Mạc.
oOo
Viên Thùy đang trụng xương trong nhà xác.
Mắt trái của anh quấn băng gạc, trên mặt có một vết sẹo chạy dài từ cuối đuôi lông mày thẳng tới tận cằm.
Vết sẹo ấy...!trông rất giống với vết sẹo mà An Kỳ đã từng ngụy tạo trên khuôn mặt.
- Zane? Là cậu sao?
- Xin lỗi vì đã tới trễ.
- Zane ngắm nghía cái xác chỉ còn trơ lại bộ xương khô, những đầu ngón tay mềm như nhung của cậu khẽ lướt trên mạn sườn tử thi.
Vỡ nát, đen sạm lại, vết máu khô hanh như tiết trời chớm Tết; đấy là những từ đặc tả về tử thi.
- Ăn bánh không?
- Miễn đừng cho tôi kẹo đồng thì sao cũng được hết.
- XYA và 2805 sao rồi?
- XYA đã được chuyển vào trung tâm cai nghiện ma tuý.
Còn 2805 vẫn chưa tỉnh lại, có vẻ cậu ấy đã rơi vào tình trạng sống thực vật.
- Nghe nói mặt mũi cậu ta đẹp lắm, cho nên có một số người đặt nghi vấn cậu ta bị tay bác sĩ đó giam cầm để xâm hại tình dục.
- Viên Thùy miết tay lên vết sẹo trên mặt, đoạn nói tiếp.
- À, Trịnh Xuân Vinh bây giờ là giả.
Người thật hiện đang nằm trong tay Cấp Dưới.
Zane hơi sửng sốt, rồi tiếp tục kiểm tra email.
- Buồn cười thật chứ! Con người có cái tật đánh chết cũng không bỏ được là dốt mà còn cãi cố.
Cái gì họ không biết, không thấy, không nghe, không trải qua thì sẽ cho rằng trải nghiệm của người khác đều là giả.
Tôi nói thật, thay vì nghi ngờ rồi ngồi đó móc họng người khác, tôi sẽ dành thời gian đi tra cứu vấn đề khó hiểu ấy.
Nếu là thật, tôi sẽ có thêm kiến thức về một đề tài mà mình chưa từng có kinh nghiệm.
Còn nếu là giả, tôi sẽ biết người đó không đáng để tin rồi lần sau tránh mặt và không giao thiệp nữa.
Bất quá* chỉ tốn một chút thời gian.
- Anh đang nói ai thế? Bạch Nhãn Lang à?
- Chính là y.
- Viên Thùy giảm bớt nhiệt độ trên nồi đun, rồi bước đến chỗ Zane.
oOo
Trong lúc chờ người phiên dịch thuật lại cho mình hay, hắn sẽ có thêm thời gian để suy nghĩ câu trả lời an toàn hơn một chút.
Đấy là một mẹo nhỏ mà Vệ Thanh dùng để ứng phó với cảnh sát nước ngoài.
Vẻ ngoài đậm chất Á Đông đã giúp Vệ Thanh thoát khỏi những lần làm chứng tai bay vạ gió, hắn chỉ cần nói trúc trắc vài câu, liền sẽ khiến cho đám nhân viên điều tra chưng hửng, rồi hậm hực bỏ đi tìm người khác.
Họa có điên mới đi phô bày kỹ năng ngoại ngữ những lúc không cần thiết.
Nhà hàng mà Vệ Thanh đặt hẹn nằm trên một góc đường sầm uất, chủ nhân là một người đàn ông gốc Ý trẻ tuổi, rất bảnh bao; anh ta thường biểu diễn piano vào mỗi tối thứ Năm với vợ mình - Một người thanh niên gốc Đức mặt lạnh như tiền.
Alexis chống cằm nhìn Vệ Thanh, nhưng mãi mà không vẫn lên tiếng.
Ngay cả khi người phục vụ đặt dĩa gà nướng theo kiểu Địa Trung Hải xuống, cô vẫn không hề thay đổi tư thế dù chỉ sai lệch một ly.
- Tôi nghe nói, đúng hơn là, có người thuật lại, rằng, cô đang đe dọa em trai tôi.
- Vệ Thanh nhấn nhá như thể đang đọc rap.
- Tiệm trà sữa MoMo ngừng kinh doanh hẳn rồi sao? - Alexis chống cằm hỏi.
Vệ Thanh nhếch miệng cười:
- "Con thỏ"* nên tìm cái hang khác đi.
- "Con thỏ" thích cái hang này cơ.
- Alexis nũng nịu bày tỏ.
Nhưng cặp mắt sắc lẻm của cô thể hiện rằng chủ chân của nó đang không hài lòng.
Vệ Thanh nhấp một ngụm vang tím, sau đó cẩn thận lau miệng bằng khăn ăn của nhà hàng.
Nguồn gốc của cái tên đó xuất phát từ Vệ Khương, khi Boo mỡ lên ba, thay vì nói tên Minh, nó đã nói nhầm thành "Mo Mo".
Phục vụ đặt món cá tầm xông khói kiểu Na-uy và mỳ sợi nhỏ xào ô-liu xuống bàn.
Vệ Thanh cất giọng cảm ơn, đoạn quay trở lại câu chuyện hãy còn dang dở giữa mình và Alexis:
- Cô là người bên nào?
- Một con điếm muốn hoàn lương, nên không theo bên nào hết.
- Alexis nhún vai, tỏ vẻ "Anh thật nhàm chán".
- Cô có biết ai sở hữu tóc bạch kim không?
- Có.
Vệ Thanh dùng nĩa cuộn mỳ trong lúc chờ câu trả lời của Alexis.
Tay của anh hơi run vì hồi hộp và nôn nóng, nhưng rất nhanh đã trở về trạng thái bình thường.
- "Cupid", con trai của nữ thần Aphrodite.
- Anh ta hạ phàm chưa?
Alexis che miệng cười ngặt nghẽo.
Khuôn mặt cô ửng hồng như thể vừa bước ra từ phòng xông hơi.
Cả người cô rung lên như bị cù.
- Ha ha haaaa...!- Alexis toan nhấp một ngụm rượu vang để kiềm chế cơn buồn cười, nhưng không giữ nổi nên tiếp tục cười phá lên.
- Nói chuyện với anh vui thật đấy! Venn à...!
Vệ Thanh cắt miếng cá tầm thành từng ô vuông nhỏ xinh xắn, song không ăn chúng trước, mà xúc một ít trứng cá tươi cho vào miệng.
- Hạ phàm rồi...!Hạ phàm rồi...!Tiếc là bị lộn nhà.
- Alexis vừa nói vừa xé bánh mì.
- Lộn nhà?
- Một nơi không đứng đắn cho lắm.
- Alexis xúc một muỗng salad đầy vung.
Bữa ăn tối kết thúc lúc chín giờ kém mười.
Vệ Thanh chỉ thu được một cái hóa đơn dài sọc và một mớ thông tin nát vụn như cám từ miệng của Alexis.
Tuy vậy, gặp gỡ Alexis cũng là một trong những việc cần thiết phải làm hiện nay, bởi chỉ có cô ta mới tiếp cận được hành tung của Cấp Dưới.
Alexis đội nón bảo hiểm của dân đua xe, rồi ngồi trên chiếc Naked Bike, lao đi như một cơn gió.
Trước khi rời khỏi, cô