Mãi đến ngày Chúa Nhựt hai tuần sau, Miguel Phương mới có thể thết đãi con trai nuôi một bữa trưa linh đình và tuyệt hảo.
Ăn cơm xong, hai cha con rủ nhau ra quán cà-phê "Sóng Nhạc" tán gẫu.
Chiếc xe Chevrolet ông đang sở hữu là quà tặng của tín hữu Jayden; ông đứng ra nhận để làm giấy tờ cho dễ dàng hơn, chứ kỳ thật chiếc xe này là tài sản của Hội Thánh.
Đã gần ba giờ chiều, quán cà-phê vắng thê lương.
Ông chủ có diện mạo hãy còn rất trẻ đương tính sổ sách sau quầy thu ngân, đôi lúc lại ngẩng lên mỉm cười thay cho một lời chào vị khách mới đến.
Nhân viên trong quán hết thảy là nam giới dưới ngưỡng tứ tuần; vừa lanh lẹ vừa hiếu khách lại dễ gần.
Manuel Ngô gọi trà sữa trân châu đường đen, còn Thầy y kêu sinh tố mãng cầu.
"Cho anh xin số nhà, này cô em xinh nét hiền hòa
Này cô em xinh áo pull, em xinh
Cho anh biết tên đường, này cô em má xinh hồng hồng,
Này cô em xinh quần jeans ống túm
Xin cho anh giới thiệu tiền tiêu anh không có nhiều, mà tình yêu thì anh không bao giờ thiếu
Xin cho anh số nhà, và làm ơn cho anh biết tên đường, làm ơn cho anh biết tên em luôn..."
- Nhạc trẻ hả chủ quán? - Một vị khách ngó Đặng Thừa Tân.
- "Cho anh xin số nhà" của nhạc sĩ Trần Thiện Thanh, người đang hát là cố ca - nhạc sĩ Quốc Anh.
Đây cũng có thể coi là lời Hai của ca khúc.
- Tôi nghe lời nhạc mà cứ tưởng nhạc sĩ thời nay.
Ông Thanh lâu lâu đổi tánh làm tôi hết hồn.
Manuel Ngô xen vào hỏi:
- Ai hát vậy anh?
- Ông ấy là con lai Pháp - Việt.
Viết nhạc rất tài, mà giọng ca cũng vô cùng đặc sắc.
Tánh nết dí dỏm, dễ thương và thân thiện.
Mới mất cách đây không lâu.
Vị khách lúc nãy lại lên tiếng:
- Bởi ông Thanh xin riết mà có quá trời bà vợ và người yêu.
Manuel Ngô hỏi thăm về sự nghiệp sáng tác của thi sĩ Nguyễn Tất Nhiên, và được ông chủ giải đáp:
- Thi sĩ Nguyễn Tất Nhiên có ba nàng thơ, tất cả đều là gái Bắc và theo đạo Thiên Chúa, thành thử ra các hình tượng bên Cơ Đốc Giáo đã ăn sâu vào tâm trí chú đến nỗi bài thơ nào cũng có từ ngữ liên quan.
"Thà như giọt mưa (tức bài thơ "Khúc tình buồn")", "Vì tôi là Linh mục (tức bài thơ "Linh mục")" được viết ra cho cô Bùi Thị Duyên - Bạn học cùng trường của chú, "Hãy yêu chàng (tức bài thơ "Oanh")", "Cô Bắc Kỳ nho nhỏ (tức bài thơ "Đám đông"), "Anh vái trời (tức bài thơ "Anh Nam Kỳ dễ thương")", "Em hiền như Masoeur (tức bài thơ "Masoeur") được viết ra cho cô Hoàng Thị Kim Oanh - Con gái chủ quán cà-phê "Ca Dao" nức tiếng ở Sài Gòn xưa, "Hai năm tình lận đận" được viết ra cho vợ của chú - Cô Nguyễn Thị Minh Thủy...!Người phổ nhạc cho những bài thơ của chú đứng nhứt phải kể tên nhạc sĩ Phạm Duy, kế đó là nhạc sĩ Nguyễn Đức Quang.
Chú cũng có tự phổ nhạc cho bài thơ của mình, nhưng chỉ có hai, ba bài.
Trên đây là những gì mà tôi nhớ, xin thứ lỗi nếu có đôi chỗ không chính xác hay bị lầm lẫn.
- Ai hát nhạc phổ thơ chú Nhiên hay nhứt hả anh?
- Duy Quang.
Chỉ có tiếng ca thư sinh hiền lành và đượm buồn của chú mới lột tả được chất thơ của Nguyễn Tất Nhiên.
- Elvis Phương hát bài "Em hiền như Masoeur" cũng hay lắm chứ bộ.
Đặng Thừa Tân bèn mở nhạc theo ý người khách vừa lên tiếng.
Ngay khi giai điệu vừa trỗi dậy, anh khẽ khàng tâm sưa:
- Có người chê bôi thơ chú không hay, không đặc sắc.
Nhưng đó là quãng thơ đầu đời của chú, nhuốm trải những mối tình ngây dại của anh học trò xứ bưởi Biên Hòa, nên vần thơ rất trong sáng và có đôi khi pha cả sự giận hờn rất trẻ con.
Càng về sau, quãng thơ cuối đời của chú hốt nhiên bị thời cuộc nhuộm đẫm trong nỗi miên man, khắc khoải về vận Nước - phận mình và những suy tư về cõi Vĩnh hằng; tôi mong những người vì quãng thơ đầu đời mà đánh giá thấp tài năng sáng tác của chú hãy nán chút thời gian đọc quãng thơ cuối đời, và họ sẽ thấy khác biệt hoàn toàn.
Hết rồi mối tình trong veo, hết rồi những nàng thơ đất Bắc theo đạo Thiên Chúa, giờ đây cõi lòng chú chỉ còn mỗi nỗi đau nhân tình thế thái, vận Nước thịnh - suy và cuộc hôn nhân đầy vết rạn, những bài thơ được sáng tác trong giai đoạn này đã giúp tôi nhận ra tâm thần chú đã trở nên bất thường và không còn tỉnh táo nữa.
Để rồi một buổi ban trưa, trong sân của một ngôi chùa tại quận Cam thuộc Nam California, chú đã ngồi trong xe hơi mà uống thuốc ngủ quyên sinh, giã từ cuộc đời khi chưa bước qua hàng tứ tuần...!
"Ta phải khổ cho đời ta chết trẻ
Phải ê chề cho tóc bạc với thời gian
Phải đau theo từng hớp rượu tàn
Phải khép mắt sớm hơn giờ thiên định."
Đây được xem như là điềm báo cái chết sẽ đến với chú.
Bài thơ này mang tên "Giữa trần gian tuyệt vọng".
- Tôi có đọc được một giai thoại rằng, khi đem bài hát "Vì tôi là Linh mục" ra Huế biểu diễn, cụ Nguyễn Đức Quang đã bị Giáo dân và Cha sở ở một Giáo xứ phản đối kịch liệt.
Cái cảnh tượng nguyên Giáo xứ kéo nhau ra giơ biểu ngữ biểu tình vì một bài hát thiệt là khó diễn tả.
- Anh.
Bật nghe thử anh.
- Vị khách đương tính tiến tò mò ra mặt.
Thể theo yêu cầu, Đặng Thừa Tân liền mở bản nhạc "Vì tôi là Linh mục" do Duy Quang ca.
"Vì tôi là Linh mục không mặc chiếc áo dòng
Nên suốt đời hiu quạnh, nên suốt đời lang thang...."
Manuel Ngô biết bài này nên lẩm nhẩm hát theo.
Vì y là Mục sư thích mặc chiếc áo dòng, nên suốt đời hiu quạnh, nên suốt đời lang thang.
Miguel Phương cắt ngang màn biểu diễn văn nghệ của con trai nuôi:
- Sao mỗi lần Hai Nghĩa nó có tâm sự là lại nghe bản "Tiếng ca trầm thống" vậy?
- Dạ, anh suy nghĩ về số phận dân Do Thái, ý Chúa, rồi ngẫm lại đời mình để tìm ra câu trả lời mà ảnh đương tìm kiếm.
Tô Anh Khoa ngồi ở bàn đối diện họ.
Anh đi uống cà-phê cùng người bạn Anh Quốc Hayden.
Hai người đều chung sở thích nhiếp ảnh và đọc sách.
- Được không?
- Cũng được...!- Hayden nói đoạn, múc thêm một miếng pudding trà Bá Tước.
...!
Cấp Trên vừa xong cuộc tra khảo với một tên gián điệp, gã hiện đương chờ đầu bếp nấu bữa trưa muộn cho mình.
Trong gian phòng tanh tưởi mùi máu và nồng nàn hương xì-gà, gã thảnh thơi nghe nhạc và ngắm nghía thằng cha bị treo trên giá tra tấn.
- Nghề điệp viên là cái nghề sống không bằng chết hỉ?
Anh ta hơi ngẩng lên nhìn gã, rồi nhổ nước bọt lẫn đầy máu xuống đất.
Và nhếch miệng nói:
- Giết tôi đi.
- Hầy...!Giết cưng thì phải tốn công phi tang xác, tốn đất để chôn, tốn thì giờ, tốn đủ thứ...!Mà tôi vốn rất ghét bị tốn, nên là...!Huýt...!- Cấp Trên huýt sáo sai biểu đàn em theo kiểu cách gọi chim ưng, tức là đặt hai ngón tay trên môi và ngậm miệng lại thổi.
"Phịch."
Tên gián điệp thoát khỏi sự trói buộc của dây thừng chão.
Anh ta rơi nghiêng xuống đất như một bao gạo bị lủng.
Máu từ mũi, miệng anh ta nhễu xuống mặt sàn xi-măng dơ dáy, xám ngoét như da xác chết.
- Dẫn bé cưng đi tắm rửa, thay đồ mới, băng bó vết thương.
Xong xuôi hết thảy thì đưa bé cưng trở lại đây dùng bữa với tôi.
Trong lúc đợi tên điệp viên trở ra, Cấp Trên hút xì-gà và thả hồn vào những bản nhạc chọn lựa một cách ngẫu nhiên.
Gã sắp ăn sinh nhật lần thứ bốn mươi hai, có lẽ là ở nhà Vệ Thanh hoặc giả là tổ chức bữa tiệc trên núi và không mời ai cả.
Anh ta bị ấn ngồi xuống cái ghế đầu bàn, đối diện với Cấp Trên.
Bọn chúng cấp cho anh một bộ pyjama trắng, trông như thể quần áo của bệnh nhân dưỡng trí viện; và một đôi dép xỏ cũng màu trắng nốt.
- Ăn thử xem món Lasagna tôm hùm có vừa miệng cưng không?
Anh ta hơi ngần ngừ.
Nhưng cơn đói đã đánh bay lòng tự tôn và nỗi nghi ngờ.
Cứ thế, anh ta cầm lấy nĩa và muỗng xúc đồ ăn.
Cấp Trên lắc đầu theo điệu nhạc trong bài "Rabiosa" do Shakira trình diễn cùng rapper Pitbull, và nói:
- Tôi có làm gì sai đâu mà hết đứa này tới đứa kia cử gián điệp rình tôi.
Thèm gia sản của tôi lắm sao? Có nhiêu đâu mà thèm dữ vậy? Trên dưới một tỷ Mỹ kim chứ đâu có nhiều.
Anh ta giữ im lặng.
oOo
Trần Cảnh Chiêu tìm đến ngôi chùa Khánh Hỷ với hy vọng gặp được tiền bối.
Anh rủ người bạn ký giả đi chung để nhờ anh ta đối đáp giùm mình.
Trời vừa tang tảng sáng.
Sương mờ hãy còn vương trên hè phố.
Và đâu đó hương đêm còn phảng phất trong không gian u hoài, tĩnh mịch.
- Tự nhiên đi bộ vầy làm tôi nhớ hồi còn áo trắng mực tím quá...!Sáng nào cũng phải dậy sớm "gạo" bài trước khi tới trường.
Có bữa ngủ trễ chạy thí mụ nội luôn.
Nghe anh bạn pháp y tâm tình như vậy, gã văn sĩ điên chỉ biết cười xòa.
Tánh nết cổ quái và tâm hồn lúc nào cũng treo ngược cành cây đã góp phần khiến gã và các bạn học xa lánh nhau; thay vì ưa chơi điện tử hay la cà khắp chốn, anh lại giấu mình giữa hàng hàng lớp lớp sách vở đủ thể loại và "quốc tịch".
- Chết...!chết rồi...!
- Sao anh thấy Châu Lợi mà như thấy...!
- Tui nói chuyện với ông sếp hay bà giám thị trường xưa hổng sợ.
Mà sao nói chuyện với ổng một hồi tui...!tui...!tự nhiên...!tui...!
Gã văn sĩ điên nắm tay anh bạn dẫn đi.
Châu Lợi hơi nhếch miệng cười, rồi xách chổi đi quét sân tiếp.
Hiểu ý huynh trưởng, Trì Thương bèn ra tiếp khách giùm.
- Chú...!
- Quý Tâm chưa về, thưa thí chủ.
Đặng Xương Tuyết xin phép vào Chánh Điện thắp nhang, Châu Lợi ngừng quét sân để dẫn gã văn sĩ điên vô trong gian thờ tự.
Châu Lợi đi rồi, Trần Cảnh Chiêu mới men men tới gần Trì Thương và bắt chuyện.
Anh chàng pháp y kể cho chú hay một tin tức trên báo.
Nghe xong, Trì Thương bật cười, rồi nói nhỏ:
- Nếu cúng dường mà thoát nghèo, giàu hoài thì Thiện Nam Cấp Cô Độc đâu có bị tán gia bại sản.
- Kể rõ hơn được hôn chú?
- Theo một dị bản, có một cô gái nghèo rất xinh đẹp sống lam lũ ở một vùng nông thôn hẻo lánh, sau này đã trở thành vợ vua.
Một số thầy tu chỉ kể tới đoạn cúng dường mấy đồng xu cho một vị Tăng sĩ, chứ không kể luôn khúc sau, mục đích là gì chắc thí chủ đã rõ nhỉ?
- Đoạn sau là sao chú?
- Thấy mình nhờ cúng dường có mấy đồng xu lẻ mà hưởng được phước lớn, bà ta bèn rủ chồng mình hãy sửa soạn và đãi bày một bữa cúng dường linh đình, với mong muốn được lấy lại thật nhiều phước lộc.
Bữa đó người Tăng sĩ và các bạn đồng tu không đến, các vị ấy đã ghé nhà những tín hữu nghèo thọ thực và về luôn tịnh xá.
Bà hoàng hậu đã quên phứt quá khứ và đức hạnh mình hằng có trong tâm hồn, mà đã đích thân tới gặp nhóm Tăng sĩ đó và nạt nộ, khiển trách.
Người Tăng sĩ nhận tiền cúng dường của bà đã ôn tồn giải thích, rằng họ chỉ tiếp nhận sự cúng dường có tính chất thành tâm và kính ngưỡng Tam Bảo, chứ không phải là vì lòng tham lam hay mong muốn những dục vọng cá nhân được toại nguyện.
Tôi thấy những ai theo đạo Phật, xin hãy nhớ tích truyện này.
Một đứa bé cúng dường một cái bánh nặn bằng đất sét cho Phật Tổ, mà kiếp sau trở thành Chuyển Luân Thánh Vương.
Cậu bé ấy tên là Jaya, là kiếp trước của vua A Dục - Ashoka.
Điện thoại của Trần Cảnh Chiêu bất ngờ đổ chuông.
Cuộc gọi có liên quan tới vụ án Youtuber giết người phi tang xác.
Trì Thương biết anh ta và người bạn mộ đạo sắp rời đi, nên thay huynh trưởng cầm chổi quét sân.
"Người đi qua đời tôi" của Quý Tâm không đến nữa, có lẽ nữ thí chủ đã hồi tâm suy xét, một phần cũng ngại gây liên lụy tới chú nên không muốn ghé chùa nuôi sẻ.
- Huynh trưởng, mình đi khất thực thôi.
Châu Lợi biểu Trì Thương theo mình ra con rạch.
Nơi ấy là một trong những điểm giao thương của các nhánh sông lớn, phù sa không nhiều, bên bồi bên lở, và bên nào cũng xanh mát bóng dừa và bần chua.
- Hai Thầy, con có ít chục muốn cúng dường cho hai Thầy...!- Bà lão vừa nói vừa lần giở lớp khăn rằn bọc món tiền mọn của mình.
Châu Lợi mỉm miệng cười:
- Thưa thí chủ, Phật Tổ khuyên không nên nhận cúng dường là tiền bạc hay hiện kim.
Ngài chỉ cho phép Tăng - Ni nhận cúng dường nhu yếu phẩm, lương thực và hoa cỏ...!
- Dạ, vậy hai Thầy đợi con chút xíu nghen...!- Bà lão phóng xuống ghe, cắt cắt hái hái một lúc, rồi cố định bảy bông sen bằng một sợi dây tước từ lá chuối khô.
Châu Lợi ra hiệu cho Trì Thương nhận lấy.
Hai người đồng loạt cúi đầu cảm tạ và bắt ấn thủ chúc phúc cho bà lão.
- Hai Thầy ui, sao...!con vô chùa mà cúng tiền ít thấy sắc mặt mấy Thầy ở trỏng hổng được vui...!
- Ở đó không có Phật, ở đó có ma tăng.
- Châu Lợi nghiêm mặt đáp.
- Nếu muốn sống an nhàn, thảnh thơi, làm vua một cõi, Như Lai đã không đi tu rồi.
Miệng thì ra rả thuyết pháp Như Lai, bụng lại sanh tâm bất mãn và đua đòi vật chất, phường ấy xứng danh ma tăng, chớ không phải Tăng sĩ nhà Ngài.
- Dạ...!
Từ biệt bà lão bán sen, hai huynh đệ đi vòng khắp xóm nghèo dạo mát.
Bà con nơi đây đa số sống bằng nghề ve chai - sắt vụn, có người đi làm mướn, có người đi bẻ dừa thuê,...!muôn vạn sắc thái cảnh nghèo phơi bày ra trước mặt họ.
- Huynh trưởng.
- Sao đệ?
- Từ bao giờ mà kiến thức về Phật Giáo trở nên sai lệch và hoen ố đến vậy?
- Từ khi người ta coi việc tu hành là một cái nghề và việc xuất gia trở nên dễ dãi, không đúng quy cách mà Như Lai đặt ra...!Hôm nay là ngày giỗ của cha đệ phải không?
- Thưa phải...!Hóa ra...!
Một chiếc xe ba gác máy bỗng trờ tới chỗ hai huynh đệ.
Ông bác cười khoe hàm răng ố vàng, rồi niềm nở mời họ đi quá giang.
- Tui chở hai Thầy tới khúc gần chợ Bến Thành thôi nghen.
Xa quá tui hổng kham nổi.
- Thưa được.
- Trì Thương gật đầu thật khẽ.
Chiếc xe ba gác máy chở ba cần xé dừa khô.
Hai vị Tăng sĩ ngồi bó gối để cho đỡ chật chội.
- Chừng nào tới hú tui một tiếng nghen.
Lỡ chạy trớt qua vòng lại mệt lắm.
- Thưa được.
Còn cách chợ Bến Thành độ chừng hai, ba trăm mét, hai vị Tăng sĩ thông báo xuống xe.
Nơi mà họ dừng chân là một dãy nhà phố khang trang, nhà nào cũng có lầu và sân thượng hóng mát.
Từ đằng xa, hai người đã thấy anh Hai của Trì Thương đang sai biểu mấy đứa nhân viên chăng đèn kết hoa cổng rào.
Châu Lợi thoáng đưa mắt nhìn hiền đệ, trên môi nở nụ cười hòa ái.
Đường về cõi Trần chỉ có mấy mươi bước chân, mà như xa cùng tận.
Trì Thương nắm chặt lấy chiếc lá bồ đề ghi một chữ "Buddha - Phật Đà" bằng tiếng Pali, rồi mới mời huynh trưởng theo mình về nhà.
- Th...!Tha...!Thảo?
Trì Thương trao bó sen hồng cho anh Hai để làm quà cúng giỗ người cha quá cố.
Chú chưa kịp rời đi, có ai đó đã nắm chặt vạt áo chú ghì lại.
- Má.
- Vô nhà ăn cơm với má và anh Hai con rồi hẵng đi.
Má xin con đó Thảo.
- Dạ được, thưa má.
Trước lúc vô nhà, hai vị Tăng sĩ xin nước rửa chân.
Họ vốn đi chân trần, nên lòng bàn chân đã quen chai sần và cát bụi hồng trần.
Má mở vòi nước tưới cây, xịt nước rửa giùm hai người.
Vừa làm vừa giục hai đứa nhân viên mau đem khăn sạch ra cho họ lau khô chân.
Đích thân má Trì Thương lau chân cho chú, dẫu nó có trăm tuổi nó vẫn là đứa con bé bỏng của bà.
Thể theo tâm nguyện của má, Trì Thương xin phép hiền huynh cho mình tụng kinh đọc bài Chú Vãng Sanh dâng ba.
Châu Lợi gật đầu đồng ý và nói sẽ cùng chú thực hiện.
- Con tụng tiếng Việt nghen con.
Con tụng bằng tiếng Phạn ba con với mấy ông lớn ở dưới hổng có hiểu đâu.
Hỡi ôi phim Tàu đã gây ra cái ngộ nhận trái khoái này đây!
Không có bồ đoàn, hai người quyết định ngồi luôn dưới sàn và quay mặt về phía bàn thờ Cửu Huyền Thất Tổ.
Hai người đọc kinh suông, không có mõ phụ họa, mà lại tạo được cảm giác thiêng liêng khôn tả.
Có lẽ vì sự thành tâm trong lòng nên tiếng đọc mới hay và sâu sắc nhường vậy.
Mấy đứa nhân viên của chú Thương lâu lâu ngó mắt nhìn lom lom hai vị Tăng sĩ ăn mặc không giống giới thầy tu trong vùng, y hệt như nhìn sinh vật lạ.
Má gắp đồ ăn cho đứa con trai Út trong hai hàng nước mắt ròng ròng.
Nếu biết hôm nay con về thăm nhà, bà chắc chắn sẽ làm món chân gà rút xương cho nó.
Thuở thằng lớn nằm viện trị bịnh, nó thèm lắm mà bà không có tiền mua, cũng chẳng có thời giờ đâu mà nấu nướng cho nó ăn.
- Con với cậu đây ngồi đợi má xíu nghe? Má ra chợ mua chân gà về bóp gỏi cho con ăn.
- Thưa má, huynh trưởng con năm nay trên sáu mươi tuổi rồi...!
- Hả? Sao...!sao nhìn trẻ măng vậy?
Châu Lợi thấy Trì Thương tính đặt bàn tay trái lên mắt, ông kéo vạt áo bên hông ngăn lại.
Cái nhìn nghiêm nghị của ông đã giúp chú định tâm tỉnh trí lại.
Châu Lợi và Trì Thương sóng vai nhau đi bộ về ngôi chùa Khánh Hỷ.
Xem như họ đã thọ thực xong, nên mỗi người úp chiếc y bát quay mặt vào bên trong.
Trên vỉa hè đã in hằn vết thời gian, hai bóng hình đắp áo cà-sa lặng lẽ bước từng bước nhỏ.
Đang đi như thế, bỗng có một ông chú bán nước gọi ới lại.
Hai người ngừng bước, rồi im lặng chờ ông chú ấy lên tiếng.
Vừa làm hai ly nước sâm dứa sữa, ông chú vừa liến thoắng hỏi:
- Hai thầy nghĩ sao về chuyện Tăng - Ni tham gia Chính trị?
Châu Lợi nhã nhặn đáp:
- Thưa thí chủ, hai chữ thôi: "Tùy duyên".
- Và "Vật cực tất phản", "Thành - Trụ - Hoại - Diệt" và "Vật tiên hữu dã, trùng nhi hậu sinh".
- Câu cuối là sao Thầy?
- "Vật trước tiên phải thối nát, sau đó mới có sâu bọ sinh ra." Không có cái gì tự nhiên xảy ra, tự nhiên đến, tự nhiên tụ, tự nhiên thành, tự nhiên trụ, tự nhiên diệt, tự nhiên ly,...!hết.
- Tôi...!tôi hiểu rồi...!Hóa ra là vậy!
Châu Lợi nhìn hiền đệ lắc đầu, cười hiền.
Hai người bỏ lại sau lưng tiếng ca của Duy Khánh trong bài "Con quốc Việt Nam" và xe bán nước giải khát của ông chủ hào phóng.
Đi cách đó một đỗi, Trì Thương mới lên tiếng khuyên nhủ hiền đệ:
- Không nên nói những gì mà người ta không muốn nghe, không muốn hiểu, không muốn tin, không muốn gợi đến.
Trì Thương chăm chú lắng nghe:
- Đệ chắc hẳn đã quên mất chuyện tôn giả Mục Kiền Liên nhờ có thần thông mà trông thấy cô hồn, dã quỷ không được siêu sinh vì Nghiệp ác thuở sinh thời, nhưng chỉ khi nào Như Lai cho phép, ông mới kể cho mọi người hay ở chỗ đó, khúc đó có chuyện đó xảy ra...!Đệ đã nói cho cậu Mục sư ấy hay về "Bất khả tư nghì", nhưng sao nay lại để bản thân phạm phải?
Trì Thương cúi mặt nhận lỗi.
- Có rất nhiều thứ tôi đã đọc được, đã nhận thấy, đã kiểm chứng,...!nhưng tôi không muốn cho ai nghe để tránh làm lung lạc đường tu và cái nhìn về Phật Giáo.
Rất nhiều lời Ngài nói đã trở thành hiện thực, và không một ai nghe thấy sẽ dễ dàng chấp thuận và đồng ý với những gì Ngài dự ngôn, dù rằng nó là Sự Thật tuyệt đối...!
- Họ sẽ nói đó là ngụy thư ngay tức khắc phải không huynh trưởng?
- Con người thường để cái miệng và trái tim xác nhận trước khi để bộ não vào cuộc.
Như Lai vì sợ tín đồ trở thành những kẻ cuồng tín mà phải nhắc đi nhắc lại rằng đừng vội tin những gì Ngài nói mà thiếu đi bước kiểm chứng.
- Và bởi vì chúng ta đã kiểm chứng, nên chúng ta tin Ngài tuyệt đối.
Châu Lợi mỉm miệng cười:
- Có người phán xét triết lý và pháp thoại của Như Lai thông qua sự diễn giải của ma tăng, chứ không chịu lần về cái gốc để tự mình quán chiếu xem Ngài ấy đã nói như thế nào, trong hoàn cảnh gì, tại sao thành hình bài kinh này,...!Họ ôm rịt thành kiến và sự phiến diện của bản thân như một người lạc vào vườn hoa với đôi mắt bị bịt chặt, ngoài một màu đen và nỗi sợ hãi ra, họ chẳng cảm nhận được chi sất.
Và khi thoát khỏi vườn hoa với đôi mắt đã được giải phóng khỏi màu đen của lớp mạng che, họ vỗ ngực khen rằng vườn hoa của mình đẹp nhất, thơm nhất, an toàn nhất, sáng sủa nhất,...!
- Nếu muốn tìm hiểu về đức tin của người khác, phải bỏ đức tin của mình qua một bên để tránh sa vào sự phiến diện và so sánh của bản thân.
Ý của huynh là như vậy phải không?
- Phải.
Có người tìm hiểu về đức tin của người khác để soi mói, bắt lỗi và hạ nhục.
Những người này mà để họ trở thành lãnh đạo của một quốc gia thì trước hay sau, sớm hay muộn cũng sẽ xảy ra chiến tranh giữa các tôn giáo.
Còn nhớ năm xưa Hồi Giáo đã đánh Phật Giáo ở Ấn Độ cổ như thế nào không đệ?
- Dạ nhớ.
- Đệ nhớ là đệ đã hiểu rồi.
- Và huynh cũng đã trả lời cho câu hỏi của người thí chủ ban nãy...!
Châu Lợi chợt chỉ tay về con hẻm nhỏ bên kia đường, đấy là nơi ở của Youtuber bị bắt vì tội giết người và phi tang xác.
- Sự phiến diện, háo danh và hấp tấp đã đẩy anh ta vào con đường chết.
Thân - Khẩu - Ý, đủ cả.
- Dạ.
- Lời Phật dạy có sai không?
- Dạ không.
Tháp chuông của một Giáo xứ Công Giáo vừa rung mấy hồi.
Bản nhạc theo giai điệu "Kìa con bướm vàng" vang lên sau bốn lần chuông gõ, bây giờ là bốn giờ chiều.
- Về thôi đệ.
- Dạ.
Bên trong nhà thờ đang tổ chức Thánh Lễ nhân Mùa Chay.
Khắp Giáo xứ xôn xao, ồn ào tiếng người rủ nhau đi Lễ chiều.
Tiếng các Cha chuyện trò râm ran nơi những hành lang của nhà thờ.
Dưới chân tượng Đức Bà, đèn trang trí được thắp sáng rất đẹp.
Qua Giáo xứ một chặng, rồi đi qua cây cầu vượt bắc ngang con đường Duy Tân, thêm một cây số nữa là sẽ tới ngôi chùa Khánh Hỷ.
Hai bên cầu xây một bồn hoa chạy dọc tới cầu thang, ở trong bồn hoa trồng lưỡi hổ, môn, phát tài, hoa tỏi và bông trà, bốn mùa xanh mát, tốt tươi.
Sắp tới một lò vịt quay nức tiếng Sài Gòn, bỗng đâu có một chiếc xe hơi Cadillac trờ tới, người ngồi ở vị trí ghế phụ thò đầu ra gọi hai vị Tăng sĩ:
- Trời ơi hai Thầy...!Chú Thương biểu con đi kiếm gần chết luôn...!
- Thứ lỗi cho chúng tôi, thưa thí chủ, chúng tôi không ăn phi thời...!
Tuy không biết tại sao Châu Lợi lại đọc được ý nghĩ của mình, nhưng cậu nhân viên vẫn tỉnh trí viện cớ khác:
- Dạ, vậy vô nhà uống nước trà, nói chuyện chơi với má Năm cũng được mà...!
Châu Lợi quay lại nhìn Trì Thương, rồi buông xuống tiếng thở dài.
Đoạn chấp thuận với lời ngỏ của gia đình hiền đệ.
Chiếc xe sang trọng vừa chạy được vài mét, ở đâu đó vọng tới tiếng người, bảo rằng, "Trời, coi thầy chùa mà giàu hơn mình kìa.
Có xe riêng đưa đi sướng đ** chưa...!Bởi ngu mới đi cúng cho tụi nó..."
Sự phiến diện là một trong những con dao găm khoét lấy tri thức, công lý và lương tâm của con người; cũng khoét luôn sự thịnh vượng và phát triển của một quốc gia.
...!
Sau khi giải quyết xong công việc của mình, Trần Cảnh Chiêu đến tòa soạn rủ người bạn thiết đi ăn cơm trưa.
Cái tòa soạn đầy những con người sống nhờ bằng cái Nghiệp đổi chữ lấy tiền ấy khang trang và đẹp đẽ hơn anh tưởng; huyền quan có cả ghế nằm mát-sa cho khách, nhưng nghe bạn kể thì cái ghế này bị hư rồi nên ổng mới đem ra đây cho đỡ chật nhà...!
Anh Ba Hói là biên tập viên của tòa soạn, vẻ ngoài vừa thấp mà còn bị hói, thoạt trông như bước ra từ series truyện tranh "Chú Thoòng".
Ông chú dễ tính, hay cười, ít bắt lỗi, tán dóc một hồi hai bên thành thân thiết luôn.
Chú than với anh rằng thằng này chắc tuổi Sửu nên lì như con trâu, góp ý riết mòn hết răng, sói hết cả đầu mà nó không bao giờ chịu sửa.
- Ê, lát nhớ ở lại sửa bài giùm con nghen cha? Cha chơi tình quờ là chết con đó cha.
- Cha biết rồi con.
Nghe thằng em trả lời như thế, chú biết liền là nó đang cộc, nên lẳng lặng trở về phòng làm việc tiếp.
Nó chắc có bà con ruột rà với Bùi Giáng hay Nguyễn Tất Nhiên.
Hai người bắt xe buýt để tới chợ Lớn ăn cơm phần.
Nhìn người bạn thiết mở tập hý hoáy ghi chép, bôi xóa, gạch lấy gạch để luôn tay, Trần Cảnh Chiêu không hiểu cái Nghiệp đụng chạm về mặt tinh thần này có gì quyến rũ đến nỗi khiến anh ta đeo đuổi tới cùng? Viết đúng ý mình thì mất lòng thiên hạ, viết đúng ý thiên hạ thì mất sạch con người mình.
Còn có một đám rình coi mình viết có cái gì nguy ngập tới họ không để còn kịp thời "cảnh tỉnh" và răn đe.
- Nếu như tôi sợ, tôi đã không theo cái Nghiệp này rồi...!Một là đừng viết gì hết, chứ còn cầm bút lên mà run cầm cập hoặc dòm ngó tứ phía vì sợ "phạm húy" thì viết được cái giống ôn gì, ngoài một mớ chữ ca tụng và cốt truyện cũ rích? Như cụ Trần Dần đã từng nhận xét: "Một vũ trụ quái thai thơ."
Trên xe đương phát bài hát "Bà mẹ hai con" do Chế Linh trình bày, một sáng tác của nhạc sĩ Nguyễn Văn Đông:
"Chuyện bà mẹ hai đứa con
Một thằng dâng cho nước non
Đêm đêm mắt mẹ mỏi mòn
Khuya sớm ra vào trông con..."
- Bài này, "Lòng Mẹ Việt Nam - Bà Tư bán hàng" của Lê Thương, "Lòng Mẹ" của Y Vân, "Ơn nghĩa sinh thành" của Dương Thiệu Tước, "Bông hồng cài áo" của Phạm Thế Mỹ, "Trường ca Mẹ Việt Nam" và "Bà Mẹ Gio Linh" của Phạm Duy, "Bà Mẹ Trị Thiên" của Trần Thiện Thanh, "Mùa Xuân của Mẹ" của nhóm Trịnh Lâm Ngân, "Lạy Mẹ con đi" của Anh Bằng...!mãi mãi bất hủ.
Trần Cảnh Chiêu biết bạn muốn chuyển đề tài, nên cũng góp lời nói cho vui:
- Hễ tới dịp Xuân về là tôi lại nhớ tới nhạc phẩm "Mùa Xuân lá khô" của nhạc sĩ Trần Thiện Thanh.
Sau hai lần lên - xuống bến, hai người đã tới được quán cơm bình dân đó.
Quán đông nghẹt, đứng đợi hơn nửa tiếng mới có bàn trống, nhưng cũng phải ngồi ghép với mấy người khác chứ không được "tự do tung hoành".
- Lần này phá án "Nhanh - Gọn - Lẹ", không bị cù cưa như mấy vụ trước.
- Trần Cảnh Chiêu nói nhỏ vào tai bạn thiết.
- Nên bữa nay tôi đãi anh ăn mừng.
Thích gì cứ kêu, tôi trả cho.
Đặng Xương Tuyết chỉ gọi một dĩa cơm tép rang và một chén canh khổ qua dồn thịt húp cho đỡ khô cổ, đồ uống thì anh kêu trà đá.
- Dẫu tôi không theo Đạo của anh, tôi vẫn cố gắng ủng hộ tiền cho các Thánh Lễ và chương trình xây dựng, tu bổ nhà thờ bên anh.
Tôi nợ ơn người Công Giáo và Tin Lành rất nhiều, chỉ có thể đáp đền ơn cứu sinh của họ bằng cách này thôi.
- Tôi muốn hiểu thêm về Đạo của anh...!có được không?
- Có người hỏi cắc cớ rằng sao thời buổi này không ai thành Phật? Tôi mới nói rằng nếu thành Phật dễ thế thì Ananda, Đại Ca-Diếp, Ca-Diên-Chiên,...!và tất cả các đệ tử khác của Như Lai đã thành Phật ngay trong kiếp tu của mình, chứ không phải là chỉ dừng lại ở quả vị A-La-Hán.
Nghĩ sao mà cho là tu Phật dễ như trở bàn tay...!
- Nói rõ hơn được hôn?
- Bây giờ lấy ví dụ: Anh rất thích làm bác sĩ nhưng lại sợ máu, thấy người ta đau bệnh hoặc bị thương là khiếp đảm, lại còn học ngu nữa.
Vậy theo anh, trong kiếp này anh có thể đạt được ước mơ không?
- Hông.
- Cũng vậy thôi, anh tu Phật mà lại phá giới, kinh kệ diễn dịch theo ý mình hòng trục lợi, thấy tiền là sáng hai con mắt, lại gạt gẫm tín hữu, thì có nước xuống Địa Ngục Vô Gián ở cùng Đề Bà Đạt Đa, chứ thành Phật cái nỗi gì? Ý là tôn giả Ananda là một con người đại đức, nhưng vì không gột sạch được tánh chấp của mình mà gây ra trễ nải việc chứng đắc quả vị A-La-Hán...!
- Còn việc cúng dường gì sao?
- Cúng dường sẽ được công đức rất lớn, nhưng, với điều kiện Tăng sĩ mà anh dâng tặng là người xứng đáng thọ hưởng quà của chúng sanh.
Còn nếu không thì bản thân anh đã tự tay đẩy người đó gần hơn với Địa Ngục và con đường Luân hồi Lục Súc.
Không phải bạ ai cũng cúng dường được đâu.
Trước lúc Phật Tổ nhập diệt Niết Bàn, có một nhóm Tăng sĩ thừa nước đục thả câu kêu gọi bá tánh trong vùng dâng cúng hết tài sản cho Ngài, nhưng kỳ thật là bọn họ lấy hết mà lại mượn danh nghĩa Đấng Toàn Giác, với vô vàn lời hứa hẹn tốt đẹp.
Phật Tổ hay biết điều ấy nên đã thông cáo với những tín hữu gần xa, các vị vua cũng giúp Ngài một tay trong việc chặn đứng vụ lừa đảo quy mô lớn nói trên.
Nhưng bọn họ đã kịp thời ôm tài sản của rất nhiều người nhẹ dạ cao chạy xa bay và hoàn tục luôn ngay sau đó.
Đó là lần đầu tiên mà Ngài phá lệ, ít ngày sau tín hữu và Tăng chúng quây quần lại trong giảng đường, nghe Ngài giảng về Quả Báo và Luân Hồi sẽ lãnh nếu làm những Nghiệp ác giống bọn họ, một trong số đó là bị đọa vào Súc Sanh đạo, tức là phải đầu thai làm súc vật trong vô vàn kiếp...!
Ông Thiện Nam Cấp Cô Độc được tái sanh lên cõi Trời và làm Chư Thiên không chỉ vì công đức cúng dường và hộ trì Tăng đoàn, mà còn bởi do ông ấy hiếu đễ đấng sinh thành, tạo được rất nhiều Phước hữu lậu từ việc giúp đỡ mọi người.
Nghiệp Thiện nào ông ấy cũng làm, lại còn không phạm vào những Nghiệp Ác, thì hưởng được Quả ngọt là lẽ đương nhiên.
Còn chỉ lo cúng dường và đi chùa, cha mẹ sống chết mặc thây, con cái nheo nhóc bỏ xó, thấy người cùng khổ không ra tay tương trợ, làm những nghề trái với Chánh Nghiệp trong Bát Chánh Đạo,...!thì cái Quả mà anh lãnh đương nhiên không phải là Quả ngọt rồi; bởi lẽ ngay từ đầu anh đã gieo mầm Vô Minh, chứ không phải là Thiện Căn nhà Phật.
Đặng Xương Tuyết nói lâu như vậy mà phần cơm, canh và đồ uống của hai người vẫn chưa có.
Số người đứng chờ trước cửa quán ngày một tăng lên.
- Tôi thấy bên Đạo anh, có rất nhiều kẻ chống phá Cơ Đốc Giáo bằng cách trích dẫn Thánh Kinh một cách không đầy đủ, tức là hễ thấy câu nào trái tai, phản cảm với tâm tưởng họ là họ lại đem ra làm bằng chứng công kích Đạo của anh.
Bên tôi cũng vậy thôi, một số người dịch Kinh Phật sang tiếng bản địa vấp phải nhiều khó khăn do hạn chế về mặt Phạn ngữ và phải tìm từ ngữ khác thay thế để người đọc dễ hiểu, nên bị nhiều kẻ chống phá Phật Giáo vu khống là ngụy thư vì họ cho rằng thời Phật còn tại thế đâu có mấy thứ này.
Bản thân Phật Tổ đã từng tiên tri những kẻ phá Đạo sẽ lợi dụng Kinh Phật để phá Đạo.
- Việc lấy Kinh Phật phổ nhạc anh nghĩ sao?
- Trước lúc nhập diệt Niết Bàn, Phật Tổ đã từng tính bỏ và nới lỏng một số giới luật.
Nhưng Ngài chưa kịp nói thì đã ra đi.
Nên tôi cũng không chắc lắm về việc này.
Thành thử ra tôi không có ác cảm với việc lấy Kinh Phật phổ nhạc, miễn rằng khi trình bày đừng có ăn mặc khó coi và nhảy nhót loạn xạ.
- Tuyết.
- Hửm?
- Tôi ngủ nhờ nhà anh và hai người kia được không?
- Tôi đâu phải là người có quyền quyết định trong chuyện này.
- Nhưng anh có số điện thoại của họ, còn tôi thì không...!
- Rồi, cơm, canh của hai anh tới rồi đây! - Anh chạy bàn cười đầy rạng rỡ, miệng liếng thoắng trình bày.
- Ơi, anh nào uống gì, xin nói lại cho tôi nghe để tránh làm lộn.
- Tôi uống trà đá...!
- Còn tôi uống chanh muối.
- Rồi, có ngay đây!
Trần Cảnh Chiêu đẩy dĩa đùi gà chiên nước mắm về phía anh bạn ký giả, rồi thân mật mời:
- Ăn đi Tuyết.
Trước khi ăn, Trần Cảnh Chiêu làm dấu Thánh.
Vì bận rộn công việc nên anh đã bỏ hai buổi Thánh Lễ.
- Anh có đi chùa không anh Tuyết?
- Không.
- Tại sao?
- Ở đó chỉ có tượng chứ không có Phật.
Câu trả lời của Đặng Xương Tuyết làm Trần Cảnh Chiêu hết sức ngạc nhiên.
- Đức Phật không bắt ai tạc tượng tôn thờ mình, cũng không bắt ai phải tin mình, cũng không hù dọa những người cải đạo hoặc hoàn tục, và càng không xúi biểu phải cúng dường hết tài sản của mình cho Ngài.
- Anh cũng chọn cách sống như Đức Phật phải không?
- Không phải cách sống, mà là cách suy nghĩ.
Tức là mình cứ nói thiệt, ai hữu duyên thì tin liền, ai cẩn thận thì không tin vội mà phải trải qua nhiều lần kiểm chứng và khảo sát rồi mới quyết định nên tin hay không.
Ăn xong bữa cơm, gã văn sĩ điên gọi cho hai người điều tra viên để hỏi ý kiến của họ về chuyện mà người bạn thiết nhờ vả.
Họ đồng ý.
Và thế là Trần Cảnh Chiêu hăm hở xách va-li tới nhà của họ, còn Đặng Xương Tuyết quay trở lại tòa soạn sửa bài cho đẹp lòng anh Ba Hói và yên lòng ông sếp.
Trần Cảnh Chiêu đến đó bằng chiếc xe Air Blake xanh dương thân thương, mà mấy bữa nay anh gửi nhờ nhà thầy Lãng.
Dọc đường đi, anh mua mấy trái sầu riêng làm quà cảm ơn vợ chồng thầy và quà "ra mắt" nhóm chủ nhà.
- Anh Bin.
- Nhà này có một phòng trống trên gác, vừa hay anh không cao mấy nên có thể ở được.
- Tào Việt Bân vừa nói vừa giúp chàng trai Bạc Liêu xách hành lý lên gác.
- Anh đang nghe bài gì vậy?
Tào Việt Bân nói:
- Trong ban nhạc này có một thành viên đã tự sát do căn bệnh trầm cảm.
Anh ấy tên là Kim Jonghyun.
- Ai?
Tào Việt Bân tua lại bài hát "Ring ding dong", rồi bấm nút "Dừng" ở giây đầu tiên của nhạc phẩm:
- Anh ấy là người mở đầu ca khúc này.
Trần Cảnh Chiêu chăm chú nhìn người nam ca sĩ ấy.
- Tuy rất thích nghe nhạc SHINee, nhưng tôi không phải là một Shawol.
- Còn bài nào nữa không anh Bin?
Tào Việt Bân bèn mở bản nhạc "Lucifer" cũng do ban nhạc ấy trình bày.
Rồi hai người tiếp tục chặng đường dang dở.
Căn gác luồng tuôn, nên họ phải lấy kệ sách làm bình phong ngăn giường ngủ cho kín đáo.
Mùi ẩm mốc và bụi bặm thời gian hãy còn vương lại trong không khí dù ba người kia đã lau chùi hết sức lực.
Trần Cảnh Chiêu quơ bình xịt phòng tứ phía để lấn át mùi hôi của nó.
- Tối nay tôi đãi các anh một chầu Popeyes nhe?
- Tôi không thích ăn gà chiên đâu.
Mấy năm đứng ngửi mùi dầu mỡ và thịt gà sống đã khiến tôi có "ác cảm" với nó.
- Tôi học tới mười năm mới ra trường, tám năm ngành Y và bốn năm Pháp y - Pháp chứng.
Cũng từng kinh qua chuyện đi làm thêm, đổi chỗ làm mười bảy lần, lần "trụ" lâu nhất là một năm lẻ mấy tháng.
- Khoan, có gì hơi cấn cấn thì phải?
Trần Cảnh Chiêu cười xòa giải thích:
- Đáng lẽ tôi chỉ học mỗi chuyên ngành Giải phẫu, nhưng vì rất ngưỡng mộ tiền bối nên năm thứ sáu đã ghi danh theo học ngành Pháp y - Pháp chứng.
Ban ngày học chính khóa, ban đêm theo đuổi ước mơ.
Còn ban chiều thì đi làm thêm.
- Thành ra anh mới bị chủ đuổi phải không?
- Sao biết hay vậy?
- Anh tới trễ hoài sao người ta hổng bực được.
- Một phần là vậy.
Một phần khác nữa.
Số là tôi đi dạy thêm nhưng gặp phải đứa học trò Bùi Kiệm...!
- Rồi sao?
- Tôi đã thấm thía được cảm giác bóp nát trái cam của Tướng quốc Trần Quốc Toản.
Tào Việt Bân lắng tai nghe.
- Có mấy bài Sinh với Hóa dễ ẹt vậy mà chỉ hoài hổng hiểu.
Đã vậy chủ nhà còn đổ thừa tôi dạy dở, kiếm chuyện trừ tiền liên thiên.
- Tôi về rồi nè!
Biết nay nhà có thêm thành viên, Mạnh Cường mua hai con cá lóc nướng trui và mấy xâu bò lá lốt về nhậu.
Anh còn chu đáo mua hai két bia Heineken và bịch đá viên.
Đặng Xương Tuyết nhắn tối nay về trễ nên sẽ không ăn cơm chung, do đó mà ba người thiếu mất một tay nhậu.
Mãi đến khi Mạnh Cường khui sầu riêng, gã văn sĩ điên mới về nhà.
Lúc ấy là gần mười giờ tối.
- Cường, cho tôi mượn chai dầu gió.
Sau khi quẹt dầu gió lên nhân trung ba lần, Tào Việt Bân mới có thể vô bàn ngồi nói chuyện.
- Tôi không thể chịu đựng được mùi sầu riêng.
Trần Cảnh Chiêu tiếp tục bốc sầu riêng ăn.
Mùi sầu riêng, hương dầu gió hòa lẫn vào nhau tạo thành một hỗn hợp "không khí" hết sức khó tả.
- Ăn sầu riêng mà tưởng nó được ướp tinh dầu khuynh diệp.
Trong lúc theo chân Trần Cảnh Chiêu lên gác để giúp anh ta dọn dẹp và bày biện một số đồ đạc, Đặng Xương Tuyết kề tai nói nhỏ:
- Chưa gì mà tôi thấy hai người muốn gây lộn rồi đó.
- Tôi và thằng cha "Hàn khí đá" đó đều tự cao tự đại như nhau nên không ai ưa ai là lẽ đương nhiên.
Đương nói tới đó, Trần Cảnh Chiêu thả người nằm dài trên chiếc giường trải chiếu cứng như đá.
Anh và người bạn thiết nghe thấy được tiếng khớp xương của anh kêu "Răng rắc" sau cú thả lỏng cơ thể.
- A, thoải mái quá!
- Tôi ra sau hè viết lách tiếp đây.
- Ngồi đây viết đi.
- Ở đây không có trăng, cũng chẳng có sao.
- Nhưng ở đây không có cảm lạnh, cũng chẳng có đột quỵ do bị trúng gió, nhiễm sương.
- Ở đây không có hứng viết.
- Tôi sẽ là nguồn cảm hứng của anh.
- Mất hứng.
Thấy anh bạn quày quả bỏ đi một hơi, Trần Cảnh Chiêu vội xách gối rượt theo.
- Ban đêm ban hôm mà còn diễn trò "Tom và Jerry".
- Tào Việt Bân cằn nhằn.
- Chạy rầm rập không để ai ngủ nghê gì hết.
Khoảnh sân sau đắm trong sắc vàng của trăng rằm và bông mai.
Cảnh khuya tĩnh mịch mà chàng pháp y thường chiêm nghiệm một mình trên đường về sau mỗi bận xong ca tối giờ bỗng chốc trở nên huyền diệu lạ lùng.
Theo sự chỉ dẫn của anh bạn yêu văn chương, thi ca và nhạc họa, anh đã nhận ra được khuôn mặt của từng chòm sao trên bầu trời Xuân.
- Sao anh giỏi dữ vậy?
- Tôi không biết.
Như anh thuộc lào cấu trúc của cơ thể người và các bước giải phẫu, cứ thế các chòm sao và lịch Trăng nằm lại trong bộ óc tôi.
Rồi gã văn sĩ điên cao hứng nói:
- Hãy nhớ, trên bầu phương Bắc, chòm sao Tiểu Hùng và chòm sao Đại Hùng luôn "kẹp" chòm sao Cassiopeia ở giữa chúng.
Đại Hùng có hình dạng như cái lưỡi cày, Tiểu Hùng và Cassiopeia có hình dạng gần giống chữ nhật đính kèm với mấy hình đa giác nhỏ hơn.
Càng về sáng, bộ ba sẽ di chuyển lên cao thật cao và thu nhỏ dần cho đến khi tan biến trong buổi hừng đông tưng bừng sức sống.
- Anh đã quan sát bầu trời đêm được bao nhiêu năm rồi?
- Từ hồi tôi năm tuổi.
- Hả?
- Tôi đã tìm cách nhận diện các vì sao Kim - Mộc - Thủy - Hỏa - Thổ.
Rồi lớn lên, vào năm tôi mười hai, mười ba tuổi, tôi mua cuốn "Đô-rê-mon Thiên văn" về học cách coi chòm sao.
- Không phiền nếu tôi nghe nhạc chớ?
Đặng Xương Tuyết lắc đầu.
Bài đầu tiên mà người bạn pháp y chọn là bản "Hình ảnh một đêm trăng" do tứ ca Anh Ngọc - Minh Trang - Mộc Lan - Kim Tước trình bày.
Dưới ánh sáng vằng vặc của đĩa trăng Mười lăm, chàng trai xứ biển Bạc Liêu lặng thinh nghe nhạc, đôi lúc đưa mắt nhìn sang gã trai bất cần đời xem thử coi anh ta viết cái gì.
Nét chữ không đẹp như anh tưởng, nhưng cũng khá dễ nhìn và gọn ghẽ.
- Anh viết như vầy hổng sợ mất độc giả hả?
- Không phải bên Đạo của anh có câu nói, "Được cả thế gian mà phải đánh mất linh hồn thì lợi ích gì" sao? Tôi được lòng thiên hạ, nhưng tôi hủy hoại linh hồn mình.
- Nhiều người sợ cái tiếng "Phản động" lắm Tuyết ơi!
- Nếu nói vậy chắc giới văn sĩ, họa sĩ Nhật Bản toàn phản động quá, vì cứ mười thì hết bảy là sách truyện có nội dung lật đổ chính phủ, ám sát viên chức nhà nước, đòi thành lập chế độ mới, kêu ca hệ thống pháp luật có vấn đề, biến cảnh sát thành bọn vô dụng và làm trò cười cho thiên hạ,...!Người khôn tự hiểu đó là nội dung tưởng tượng, người ngu thì nhìn đâu cũng thấy vấn đề và kẻ thù.
- Có cuốn sách ngoại quốc nào làm thí dụ rõ nét không Tuyết?
- Hãy đọc thử tiểu thuyết "Thằng Cười" của văn hào Victor Hugo ở chương "Quá khứ luôn luôn có mặt, con người phản ảnh con người", anh sẽ thấy rất nhiều điều thú vị và mai mỉa.
Ông ấy còn dám chửi thẳng mặt nữ hoàng Anh.
- Gã văn sĩ điên vừa viết vừa nói.
- Văn hào Victor Hugo chuyên viết về những mặt trái của Cơ Đốc Giáo và sự lạm quyền của những người mục vụ.
- Có khi nào ổng khen Đạo tôi không?
- Có chứ.
Luôn luôn.
Cuốn "Những người khốn khổ" là một điển hình.
Sự tuyệt diệu ấy anh phải tự mình đọc mới cảm nhận được.
"Cốc...!Cốc...!Cốc..."
Tào Việt Bân từ trong nhà bước ra, rồi hỏi có ai muốn ăn cháo lòng không thì anh ta bao.
Cứ hễ mười giờ đêm là ông bán cháo lại đẩy xe ra khu đất trống như sân chơi của nhóm bạn Nobita bày hàng bán buôn.
Nhờ vậy mà bãi đất ấy cũng vơi bớt sự âm u, ma quái.
- Ông thần, ông làm ơn làm phước đi...!
Nhưng chàng pháp y chưa kịp nói hết câu, gã văn sĩ điên đã leo tót qua bên bờ bên kia.
- Ăn gì?
- Anh có đi quân dịch hông?
- Có.
- Mắt mũi kèm nhèm vậy mà cũng bị xách đi hả?
- Tôi tự nguyện...!
Xe cháo bán cháo lòng, cháo mực và cháo sườn, cùng với bánh quẩy và trà các loại.
Ông chủ không bán trong tô mà múc vô hộp nhựa, ai ăn xong thì ông đem bỏ thùng rác máng ở hông trái của chiếc xe.
Mua xong bốn hộp cháo, Đặng Xương Tuyết leo hàng rào vô sân.
Ba người kia đã ngồi chờ sẵn, ai nấy đều đã "trang bị" muỗng, đũa.
- Vết thương sao rồi anh Bin?
- Nhờ bác sĩ mát tay nên nó không còn hành tôi nữa...!- Tào Việt Bân nhoẻn miệng cười hòa giải với thằng cha tưng tửng.
Coi như hai bên chính thức làm thân.
- Chắc anh vô thần?
- Đúng vậy.
Anh tinh ý đó anh bạn Bạc Liêu.
- Sao anh cười vậy Tuyết?
Gã văn sĩ điên vừa gắp một miếng bánh quẩy vừa kể:
- Có lần tôi đọc một bài viết có lời lẽ không hay về Cơ Đốc Giáo trên Facebook, và một số phản hồi bên dưới đều khăng khăng cho rằng người viết bài theo Đạo Phật, có người còn "cẩn thận" tới mức đính kèm video hoặc hình ảnh thầy chùa phá giới dưới phần bình luận của mình.
Tôi coi lại tiểu sử người viết, thì thấy người này vô thần và từng đăng rất nhiều bài viết vạch mặt ma tăng bên Phật Giáo với những lời lẽ nặng nề y chang khi viết về Cơ Đốc Giáo.
Cái bệnh chụp mũ đi đâu cũng gặp hết trơn.
- Cái đó là cái bịnh.
Bịnh nặng lắm.
Giống như anh ca không hay nhưng không chịu thừa nhận, anh lại đem người thân của người phê bình mình ra khiển trách, với lý lẽ, "Bên mày cũng có đứa ca không hay như tao, nên mày không có quyền phê bình tiếng hát của tao." Gặp mấy khứa như vậy tốt nhứt đừng tranh luận, chỉ tổ tốn thì giờ và đau ngón tay.
Câu nói của Mạnh Cường làm mọi người bật cười.
- Ngụy biện, phiến diện, chụp mũ, thiên vị, thiển cận, thủ cựu, bốc đồng, ương hèn, cả tin, cực đoan, độc tài,...!những tính cách này mong rằng đừng hiện hữu ở những lãnh đạo quốc gia, bởi lẽ họ khiến cho dân tộc của họ rơi vào bể khổ, trầm luân và không bao giờ ngóc đầu lên nổi.
- Đặng Xương Tuyết cười buồn.
- Hỏi thiệt nghen Tuyết, anh thấy Đạo Phật và Đạo Chúa giống nhau ở điểm nào?
- Cả Phật Tổ và Chúa Jesus đều từng giúp một cô gái giang hồ quay về đường ngay nẻo Thiện.
Bên Phật Tổ thì bà ấy tên Liên Hoa Sắc, còn bên Chúa Jesus là bà Ma-Đa-Lê-Na.
Còn đi sâu hơn nữa, tôi sẽ không trình bày đâu...!
Mạnh Cường nói xen:
- "Đạo bất đồng, bất tương kiến."
- Phải, "Ngón tay chỉ Trăng", cùng Đạo với nhau anh hiểu mà?
- Anh Cảnh.
Tụi tôi có đào được một số xương vụn dưới chân tường...!- Tào Việt Bân vểnh tai lên nghe ngóng.
- Bởi vậy nên tôi trả con chó mới xin về cho khổ chủ.
Cho nó ăn mà còn đi chôn xương khắp nhà...!
- Phải.
Đừng nuôi con gì hết.
Mình làm phúc mà nó báo mình.
Với lại mình ở mướn mà, chủ nhà hổng thích đâu.
- Mạnh Cường phụ họa.
- May mà đất nhà tôi rộng, con Phidel mới có chỗ chạy rong...!
Vậy là đã sáng tỏ.
Đúng là trước khi bàn giao lại khu đất để biến thành khu dân cư bình dân, nhóm hung thủ đã phi tang xác ở đây.
Tại sao lại nhắm vào giới bình dân? Vì giới bình dân sẽ không dễ chấp nhận giao nhà cho cơ quan điều tra để tìm hài cốt như giới nhà giàu, do họ không có đủ khả năng để chuyển đi nơi khác hoặc ở trọ tạm thời chỗ nào đó...!
"Vút."
- Ui da!
Sau màn "Tiểu Lý Phi Đao", Đặng Xương Tuyết đi cò cò tới hàng rào, rồi lớn tiếng hỏi:
- Đứa nào rình rập đó?
- Dạ con...!Dép của chú nè...!
Nhìn thằng nhỏ với cái bụng lép kẹp một đỗi, Đặng Xương Tuyết hừ lạnh, rồi đưa nó mấy chục đồng.
- Kiếm gì ăn đi.
Cho tôi xin lỗi nghen.
- Dạ.
Con cảm ơn chú.
Tưởng đâu "mật thám" của ai, té ra là một đứa trẻ cù bất cù bơ ngủ nhờ dưới mái hiên cổng rào nhà họ.
- Anh bị cận - loạn thiệt hả?
- Đeo thử đi...!
Trần Cảnh Chiêu nhìn thử vào tròng kiếng.
Chỉ thấy trời đất quay cuồng và vạn vật bị bóp méo.
- Nói tới đâu rồi? - Đặng Xương Tuyết lôi tất cả trở lại cuộc chuyện gẫu.
Trả mắt kiếng cho anh bạn ký giả xong, Trần Cảnh Chiêu kể cho mọi người nghe chuyện bên Đạo mình:
- Có một thằng cha tự xưng lạc giáo, chuyên môn đăng bài diễn giải Kinh Thánh, Thần học và Tâm lý học.
Có nhiều cái ổng phân tích rất đúng; nhưng có những cái trật lất và chưa thể khẳng định ai đúng - ai sai trong vấn đề đó, vậy mà ổng vẫn nằng nặc móc mỉa những ai phản bác quan điểm và luận cứ của ổng, chê rằng người đó bị mê lầm, ngu, thiếu hiểu biết,...!Anh ta hãnh diện vì mình lạc giáo là do anh ta tự ca ngợi sự hiểu biết của mình về Chúa nhiều hơn những người đồng đạo; chữ "Lạc giáo" ở đây mang hàm ý khác biệt và tinh thông hơn đời chứ không phải là hạ thấp hay mang tính chất tiêu cực gì.
Lâu lâu, ổng lại đăng lên hình chụp một chồng sách Triết và Thần học dày cộm...!
- Triệu chứng mà thằng cha anh vừa đề cập mắc phải là nhiễm độc sách giai đoạn cuối.
Vì đọc quá nhiều sách, cũng như quá nhiều lần một cuốn sách, trí não của anh ta vô hình trung tự động khắc ghi tư duy, quan điểm, luận cứ, dẫn chứng, cách hành văn,...!của tác giả viết ra; lâu ngày anh ta bị nhiễm, rồi tự ảo tưởng rằng đó là vốn kiến thức và tư duy trí tuệ của mình.
Bịnh này còn có thêm một "di căn" khác nữa, là hoang tưởng mình thông minh hơn mọi "chúng sanh" trên đời, nên hễ ai phản bác quan điểm và bất đồng ý kiến là sau đó phải soạn bài mai mỉa người phê bình thì đầu óc mới cảm thấy dễ chịu và nhẹ nhõm.
Đặng Xương Tuyết gật đầu đồng ý với nhận xét của Mạnh Cường.
Anh góp lời:
- Tôi theo Đạo Phật mà chỉ đọc không quá mười mấy cuốn sách.
Tìm hiểu về đức tin, theo thiển ý của tôi, không nên đặt nặng vào câu chữ hay điển tích, mà là nên quay về sự nội suy của tâm thức thì hơn.
Huống hồ chi, phân tích một tác phẩm của người phàm trần mà chúng ta còn gặp phải tình trạng trật lất và "râu ông này cắm cằm bà kia", thì nói gì tới Kinh Thánh và Kinh Phật mà dám tự nhận mình không bao giờ sai và thông tuệ hơn mọi người.
Tào Việt Bân nãy giờ mải lo ăn cháo lòng, ngắm trăng sa, nghe từ đầu tới cuối cuộc đàm đạo giữa ba người, trong lòng chợt cảm thấy vui thích.
Cậu vốn là người vô thần, nên không biết, và cũng chẳng muốn, bàn luận gì về tín ngưỡng của người khác.
Trên đời này, cậu ghét nhứt là không biết mà cứ phán bừa, nói bừa và làm bừa.
oOo
Như thường lệ, Manuel Ngô đứng phát đồ ăn, nước uống cho bà con trước cổng nhà thờ.
Anh Năm Tường tự nhiên siêng đột xuất, nên đã xuống bếp nấu một nồi bò kho; ai muốn ăn hủ tíu, mỳ sợi, bánh mì, bún gạo, cơm hay thậm chí là món ăn kèm "trật quẻ" như nui, bánh canh,...!thì báo cho người phát chẩn một tiếng, để họ biết mà soạn phần cho.
Bốn Mục sư còn lại đều là giảng viên giáo lý, thường xuyên đi truyền đạo nên hiếm khi nào có mặt ở nhà thờ và dự Lễ chung với các anh em.
Họ tổ chức và dự Lễ luôn ở nơi họ đến.
- "Được lời như C-Ở-I tấm lòng.
Cụ Du không có viết là M-Ở đâu."
Anh Năm Tường lại không thuộc truyện "Kiều" nên lại bị anh Ba Đức chọc ghẹo.
Manuel Ngô lại được dịp cười hùa theo.
Đã ba giờ sáng bên kia đại dương mà Judas vẫn chưa ngủ.
Thi sĩ Nguyên Sa có một bài thơ mang tên "Paris có gì lạ không em?" được nhạc sĩ Ngô Thụy Miên phổ thành bài hát cùng tên rất nổi tiếng, tự nhiên Manuel Ngô muốn viết lại thành bài thơ "New York có gì lạ không anh?" để dành tặng người bạn tri kỷ có cái tên lạ lẫm.
- Manuel?
- Tôi đây.
Judas vừa tròng vội cái áo thun ba lỗ màu trắng mỏng mảnh, vừa ngoảnh mặt về phía màn hình Laptop.
Nụ cười trên môi gã trai Nam Mỹ ấy giống hệt mẹ ruột, đẹp một cách mê hồn và đầy rẫy cám dỗ uyên nguyên.
- Có một bức tranh vẽ cảnh Judas hôn Chúa Jesus mang tên là "The taking of Christ" do danh họa Caravaggio vẽ năm 1602.
Judas tỉnh hẳn ngủ.
Gã bật cười nhận xét:
- Nghe đâu đời tư của ông ta không tốt lắm.
Có lời đồn còn từng giết người nữa.
- Anh ơi! Em vào được không?
Tiếng nói ồ ề của một đứa trẻ vị thành niên bị vỡ giọng cắt đứt cuộc hội thoại của hai người.
- Vào đi.
Cửa phòng nhanh chóng được mở ra.
Một đứa trẻ (chắc cao gần bằng y) mặc pijama sọc xanh - trắng hỏi người bạn tín hữu rằng nó muốn nấu mỳ ăn, anh ấy đáp rằng, "Nấu cho tôi luôn đi."
- Nó theo Đạo nào?
- Nó theo Do Thái Giáo.
Đó là lời thề mà nó và cha đã lập ra trước khi ông ta chết.
- Cặp mắt của thằng bé đẹp quá.
Xanh biếc như màu lá non vậy.
Sau khi nghe Judas thuật lại lời của mình, Manuel Ngô thấy thằng bé cười ngượng rồi co giò chạy xuống...!đâu đó.
- Nó bỏ vô nhà bếp rồi.
Năm theo cha nuôi cải đạo, Manuel Ngô rửa tội lần hai và được ông ban tên Thánh.
Đứa bé chắc bằng số tuổi y lúc ấy.
- Này, tôi muốn mời anh nghe thử một trong những nhạc phẩm yêu thích của mình...!
Judas ngẩn người nhìn tựa đề nhạc phẩm "Tu vas me détruire" do Daniel Lavoie trình bày, rồi dè dặt bấm nghe.
Ông ấy thủ vai Frollo trong vở nhạc kịch "Notre Dame de Paris".
Đây là phân đoạn người thầy tu đứng giữa ranh giới đức tin Cơ Đốc Giáo và tình yêu mãnh liệt với nàng Esmeralda.
Hình tượng hai lần đẩy tường chắn minh họa cho việc phá giới của ông.
- Tôi có hủy hoại Mục sư không?
- Không.
Chưa từng.
- Manuel Ngô cười buồn.
Judas gửi lại bài hát "Your love will kill me" cũng do Daniel Lavoie trình bày, đây là bản Anh ngữ của nhạc phẩm "Tu vas me détruire", với lời nhắn nhủ, "Bật phụ đề lên sẽ thấy Vietsub."
Manuel Ngô lắng nghe ca khúc mà tâm trí tưởng nhớ mẹ cha.
Nếu mẹ y thẳng thắn khước từ ông già đó thì đã không xảy ra chuyện "ăn cơm trước kẻng", và nếu cha y nghiêm chỉnh trong công việc thì đã không khiến cho...!
Judas chợt thông báo tạm ngưng cuộc hội thoại để giúp thằng bé chắt nước mỳ.
- Nhân vụ bức tranh mới nhớ, có một bài hát vô cùng lạ, không biết Manuel có từng nghe chưa?
- Bài gì?
- "Mona Lisa smile" do William trình diễn cùng Nicole Scherzinger; có một đoạn lấy từ bản nhạc mang tên "Manha de Carvanal".
Người đẹp này có ca khúc "Poison" và "Jai Ho" rất bắt tay.
Nghe nhạc được một đỗi, Manuel Ngô nói muốn xem dĩa mỳ của hai anh em.
Chỉ là loại mỳ trộn sốt cay đóng gói của Đại Hàn, không có gì hiếm lạ.
Đứa bé Do Thái kia làm biểu tượng "Say Hi" với y, đôi mắt xanh như mắt mèo của nó long lanh đến lạ.
- Sao anh trở thành người giám hộ của nó vậy?
- Nói ra thì dài dòng lắm...!
- Vậy nói gọn đi.
- Nó bị lừa giao bạch phiến, tôi đứng ra bào chữa, thắng lợi, đem nó về đây nuôi với tư cách người giám hộ.
Manuel Ngô tính làm dấu OK, nhưng nhớ ra đây là "ngón tay thối" trong văn hóa Brazil nên lại thôi.
- Rất dễ hiểu.
"Reng..."
- Cậu Hai và cậu Ba biểu cậu xuống nhà nguyện.
- Anh Năm Tường thông báo.
Trước đây Hội Thánh sinh hoạt trong nhà nguyện, dưới sự tổ chức và quán xuyến của ba người cậu.
Sau nhờ sự giúp sức và lòng nhiệt thành của thầy trò Miguel Phương và nhóm Mục sư trẻ tuổi, nhà thờ đã được xây cất để thay thế cho nhà nguyện cổ kính, chật hẹp.
Thể theo nguyện vọng của các Cơ Đốc Nhân và bà con nơi đây, nhà nguyện được giữ lại để làm điểm di tích lịch sử và văn hóa địa phương.
Công trình cũ và công trình mới cách biệt nhau bằng khoảng sân nho nhỏ có giàn bông giấy đủ màu và lát gạch không trơn sạch sẽ.
Cậu Hai và cậu Ba đang trò chuyện với nhau sôi nổi, trông thấy mặt y thì im bặt.
Một đỗi lâu sau, cậu Ba lên tiếng:
- Tôi thấy cậu nên lánh mặt một thời gian đi.
- Dạ, con cũng tính xin đi theo cậu Tư truyền đạo.
- Con trai.
- Dạ?
- Không có gì.
Rốt cuộc cậu Ba cũng lên tiếng:
- Tìm được một người tri âm tri kỷ, rồi tự mình ngộ nhận là tình yêu là một chuyện thường hay xảy ra.
Chính tôi cũng đã từng trải qua cảm giác đó...!-