Chương 8
Cố thiếu soái đánh thắng trận, tin tức này làm cho không khí của toàn bộ Tứ Cửu thành dâng cao. Trong sân trường lúc này, hầu hết tất cả mọi người đều đang thảo luận về chuyện này, Cố Kỵ cũng bởi vì vậy mà trở thành một tấm gương sáng trong lòng đám sinh viên trẻ tuổi.
Đặc biệt là, Cố Kỵ soái khí tuấn lãng, đến nay vẫn còn độc thân.
Trong bầu không khí sôi nổi này, Lâm nguyễn cũng đã thi xong kì thi cuối, bắt đầu thu dọn đồ đạc chuẩn bị bước vào kì nghỉ đông. Mạnh Chân lưu luyến không rời lôi kéo Lâm Nguyễn khiến cậu phải nhiều lần bảo đảm, nghỉ đông cũng sẽ giữ liên lạc với Mạnh Chân, hẹn cậu ta ra ngoài chơi..

So với các sinh viên khác đang thảo luận về kỳ nghỉ đông, Lý Minh Văn lại có vẻ không hứng thú, chỉ trầm mặc thu dọn sách vở.
Xe của Thế Ninh dừng lại trước cổng trường, anh ta không chớp mắt nhìn chằm chằm đám sinh viên đang ra vào. Sinh viên đến tuổi này đa phần đều mặc đồng phục, bộ đồng phục màu đen đeo thêm một chiếc cặp trên lưng. Lâm Nguyễn cũng nằm trong số đó, cậu khoác thêm một chiếc áo nỉ dày ngoài lớp đồng phục. Đây là chiếc áo mới mà Trạm Hi tặng cho cậu, khi mặc vào lộ rõ ngoại hình mảnh khảnh của cậu.
Lâm Nguyễn lên xe, xe bắt đầu khởi động, chậm rãi xuyên qua đám người.
Cách cổng trường không xa, có một chiếc xe bò đang đậu ven đường, một người đàn ông lớn tuổi đang ngồi bên cạnh. Lý Minh Văn xách một bao đồ đi tới, người đàn ông nhanh chóng tiến lên đón lấy. Lý Minh Văn không cho ông ta đụng vào, cậu ta sợ ông ta làm bẩn.
Người đàn ông ngượng ngùng rút tay về, vừa nhìn Lý Minh Văn thu nhập đồ đạc, vừa nói: “Chỉ có một chút đồ thì một mình ta xách là được rồi, sao lại thuê thêm một chiếc xe, tốn nhiều tiền ····”
Lý Minh Văn không muốn nhiều lời, cậu ta cảm thấy mọi người xung quanh đều đang nhìn mình, cậu ta thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn lại bọn họ, khinh thường hay là chán ghét? Lý Minh Văn cảm thấy như có gai trên lưng, cậu ta đánh gãy lời người đàn ông:“Được rồi cha, đi nhanh đi!”
Lúc Lâm Nguyễn về đến nhà, Trạm Hi cũng đang từ trên lầu đi xuống. Anh ăn mặc chỉnh tề, có vẻ sắp phải ra ngoài, bộ tây trang cắt may tinh xảo tôn lên thân hình ưu việt, khiến anh vô cùng nổi bật.

Anh nhìn Lâm Nguyễn, đôi mắt vẫn như ẩn chứa vạn thủy thiên sơn. Mỗi lần nhìn vào, Lâm Nguyễn đều bị cặp mắt kia làm cho thất thần.
“Vào kì nghỉ rồi à?” Trạm Hi đi tới.
Lâm Nguyễn gật đầu, Trạm Hi lấy một hộp nhung từ túi áo ra: “Quà của cậu.”
Lâm Nguyễn nhận lấy, còn chưa kịp mở ra xem thì Trạm Hi đã lướt qua cậu đi ra ngoài. Lâm Nguyễn quay đầu lại, chỉ kịp nhìn thấy sườn mặt Trạm Hi ngồi vào xe.
Trở về phòng, Lâm Nguyễn mở hộp nhung ra, trong đó là một chiếc đồng hồ bỏ túi(1). Đồng hồ có màu bạc, khi cầm lên có chút nặng tay, dây cầm cũng là một sợi dây chuyền bạc mảnh sáng bóng. Lâm Nguyễn ấn nhẹ một cái, nắp đồng hồ bật ra, bề mặt đồng hồ được khảm mấy viên kim cương nhỏ, kim đồng hồ thon dài đen nhánh chạm vào nhau toát ra vẻ sang trọng. Sau lưng có khắc một hàng hàng chữ bằng tiếng Latin.
“Thiếu niên ngồi bên dòng suối”
Đây là câu đầu tiên trong bài thơ 《 Thiếu niên bên dòng suối》của Schiller, Lâm Nguyễn đọc câu thơ này vài lần, vẫn không hiểu ý nghĩa của nó.

Cậu vuốt ve chiếc đồng hồ, cúi người xuống đặt đồng hồ sát vào tai, kim đồng hồ chuyển động chậm rãi phát ra âm thanh “Cách cách”.
Lâm Nguyễn lắng nghe, cảm nhận rõ ràng từng giây đều như xẹt qua bên tai cậu, thời gian giống như vì thế mà chậm lại.
Bước vào tháng chạp, đủ thứ việc nối đuôi lũ lượt kéo tới. Vào mùng một, vương phủ phái người tới mời hồi phủ, mùng tám lại cho người đưa cháo đến mời lần nữa, cả hai lần Trạm Hi đều không đáp ứng. Anh còn bận tính toán sổ sách sản nghiệp cuối năm, còn muốn sớm lên kế hoạch kinh doanh cho mùa xuân sắp tới. 
Ngược lại, Lâm Nguyễn trông có vẻ thoải mái hơn nhiều, mỗi ngày cậu chỉ cần quét dọn phòng cho Trạm Hi. Lúc Trạm Hi ở nhà, cậu sẽ theo sát bên cạnh anh. Còn khi Trạm Hi không ở nhà thì cậu sẽ thoải mái làm những việc mình muốn. Chỉ cần không lắc lư trước mặt Đông bá, Đông bá cũng không rảnh rỗi khiển trách cậu.
Nháy mắt đã tới tết ông Táo, những ngày đầu năm mới Trạm Hi sẽ không ra ngoài. Bởi vì qua hôm nay, sẽ có rất nhiều người tới thăm hỏi anh, đa phần là người kinh doanh, còn lại đều là thuộc hạ cũ hoặc người quen của lão Vương gia, tất cả đều cần Trạm Hi ở nhà tiếp đón.
Mẹ Tào sớm đã làm xong kẹo Táo Quân(2), hương thơm của hạt mè và kẹo mạch nha hòa quyện vào nhau. Mẹ Tào đem mấy thứ này đông lạnh ở bên ngoài một đêm, buổi sáng lấy vào đã thành hình. Một đĩa đựng những thanh kẹo dài, mỗi thanh hai lạng, xếp chồng lên nhau gọn gàng, còn có một đĩa dưa tròn, đều dùng đĩa lớn đựng. Mẹ Tào xếp chúng lên xong, để giấy đỏ lên trên, trông cực kỳ vui mừng.
A Nguyệt ngày hôm qua cũng đông lạnh một ít, không có gì đặc biệt, thỏ con và hồ ly nhỏ, hình dạng nào cũng có, cắn một miếng giòn giòn thơm ngọt.
A Nguyệt đưa cho Lâm Nguyễn một ít, hai người đứng cùng một chỗ, răng rắc cắn từng miếng.
Cơm tối cũng vô cùng phong phú, mẹ Tào làm một bàn đồ ăn, Lâm Nguyễn giúp đỡ dọn chén đũa lên. Thế Ninh cũng mang về hai bình rượu ngon, còn có mấy bình rượu trái cây nồng độ thấp.
Nam không cúng rằm nữ không cúng Táo, cho nên buổi tối lúc cúng ông Táo, A Nguyệt và Mẹ Tào tránh đi. Trạm Hi cùng với Đông bá, Lâm Nguyễn và Thế Ninh bốn người dâng hương tế bái.
Mà bốn người này, ba người trẻ tuổi đều không quá coi trọng việc tế bái, chỉ có Đông bá, mỗi năm vào ngày này đều phải tỉ mỉ chuẩn bị. Đối với Đông bá, trong một năm có rất nhiều ngày quan trọng. Không nói đến những quy củ ngày thường, Lâm Nguyễn cảm thấy Đông bá thật sự là một người rất có lễ nghi, rất tôn trọng cuộc sống sinh hoạt hàng ngày.
Vào ngày thứ hai của tết ông Táo, Lan Công quán tiếp đón một vị khách.
Đông bá dẫn người này vào, Lâm Nguyễn nhìn theo, là một vị công tử trẻ tuổi dáng người hơi gầy yếu, vẻ mặt xanh xao, cười vô cùng ôn hòa. Anh ta mặc trường sam (3), người mặc trường sam rất nhiều, nhưng trên người anh ta có một loại khí chất đặc biệt. Loại khí chất này lập tức khiến cho Lâm Nguyễn cảm thấy như đang xuyên về thời cổ đại. Người này quả thực giống với công tử thế gia của thời đại trước, rất nho nhã, điềm tĩnh và cổ xưa.
“Lâm Nguyễn.” Đông bá phân phó cho cậu: “Tạ Thanh Minh, Tạ công tử đến rồi, mau đi mời thiếu gia.”
“Vâng.” Lâm Nguyễn lại nhìn thoáng qua vị Tạ công tử kia, anh ta hơi gật

đầu với cậu, bộ dáng rất khách khí.
Lâm Nguyễn lên lầu tìm Trạm Hi, không lâu sau Trạm Hi dẫn theo Lâm Nguyễn cùng đi xuống lầu.

Lâm Nguyễn bưng trà đến, Tạ Thanh Minh nhận chung trà nói cảm ơn, Lâm Nguyễn lui về đứng phía sau Trạm Hi.
Tạ Thanh Minh nhận trà nhưng không uống, chỉ tỉ mỉ đánh giá chung trà, chung trà nhỏ được làm từ sứ Thanh Hoa, hoa văn tinh xảo lại mỏng như ngọc.
“Nhìn như là đồ sứ Quan Diêu. Trạm Hi nhấp một ngụm trà, Tạ Thanh Minh tiếp tục nói: “Xem niên đại cũng cũng không xa lắm, nhiều nhất chỉ đến thời Vạn Lịch(4).” Tạ Thanh Minh nhìn về phía Trạm Hi: “Tam gia quả thực là giàu có, bộ trà cổ thời nhà Minh lại bày ra như vậy.”
“Đồ vật làm ra không phải là để cho người dùng sao?” Trạm Hi buông chung trà, tư thế thoải mái: “Gần đây thân thể thế nào rồi?”
“Vẫn như vậy.” Tạ Thanh Minh thấp giọng khụ hai tiếng: “Không chết được nhưng cũng không tốt lên.”
Trạm Hi gật gật đầu, nói: “Tôi có mang một số loại thuốc mới từ nước ngoài về, anh có thể dùng thử xem sao.”
“Cảm ơn.” Tạ Thanh Minh nho nhã lễ độ nói lời cảm ơn.
Cha của Tạ Thanh Minh là Hàn Lâm học sĩ, cũng là thầy của Trạm Hi. Tạ Thanh Minh bẩm sinh bị hen suyễn, hầu như không thể thiếu thuốc. Trạm Hi và anh ta ngày thường không hay gặp nhau, nhưng tạm thời cũng coi như là bằng hữu.
“Anh tới tìm tôi có chuyện gì sao?”
“Nghe nói anh đã trở lại, cha kêu tôi đến để thăm hỏi.” Tạ Thanh Minh giơ tay lên, gã sai vặt phía sau đem quà đến: “Đây là lễ vật.”
Trạm Hi hơi cau mày, Tạ Thanh Minh cười khẽ: “Mở ra xem đi.”
Lâm Nguyễn tiến lên mở quà, chỉ thấy trong hộp có ba món, trong đó có một bộ đồ sứ, là một cái bát tạo hình lá sen duyên dáng màu tím có pha lẫn xanh đen, giống như ngọc nhưng không phải là ngọc, rực rỡ giống với mã não.
Trạm Hi lấy ra nhìn: “Sứ Quân(5)?”
Tạ Thanh Minh gật đầu: “Bát sứ Quân hình lá sen men tím đinh hương của Bắc Tống.”
Trạm Hi nhìn hắn một cái:“Sứ Quân Bắc Tống, quả thật là một đồ vật quý.”
Tạ Thanh Minh gật đầu: “Hiện giờ sứ Quân không còn nhiều lắm, tôi nhớ mang máng trong cung có vài món, nhưng chưa từng thấy qua bát lá sen này. Thứ này hiện nay chỉ có một.”
“Đáng tiếc cái này lại là hàng giả.” Trạm Hi bỗng nhiên nói.
Tạ Thanh Minh nhăn mày, khóe miệng vẫn mang theo nụ cười ấm áp: “Sao anh có thể khẳng định như vậy?”
“Hoa văn giun đất bò trong bùn(6).”
Hoa văn giun đất là thứ quan trọng nhất để phân biệt sứ Quân.
“Phía trên có.” Tạ Thanh Minh chỉnh lại quần áo, nói: “Chẳng lẽ mắt anh không tốt?”
Trạm Hi buông cái bát trong tay xuống: “Hoa văn giun bò trên bùn này xuất hiện là bởi vì sứ Quân thường có hai lớp men. Lớp men thứ nhất được nung cho nứt vỡ rồi mới đổ vào lớp men thứ hai vào, cho nên hình thành loại hoa văn này. Đồ của anh tuy rằng có hoa văn giun đất, nhưng lại không lập thể, không liền nhau, cũng không tự nhiên như sứ Quân.”
Tạ Thanh Minh nhíu mày, cầm bát lên, tỉ mỉ xem qua.
Trạm Hi tùy ý vắt chéo hai chân, thoải mái nói: “Còn có một nguyên nhân nữa,  mười mấy năm trước tôi đã từng thấy qua thứ này, được thợ nhà tôi nung lên và trưng bày trong phòng của tôi vài năm rồi.”
Tạ Thanh Minh hơi kinh hãi, ngay sau đó cười nhẹ: “Không sai, thứ này xác thật là giả. Lần đầu tôi thấy cũng bị dọa một trận, gọi cha tôi đến xem ông ấy cũng không chắc chắn, cho nên đem đến để anh nhìn xem.”

Tạ Thanh Minh đánh giá bát lá sen: “Tuy rằng là đồ dỏm, nhưng làm rất giống đồ thật, cũng coi như là vô cùng khéo léo rồi.” Tạ Thanh Minh nhìn vào mắt Trạm Hi: “Nhưng hai món đồ còn lại đều là thật.”
Hai món đồ còn lại, một cái là túi thơm Hồng Nhạn bằng bạc thời Tống, một cái là gương đồng thời Đường.
Ánh mắt Lâm Nguyễn dừng lại trên cánh sen kia, có thể trưng bày đồ dỏm trong phòng mình, xem ra Trạm Hi thực sự rất thích thứ này.
Trạm Hi nhìn về phía Lâm Nguyễn, hỏi: “Thích cái này?”
Lâm Nguyễn lấy lại tinh thần: “Cũng không phải ·····”
Cậu ngại nói phải, nhưng lại không dám nói dối trước mặt Trạm Hi, hơi do dự đáp một câu.
Trạm Hi thu hồi ánh mắt nhìn về phía Tạ Thanh Minh, Tạ Thanh Minh nhướng mày: “Cái chén này không thể cho anh được, tôi còn muốn lấy về nghiên cứu xem nó được làm ra như thế nào.”
Trạm Hi cười nhạo một tiếng, Tạ Thanh Minh rõ ràng đã nhìn ra Trạm Hi muốn thứ này cho nên cố ý muốn lên giá. Trạm Hi nghiêng người qua Lâm Nguyễn, Lâm Nguyễn cúi đầu nghe anh nói: “Đi vào thư phòng lấy văn kiện trong ngăn kéo đầu tiên đem đến đây.”
Lâm Nguyễn đi rồi, Trạm Hi lại gọi Thế Ninh tới, nói với anh ta mấy câu. Thế Ninh đồng ý, không bao lâu Thế Ninh đem tới một cái hộp, đặt lên bàn trà.
Tạ Thanh Minh có chút khó hiểu, anh ta mở hộp ra, bát sứ Quân lá sen men tím đinh hương cứ như vậy lẳng lặng nằm bên trong.
Tạ Thanh Minh mở to hai mắt nhìn: “Chính phẩm ở chỗ của anh?!”
“Dùng cái này đổi lấy cái kia của anh.” Trạm Hi nhẹ nhàng bâng quơ nói.
Tạ Thanh Minh không thể tưởng tượng được nhìn Trạm Hi, động tác rất nhanh ôm cái hộp trên bàn vào trong ngực: “Thành giao!”
*Chú thích:
(1) Đồng hồ bỏ túi
(2) Kẹo Táo Quân 
(3) Trường Sam 
(4)Vạn Lịch (niên hiệu của Vua Thần Tông thời Minh, Trung Quốc, 1573-1620)
(5) Sứ Quân  *Sứ Quân là một trong năm loại sứ nổi tiếng nhất của Trung Quốc vào thời cổ đại. Sứ Quân cũng là tên gọi khác của Quân Diêu. Do lúc nung các màu sắc biến đổi khác nhau nên mỗi loại gốm sứ làm ra là độc nhất vô nhị, không có cái thứ hai.
(6) Hoa văn giun đất bò trong bùn  *Là một loại hoa văn đặc biệt trên sứ Quân, Xuất phát từ việc gốm làm ra có hoa văn trông như giun bò trên đất để lại, có dạng uốn lượn với độ dài ngắn khác nhau.