Mùng tám tháng chín năm đó, dân làng Bưởi được một dịp tề tựu hội hè. Đám cưới của cậu con thứ phá của nhà họ Nguyễn Hoài nói cho cùng cũng đâu phải chuyện quanh năm thường thấy? Dân Bưởi bởi thế dù có buôn bán ở xa cũng cố mà quay về cho kịp tham dự.
Quả nhiên, đã không làm họ thất vọng.
Đợt ấy, nghe nói đương lúc giữa sân đình đang hội yến linh đình, bỗng đâu lại có cả đoàn yến yến oanh oanh ùa ra múa hát. Ả nào ả nấy mơn mởn như hoa, quần áo lụa là tựa bướm xuân vờn đuổi. Hỏi ra mới hay, đều là cậu Hai Dương bỏ tiền vời từ chốn kinh kỳ về giải khuây cho khách phương xa. Múa hát đã đời, đám gái này bắt đầu ngả ngớn, nghe bảo còn đóng cửa đình để thoát yếm vui vầy cùng các vị mâm trên. Ông Cả giận đến tím mặt, song ngại làm gián đoạn cuộc vui của đám khách quyền quý từ Chiềng Hoa và Thanh Nguyên mời về, đành thôi.
Vũ thấy cảnh này, dù có chút bất mãn, song cũng cảm thấy không hợp lý. Cậu Hai Dương tuy nổi tiếng ăn chơi, trước giờ lại luôn hạn chế các cuộc trăng gió ở bên ngoài, chưa bao giờ tha cả bầy về nhà để trêu cha chọc mẹ như vậy. Nàng lại chẳng giáp được mặt cậu để hỏi cho ra lẽ, đành phải nhịn xuống, quyết định chờ cho đến khi xong lễ tế tơ hồng rồi tính sau.
Đêm đó, sau lễ mạnh tiếu, nàng dâu được dìu bước qua đống lửa để xua đuổi tà ma tà vía của những kẻ độc mồm, bà Cả đứng ở kề bên cũng khoan thai cúi xuống cầm chày giã ba cái vào chiếc cối không để sẵn. Lát sau có bà cụ chống gậy bước vào buồng trải chiếu cho đôi tân nhân. Nghe nói bà cụ tên Cử, nhà cụ có những mười tám người con, phúc lộc rải đầy dòng họ, hai cụ năm nay cũng đã ngoài lục kỷ, bà cả phải nài lắm bà Cử mới đích thân đến giúp trải chiếu cho cậu hai. Vũ nhìn mà chỉ mỉm cười, y theo lời bà cả ngồi mạnh xuống chiếu, đoạn ngoan ngoãn im lặng mặc cho bạn bè cậu hai náo loạn bát nháo. Lát sau khi tất cả đã bị bà cả đuổi khéo hết đi, còn lại mỗi hai vợ chồng, nàng mới ôn tồn hỏi khéo.
"Anh Dương này, bác cả cũng có lòng quá nhỉ, mời cả chức sắc trên huyện trên châu về đây dự lễ của chúng mình."
Rượu vào khiến cậu hai lâng lâng, mắt phóng về hướng cửa ra vào cười lớn một hồi mới đáp.
"Nào đâu chỉ có thế! Anh cả còn bày cho tôi gọi đào hát về phục vụ đám ấy. Em xem, kỳ này tôi lại chả nở mày nở mặt với cả làng?! Anh cả thật sự rất thương tôi...!"
Vũ nheo mắt. Quả nhiên là thế. Cái tên Phát này chắc chắn sợ em trai có vợ rồi, thầy hắn sẽ liệu bề đào tạo cho thành người, bèn tìm cách ngăn chặn ngay từ trong trứng nước, bày cho cậu hai làm mấy trò đồi bại này...
Nhớ lại những việc xảy ra kiếp trước, hóa ra sự chiều chuộng vô bờ, sự bao che vô pháp vô thiên mà cậu cả dành cho em trai của mình bấy lâu, đều có mục đích.
Liếc mắt qua nhìn người chồng say khước đang nửa nằm nửa bò trên giường, Vũ thở dài sườn sượt, giơ chân đạp cậu lăn vào trong rồi lặng lẽ thổi tắt nến, bản thân cũng tháo tóc tháo khăn, leo lên giường kéo chăn trùm kín lại.
Cái sập cũng rộng thế này, không tội gì mà nàng phải nằm dưới đất, huống hồ cái tên Dương lại ghét tiếp xúc với nàng như vậy.
Giữa đêm bị tiếng sáo và chó tru làm thức giấc, nàng bức bối ngồi dậy càu nhàu vài tiếng. Nàng biết rất rõ tiếng sáo này đến từ đâu, kiếp trước, chính vì những đêm trăng thấm ướt âm giai này, nàng mới sinh ra mê muội với người đàn ông tài hoa tên Phát kia.
Còn kiếp này...
"Tiên sư thằng điên, ăn no rửng mỡ nửa đêm đi thổi sáo, sinh lý dồi dào thế thì sao chẳng ra đình mà tát nước cho chó nó nhờ...!"
Cạnh bên nàng lập tức vang lên tiếng khịt cười rõ to.
Vũ lừ đừ quay sang, bắt gặp ngay đôi mắt sáng hoắc của Hai Dương, vẻ ngoài tỉnh táo, quần áo chỉnh tề ngồi bên bàn chong đèn... đọc sách.
Hai bên nhìn nhau một hồi lâu, bỗng dưng nàng nhảy xuống giường, đưa tay giật lấy quyển sách trên tay cậu, mày chau lại đầy dò xét.
"Cái gì đây hở giời?" nàng bịt miệng để chặn lại tiếng cười. "Thực phổ?"
"Ừ, rồi sao?" Dương nâng giọng đầy khiêu khích. đưa tay giật lại sách.
"Cứ ngỡ là thâm tàng bất lộ, quân tử giấu tài, đêm đêm chong đèn ngầm ôn luyện thi kinh, hóa ra cậu hai nhà ta chuộng bề nữ công gia chánh..."
Dương quay mặt ra ngoài, không thèm để ý đến người vợ mới cưới mà tiếp tục đọc sách.
"Này, đùa thôi," nàng khều vai cậu. "Ai chẳng biết anh đến đêm hay ngủ không vào. Chỉ là không ngờ... hình thức giải khuây của anh cũng ngộ nghĩnh thật. Nói thật, em còn nghĩ anh chẳng biết đọc chữ cơ. Nhỏ đến giờ có bao giờ thấy anh sang chỗ thầy đồ đâu mà..."
"Thì tôi có đọc được đâu," cậu điềm nhiên nói.
"Thế anh cầm cuốn thực phổ làm gì?"
"Trong đó có hình họa."
"..."
Không gian yên tĩnh được một lúc, Dương chợt nghe ra tiếng quần áo sột xoạt, ngoảnh lại thì thấy Vũ đã đứng dậy khoác thêm áo ngoài vào rồi.
"Đêm hôm mà còn đi đâu?" cậu thuận miệng hỏi.
"Đi, khoác thêm áo ngoài nào, dù gì cũng chẳng ngủ vào nữa rồi, chúng ta đi xem tuồng."
"Tuồng?"
"Chứ không lẽ ngồi đây ôm lấy cuốn sách nấu ăn như anh là ngủ được?"
Dương nhíu mày. Tuồng ư? Đúng là thứ là thứ cậu ưng nhất. Nhưng nay đã là canh ba, còn có cái phường chèo nào mở cửa giờ này?
Nhưng nằm nơi này chờ trời sáng cũng chẳng thú vị gì, thôi thì cứ theo cô ả xem sao.
Vũ mỉm cười, mở cửa ra hiệu cho Dương rón rén theo sau. Cả hai men theo hành lang ra đến một khoảng sân nhỏ đằng sau nhà từ đường, đến đây thì nàng bất chợt chộp lấy gấu tay áo cậu kéo vào một lùm cây. Dương dùng dằn giật tay ra, mặt đanh lại nhìn người đàn bà trước mặt mình đầy bài xích. Tính chơi trò trăng gió như bọn con hầu thằng ở? Cậu bắt đầu hối hận đã theo nàng ra đây rồi...
"Suỵt," Vũ thủ thỉ bên tai cậu. "Anh đừng bứt dây động rừng chứ, kẻo lại lỡ mất cảnh hay."
Bị cây cối cọ quẹt làm bẩn quần áo đã đành, kế bên còn có nguyên thân hình thiếu nữ nóng hầm hập lấn ép, cậu Hai Dương suýt nữa đã chịu không nổi thôi thúc muốn đạp luôn kẻ bên cạnh. Thế rồi, một cái nhìn phóng về phía cặp trai gái đương trò chuyện dưới trăng đã khiến cậu thình lình chững lại.
Còn ai nữa ngoài người anh quý hóa và ả hầu cậu thầm thương trộm nhớ?
"Cậu gọi tôi ra đây là để nghe cậu thổi sáo đấy à? Cậu thổi xong rồi thì tôi về đây," đào nương xinh đẹp trong cảnh tuồng trăng reo gió hát khẽ khàng lên tiếng, đoạn xoay mình toan rời đi.
Dĩ nhiên, tay sau đó sẽ bị quản giáp nắm lại kéo lôi vào ngực.
"Cậu thả tôi ra! Cậu làm thế này để người khác trông thấy lại bảo tôi quyến rũ cậu!"
"Không phải sao?" tay nâng cằm của thiếu nữ trong lòng lên, chàng trai nhếch miệng mỉm cười.
"Cậu còn nói? Ai đã dọa đêm hôm sẽ mò vào phòng tôi nếu tôi không tự giác ra đây mỗi lần nghe tiếng sáo? Bây giờ quay ngược lại bảo tôi quyến rũ cậu?!"
Cậu cả khẽ cười, cúi đầu xuống càng sát mặt đối phương. "Lúc trước em còn sợ cô chủ ngủ chung phòng sẽ phát hiện. Bây giờ chỉ còn một mình, em còn sợ gì lời đe dọa của tôi nữa? Ra đây gặp tôi và để tôi vào phòng gặp gỡ có gì khác nhau sao? Nói thật đi, em nhớ tôi."
Thiếu nữ cắn răng quay mặt đi.
Sau đó là một màn nóng mắt đốt mặt, nam cưỡng ép trong khi nữ giả vờ chống đối trong sự ngọt ngào. Vũ có thể nhận ra Dương đang khó chịu vô cùng qua đôi mày nhíu chặt. Song tay cậu lại không hề nắm chặt, răng cũng chẳng buổn nghiến, nàng cũng không vội kéo cậu tránh đi. Yên lành như thế lại khiến nàng có chút lo âu trò khích tướng của mình sẽ chẳng thành. Tính cậu Dương tuy không thể nói là quá bốc đồng, nhưng ít nhất khi trông thấy người mình thương tình tự cùng gã đàn ông khác cũng nên cho vài phản ứng gọi là chứ? Đằng này chỉ có cái chau mày và sự trống trải dằn vặt trong mắt đó...
Nàng huých vai cậu.
"Đừng lo, tuồng còn phần hay phía trước."
Dương lúc bấy giờ mới lôi lại sự chú ý liếc mắt sang cô ả bên cạnh. Cậu càng nhìn vẻ thờ ơ lãnh đạm trên mặt nàng lại càng cảm thấy nỗi u sầu uất nghẹn trong lòng vơi đi dần dần.
Lạ. Chẳng hiểu vì sao. Là