Những ngày sau đó, Hồ Kỳ thường xuyên lui tới Việt Xuân Yên hơn, ông đến thăm Nhật Lan. Dù đã danh chính ngôn thuận trở thành thê tử của Hồ Kỳ, Nhật Lan vẫn ở lại Việt Xuân Yên, bà muốn ở lại giúp con gái nuôi quản lý quán trọ. Những chiều êm ả buông cả hai thường đứng nơi gác trọ chỉ tay về hướng xa, họ nói với nhau những gì Huỳnh Hoa không rõ, nhưng câu chuyện có vẻ vô cùng hào hứng, Nhật Lan cứ chốc chốc nở nụ cười. Những lúc như vậy Huỳnh Hoa chỉ đứng ở xa nhìn, nhìn đến chán cô thở dài quay đi. Trên danh nghĩa, cô là người ân, Hồ Kỳ là kẻ thọ ân, mọi người ai cũng nghĩ như vậy và có lẽ ông cũng nghĩ như vậy. Ông hoàn toàn không biết rằng Huỳnh Hoa chính là con ruột của mình.
Huỳnh Hoa rất nhiều lần muốn gọi tiếng cha nhưng lời nghẹn lời ngay khi đôi môi vừa hé mở. Cô muốn nhìn nhận những người thân, nhưng rồi quá khứ hiện về, cô không thể lựa chọn giữa nhận nhìn và không nhận nhìn. Nhận, những chuyện trong quá khứ khó thể che giấu, nếu nói ra cô sợ an nguy của họ bị trói buộc vào mình, nguy hiểm ập đến đôi bên đều vướng bận cô sẽ khó lòng phóng tay chiến đấu với kẻ thù. Còn nếu không nhận nhìn, Huỳnh Hoa nghe con tim vô thức xót xa.
Buổi sáng bình yên, Huỳnh Hoa dự định qua thị trấn bên cạnh thu mua gạo số lượng lớn. Lần trước Hồ Kỳ đến vay bạc cũng tiện tay gom luôn lương thực dự trữ của Việt Xuân Yên đi rồi, là Nhật Lan chính miệng kêu Hồ Kỳ đem đi. Khi Huỳnh Hoa biết được nhà kho chỉ còn rượu và rượu, cô chỉ còn biết ôm cục nghẹn trong lòng, mau mau chạy ra khu chợ bên ngoài mua thêm.
Người làm ban đầu của Việt Xuân Yên đều là lâu la của Hắc Phong trại. Ngày hôm trước, khi bọn họ nghe nói sẽ được chiêu mộ làm binh sĩ, kẻ nào mắt cũng tỏa sáng, sau đó tất cả đều khăn gói theo Hồ Kỳ. Huỳnh Hoa chưa thuê thêm người làm nên hôm nay chủ quán là cô đành phải đích thân đi mua gạo. Cô chọn thị trấn bên ngoài Nam Sơn vì lần trước cô sang hỏi giá thấy nó rẻ hơn gạo trong Nam Sơn rất nhiều. Ngoài ra, lần này cô còn dự định tuyển thêm người về làm việc cho quán trọ.
Huỳnh Hoa vừa định xuất phát thì có người phóng ra nói:
- Tôi đi với cô.
Kẻ vừa nói đó không ai khác, chính là Dương Long. Sau khi Huỳnh Hoa yêu cầu Hồ Kỳ giao thuốc giải, nhiệm vụ lôi kéo cô trở về vương phủ xem như hoàn thành, nhưng Dương Long không chịu quay về mà xin Hồ Kỳ cho anh ở lại. Hồ Kỳ không hiểu nội tình, nhưng nghe vậy ông không phản đối, ông ra lệnh cho Dương Long ở lại bảo vệ cho Nhật Lan và Huỳnh Hoa. Chính vì vậy Dương Long danh chính ngôn thuận ở lại quán trọ. Huỳnh Hoa cũng không bắt anh làm việc nữa chỉ cần anh đúng tháng trả tiền thuê phòng là được.
Kết quả Dương Long không có tiền trả nên xung phong làm tiểu nhị cho quán. Khi nào Huỳnh Hoa hay Nhật Lan ra ngoài anh sẽ đi theo làm bảo vệ. Sau lần cả hai cùng nhau uống rượu say túy lúy, thái độ của Huỳnh Hoa đối với Dương Long hòa nhã hơn trước đó. Nghe anh nói vậy cô gật đầu không phản đối. Huỳnh Hoa và Dương Long phi ngựa tầm hai canh giờ thì tới nơi.
Khu chợ chính của thị trấn phía đông Nam Sơn tuy không phải phố thị cỡ lớn nhưng buôn bán vô cùng sung túc hơn hẳn Nam Sơn. Khi Huỳnh Hoa đến nơi trời cũng sắp trưa rồi nhưng phiên chợ vẫn còn rất đông người, đây cũng là khu chợ lớn nhất trong vùng lân cận ngoài Nam Sơn. Chợ nằm đầu tận cùng bên ngoài của Đông Lộ nên được gọi là chợ Đông Lai.
Sau khi Huỳnh Hoa đến nơi cô bắt đầu đi tìm tất cả chủ bán gạo trong thị trấn để ngã giá, đặt tiền cọc và thương lượng thời gian vận chuyển gạo đến quán trọ của mình. Rời khu chợ gạo, Huỳnh Hoa cùng Dương Long chen chân sang những khu phố khác dự định hỏi giá thêm vài loại lương thực khô dùng để dự trữ. Cô có chút ngạc nhiên, mặt trời đã treo lên đỉnh đầu rồi mà khu chợ hoàn toàn chưa có dấu hiệu thưa người.
Huỳnh Hoa vừa chen vào giữa phố thì đầu phố bỗng có tiếng ngựa hí vang, tiếng vó ngựa dập dồn mỗi lúc một gần. Tất cả mọi người cùng quay đầu nhìn về hướng ấy. Nơi đầu chợ có con ngựa đen đang chạy loạn, trên lưng nó có một người đàn ông mặc thường phục, tay trái ông ta bị thương, máu đỏ cả gần nửa thân người bên trái. Mọi người thấy vậy thì hoảng hồn xô nhau bỏ chạy. Trong khoảnh khắc cả khu phố rơi vào hỗn loạn mà người đàn ông trên ngựa dường như không hề có ý định dừng lại.
Huỳnh Hoa cau mày nghĩ nhanh, nếu không dừng con ngựa này lại, nhất định có rất nhiều người bị thương. Cô vừa bước ra một bước định cướp cương và dừng con ngựa lại thì cánh tay cô bị Dương Long chộp lấy. Anh kéo tay cô một cái khiến Huỳnh Hoa không tự chủ té ập vào anh. Vừa lúc con ngựa phóng ngang qua, vô số người xung quanh bị ngựa dẫm, vài người do tự xô đẩy nhau ngã bị thương. Tiếng khóc la lập tức vang lên khắp mọi nơi.
Khi con ngựa phóng vụt qua, Huỳnh Hoa nhận ra người cưỡi ngựa đó mình quen biết, cô vội giãy tay ra khỏi tay Dương Long dự định lao theo để cứu người. Nhưng Huỳnh Hoa còn chưa kịp động thủ thì đầu phố lại có bóng đen xuất hiện, cái bóng bay nhanh theo người cưỡi ngựa.
Chỉ sau đôi ba nhịp thở bóng đen đuổi kịp người đàn ông chạy phía trước, Huỳnh Hoa chỉ nghe tiếng thét kinh hoàng, sau đó có bóng xám bay vọt về phía cô đang đứng. Dương Long nhanh tay lẹ mắt ôm eo cô kéo sang bên để tránh. Bóng xám bay đập vào vách nhà bên cạnh rơi ầm xuống đất.
Nhìn kỹ lại, bóng xám chính là người cưỡi ngựa ban nãy, ông ta bị bóng đen đuổi kịp nện cho một chưởng bay ngược lại. Khi ông ta gắng gượng mở mắt ra thì nhìn thấy Huỳnh Hoa, sau phút ngỡ ngàng ông ta moi cuộn vải vàng trong ngực ra ném qua cho cô. Ông ta gấp gáp nói:
- Giao cho Hồ Kỳ.
Huỳnh Hoa đón được cuộn vải cũng vừa lúc tên hắc y trở lại, trên áo kẻ đó có thêu hình mãng xà chứng tỏ y là người của Hắc Long bang. Người đàn ông tuy bị thương nặng vẫn còn một chút hơi tàn, ông ta rút nhuyễn kiếm bên lưng chém về phía kẻ hắc y. Huỳnh Hoa cầm cuộn vải trên tay, cô biết đó là thứ gì nên nắm lấy Dương Long vội vàng bỏ chạy. Cô không biết ngoài tên hắc y này xung quanh còn bao nhiêu người của Hắc Long bang, cô không thể mạo hiểm để lộ võ công.
Nhưng Huỳnh Hoa và Dương Long chưa chạy được mươi bước đã lần nữa nghe thấy tiếng hét thảm của người đàn ông phía sau. Huỳnh Hoa đưa mắt nhìn lại thấy kẻ hắc y đang phóng về phía mình. Cô vội nói nhanh:
- Đạn khói.
Dương Long đưa tay vào thắt lưng lấy ra khối cầu màu đen ném nhanh xuống khoảnh đất trước mặt, khói mù lập tức lan ra. Sau đó anh vội vàng ôm lấy eo thon của Huỳnh Hoa, dồn nội lực xuống chân vận khinh công phóng vút đi. Dương Long và Huỳnh Hoa chạy luồn vào những con hẻm trong ngôi chợ, phía sau lưng kẻ hắc y đuổi theo bén gót.
Chỉ một lúc sau, cả khu chợ náo loạn, viện quân của Hắc Long bang cũng tràn vào. Huỳnh Hoa đứng nép bên một góc phố nhìn ra bên ngoài. Tình hình này không ổn một chút nào. Huỳnh Hoa vội lùi lại vào chỗ nấp. Dương Long thở hổn hển nói:
- Tôi đánh lạc hướng, cô nương đem vật đó về cho Hồ lão gia.
- Không được. Kẻ đó võ công rất cao.
- Cứ chạy đông chạy tây như vầy cũng không thể thoát.
Huỳnh Hoa im lặng một lúc nói:
- Nhưng tôi không võ công anh không bảo vệ tôi làm sao tôi thoát ra được. Cả khu chợ bây giờ toàn người của Hắc Long bang...
Huỳnh Hoa chưa hết câu đã thấy một nhóm hắc y đi về phía này cô vội vàng nói:
- Chạy.
Cả hai mới nghỉ mệt được một lúc lại phải tiếp tục chạy. Lách qua thêm bảy tám khu phố nữa, Huỳnh Hoa và Dương Long bất ngờ bị một nhóm ăn mày chặn lại. Trong đó có một ông lão tầm sáu bảy chục tuổi đứng ra nói:
- Muốn sống thì theo ta.
Huỳnh Hoa hỏi nhanh:
- Ông là ai?
- Bang chủ Cái bang.
- Chúng tôi đang bị Hắc Long bang truy sát.
- Ta biết. Chính vì ta nhìn thấy hai người bị Hắc Long bang truy sát mới ra mặt cứu các người. Muốn sống thì theo ta.
Ông ta vừa nói vừa phóng người chạy đi. Huỳnh Hoa không do dự lâu, cô nhìn sang Dương Long một cái rồi chạy theo nhóm cái bang. Ông lão dẫn Huỳnh Hoa và Dương Long chạy vào một ngôi miếu ở cuối dãy phố. Vào trong, ông lão nói:
- Hai người chạy ra sau tượng phật, lập tức cải trang thành người của cái bang như chúng ta đi, nhanh lên!
Theo lời của ông lão, những người còn lại đưa cho Huỳnh Hoa và Dương Long hai bộ đồ rách mướp. Huỳnh Hoa và Dương Long không nghĩ nhiều mau lẹ cởi áo ngoài rồi tròng bộ đồ cái bang vào. Tay chân hai người cũng được chà bụi than cho đen nhẻm đi. Sau đó họ chấm thêm những chấm đỏ lên mình của hai người.
Mất dấu Dương Long và Huỳnh Hoa, bọn người của Hắc Long bắt đầu chia nhau lùng sục từng nhà. Những tiếng gào thét vang lên mỗi lúc một gần. Dương Long và Huỳnh Hoa giả vờ như hai tên ăn mày đang bị bệnh nằm sau lưng tượng Phật, nơi đó tối tăm hơn hẳn bên ngoài, bọn Hắc Long có vào cũng khó thể nhận ra người nằm là người mà bọn chúng đang tìm. Lão hành khất căn dặn:
- Hai người cứ nằm yên nghe, mọi chuyện để chúng ta lo! Chúng ta giúp hai người vì Hắc Long cũng là kẻ thù của Cái bang!
Huỳnh Hoa không nói gì cô nằm im, vùi mặt vào lòng của Dương Long, cố gắng hít thở nhẹ nhàng như đang ngủ mê. Nhưng đôi bàn tay đã âm thầm vận công bất cứ lúc nào cũng có thể phát lực. Dương Long cũng vậy, bàn tay bên dưới của anh đang nắm chặt thanh kiếm, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.
Ngay sau đó, bọn người Hắc Long bang xồng xộc lao vào, chúng quát tháo ầm ĩ, nói rằng đang tìm kiếm một đôi nam nữ. Tiếng ai đó lãnh đạm:
- Không biết, không thấy…
Lập tức một tiếng ầm vang lên sau đó là tiếng “hự", người vừa trả lời có lẽ đã bị đánh văng vào vách, người đó ho khan mấy tiếng. Bọn hắc y không thèm điếm xỉa gì đến những người hành khất, chúng chia nhau ra lục soát khắp nơi. Mọi thứ xung quanh cứ đổ ầm ầm.
Lục đông soát tây không thấy bất cứ thứ gì, bọn chúng ào vào phía sau tượng phật, ánh mắt chúng dừng lại nơi hai người đang nằm. Bàn tay Dương Long lập tức siết chặt hơn vào cán kiếm, mồ hôi không ngăn được cứ vã ra. Giọng một bà lão cất lên:
- Hai vợ chồng đó đang bị dịch đậu mùa. Nếu các ngươi muốn bị lây bệnh thì cứ lại gần!
Bọn hắc y nhìn những chấm đỏ giả trang trên tay và cổ của hai người lập tức tin ngay. Không tìm được người chúng bực tức đập phá thêm thứ gì đó rồi vội vã bỏ đi như lúc mới vào. Nhưng Huỳnh Hoa và Dương Long vẫn chưa dám ngồi dậy, cả hai nằm im lắng nghe thêm lúc nữa, chỉ nghe những tiếng hét đầy hoảng loạn mỗi lúc một xa dần mới dám ngồi bật dậy.
Vậy là bọn chúng đã bỏ đi, bọn chúng hoàn toàn không ngờ đôi “vợ chồng” đang nằm bệnh vừa rồi chính là đôi nam nữ mình đang tìm kiếm. Huỳnh Hoa và Dương Long không vội cởi bỏ lớp áo giả trang sợ bọn Hắc Long bất ngờ quay lại. Huỳnh Hoa lấy trong thắt lưng ra lọ thuốc đưa cho người hành khất vừa bị đả thương. Huỳnh Hoa dịu giọng:
- Đây là thuốc trị thương.
Dương Long tiếp lời:
- Vừa rồi chúng tôi đã làm liên lụy mọi người, thật lòng xin lỗi. Xin cáo từ.
- Khoan đã.
Dương Long vừa dợm bước người hành khất già chợt gọi lại.
- Bên ngoài vẫn chưa hết nguy hiểm, hai người hiện tại đang muốn đi tới đâu, nói ra thử xem biết đâu ta có thể giúp được hai người!
Huỳnh Hoa nói nhanh:
- Nam Sơn trấn.
Lão hành khất gật gù:
- Ta có một địa đạo từ đây thông về hướng đó, hãy theo ta.
Huỳnh Hoa nhẹ gật đầu:
- Đa tạ bang