Điều này Hồ Kỳ cũng biết chút ít nên khi nghe Tứ Bình nói ông không tỏ ra ngạc nhiên chỉ có nét mặt càng lúc càng thêm âm trầm. Nam Cung Vọng ngủ được một lúc thì Dương Long tỉnh lại, Tứ Bình kề tai Long hỏi nhỏ, Dương Long đáp câu gì đó cũng rất nhỏ. Hồ Kỳ và Hải Bằng không nghe thấy nhưng Huỳnh Hoa lại nghe thấy, nghe xong cô chỉ còn biết thở dài. Tứ Bình điểm huyệt cho Dương Long ngủ thêm giấc nữa sau đó cùng Hồ Kỳ và Hải Bằng đi quanh căn phòng tìm cơ quan mở cửa thoát ra. Tìm mãi vẫn chẳng thấy có thứ gì khả nghi. Hồ Kỳ bực tức chém mạnh vào vách sắt, hét lên:
- Thật ra cơ quan nằm ở đâu, tại sao tìm hoài vẫn không thấy? Chẳng lẽ chúng ta bị nhốt ở nơi này cho đến chết hay sao?
Hải Bằng và Tứ Bình cùng giật mình nhìn lại. Hải Bằng trầm tư lúc lâu lẩm nhẩm:
- Có lẽ cơ quan chỉ nằm quanh đây, chỉ là chúng ta vẫn chưa tìm thấy. Nếu không thì Kỳ Vân và Hạnh Bạch dù có lấy được Bảo Vật cũng sẽ bị nhốt cho đến chết hay sao? Hoặc có thể có lối đi bí mật nào đó thông với bên ngoài, nhưng hiện tại bị những thứ khác che khuất tầm mắt chúng ta!
- Nhưng cơ quan có thể nằm ở đâu? Nếu có lối thông ra ngoài, lối đi đó có thể nằm ở đâu?
Huỳnh Hoa từ đầu đến giờ vẫn đang im lặng. Ai nấy trầm tư suy ngẫm, chợt Huỳnh Hoa nhẹ giọng hỏi:
- Lối thông ra ngoài có thể nào là địa đạo hay không?
Hồ Kỳ gật gù, lập tức vung kiếm chém mạnh xuống sàn nhà. Nhưng thanh kiếm của ông chạm vào đâu nơi đó cũng tóe lửa, sàn nhà cũng làm bằng sắt! Hải Bằng tung mình lên trần nhà, múa kiếm chém mạnh vào mái nhà phẳng lì, không rõ làm bằng thứ gì. Chỉ nghe keng một tiếng lửa tóe ra, hóa ra nốc nhà cũng làm bằng sắt. Trên, dưới, chung quanh đều là vách sắt, Hồ Kỳ và mọi người quả thật đang bị nhốt trong một chiếc lồng lớn. Huỳnh Hoa đặt tay lên tấm lưới sắt, cảm nhận sự lạnh lẽo phát ra từ nó và nhớ lại tất cả những chuyện xảy ra từ khi mọi người bước vào căn phòng.
Huỳnh Hoa đến xoay xoay những chậu hoa, tất cả những chi tiết nhỏ nhặt nào cô cũng mò vào. Bốn người cứ đi vòng vòng trong căn phòng cố tìm cơ quan mở cửa “chiếc lồng”. Tìm một lúc lâu vẫn chẳng thu được kết quả gì, Huỳnh Hoa cau mày thầm nghĩ “chẳng lẽ nơi này hoàn toàn không có lối ra sao?” Đang nghĩ bàn tay cô vô tình chạm vào chiếc bình nơi cửa. Nó là cơ quan mà Hạnh Bạch dùng phóng ám khí vào mọi người ban nãy. Không rõ là vô tình hay cố ý Huỳnh Hoa xoay mạnh một cái, ám khí từ tứ phía lao ra, Hồ Kỳ, Hải Bằng và Tứ Bình vội nhảy tránh. Tứ Bình hét lên:
- Huỳnh Hoa, cô nương làm quái gì vậy? Muốn giết người à?
Huỳnh Hoa nhăn mặt:
- Nó là chỗ duy nhất chúng ta chưa chạm vào.
- Nó chỉ dùng để phóng ám khí, chạm vào làm gì?
Huỳnh Hoa ngây thơ đáp:
- Nó dù là cơ quan để phóng ám khí ai biết được nó không là cơ quan để mở cửa?
- Nhưng cửa đã mở đâu…
Tứ Bình thở dài chưa kịp phàn nàn thêm câu nữa thì chợt cảm thấy mọi thứ dường như chao đảo. Bốn phía chợt phát ra những tiếng ầm ầm, bốn bức vách bằng sắt cao và dày ngã ầm ra ngoài, căn phòng giờ đây chỉ còn lại bốn cây cột to chống đỡ phần trần nhà bằng sắt. Bốn tấm vách sắt dường như khi ngã ra đã đè bẹp tất cả những những thứ bên ngoài nên giờ đây chung quanh nơi ấy chỉ là khoảnh không gian mênh mông, đen tối và vắng lặng. Bốn người cứ thế ngơ ngác đứng nhìn nhau.
Bên ngoài màn đêm vẫn đang buông sâu, ở một góc thi thể của hai kẻ phản bạn vẫn đang nằm đó. Xung quanh không gian đen đặc một màu, trên trần nhà chỉ có một chiếc đèn lồng tỏa ánh sáng mờ nhạt xuống những người bên dưới. Những người khác đang ngủ say như chết, chỉ có bốn bóng người đang đứng, gió lùa qua làm chiếc đèn chao đảo, mọi thứ bỗng nhiên trở nên huyền hoặc, dị kì. Gió cứ thổi, chiếc đèn cứ chao, bốn người cứ đứng, một cảm giác lạnh ghê người như sắp sửa đóng băng vĩnh viễn những người đang đứng đấy.
Lúc sau Hồ Kỳ cất tiếng:
- Tứ Bình, cậu có thể cứu tỉnh những người đang ngủ ấy hay không? Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi nơi này!
Tứ Bình gật đầu:
- Lay tỉnh họ thì tôi có thể. Nhưng lão gia hãy để họ được ngủ một lúc nữa đi, mấy hôm nay bọn họ đã thức nhiều rồi! Nơi này đêm nay có lẽ không còn nguy hiểm nữa.
Hồ Kỳ gật đầu:
- Cậu nói cũng phải, vậy cứ để cho họ ngủ!
Huỳnh Hoa nhìn một lượt qua những gương mặt thân quen, họ đang ngủ rất say. Cô ước gì mình cũng có thể nằm xuống và ngủ như bọn họ, nhưng cô không thể. Nhẹ thở hắt ra một tiếng, Huỳnh Hoa rảo bước ra khoảng không gian rộng lớn phía trước, lúc vào đây dường như nó là cái sân nhà. Đứng giữa không gian bao la, ngửa mặt nhìn trời, lúc này con người ta mới cảm thấy mình lẻ loi và nhỏ bé. Bầu trời chỉ toàn là sao, vầng trăng non có lẽ đã lặn rất lâu rồi.
Có tiếng bước chân chầm chậm đến bên cạnh Huỳnh Hoa. Giọng của Tứ Bình trầm ấm:
- Huỳnh Hoa, dường như em không trúng mê hương, phải vậy không?
Huỳnh Hoa thoáng giật mình, cô im lặng một lúc rồi dịu giọng:
- Em… thật sự không cảm giác gì cả.
- Cô nương thật ra là ai?
Huỳnh Hoa khẽ nhíu mày rồi quay lại ngơ ngác nhìn Bình.
- Tôi là tôi, anh hỏi vậy là sao?
Tứ Bình nhìn vào Huỳnh Hoa, ánh mắt ngây thơ ấy không hề ẩn chứa chút gì gian dối hay sợ hãi. Tứ Bình mỉm cười:
- Cô nương thật ra là ai tại sao lại không trúng mê hương?
Huỳnh Hoa lắc đầu:
- Tôi cũng không biết, có lẽ lúc trước nghĩa phụ tôi cho tôi uống nhiều thảo dược quá nên mê hương không tác dụng hay không? Những chất độc nhẹ hay thuốc mê bình thường trước giờ luôn không có tác dụng với tôi.
Tứ Bình vỡ lẽ:
- Ra là vậy. Vậy mà vừa rồi tôi cứ ngỡ cô nương là một người quen cũ.
- Người quen cũ?
Tứ Bình ngước mắt nhìn trời, ấm giọng:
- Vừa rồi nhìn thấy em không bị mê hương làm hại không hiểu sao tôi lại nghĩ đến một người, cô ấy là sư muội đồng môn của tôi.
Tứ Bình nói mà không nhìn vào Huỳnh Hoa nên không nhận ra câu nói của anh làm cho ánh mắt cô xao động. Huỳnh Hoa cúi mặt nhìn xuống, dịu giọng:
- Vì sao vậy?
- Tôi không biết. Có lẽ vì người của môn phái chúng tôi là những người có cơ thể khác người, bách độc bất nhập bách bệnh bất xâm. Vừa rồi có lẽ vì nhìn thấy cô nương không bị gì nên tôi nghĩ vậy. Nhưng nếu từ bé cô nương được nghĩa phụ cho uống thuốc thì cũng có khả năng miễn nhiễm. Vả lại, cô ấy võ công rất cao còn cô nương thì…
Huỳnh Hoa im lặng một lúc vờ vịt hỏi:
- Vừa rồi nghe hai kẻ đó nói loại hương Dạ Mê Lan này dường như là loại hương mê rất mạnh, ai có nội công càng thâm hậu càng ngấm nhanh hơn, vậy tại sao Hồ lão gia và Đoàn lão gia hít phải nhưng lại không bị gì… họ là những người có nội công cao nhất lẽ ra phải hôn mê trước nhất mới đúng chứ.
Tứ Bình nghe xong cũng phải vò đầu bứt tai, lúc sau anh mới đoán bừa:
- Có lẽ nội công của hai người họ quá cao nên có thể kháng lại mê hương chăng?
Huỳnh Hoa nhoẻn miệng cười, bụng nói thầm “anh nhầm rồi”, cô cố ý hỏi anh để anh tự viện ra một lý do giải thích thỏa đáng chuyện vừa rồi. Như vậy cô vẫn an toàn trong vỏ ốc giả dối của chính mình.
Tứ Bình không hề nhận ra có sự bất hợp lý trong đó, Nam Cung Vọng và Dương Long vì sao vừa rồi có thể tỉnh lại trong khi những người khác lại hôn mê? Hai người họ võ công chênh lệch nhau rất xa! Anh càng không biết trước khi họ trúng độc châm và gục xuống đều đã bị Huỳnh Hoa chạm vào. Nếu không anh sẽ không nói như vậy. Không gian chìm vào im lặng, một lúc sau Tứ Bình chợt quay lại nhìn Huỳnh Hoa:
- Cô nương có biết vì sao Dương Long hết lần này đến lần khác xả thân bảo vệ cô nương hay không?
Huỳnh Hoa ngơ ngác nhìn Bình, nhẹ lắc đầu.
- Vì cậu ấy yêu cô, cậu ấy nói với tôi vì cô nương cậu ấy có thể làm bất cứ việc gì. Nhưng cậu ấy lại không chịu nói yêu cô vì cậu ấy tôn trọng cô nương!
Huỳnh Hoa im lặng không nói gì. Tứ Bình hít một hơi sâu thu hết can đảm vào mình rồi nói tiếp:
- Huỳnh Hoa, cô nương nên biết mạng sống này của cô nương bây giờ là do cậu ấy ban cho, cô nương nợ cậu ấy sinh mạng này! Tôi hy vọng cô nương sẽ trả nợ đã vay.
- Tôi biết.
- Còn nữa, thời gian của cậu ấy từ giờ không còn dài nữa, tất cả vì cô nương đấy!
- Tôi biết.
- Vậy cô có biết tôi vì sao tôi lại nói những lời này với cô nương hay không?
Huỳnh Hoa ngẩn người ra nhìn Bình.
- Anh muốn tôi chủ động trả cho anh ta món nợ ân tình này sao?
- Hóa ra cô nương không ngốc.
- Anh nói rằng anh ta yêu tôi nhưng từ trước tới nay anh ta chưa bày tỏ với tôi lời nào cả. Anh nói rằng anh ta không nói là tôn trọng tôi. Nhưng tất cả những điều này tôi chỉ nghe được từ miệng anh. Vậy... anh nói xem tôi nên hiểu ý trong câu nói của anh là anh ta yêu tôi hay anh đang đau lòng cho người anh em tốt của mình mà ép tôi gấp rút trả món nợ ân tình tôi đang nợ người anh em tốt của anh đây?
- Cô nương hiểu sao cũng được, tóm lại món nợ ân tình cô nương đã vay ấy tôi muốn cô nương nhanh chóng trả lại.
Huỳnh Hoa kinh ngạc nhìn Bình, anh có thể nói với cô những lời như vậy hay sao? Cô muốn hét lên "tôi không cần anh ta làm như vậy, tôi không vay gì của anh ta hết, là anh ta tự mình làm khổ mình mà thôi".
- Vậy anh muốn tôi đáp trả anh ta thế nào?
- Hãy làm thê tử cậu ta.
Huỳnh Hoa nghe con tim bé nhỏ của mình thổn thức, nó muốn òa lên khóc: "Tứ Bình, tại sao vậy? Tại sao phải làm như vậy, nếu bây giờ em nói trong lòng em chỉ có anh, anh sẽ nghĩ gì? Nếu em nói em chính là Lệ Quyên là sư muội của anh, liệu anh sẽ rút lại lời mình đã nói hay không?"
Tứ Bình quay mặt nhìn sang hướng khác, anh im lặng để nghe con tìm mình thổn thức, anh cũng yêu cô. Nhưng hôm nay mọi chuyện lại đi đến nước này, một người là người anh yêu lại không thể nào đến bên nhau được, một người là bạn thân. Người bạn ấy yêu người anh yêu, vì người anh đang yêu mà trúng độc, tính mạng khó bảo toàn được lâu. Anh không thể nào không tác hợp cho hai người bọn họ, để cho người bạn thân ấy dù có chết cũng nhắm mắt được yên lòng.
Anh ngước mắt nhìn sao trời, anh không biết hai bàn tay Huỳnh Hoa đang nắm vào nhau rất chặt. Cả hai cứ đứng im lặng như thế nghe thời gian chầm chậm trôi qua, chốc chốc tiếng gà báo sang canh lại gáy vang. Bình minh cũng dần dần ló dạng. Hồ Kỳ ra lệnh cho Tứ Bình đánh thức những người đang ngủ mê dậy. Nhìn vào thi thể hai kẻ phản bạn đang nằm chỏng chơ trên sàn nhà, người thì lặng im, kẻ thở dài, kẻ không tiếc lời phỉ nhổ. Khi ánh sáng mờ nhạt của bình minh len vào không gian tăm tối soi rõ lối đi, Hồ Kỳ liền ra lệnh cho mọi người tiếp tục lên đường.
***
Đường đi ngày hôm ấy đối với mọi người là một ngày bình yên, nhưng với Huỳnh Hoa ngày hôm ấy hoàn toàn không bình yên. Chuyện Dương Long vì bảo vệ cô mà dùng thân mình hứng độc châm bị lôi ra bàn tán không thương tiếc. Người nói thế này, kẻ nói thế kia, người nguyền rủa, kẻ tặc lưỡi than… Ai nấy đồn ầm lên Dương Long có tình với Huỳnh Hoa.
- Cô ả Huỳnh Hoa có gì tốt mà thiếu gia lại đem lòng yêu thương không biết. Dùng cả thân mình để bảo vệ cô ta, thiếu gia thật ngốc, làm vậy chỉ thiệt thân mà thôi.
- Đúng vậy! Nếu Tứ Bình ca ca không kịp trời cứu chữa thì thiếu gia chết chắc rồi. Nhưng nhìn cô ta kìa chỉ trơ như khúc củi có cảm kích thiếu gia chút nào đâu! Nếu thiếu gia thật sự xảy ra chuyện, tôi dám cá cô ta chẳng nhỏ giọt nước mắt nào cho cậu ấy đâu!
- Có khi cô ta còn cho rằng thiếu gia của chúng ta ngốc nghếch, tự tìm cái chết!
Hai cô nữ hầu của Phương Nhi bàn tán về cô suốt dọc đường đi, họ cố ý nói to cho Huỳnh Hoa nghe thấy. Huỳnh Hoa im lặng cúi mặt cho ngựa đi chầm chậm bên cạnh mọi người. Càng nghĩ cô càng thấy dường như họ nói đúng, từ trước đến nay có quá nhiều người ngã xuống trước mặt của cô rồi, dù thêm một người nữa chết đi thì đã làm sao. Huỳnh Hoa nghĩ có lẽ mình sẽ rất thản nhiên nếu hôm nay Dương Long vì cô mà chết.
Nhưng không hiểu vì sao những lời nói kia lại khiến cho Huỳnh Hoa nghĩ lại. Huỳnh Hoa nhớ lại từng cử chỉ Dương Long dành cho mình dịu dàng ấm áp, ánh mắt thiết tha trìu mến… Anh đối tốt với cô, dang tay ra bảo vệ mỗi lần cô gặp hiểm nguy, nhưng chưa bao giờ anh mở môi thừa nhận anh yêu cô. Khi cô hỏi vì sao lại tốt với cô như vậy, anh chỉ bảo là trả nợ đã vay. Anh thật sự yêu cô ư? Yêu tại sao lại không chịu nói? Tôn trọng cô ư? Huỳnh Hoa thật sự không hiểu nổi những suy nghĩ trong anh.
Hải Bằng nghe thấy hai cô nữ hầu của con mình càng nói càng khó nghe, ông hắng giọng gắt:
- Kim Liên, Dạ Loan, hai đứa nói nhiều quá rồi đó.
Dạ Loan cãi lại:
- Nhưng đó là sự thật mà lão gia.
Hải Bằng bực tức quát lớn:
- Còn trả treo à?
Phương Nhi hơi giật mình khi thấy cha nổi giận. Để tránh xảy ra thêm nhiều chuyện phiền phức, Phương Nhi lạnh giọng gắt hai nữ hầu:
- Hai em mau im cho ta!
- Dạ.
Kim Liên và Dạ Loan im lặng quay mặt tránh đi, vẫn không quên nói với lại một câu:
- Cô ta đi chung với chúng thật là vướng víu, có hại chứ không có lợi. Vậy mà nói không ai chịu nghe, thật tức quá đi mất!
Hải Bằng quát lên:
- Có im đi không thì bảo!
Nãy giờ Huỳnh Hoa vẫn đang thúc ngựa đi chầm chậm bên cạnh mọi người. Hải Bằng quát hai nàng nữ hầu xong lo lắng quay lại nhìn Huỳnh Hoa. Hoa cười hiền dịu giọng:
- Đoàn lão gia đừng giận, hai vị tỷ tỷ nói rất phải. Con đi chung với mọi người chỉ làm vướng tay vướng chân mà thôi.
Hải Bằng giả lả:
- Cô nương đừng để tâm đến những lời nói của bọn người hầu ấy. Cô nương đừng buồn, bọn chúng…
Hải Bằng loay hoay không biết nói sao mới hợp vì sự thật rành rành ra đó, Huỳnh Hoa đi cùng chỉ làm mọi người hết lần này đến lần khác phải mất công bảo vệ.
- Con không buồn, chỉ tự trách bản thân đi cùng mọi người mà không giúp được gì.
- Cô nương đã có lòng như vậy là đủ lắm rồi, không cần làm gì cả.
- Nhưng cứ đi cùng và làm phiền mọi người như vầy hoài con cũng ngại.
- Huỳnh Hoa cô nương…
- Hay là con không đi cùng mọi người nữa, như vậy sẽ không phiền ai phải bảo vệ con.
Huỳnh Hoa vừa dứt lời mọi người dường như đã đổ dồn ánh mắt về cô. Tất cả ánh mắt ấy lộ rõ vẻ mừng rỡ hân hoan, như sắp được rút bỏ gánh nặng trong lòng vậy. Nhưng Hồ Kỳ lại lên tiếng trấn an:
- Huỳnh Hoa cô nương đừng lo lắng quá! Ban đầu là ta mời cô nương đi cùng thì nhất định sẽ bảo vệ cô nương về đến quê nhà, xem như trả ơn cô nương đã có công giúp ta tìm Bảo Vật. Nếu ngay bây giờ cô nương rời khỏi mọi người, đi một mình như vậy sẽ rất nguy hiểm. Như vậy chẳng khác nào ta làm hại cô nương.
Huỳnh Hoa chỉ cười nhẹ:
- Con không trách!
- Nhưng cô nương không có quyền được bỏ đi.
Mọi người đổ xô ánh nhìn về phía giọng nói vừa phát ra, là Tứ Bình vừa nói lên câu đó. Huỳnh Hoa còn đang ngẩn người ra, anh tiếp luôn:
- Ngay lúc này, cô nương không được phép bỏ đi!
Mọi người ngơ ngác không hiểu ý của Bình là gì. Lúc ấy trời cũng vừa đứng bóng, Hồ Kỳ vẫy tay ra hiệu cho mọi người dừng lại nghỉ trưa bên đường. Vừa xuống ngựa, Tứ Bình đã chộp tay Hoa lôi ào đi. Huỳnh Hoa giật mình kêu lên:
- Tứ Bình, anh làm gì vậy?
Bình không nói gì kéo Huỳnh Hoa ra một quãng xa anh buông tay. Huỳnh Hoa lùi mau ra sau mấy bước, uất ức nhìn anh. Tứ Bình gằn giọng:
- Nhưng gì tôi nói đêm qua cô nương đã quên sạch rồi sao?
- Là điều gì mới được chứ!
- Vì Dương Long cô nương không thể đi.
Huỳnh Hoa mím môi nhìn anh. Tứ Bình tiếp luôn:
- Mạng của cô nương là do cậu ta cứu, cậu ta không cho cô đi thì cô nương không được đi.
- Nhưng vừa rồi là anh ngăn tôi chứ anh ta có nói gì đâu.
- Tôi tưởng hôm qua tôi nói như vậy đã rất rõ ràng rồi. Tôi không cần biết cô nương không hiểu hay cố tình không hiểu, hôm nay tôi nói lại thêm lần nữa, cô nương nhất định không được rời đi, cô phải ở lại để chăm sóc cho Dương Long.
- Tại sao tôi phải chăm sóc cho anh ta? Anh áp đặt tôi như vậy là có ý gì? Anh ta có tay có chân ắt biết tự chăm sóc cho mình mà.
- Tôi không áp đặt gì em hết, tôi nói thật lòng!
- Tôi không hiểu.
- Dương Long vì ai mà trúng độc?
Huỳnh Hoa dịu giọng:
- Là… vì tôi.
- Nên trách nhiệm chăm sóc cho cậu ta thuộc về cô. Tuy hôm qua cậu ta đã uống thuốc giải độc của tôi và được Đoàn lão gia vận công ép độc ra. Nhưng chỉ có thể làm chất độc tạm thời không cướp lấy sinh mạng cậu ta. Đâu ai biết bao giờ chất độc ấy lại phát tác, nên từ đây đến ngày đó cô phải ở bên cạnh cậu ta.
- Anh…
Huỳnh Hoa nghe mà lửa giận bốc lên, lý lẽ gì mà kỳ cục như vậy. Tứ Bình không để cho Huỳnh Hoa nói được gì, anh tiếp luôn:
- Tôi đã hết lời rồi, chẳng lẽ cô nương không hiểu sao? Dương Long yêu cô, vì cô mà trúng độc. Món nợ ân tình đó cô nương đã vay thì phải trả, đến khi nào cậu ấy chết đi. Mà thời gian đó không còn dài nữa, lần độc phát tiếp theo cậu ấy sẽ không qua khỏi. Nếu ngày đó vẫn không tìm thấy thuốc giải của Mai Hoa châm…
Huỳnh Hoa thở hắt ra một hơi dài dịu giọng:
- Anh ấy vì em mà trúng độc, em sẽ tìm cách giải độc cho anh ấy xem như trả nợ đã vay. Em thật sự không chấp nhận được cái cách lấy linh hồn để trả nợ thể xác, càng không thể chịu được nếu có ai đó bắt em phải lấy thể xác thế chấp cho món nợ ân tình. Tứ Bình, đừng buộc em phải làm thế này thế nọ nữa có được không?
Huỳnh Hoa ngước mắt nhìn vào gương mặt băng lãnh của Tứ Bình. Cô nhận ra anh cũng đang đau khi phải nói ra những lời như vậy. Tại sao vậy, tại sao anh lại tự làm khổ mình như vậy? Huỳnh Hoa cũng không thể hiểu nổi trong lòng anh đang nghĩ gì. Tứ Bình không dám nhìn lâu vào đôi mắt đang ngấn lệ như sắp khóc của Huỳnh Hoa, anh quay nhìn chỗ khác. Bất ngờ Huỳnh Hoa nở nhẹ nụ cười chua chát, cô dịu giọng:
- Được rồi, anh nói đi, lý do đầy đủ khiến anh một mực muốn kề cận chăm sóc cho Dương Long là gì? Làm vậy anh được cái gì? Nếu anh nói ra được, từ nay tôi sẽ làm theo tất cả những gì anh nói ra. Tôi sẽ cam tâm tình nguyện làm thê tử anh ta, dù biết rằng chỉ vài hôm nữa anh ta rất có thể sẽ chết đi.
Tứ Bình im lặng, không rõ vì sao anh không đáp lại lời cô. Huỳnh Hoa nhẹ nhàng bước đến bên cạnh Tứ Bình, dịu giọng:
- Em thật sự không hiểu, ép em vào đường cùng như vậy anh được lợi ích gì. Anh vui vẻ không? Sau này anh có hối hận không? Tứ Bình… nếu bây giờ em nói rằng… người trong lòng em chính là anh, anh có thay đổi quyết định vừa rồi của mình hay không?
Huỳnh Hoa vừa nói vừa luồn tay ôm lấy bờ lưng to rộng của Tứ Bình. Tứ Bình gạt cô ra. Huỳnh Hoa tha thiết nhìn anh không nói thêm gì. Lúc lâu sau Tứ Bình nhẹ giọng:
- Tôi không hối hận. Vì người trong lòng tôi không phải là em, tôi chưa từng cảm thấy thích em.
Huỳnh Hoa hít hơi sâu thở hắt ra, cô cũng dịu giọng:
- Được, là anh nói như thế, tôi sẽ làm theo những gì anh nói! Tôi hy vọng anh sẽ không quên những gì mà mình đã nói hôm nay. Sau này đừng bao giờ nói với tôi rằng anh hối hận…
Huỳnh Hoa quay lưng nhưng cô chưa vội rời đi. Nhìn bóng lưng cô độc của người con gái ấy không hiểu sao ngay lúc ấy Bình cảm thấy chơi vơi hụt hẫng, như vừa đánh mất một thứ gì. Chỉ một câu nói thôi, cô ấy sao trở nên xa xôi đến thế, muốn với tay tới nhưng có lẽ từ giờ anh mãi mãi không thể chạm đến cô. Tứ Bình đặt tay lên ngực nghe con tim thổn thức, tự hỏi lòng mình vừa làm đúng hay sai. Tại sao cô đã chấp nhận ngã vào lòng anh rồi anh lại không chấp nhận cô, tại sao anh lại buông tay?
Một vùng kí ức tuổi thơ chợt hiện về, ngày ấy bên anh có một cô bé, anh đã âm thầm thương nhớ về cô bé ấy suốt mười mấy năm qua. Anh nguyện lòng giữ mối chung tình với người con gái ấy. Tứ Bình nở nụ cười chua chát tự nhủ mình không sai lầm khi trao tay Huỳnh Hoa cho Dương Long. Nhưng anh không biết đó lại là sai lầm lớn nhất của đời mình, anh đã không nhận ra cô bé sống cùng anh mười mấy năm về trước chính là Huỳnh Hoa chứ không là ai khác. Anh không biết định mệnh đang trêu ngươi chính bản thân mình. Tứ Bình không dám đứng lâu nơi đó, Huỳnh Hoa sẽ lại nói những câu khiêu khích, lòng anh càng dấy lên những cơn đau. Tứ Bình hít một hơi sâu, anh quay lưng bước nhanh về hướng khác.
Huỳnh Hoa khẽ nghiêng người nhìn theo bóng dáng anh. Khi Tứ Bình đã đi xa cô mới thở dài, quay lưng định bước đi, nhưng liền đó cô đâm sầm vào một người đang đứng phía sau mình. Người đó dang ta ra giữ cô lại, Huỳnh Hoa giật mình ngẩng lên nhìn. Cô hơi hoảng khi nhận ra người ấy là Dương Long.
- Huỳnh Hoa, em không sao chứ?
Huỳnh Hoa không đáp mà hỏi lại:
- Anh đã nghe hết những gì em và Tứ Bình nói với nhau rồi phải không?
Dương Long nhìn Hoa nhẹ gật đầu.
- Vậy… anh…
- Em không cần phải lo, trước khi làm bất cứ điều gì tôi cũng đều biết hậu quả của nó. Trong đời tôi chỉ phạm sai lầm một lần, từ đó đến nay tôi luôn nhủ lòng làm gì cũng cân nhắc để sau này không phải hối hận. Tôi không hối hận với những việc mấy ngày qua mình đã làm. Nếu đó là số phận của tôi, tôi sẽ mỉm cười mà chấp nhận, không hề oán trách bất kỳ ai hết. Riêng em, em còn trẻ, cuộc đời còn dài, hãy nghĩ cho mình trước khi nghĩ cho người khác. Đừng nghe theo những gì Tứ Bình nói, cậu ấy thật sự rất yêu em, miệng tuy nói cứng nhưng trong lòng cậu ấy đang rất đau.
Huỳnh Hoa ngập ngừng:
- Nhưng còn anh…
- Tứ Bình đã nói cho tôi biết rồi, thời gian còn lại của tôi không còn dài nữa. Khi chất độc phát tác lần nữa nếu vẫn chưa tìm được thuốc giải độc môn, tôi nhất định sẽ phải chết, dù tìm được thuốc giải, tuổi thọ cũng không duy trì được bao lâu. Tất cả đều do tôi tự nguyện, em cứ xem như tôi tự mình tìm cái chết, vì chỉ có chết đi con người ta mới cảm thấy trong lòng thanh thản. Em đừng bận tâm hay lo lắng cho tôi!
- Dương Long… anh có thể nói thật lòng … anh có yêu em hay không?
- Em bận tâm chuyện ấy hay sao? Anh đã hứa xem em như em gái, lời hứa đó anh sẽ mãi mãi không quên đâu.
- Anh…
Chợt, Dương Long đột ngột thay đổi thái độ, anh nở nụ cười đưa tay bẹo má Huỳnh Hoa, rồi ấm giọng:
- Đừng suy nghĩ nhiều nữa, tiểu muội muội. Vui lên, mọi chuyện rồi cũng sẽ qua.
Huỳnh Hoa không nói gì, cụp mắt xuống. Mặc dù anh bảo cô đừng nghĩ nhiều nữa nhưng chiếc