Phó Tuyệt Ca sờ ngực áo của mình một cái, trong lòng càng thêm kiên định, dùng sức kéo A Bích cùng nàng chạy vào rừng. Ngày xuân lạnh lẽo, tóc dài bết ướt mồ hôi, mỗi bước chân kiên định không nao núng.
Âm thanh huyên náo bị đẩy lùi sau lưng, đôi mắt cũng đã quen với bóng tối, hai người từ chạy chuyển thành từ từ đi bộ tìm kiếm.
A Bích rùng mình một cái, nhỏ giọng nức nở: “Chúng ta phải đi bao xa nữa vậy cô nương?”
“Sắp đến rồi.” Phó Tuyệt Ca nhìn trái nhìn phải xác định vị trí: “Ta nhớ bát gia từng nói nàng chuẩn bị cho ngày này từ rất lâu, hẳn ở gần đây thôi, ngươi cố gắng một chút.”
A Bích càng nghe càng không hiểu nhưng lại sợ bị bỏ lại phía sau, ngoan ngoãn lẽo đẽo đi theo Phó Tuyệt Ca tìm bát gia.
Quả nhiên đi một lúc nữa phát hiện ánh đuốc le lói trong đêm, đến gần thêm nữa phát hiện rất nhiều binh mã tập trung trong rừng. Phó Tuyệt Ca cảnh giác đi về phía ánh sáng, trống ngực ra sức đập inh ỏi, từng bước dè dặt như mèo con dò đường. Hai người đi được vài bước thì bị quan binh phát hiện, một tên trong số đó cầm đuốc chạy đến dí vào mặt các nàng.
“Các ngươi là ai sao lại xuất hiện ở đây?”
Phó Tuyệt Ca mím môi dưới, từ trong ngực áo lấy ra một miếng ngọc bội.
Quan binh nhìn ra chủ nhân của miếng ngọc bội, không nói hai lời dẫn Phó Tuyệt Ca xuyên qua đám đông. A Bích cảnh giác đi theo sau, lúc đi ngang qua đám quan binh liền co rúm người lại.
Hắn dẫn các nàng đến trước một trướng bồng rồi giao đuốc cho A Bích: “Cô nương cứ ở trong này nghỉ ngơi, các vị hoàng tước đang xông vào cứu giá, bọn ta được lệnh ở đây đón cô nương.”
“Vậy bát gia…”
“Cô nương yên tâm, bát gia vẫn rất tốt, đón được cô nương bọn ta lập tức chạy vào tiếp ứng ngài ấy.”
“Các ngươi mau đi đi.”
Quan binh không lưu lại lâu nhanh chóng dẫn quân rời khỏi rừng, chỉ để vài người ở lại bảo vệ Phó Tuyệt Ca và A Bích. Trong trướng đèn thắp sáng đau cả mắt, đơn giản bài một bộ bàn ghế và chậu than vẫn đang cháy thịnh. Phó Tuyệt Ca dùng gậy trúc gạt than trong lô, âm thanh tách tách trong đêm đặc biệt vang.
“C-Cô nương…”
“Không sao đâu.” Phó Tuyệt Ca bưng ấm trà đặt lên than lô hâm nóng: “Bát gia cho người đợi chúng ta ở đây có nghĩa nàng đã đoán trước được mọi chuyện, chúng ta chỉ cần ngoan ngoãn đợi nàng quay về thôi.”
“Nhưng mà đám phản quân đó có hay không chạy đến đây?”
“Chúng ta chỉ là cung nô, bọn họ đuổi theo làm gì?”
Cảm thấy lời Phó cô nương nói có đạo lý, A Bích lúc này mới bớt khẩn trương, từ từ thả tay áo bị nàng siết đến nhăn nhúm một cục.
Hai người ngồi trong trướng đợi đến khi trời sáng, âm thanh huyên náo dần bị đẩy lùi về sau, ánh dương quang chói lọi sau những tán cây từ từ ló dạng. Tiếng vó ngựa dồn dập nối đuôi nhau như mũi tên xé gió lao đi, không khí xung quanh dường ngưng đọng lại.
Phó Tuyệt Ca giật mình ngẩng đầu nhìn ra cửa trướng, thuận tiện lay người A Bích đang ngủ gục trên bàn: “Tỉnh, trời sáng rồi.”
A Bích mệt mỏi dụi đầu vào mặt bàn hai cái: “Nô tỳ buồn ngủ lắm.”
Nhìn thấy cảnh này Phó Tuyệt Ca không nỡ gọi A Bích dậy, đành tự mình ra ngoài trướng xem thử.
Thủ vệ canh gác ngoài cửa trông thấy nàng lập tức chấp tay hành lễ: “Cô nương có gì phân phó?”
“Đừng làm như vậy, ta dù sao cũng chỉ là cung nữ, ngươi hành lễ với ta rất không hợp quy tắc.”
“Cô nương là người của bát gia, thuộc hạ hành lễ với ngài không có gì bất hợp quy tắc.”
Phó Tuyệt Ca không cho ý kiến, đưa mắt nhìn rừng cây rậm rạp trước mặt: “Có tin tức gì của bát gia không?”
“Vẫn chưa, nhưng không thấy pháo hiệu hẳn mọi chuyện đều tốt.”
“Các ngươi từ đâu đến? Tại sao lại đi cùng với bát gia?”
Sắc mặt thị vệ có chút cứng nhắc, trầm mặc rất lâu mới chịu trả lời: “Thuộc hạ là tội binh bị đày đến bắc hoang được bát gia cứu giúp đưa trở về kinh.”
Không nghĩ bát gia sẽ qua lại với tội binh lưu đày, Phó Tuyệt Ca vừa lo sợ vừa cảnh giác hỏi tiếp: “Tại sao bát gia phải cứu các ngươi? Nàng không phải kiểu người thích lo chuyện bao đồng.”
“Chuyện này muốn nói rõ cũng không dễ dàng nhưng cô nương đừng lo, bọn ta là bị hàm oan.” Nói đến đây, thị vệ chán nản cúi đầu: “Bọn ta là quân lính trấn giữ biên giới, trước đây từng được Hoàng thượng điều đến giúp tướng quân dẹp loạn Cao Ly. Trong lúc hai bên giao chiến, đội binh của thuộc hạ có người vô tình gϊếŧ chết thân mẫu của Kim Chiêu dung nương nương cho nên…”
Cuối cùng cũng hiểu tại sao một đội binh hùng hậu như vậy đều bị đuổi đến bắc hoang, nhất định là do Kim Chiêu dung thủ thỉ bên tai Hoàng thượng khiến long tâm lung lay.
“Vậy nên các ngươi đầu quân dưới trướng bát gia?”
“Không sai, bát gia cùng lục gia đã đưa toàn bộ đội binh rời khỏi bắc hoang còn cứu cả gia quyến thuộc hạ đang chịu khổ sai.” Thủ vệ hai mắt lấp lánh, tựa hồ xiềng xích gôm cùm quấn thân đều được phá bỏ: “Nếu không có bát gia giúp đỡ, thuộc hạ và gia quyến đều chết mòn ở bắc hoang rồi.”
Phó Tuyệt Ca thoáng trầm mặc, việc giúp đỡ tội binh vừa là chuyện tốt vừa là chuyện xấu, nếu bát gia xử lý không thoả đáng sẽ để lại hậu hoạn về sau.
“Hảo, ta biết rồi, các ngươi nếu đã chịu ân của bát gia nhất định phải giúp đỡ nàng.”
“Cô nương cứ yên tâm, bát gia từng nói chỉ cần đại sự thành rồi tất cả mọi người đều sẽ được rửa sạch oan tình, thuộc hạ có thể cùng gia quyến trở về kinh thành.”
Phó Tuyệt Ca hài lòng mỉm cười, từ trong tay áo lấy ra một chiếc khăn tay đặt vào tay thủ vệ: “Tặng cho gia quyến của ngươi, hy vọng có thể gặp nàng khi hồi kinh.”
Thủ vệ mừng rỡ quỳ xuống khấu đầu: “Đa tạ cô nương!”
Nghiêng đầu nhìn ánh dương quang chói lọi trên tán lá xanh rì, Phó Tuyệt Ca hơi nhấc khoé môi, nắng cuối cùng cũng lên rồi.
Tiếng vó ngựa từ phía đông truyền đến, đoàn người ngựa nối đuôi nhau tiến về phía các nàng. Dưới ánh nắng rực rỡ của ngày xuân, người cưỡi ngựa như anh hùng trong cổ thư một đường xé toạt màn đêm cứu vớt nàng. Hơi lạnh mơn man trên tóc dài, phảng phất hương trầm trong gió đông.
Hồng đậu sinh nam quốc,
Xuân lai phát kỷ chi.
Nguyện quân đa thái hiệt,
Thử vật tối tương tư. (Tương tư – Vương Duy)
Người cưỡi ngựa như trăng cưỡi gió, lao vun vút trên mặt hồ tĩnh lặng không gợn sóng lại khiến lòng trăng xao xuyến tương tư. Chiến bào nhuộm ánh dương quang, rực rỡ lại đẹp đẽ, trong đôi đào hoa nhãn dường chỉ còn hình ảnh của người cưỡi ngựa.
Ba ngàn tương tư kết thành một mối, hồng đậu tương tư quân tri phủ?*
(Hồng đậu tương tư quân tri phủ: Đậu đỏ tương tư quân có biết? Chú thích thêm đậu đỏ trong thời cổ đại được dùng làm biểu tượng của tình yêu.)
Phó Tuyệt Ca lặng người ngắm nhìn bạch mã lao đến trước mặt nàng, trên mái tóc dài từ khi nào vương lại cánh hoa đào.
“Để ngươi đợi đâu rồi.” Đông Phương Tầm Tuyết mạnh mẽ ghìm cương ngựa, từ trên nhìn xuống tiểu ngốc: “Cùng ta đi.”
Rụt rè nhấc cánh tay lên một đoạn, chìm đắm trong ánh hào quang từ đôi mắt rực sáng kia mang lại. Ngón tay chạm khẽ vào nhau, mười ngón chặt chẽ tương khấu, hơi ấm lan dần đến lồng ngực.
Đông Phương Tầm Tuyết dễ dàng đem tiểu ngốc kéo lên lưng ngựa, tóc dài vũ động lướt qua da mặt truyền đến cảm giác nhồn nhột khó tả. Người trong lòng nhỏ bé như mèo con ướt mưa, toàn thân co rúm vùi vào ngực nàng, có lẽ đã bị động tĩnh đêm qua doạ sợ. Bàn tay ấm áp như có ma lực nhẹ nhàng áp lên đỉnh đầu Phó Tuyệt Ca, sợ hãi đè nén suốt đêm dần dần tan biến.
“Rút quân.”
Kéo mạnh cương xoay ngựa về phía cửa rừng, hai người một ngựa lao băng băng ra khỏi rừng cây, ánh sáng xuyên qua kẽ lá mơn trớn da thịt mát rượi. Phó Tuyệt Ca vuốt gọn mái tóc của mình, hơi ngẩng đầu quan sát sườn mặt bát gia, thật may người vẫn ở đây.
“Sợ rồi sao?”
Phó Tuyệt Ca yếu ớt lắc đầu hai cái thay cho câu trả lời.
“Tại sao lại nhìn ta như vậy?” Đông Phương Tầm Tuyết hơi chồm người đến, dịu dàng thì thầm vào tai nàng: “Hay là giận ta rồi?”
“Đều không có, chỉ là…” Phó Tuyệt Ca thoáng trầm mặc, nghĩ ngợi hồi lâu rồi đáp: “Nô tỳ lo lắng ngài bị thương, lo lắng ngài bên ngoài gặp chuyện bất trắc.”
“Không sao rồi, mọi chuyện đều đã được thu xếp ổn thoả.”
“Lẽ nào thực sự là do tứ gia làm?”
Đông Phương Tầm Tuyết hơi cúi đầu nhìn xuống Phó Tuyệt Ca, bất quá lại không trả lời câu hỏi của nàng, yên tĩnh thúc ngựa rời khỏi khu rừng.
Xa xa thấp thoáng trông thấy những trướng bồng được nội thị dựng lên, sau một đêm kinh hoàng ai