Khí lạnh thấu xương, tuyết rơi lớp lớp.
Trầm Lãng và Chu Thất Thất cứ băng mình thoăn thoắt như không biết gì lạnh lẽo.
Cứ đi, đi mãi cho đến khi bắt gặp mùi... thịt nướng.
Ánh mắt Chu Thất Thất sáng lên:
- Hứ, tay nào mới bét mắt đã lo ăn thế nhỉ ?
Trầm Lãng hỏi:
- Giữa đồng không mông quạnh, tuyết giá băng băng như thế này mà lại có mùi thịt nướng, cô không thấy lạ à ?
Chu Thất Thất chớp mắt:
- Gì mà lạ ? Chuyện ăn thì nơi nào lại không có ?
Trầm Lãng liếc nàng một cái thật dài và lắc đầu không nói.
Bây giờ thì họ đã thấy tòa miếu cũ và dấu chân môn đệ Cái Bang cũng hướng về nơi đó. Dấu chân dẫn mãi tới cửa miếu là mất. Tự nhiên là họ vào đó chứ không đi ngõ nào khác nữa.
Chu Thất Thất cau mày:
- Lạ nhỉ...
Trầm Lãng hỏi:
- Cô cũng thấy lạ nữa à ?
Chu Thất Thất nói:
- Mùi thịt nướng tự nhiên là từ trong miếu đó bay ra, nhưng người nướng là ai ? Có phải là bọn ăn mày chó đó hay là ai khác ? Nếu họ thì sao họ lại có thể nhàn nhã như thế được ?
Trầm Lãng thấp giọng:
- Chuyện càng nguy hiểm chừng nào, thì bên ngoài càng êm đềm chừng nấy, cái vẻ nhàn nhã mà cô thấy đó có thể là bẫy rập dụ người.
Chu Thất Thất rùn vai:
- Nhưng một đống lửa nướng thịt thì đâu đáng kể là bẫy rập ? Chẳng lẽ lại chuyện thịt nướng tẩm thuốc độc hay sao ? Mà cứ cho là thịt tẩm độc đi, nhưng nếu mình không mó tới thì sao lại làm gì được chứ ?
Trầm Lãng cười:
- Có lúc cô cũng khá thông minh.
Chu Thất Thất chúm miệng:
- Nhưng có lúc cũng đần độn quá, phải không ?
Trầm Lãng lại cười:
- Bận này thì cô đoán đúng đó!
Chu Thất Thất "xì" một tiếng dài:
- Phải rồi, trong thiên hạ chỉ có một mình Trầm Lãng là thông minh, cái thông minh của thiên hạ bị một mình anh chiếm hết thì bảo sao người ta lại không ngu!
Ngoài mặt làm bộ giận, nhưng trong lòng nàng lại không giận chút nào cả. Suốt đêm nay Trầm Lãng đang bực nàng, bây giờ thấy chàng cười là nàng thỏa mãn. Chỉ cần Trầm Lãng không giận nàng thôi, còn chàng có mắng nàng ngu dại gì nàng cũng không màng.
Trong lòng tuy thích lắm, nhưng ngoài mặt vẫn làm bộ giận. Tâm lý những cô gái thật là khó hiểu.
Làm bộ quay mặt đi chỗ khác một lúc, nhưng cuối cùng lại cũng không chịu nổi, lại cũng len lén liếc chàng.
Trầm Lãng đứng ngó sững vào tòa cổ miếu, tay chân chàng không động đậy.
Chu Thất Thất khẽ thúc vào lưng chàng, chàng cũng cứ làm thinh.
Nàng nói giọng hơi bực:
- Đi vào chứ ? Đâu có thể nào cứ đứng ngoài mãi được! Cho dầu trong đó có bẫy rập, có mai phục, thì cũng phải xem qua chứ!
Trầm Lãng ngó nàng rồi lại ngó vào ngôi miếu, chàng nói chầm chậm:
- Tôi vào trong ấy xem sự thể ra sao, cô đợi ngoài này nhé!
Chu Thất Thất định cãi, nhưng thấy đôi mắt nghiêm nghị của chàng, nàng đành cúi mặt nói xuôi xị:
- Được rồi, tùy anh!
Trầm Lãng cười:
- Vậy mới là ngoan chứ. Nếu trong đó có động tịnh gì, tôi sẽ báo hiệu cho cô biết ngay.
Chàng không vận dụng khinh công, mà lại chầm chậm đi vào.
Đi được mấy bước, Chu Thất Thất kêu:
- Anh...
Trầm Lãng quay lại cau mày...
Chu Thất Thất nói:
- Đừng để tôi đợi lâu nhé!
Trầm Lãng đi thẳng vào miếu.
Tuy không biết Kim Vô Vọng trúng kế trong ngôi miếu này, cũng không biết Vương Lân Hoa đã tận dụng ác kế đem Kim Vô Vọng ra đối phó với mình, nhưng linh cảm cho Trầm Lãng biết rằng ngôi cổ miếu này không phải là chỗ lành.
Chàng đi thật chậm, nhưng dù gì rồi cũng phải vào.
Nhìn theo bóng Trầm Lãng, Chu Thất Thất ban đầu vẫn nghĩ rằng chàng có ý xem thường nàng, nàng có cảm thấy hơi khó chịu, nhưng khi bóng chàng vừa khuất, thì tim nàng vụt đập rộn lên, đập một cách dữ dằn không kềm chế được.
Càng nghĩ, nàng càng cảm thấy trong ngôi miếu này nhất định có mai phục, nhất định có bẫy rập giết người, nếu không thì tại sao trời vừa rạng đông lại có người nướng thịt ? Chuyện không thể nào có được!
Trong đống lửa nướng thịt này nhất định là có chuyện. Nhất định phải có chuyện... Nhưng đó là chuyện gì, quả thật nàng đoán không thấu.
Nhưng càng đoán không ra, Chu Thất Thất càng lo lắng. Và càng lo lắng, nàng lại càng cố đoán.
Phải chăng có người núp trong đó ? Có thể núp để chờ Trầm Lãng bước vào là vãi mê hồn hương. Có thể thịt gì mà họ nuớng đó đã ướp thuốc mê sẵn rồi cũng nên. Nếu làm thế thì Trầm Lãng khó mà biết được.
Đúng rồi, nhất định là đúng. Phải nói cho Trầm Lãng biết mới được. Nếu không, chờ đến khi Trầm Lãng phát giác trong thịt nướng có thuốc mê thì đã chậm mất rồi!
Nghĩ đến đó, Chu Thất Thất dậm chân.
Nhưng nàng đứng lại...
Không đúng, bằng vào cái mũi rất thính của Trầm Lãng lại không phân biệt được hơi thuốc mê sao ? Vương Lân Hoa dại gì lại dở cái trò con trẻ ấy ?
Bản lỉnh của Trầm Lãng, Vương Lân Hoa biết rõ hơn ai hết. Nếu cần đối phó với Trầm Lãng nhất định hắn sẽ áp dụng phương pháp tân kỳ, khó ai đoán nổi. Một độc kế cực kỳ nguy hiểm.
Nhưng độc kế ấy ra sao ? Trong ngôi miếu ấy bốn bên đầy dẫy mai phục, một khi Trầm Lãng bước vô, lập tức tên độc sẽ tua tủa bay ra làm cho chàng trở tay không kịp.
Chu Thất Thất lại đâm lo.
Nhưng không, nàng thấy cũng không đúng.
Nhất định không đúng. Vì biện pháp đó cũng là ấu trĩ.
Hay là trong ngôi miếu này có bẫy rập, cơ quan ?
Hay là trong đó có nhiều cao thủ tuyệt đỉnh ? Mỗi người võ công đều xấp xỉ với Trầm Lãng, chờ chàng vào là xúm lại vây công ?
Không, không thể như thế!
Bao nhiêu nghi vấn dồn dập vào óc Chu Thất Thất thật nhanh và càng nghĩ, trí óc nàng càng rối loạn.
Mắt nàng cứ trân trân vào cửa miếu. Nàng trông một tiếng động có thể là tiếng kêu kinh hoảng của Trầm Lãng - Có thể là tiếng gầm thét giận dữ của đông người - Có thể là tiếng binh khí chạm vào nhau. Tiếng động gì cũng được, nàng chỉ cần để xác định trạng thái mơ hồ.
Trầm Lãng đi vào một lúc khá lâu, bốn bên đều vắng lặng. Đừng nói tiếng la hét, một hơi thở cũng không nghe thấy!
Sự im lặng không thích hợp. Sự im lặng dị kỳ. Một sự im lặng đáng sợ, sự im lặng làm cho nghẹt thở.
Gió vẫn giục từng cơn, tuyết vẫn rơi lất phất.
Buổi sáng mùa đông của vùng tuyết đổ rét buốt kinh người.
Chu Thất Thất cắn môi, hai bàn tay xoa mạnh vào nhau. Nàng không dư thì giờ nhớ đến rét run. Nàng đang sốt ruột vì không khí cứ im phăng phắc.
Một tiếng nổ rung chuyển đi, cho trời long đất xụp đi rồi có chết cũng được. Đừng có im lặng mãi.
Thời gian như kéo dài ra, mặc cho người sốt ruột, quang cảnh vẫn tự nhiên bất động.
Trầm Lãng lên tiếng đi!
Có mai phục thì đánh, không có mai phục thì ra. Ra cho người ta biết chứ!
Nếu bị cạm bẫy, trước khi xuôi tay, trước lúc ngất đi cũng phải kêu lên một tiếng chứ! Đâu có lẽ chết mà không kịp kêu! Đâu có lẽ thình lình bị điểm vào "á huyệt" ?
Có chuẩn bị đề phòng mà, đâu phải chuyện tình cờ!
Thủ đoạn của Vương Lân Hoa, lẽ đâu lại quả thật quá lợi hại, độc dữ như thế ?
Được, Vương Lân Hoa, nếu ngươi hại chết Trầm Lãng, ta cũng không cầu sống. Ngươi mặt tình giết ta luôn đi. Chết như thế còn hơn là sống.
Chu Thất Thất cắn răng để khỏi bật tiếng kêu...
Nhưng, đè nén được tiếng kêu thì chân nàng phản kháng. Nàng không còn tự chủ được nữa.
Nàng phóng mình lao vào cửa miếu.
*****
Bầu trời sáng tỏ dần dần...
Làn mây xanh xám biến ra trắng đục.
Ánh nắng ban mai yếu ớt nhưng trong lành rọi sáng ngôi miếu cổ: gổ mục, nhện giăng, bụi đóng, cộng với không khí im lìm tạo thành một khung cảnh âm âm, kỳ bí, bất thường. Giữa ngôi miếu, trước bệ thờ, than vẫn còn hừng nhưng đã bắt đầu lụn xuống.
Thịt trên đống lửa hãy còn y nguyên, nhưng vì lửa nhỏ nên thịt chưa cháy xém.
Chiếc màn cũ biến màu xám xịt đã bị rách toang tụt xuống cuộn tròn, không biết bị người cuốn hay bị gió...
Chiếc màn khá lớn cuộn tròn y như bó một tử thi trước khi mang liệm vào hòm.
Bệ thờ lật đổ không biết bị ai xô. Khoảng giữa đống lửa và bệ thờ, một đống nước đen ngòm quanh quánh...
Không, không phải nước.
Máu!
Máu gì ? Máu thú hay máu người ?
Trầm Lãng đâu ?
Rõ ràng Trầm Lãng mới vào đây, sao bây giờ biến mất ?
Lòng nghi ngờ sợ sệt, cộng với khung cành dị kỳ làm cho Chu Thất Thất điếng
hồn.
Nàng vụt kêu hớt hãi: - Trầm Lãng...
Tiếng kêu thất thanh của nàng y như một ngọn đao khổng lồ rạch toạc bức màn tĩnh mịch.
Nhưng tiếng nàng tắt ngang như bị nghẹt.
Bởi vì, dưới bệ thờ bị ngã nghiêng, một cái đầu vụt ló ra: Trầm Lãng!
Nhưng Trầm Lãng chỉ ló đầu ra rồi lại thụt vào.
Chu Thất Thất phóng một cái vào tới chỗ, nàng ôm cổ Trầm Lãng, vừa thở vừa
cười:
- Anh ở đây, anh không bị chuyện gì, anh không lên tiếng làm tôi sợ muốn chết
luôn!
Nàng nghĩ Trầm Lãng sẽ nắm lấy tay nàng, sẽ cười, sẽ mắng yêu một tiếng. Nhưng không, Trầm Lãng không động đậy, chàng gắt bằng một giọng như tát nước:
- Đi ra!
Không khí đã sẵn lạnh, thái độ của Trầm Lãng lại y như một thùng nước lạnh dội vào đầu, Chu Thất Thất sững sốt buông tay...
Bất luận như thế nào, bất luận chuyện thích hay không thích, bình thường Trầm Lãng đối với nàng luôn luôn từ tốn, chưa từng bao giờ có thái độ dữ dằn...
Chu Thất Thất buông tay và mi mắt ửng hồng...
Nàng đã vì Trầm Lãng mà lo sợ như thế, nàng vì Trầm Lãng mà nàng lo sợ gần chết được, bây giờ được chàng trả lại bằng lạnh lùng, bằng nạt nộ.
Chu Thất Thất bất giác thối lui, nàng cắn môi rướm máu. Bất luận như thế nào, nàng cũng không còn dằn được nữa. Nước mắt nàng trào ra, rơi rơi xuống má.
Trầm Lãng vẫn không ngó tới nàng, đôi mắt cứ đăm đăm phía trước.
Nhìn cái gì chứ ? Chu Thất Thất có thấy gì đâu!
Trước mặt nàng chỉ có Trầm Lãng nàng chỉ nhìn Trầm Lãng, nước mắt chảy ròng
ròng.
Lòng nàng chợt lạnh tanh.
Nàng tức tưởi thì thầm:
- Thôi, như thế là hết rồi. Như thế là xong. Tội tình gì chứ ? Khổ gì mà phải làm như thế ? Tội gì có phúc không chịu hưởng, lại cứ đeo đẳng hắn làm chi ? Để cho hắn rúng rẫy ?
Được rồi, Trầm Lãng, Trầm Lãng. Ngươi đã đối xử với ta như thế... Từ đây về sau vĩnh viễn ta sẽ không nhìn ngươi nữa...
Nàng quẹt nước mắt nói thầm như thế nhưng vẫn không nhúc nhích.
Nàng tức lắm và nàng làm một cuộc so sánh: luận về khí phách ngang tàng, hắn không bằng Hùng Miêu Nhi, luận về dáng cách thâm trầm, hắn không bằng Kim Vô Vọng và luận về hào hoa tuấn tú, dễ thông cảm tình người, thì hắn đâu được như Vương Lân Hoa ?
Nhưng không hiểu tại sao nàng lại thấy chỉ có một mình hắn, trong con mắt nàng chỉ có một mình hắn, nàng chỉ thích hắn, nếu một ngày không thấy hắn là nàng cảm nghe như gan teo ruột thắt.
Nàng không dám nghĩ nếu sau này vĩnh viễn không gặp Trầm Lãng thì nàng sẽ ra
sao ?
Tại sao ? Tại làm sao hắn lại đối với nàng như thế ? Mà nàng lại đối với hắn như
thế ?
Yêu và hận vụt nhào lên xâu xé lòng nàng, nàng khóc lớn lên:
- Trầm Lãng, ta hận ngươi lắm! Ta hận ngươi lắm!
Trầm Lãng vẫn không ngó nàng, mắt cứ đăm đăm phía trước.
Chu Thất Thất nghe lòng mình như rách nát, nàng rít lên:
- Ngươi đã chết rồi phải không ? Ngươi, không nói được tiếng nào nữa phải không ? Ngươi... ngươi...
Máu nóng vụt bừng lên, nàng dang tay tát mạnh vào má Trầm Lãng...
Một tiếng "chát" khô khan, năm vết ngón tay in hằn lên má, Trầm Lãng y như không biết, vẫn ngồi một chỗ im ru...
Chu Thất Thất vừa giận, vừa lo, vừa buồn tủi, vừa hối hận... Cuối cùng nàng phục xuống khóc lớn:
- Trầm Lãng, Trầm Lãng, tại làm sao anh đối đãi với tôi như thế ? Tại làm sao ? Anh giết tôi đi, anh giết tôi đi!
Trầm Lãng vẫn không ngó tới nàng.
Nàng cứ khóc... Tiếng khóc yếu dần.
Chợt nghe Trầm Lãng nói thật nhẹ:
- Cố gắng... hãy cố gắng lên một chút...
À... Chu Thất Thất vụt nghe như bắt được vàng. Trầm Lãng vẫn lo lắng đến nàng
mà!
Trầm Lãng nói tiếp: - Cố gắng lên một chút, Kim huynh!
À... không, Trầm Lãng không phải nói với nàng.
Chu Thất Thất lại thất vọng, nhưng nàng lại kinh hoảng. Nàng trố mắt nhìn ra trước.
Trước mặt Trầm Lãng có một người nằm: Kim Vô Vọng!
Kim Vô Vọng nằm trên vũng máu, hai mắt nhắm nghiền, da mặt vàng như sáp.
Hơi thở hắn mỏng manh như tơ, sinh mạng mười phần tiêu ta hết chín...
Tại sao tình hình ngôi cổ miếu này lại biến sinh như thế ?
Chu Thất Thất xô mình tới, nàng thấy cánh ta phải của Kim Vô Vọng đã đứt lìa, máu tuôn ướt đẫm cả một vùng. Quần áo Kim Vô Vọng đầm đìa máu những máu...
Chu Thất Thất rú lên...
Nàng kêu không ra tiếng.
Bây giờ thì nàng biết rồi. Biết tại sao Trầm Lãng không ngó đến nàng. Tay chàng ấn ngay giữa ngực Kim Vô Vọng, chàng đã dùng nội lực của mình để tiếp cho một sinh mạng mỏng manh.
Chu Thất Thất run lẩy bẩy.
Nàng muốn kêu lên, nàng muốn hỏi Kim Vô Vọng coi tay làm sao, nàng muốn khóc lớn cho vơi niềm thương xót, nhưng nàng cắn răng không dám lên tiếng. Nước mắt nàng trào ra...
Kim Vô Vọng ơi, anh không thể chết. Anh là người thân thiết nhất của tôi và Trầm Lãng. Anh không thể chết.
Trầm Lãng, tôi van anh... Anh hãy ráng hết sức đi... Tôi tin rằng anh sẽ cứu được.
Chu Thất Thất lầm thầm trong miệng như van vái, như khẩn cầu.
Một hơi rên nho nhỏ...
Kim Vô Vọng thở một hơi dài trong tiếng rên yếu đuối.
Da mặt Trầm Lãng trắng xanh, gương mặt nặng nhọc và mồ hôi bắt đầu rịn xuống.
Cho đến bây giờ chàng mới dám thở một hơi như trút bớt cơn lo lắng.
Chàng thoáng vẻ mừng. Sự san sẻ nội lực bắt đầu công hiệu. Kim Vô Vọng còn sống được.
Bên ngoài, trời lần lần sáng hẳn.
Kim Vô Vọng lần lần thở mạnh, gò ngực bắt đầu cử động.
Hai tay Chu Thất Thất nắm chặt lại. Nàng nghiến răng.
Tia mắt ảm đạm, mất thần của Kim Vô Vọng chậm chạp đảo quanh một vòng và nhìn thẳng vào mặt Trầm Lãng:
- Trầm...
Trầm Lãng càng vận dụng chân lực nhiều hơn nữa:
- Kim huynh, đừng nói gì cả. Không có gì đáng ngại đâu.
Kim Vô Vọng làm thinh, nhưng đôi mắt đã thay lời, đôi mắt đã nói lên sự đau đớn, bi phẩn, cảm kích, vui mừng...
Hắn đã từ trong cái chết mà sống lại, người bạn chí thân đã có mặt một bên.
Vành môi hắn nhếch nụ cười yếu ớt nhưng không gượng gạo. Hắn nhắm mắt lại, ác chiến vừa qua như ác mộng trôi qua.
Nhưng hắn cảm thấy ác chiến vừa rồi và sự đổ máu đều là xứng đáng. Nếu không có chuyện đó, có thể bây giờ Trầm Lãng đã trúng phải gian kế của Vương Lân Hoa rồi.
Chu Thất Thất cũng thở một hơi dài nhưng vẫn không yên tâm:
- Kim đại ca, không sao chứ ?
Trầm Lãng lườm mắt hừ hừ...
Vẫn với thái độ lạnh lùng đó, nhưng Chu Thất Thất chịu được, nàng không còn tức giận nữa.
Nàng cúi sát vào tai Kim Vô Vọng:
- Kim đại ca...
Trầm Lãng trừng mắt nhìn nàng, nói:
- Tránh ra, đừng có kêu!
Chu Thất Thất thụt lại một bước, nàng đáp nho nhỏ:
- Thôi, tôi không có kêu... tôi...
Rồi như nhớ lại, nàng cho tay vào lưng lấy ra một bao giấy chì, nàng nói nho nhỏ nhưng không dấu nỗi vui mừng:
- Có rồi, có thuốc nè...
Trầm Lãng hỏi:
- Thuốc gì ?
Chu Thất Thất nói:
- Nghe nói đây là thứ thuốc trị thương trong hoàng cung đại nội, cha tôi tốn kém nhiều lắm mới có được. Lúc đi, tôi lén lấy một bao.
Trầm Lãng bảo:
- Đưa xem!
Chu Thất Thất dặn:
- Phân nửa uống, phân nửa rịt lên vết thương.
Độ mấy phút trôi qua, thuốc ngấm, Kim Vô Vọng day trở được lần lần.
Chu Thất Thất lo bỏ củi vào cho lửa bừng lên.
Hơi ấm vây quanh, Kim Vô Vọng càng phút càng tỉnh táo hơn, da mặt cũng lần lần thắm lại.
Ánh mắt hắn nhìn Trầm Lãng bằng tia nhìn cảm kích, nhưng hắn chỉ nói:
- Hay lắm, anh đến rồi.
Trầm Lãng bây giờ mới cười được:
- Kim huynh hãy làm thinh để dưỡng thần.
Kim Vô Vọng cũng nhếch môi cười:
- Trầm huynh yên lòng, tôi không chết đâu.
Hắn nhìn quanh, nhìn Chu Thất Thất. Hắn cười, nụ cười thật nhẹ, thật ngắn, giọng thù hận nổi lên:
- Vương Lân Hoa đâu ?
Trầm Lãng lắc đầu:
- Không thấy!
Kim Vô Vọng nghiến răng:
- Khốn kiếp, quân ác tặc...
Chu Thất Thất không dằn được:
- Có phải Kim đại ca bị chúng làm mang thương tích không ?
Kim Vô Vọng gằn gằn:
- Hắn gây thương tích cho tôi, nhưng hắn cũng không yên lành đâu...
Chu Thất Thất hỏi:
- Nhưng, làm sao...
Nàng định hỏi nguyên do, nhưng