Mặt nước in bóng mây trắng lưng trời. Bầy cá thong thả bơi lội tung tăng. Đoàn Hạo thoáng nhìn Lang qua làn tóc dài. Hắn chán chường vì con người chẳng ưa nói kia.
- Huynh quậy đủ chưa? - Đoàn Hạo liếc mắt sang.
Lang nhắm mắt lại, Đoàn Hạo vốn dĩ không đùa dai nhưng hình như công tử họ Khương kia khiến hắn bực mình vô cùng. Cũng bỏ công đáng tội, thôi thì hỏi cho tới cùng vậy.
- Cứ im lặng à?
Đoàn Hạo đang mất kiên nhẫn. Dẫu sao hắn bị khơi gợi trí tò mò từ hôm qua đến giờ. Mặc dù trước đây Lang thích làm gì tùy ý, nhưng sự việc ngày càng đi quá xa. Bản thân hắn lại phải chứng kiến nhiều thứ chưa biết nói thế nào.
- Huynh nghe qua vân biến chi thuật chưa?
Lang trầm giọng, anh thấy sự ngạc nhiên trong mắt Đoàn Hạo. Hắn nghĩ ngợi giây lát rồi cất giọng:
- Nhiều năm trước, khi ta đánh trận ở Phù Lãm. Loại thuật này đã xuất hiện. Huynh đang nói chuyện này sao?
Lang gật đầu, anh đứng dậy đi vài bước. Đoàn Hạo cơ bản nắm được ý then chốt. Xem ra, động cơ Lang dậm chân tại chỗ chính là đây.
- Loại tà thuật cổ xưa này thất truyền lâu rồi. Ta chưa biết mục đích kẻ cầm dây đằng sau. Sắp tới, mọi chuyện không biết thế nào, những người liên quan đến ta đều gặp sự cố.
Mặt Lang buồn bã, anh thở dài nhìn áng mây phía xa chân trời. Đoàn Hạo hồi tưởng vụ việc hôm qua, hắn chợt hiểu cớ sự.
- Vậy ra hình ảnh chết chóc đêm qua, huynh biết đúng chứ?
Đoàn Hạo hỏi dồn, Lang thực chẳng muốn trả lời. Song, anh cố gật đầu theo lẽ thường. Cuối cùng, đành mở miệng thốt ra:
- Phải! Đó là máu của Mạnh Hy!
Cảm giác xâu xé tận đáy lòng, Lang tránh ngay ánh mắt gã đại phu đó. Dĩ nhiên, hắn thừa hiểu anh vốn là người Lang tộc. Khả năng khứu giác nhạy bén hơn người. Huống chi, Mạnh Hy là sinh tử chi giao. Kẻ trong bóng tối cố tình thao túng vương tử đây mà.
- Sau này, huynh đừng kéo nàng ấy vào chuyện của ta nữa. Làm ơn đi!
Đoàn Hạo miễn cưỡng cười. Cũng nhờ phu nhân nhà huynh mà ta mới buộc huynh mở lời ấy chứ!
...
Gió lạnh tràn ngập Yên Đô. Binh lính phải gồng mình theo kiểu khí hậu này. Vừa sáng, lũ ngựa cho ăn no cỏ, Hạo Nguyên chăm chỉ cùng binh sĩ tập luyện. Mục Thủy thỉnh thoảng mang nước và ít hoa quả đến khi thấy họ giải lao. Trông Hạo Nguyên và Mục Thủy ngày càng thân thiết hơn.
Mạnh Hy trên thành vẫn quan sát. Vết thương ở người đã hồi phục nhưng vết thương lòng cứ âm ỉ mãi. Lang đương nhiên không cho người phục kích anh. Vấn đề là Hạo Nguyên chẳng nghĩ vậy. Rõ ràng người của Phượng Hoàng Tây Phục ra tay nhưng nội tình lại bí ẩn quá. Biết đâu kẻ nào đó lợi dụng mâu thuẫn vốn có để thanh trừ cái gai trong mắt.
Mồng tám tháng sau đang cận kề. Nếu về kinh, có khi gặp được Lang. Hoặc giả Diệp Nguyên Long xuất hiện, ông ấy sẽ bình thản bên dàn sứ quân chăng?
Nghĩ đi nghĩ lại, Mạnh Hy cứ đau đầu thêm. Bao ưu tư, khắc khoải về người huynh đệ vào sinh ra tử. Ai biết định mệnh trêu đùa, để cả hai ở bên kia chuyến tuyến.
- Tướng quân!
- Có chuyện gì?
- Phó soái cùng binh lính đã về gần một dặm.
Mạnh Hy bắt đầu phấn chấn lại. Anh nhanh chóng chuẩn bị. Tình hình là bàn giao Yên Đô cho cốt cán trấn thủ. Phần tiếp theo phò trợ Yên Tảo xa xôi.
Một phút giây ta vẫn mãi xem nhau như thâm tình bền chặt.
Hẹn chí tang bồng, muôn thuở chẳng hề phai.
Ngọn lửa nam nhi rực sáng, người quân tử lau thanh kiếm chính nghĩa lên đường. Trước mắt, cứ vững lòng phò trợ minh quân. Đại nghiệp trông mong bàn tay kẻ nắm giữ thiên hạ.
...
Đám lá ủ rũ lớp sương đêm dày đặc. Hàng dương liễu chốc chốc lại đong đưa soi bóng dưới đáy hồ. Bồn mẫu đơn tỏa mình trong nắng, chúng khoe sắc đón hương vị ban mai dịu ngọt.
Hoàng hậu chầm chậm uống tách trà nóng. Bà ta luôn điềm nhiên, tĩnh tại hết mức có thể. Diêu Linh đứng cạnh bên đó, pháp sư càng lúc càng khó đoán tâm cơ hoàng hậu.
- Phượng hoàng ngày càng trưởng thành, đã đủ sức thay đổi thiên hạ.
Câu nói đầy ẩn ý của hoàng hậu khiến Diêu Linh ngần ngừ hồi lâu. Trước đây, bà ta từng bị Lang bắt về Tây Phục. Vương tử Vân Chu chưa hề đơn giản nếu xét về góc độ hành sự. Đằng này, hoàng hậu ám chỉ việc hệ trọng hơn. Suy cho cùng, vẫn quy về lời sấm truyền năm xưa. Ánh lửa phượng hoàng đốt cháy trần gian, gây tang tóc thê lương trăm họ.
- Nương nương, chúng ta nên dùng nước cờ khác không? Dù sao, con cờ cũ cũng bại lộ rồi.
Hoàng hậu chợt bật cười. Bà ta để tách trà xuống, tay vuốt nhẹ lồng chim bên cạnh.
- Ngươi cứ xem thường vương tử. May mắn là nó chưa quay lại đây lần nữa. Nếu thật vậy thì ta e không bảo vệ ngươi nổi.
Diêu Linh bỗng chột dạ. Bà ta còn ấm ức lần bị bắt bất ngờ. Lang giờ đây nguy hiểm hơn trước. Nếu không, con cờ thí không hi sinh vào phút chót. Có lẽ, tốt nhất ngưng hẳn gián điệp trà trộn. Càng làm càng dễ bị lộ. Mọi chuyện theo sắp đặt của hoàng hậu vậy.
- Đêm qua thái tử lại ra ngoài sao?
- Thưa vâng! Ngài ấy trông không vui.
Hoàng hậu mân mê mấy ngón tay thanh mảnh. Bà ta nheo mắt lại, đôi chân mày lá liễu chau vào nhau.
- Điều tra được gì rồi?
Diêu Linh khá ngập ngừng. Lẽ ra, chuyện này Trịnh Đạt hiểu rõ hơn. Tuy nhiên, cái gã nhát gan đó còn lâu mới dám nói. Diêu Linh đành cắn răng bẩm tấu.
- Thưa nương nương, chuyện là điện hạ đang để mắt đến một nữ nhân