Cơn gió thu se lạnh thổi ngang sân rồng, Uông Chính Nghiêm hoàng đế bỗng dừng câu chuyện. Cả thảy mọi người im lặng nhìn vương tử đất Vân Chu.
Hoàng đế như mất tập trung vài giây. Rõ ràng ngài ấy đã khám phá ra sự hiện diện khác thường này. Lang vẫn đứng đó, ánh mắt cô đơn, lạnh lẽo. Ngay chính điện rồng, trái tim hoàng đế chợt se thắt lại.
Mạc Sa Dĩnh nở nụ cười nhạt trên môi. Hắn chuyển ánh nhìn sang Lang. Xem ra cuộc tranh luận giữa hai vị quân vương phải gián đoạn vì vương tử rồi.
- Thế nào? Ngươi có ý kiến gì sao?
Mạc Sa Dĩnh cất giọng đầy kiêu hãnh. Bá quan văn võ ai nấy đều sửng sốt. Riêng Uông Chính Nghiêm thì điềm tĩnh quan sát chuyển biến tiếp theo.
- Đàn đã lập sẵn, bệ hạ không muốn xem tiên tri à?
Mạc Sa Dĩnh nghe xong khá ngạc nhiên. Hắn cảm thấy mình bắt đầu hồ đồ vì câu chuyện nãy giờ. Tự dưng miệng không thốt ra thêm lời nào, hắn phút chốc im lặng.
Một vị quan đến thì thầm vào tai bệ hạ. Uông Chính Nghiêm gật đầu, song ngài ra hiệu Diêu Linh tiến hành nghi thức. Cứ thế, Mạc Sa Dĩnh bị làm ngơ đi. Gã tu sĩ mím môi, liếc mắt nhìn Lang.
Diêu Linh chắp tay cầu khấn thần linh. Bà ta niệm chú, tức thì mây đen vần vũ ngay đỉnh đầu. Có thể cơn mưa sẽ ập đến bất kì lúc nào. Mọi người dưới sân rồng quỳ rạp xuống, Uông Chính Nghiêm chậm rãi đi lên lễ đài. Mỗi bước chân đầy nét ưu tư trĩu nặng, hoàng đế hiên ngang ngẩng đầu nhìn đất trời mây phủ.
Cầm ba nén hương, Uông Chính Nghiêm thành tâm khấn nguyện. Làn khói ảo diệu hòa lẫn theo cơn gió thu qua. Văn võ bá quan cùng sứ giả các nước đứng dậy hành lễ.
Một lạy tế thiên, mong Diên Phong mãi trường tồn!
Hai lạy tế địa, cầu quốc thái dân an!
Ba lạy tế các anh hùng tử sĩ vì đại nghĩa diệt thân!
- Ta, Uông Chính Nghiêm hoàng đế, nguyện theo ý trời đem bình yên đến cho thiên hạ.
Hoàng đế cầm một con dao bạc, cắt đầu ngón tay rồi nhỏ máu xuống lư đồng. Các sứ giả mang bảo vật đặt quanh đấy. Phút chốc, nó quy tụ thành một luồng sáng kì diệu. Chiếc lư đồng hợp nhất bảo vật lại trong khoảnh khắc!
- Là thiên ý!
Mọi người đồng thanh lên. Đoàn Hạo cũng lần đầu tiên thấy đại lễ Nghinh Hương như vầy. Hắn nhìn Lang rồi lại nhìn Mạc Sa Dĩnh. Có vẻ hoàng huynh hắn không chấp nhận ý trời đó. Bộ dạng ngạo mạn chẳng ưa nổi.
Diêu Linh đốt lá bùa, lớp mây trắng tỏa ra xung quanh. Sự hiện hữu phép tà thuật lẩn khuất trong tầm mắt Lang. Chí ít, anh đã lường sẵn cớ sự này.
Bùm!!!
Đốm sáng lập lòe rồi phát nổ, mọi người phải kinh hãi. Diêu Linh cầm ngay kiếm lệnh, bà ta lẩm bẩm đọc thần chú. Chiếc lư đồng bật nắp, nhả khói mù mịt. Uông Chính Nghiêm được cận thần hộ giá, nép sang bên lễ đài.
- Thỉnh thiên ý!
Diêu Linh quỳ xuống, trên không đột nhiên hiện dòng chữ vàng giữa thanh thiên bạch nhật:
Huyết nguyệt không soi sáng
Lửa phượng hoàng đốt cháy trần gian
Tiếng ai oán não nề bi thiết
Hận ngàn năm giọt máu phượng hoàng.
- Lời tiên tri năm xưa!
Bá quan văn võ hoang mang sửng sốt. Uông Chính Nghiêm ngỡ ngàng quan sát bài thơ rõ ràng giữa không gian biên thành.
- Bệ hạ, vẫn lời tiên tri đó. Là đại họa của Diên Phong ta! - Thừa tướng đinh ninh, các quan cũng đồng thuận theo. Thịnh Nhạc Minh tỏ thái độ lạ kì, ông ta nhịp nhịp ngón tay nghĩ ngợi.
Uông Chính Nghiêm im lặng giây lát. Đại lễ Nghinh Hương mà ông muốn là hợp nhất thiên hạ chứ không phải dấy động can qua. Không hiểu sao thời khắc này lại xuất hiện lời tiên tri ám ảnh đó. Chẳng lẽ giọt máu phượng hoàng sẽ hủy hoại Diên Phong quốc?
- Bệ hạ, kẻ mang mệnh phượng hoàng đang ở đây! - Diêu Linh cúi đầu tâu, bá quan văn võ vô cùng hiếu kì. Tuy bao năm trôi qua nhưng bí ẩn kẻ có thể gây họa đất nước thì ngoại trừ hoàng thất, quan lại đều không biết. Nghe tới đó, Uông Chính Nghiêm thấy lòng ngực nhói lên.
Ông cảm thấy sợ.
Một nỗi sợ khi Diêu Linh nói ra huyền cơ này.
Bầu trời u ám dần, không gian biến đổi quái lạ. Gió thổi càng lúc càng mạnh, không khí bắt đầu lạnh hơn. Cờ lộng lay chuyển nghiêng ngả, một vị quan đột ngột hoảng loạn, chạy thành vòng tròn như kẻ điên. Miệng gào thét những câu nói kì quặc.
- Là hắn! Chính là hắn!
Binh lính vội đến giúp ông ta bình tĩnh lại. Không may, viên quan vấp phải bậc tam cấp, đập đầu lăn ra đất. Máu lênh láng khắp nơi, kẻ khốn khổ đó miệng vẫn thều thào, gắng gượng chỉ tay về phía vương tử Vân Chu rồi gục chết tại chỗ.
- Bệ hạ?
Thừa tướng cùng bá quan trong triều bàng hoàng trước sự việc trên. Thịnh Nhạc Minh vẫn im lặng quan sát.
Buổi lễ dường như bị quấy rối giữa chừng, Uông Chính Nghiêm loay hoay không biết tính sao. Tống Nguyên Long cố ổn định tinh thần sứ giả các nước. Lúc này, Lang chậm rãi tiến ra giữa sân rồng, đứng đối diện đàn lễ. Hoàng đế tay run run chống quyền trượng, cả hai nhìn nhau qua đáy mắt sâu thẳm.
Vừa lúc đó, tách trà trên tay Thịnh Nhạc Minh bỗng rơi xuống đất, vỡ ra thành nhiều mảnh. Tiếng nổ kinh thiên động địa xuất hiện, bá quan văn võ ngơ ngác chưa hiểu gì thì...
Tên!
Mưa tên giữa điện rồng Diên Phong!
Tiếng hò hét vang dậy, một đội quân nào đó tràn vào thành như ong vỡ tổ. Chúng bủa vây cung điện và ra sức chém giết.
- Chuyện gì thế này?
Hoàng đế khiếp đảm trước cảnh tượng kia. Quân triều đình ra sức chống trả quyết liệt.
- Hộ giá hoàng thượng! Hộ giá hoàng thượng!
Cẩm vệ quân được Mạnh Hy điều động ngay tức khắc. Đoàn sứ giả chạy náo loạn khắp nơi. Thái giám, cung nữ giẫm đạp nhau hòng thoát thân. Cảnh tượng hỗn loạn vô cùng.
Thái tử nhanh chóng bảo vệ phụ hoàng. Những tốp thái giám cải trang bỗng lộ nguyên hình khiến toàn cục rối bời, khủng hoảng.
Quân phản loạn mạnh như vũ bão, lực lượng quân triều đình bị dàn mỏng khi biết bao kẻ đã trà trộn vào. Nguy biến vô cùng!
- Phản rồi! Phản rồi!
Thừa tướng ôm đầu bỏ chạy, quan viên gào thét ầm ĩ. Đại lễ Nghinh Hương giờ chẳng khác gì chiến trường khốc liệt.
Máu...
Rất nhiều máu...
Mạnh Hy thảng thốt trông hình ảnh đó. Anh đang vung kiếm.
Một tên.
Hai tên...
Giết nhiều vô số, ấy thế chúng cứ tràn vào không sao ngăn được.
Hoàng tộc cùng quan viên bị dồn lên giữa đàn lễ. Ngự lâm quân tử thương quá một nửa, áo Mạnh Hy và Hạo Nguyên đã nhuộm thắm máu đào. Hai thanh kiếm vẫn vững trên đôi tay sắp kiệt sức tới nơi.
- Mạnh Hy!
Giọng Chu Dĩ Thông vang bên tai, Mạnh Hy tưởng chừng nghe lầm. Anh ngoái đầu nhìn, vị sư phụ đáng kính đã xuất hiện.
- Sư phụ!
Lòng nhiệt huyết bừng lên, ông ấy truyền niềm tin mãnh liệt cho anh. Một người quan trọng như cha ruột, Mạnh Hy hít thở thật sâu, anh cúi đầu và lao đến lũ phản loạn kia.
- Sát!!!
Tiếng gào thét dữ tợn, mùi máu tanh nồng làm con người ta khiếp đảm.
Cột khói sáng lại bắn lên, thình lình nó gây nên tiếng nổ lớn. Khói bụi mịt mù, hạn chế cả tầm nhìn.
Ầm!!!
Mặt đất rung chuyển, đội cận vệ ngã quỵ sau tiếng pháo công thành. Uông Chính Nghiêm đau đớn nhìn giang sơn mình gây dựng đang trên bờ vực thẳm.
- Ha ha ha!!!
Giọng cười chói tay hiện diện giữa vòng binh đao. Uông Chính Nghiêm hoàng đế phải đối diện sự thật đắng lòng này. Vị tướng từng cùng ông bôn ba nơi trận mạc!
- Thịnh Nhạc Minh!
Hoàng đế gằn giọng. Điều duy nhất ông thốt ra bây giờ chỉ cái tên đó mà thôi. Nỗi căm tức liệu bộc phát ra sao khi chính ông từng đẩy khai quốc công thần xuống vực sâu tăm tối. Hại gia tộc diệt vong, tình thâm lưu lạc. Mối hận thiên thu sao bù đắp nổi. Đây chẳng phải quả báo nhãn tiền?
- Ngài thua rồi!
Thịnh Nhạc Minh cười đắc ý. Lão ta đợi ngày này lâu lắm rồi. Ngày có được thiên hạ trong tay. Mạc Sa Dĩnh nhướng mày quan sát. Hắn thỏa mãn khi nhận được bồ câu đưa thư.
Quân phản loạn chiếm thế thượng phong. Bao vây đàn lễ như cá nằm trên thớt. Thịnh Nhạc