Xoảng!!!
Bình rượu trên tay Tiểu Mỹ bỗng rơi xuống đất. Mạnh Hy vừa rời khỏi nhà Tần sư thúc vài bước chân thì âm thanh đổ vỡ đó khiến lòng dạ rối bời không biết tại do đâu.
Tiểu Mỹ nhanh chóng thu dọn mảnh sứ, bất ngờ khiến tay chảy máu. Chi Quân vội vã kéo cô nàng sang bên rồi băng bó lại vết cắt. Dự định mang rượu cùng hoa quả ra mộ Chu sư phụ, không ngờ Tiểu Mỹ lại bất cẩn thế.
Hạo Nguyên vẫn còn trong phủ hình bộ chưa về. Hôm nay là ngày hẹn nhau viếng mộ tôn sư. Mạnh Hy đầu óc đầy nỗi mông lung, anh đứng ngồi chẳng yên vì linh cảm bất thường nào đó.
- Huynh sao vậy? - Chi Quân khẽ hỏi.
- Ta không biết nữa...
Vẻ mặt Mạnh Hy âu lo cùng cực. Nó hệt như ngày An Dĩ mất. Thật khó nhận ra tâm tư Mạnh Hy đang nghĩ đến ai. Vết thương trên người Lang khiến anh sốt ruột khá nhiều. Liệu rằng hắn có ổn khi biến mất đột ngột thế này. Tình hình lúc đó cơ bản ai cũng thấy rõ, hoàng hậu đâm một nhát chí mạng vào ngực Lang. Con người mãi mãi là sinh vật yếu ớt. Làm sao mình đồng da sắt như bậc thánh thần.
Lang...
Tiếng gọi xé lòng mang nỗi niềm chất chứa. Tình huynh đệ mỏng manh khác chi sợi chỉ thêu tay. Đã sống cùng nhau suốt mấy năm trời, nay vì giông bão mà xa nhau mãi mãi hay sao?
Nhưng thứ cảm giác này?
- Mạnh Hy! Huynh đi đâu vậy? - Chi Quân gọi với theo.
Mạnh Hy bỏ ngoài tai, anh chạy nhanh ra sau núi. Hì hục leo lên ngọn đồi cao nhất, nơi có thể nhìn thấy hướng núi Him Sơn - căn cứ Phượng Hoàng Tây Phục cùng mảnh đất Vân Chu rộng lớn. Khoảng cách xa xôi nghìn trùng, không biết Lang có kịp về đó hay tản lạc rừng thiêng nước độc.
Trái tim đau nhói nơi lồng ngực. Sự mất mát nào đó hiện hữu trong đầu. Bao suy nghĩ dồn dập ẩn hiện, Mạnh Hy ngập tràn cùng viễn cảnh năm xưa.
Tay cầm cuộn giấy nhỏ sư phụ trao lúc lâm chung, Mạnh Hy nghẹn đắng cổ họng. Đây có lẽ là bí mật cuối cùng người nói trước khi về cõi vĩnh hằng. Ông luôn che dấu bọn họ, mãi đến khi giọt nước tràn ly.
...
Bầu trời đêm quang đãng, ngôi sao sáng trên chòm Long Tinh bỗng dưng vụt tắt. Diêu Linh bấm độn rồi kinh ngạc chạy vào trong thư phòng hoàng hậu.
- Nương nương! E là con phượng hoàng đã vùi thây trong biển lửa rồi!
Hoàng hậu chau mày, nét mặt nửa vui nửa buồn. Vừa mới đây thôi bà ta còn lạnh lùng phán truyền xử tội, phút chốc cõi lòng xót xa khó tả.
- Không thể nào!
Diêu Linh biết ý liền đem quả cầu pha lê ra. Quả nhiên, hoàng hậu đứng ngây người sửng sốt.
- Nó chết thật sao?
Diêu Linh hoàn toàn không hiểu nổi hết ẩn ý hoàng hậu. Rốt cuộc bà ta xem người nam nhân ấy là gì đây? Một con mồi để đùa giỡn hay kẻ ngáng đường vận mệnh hoàng tộc?
- Nương nương, người sao thế?
Pháp sư hốt hoảng khi hoàng hậu đột nhiên lặp đi lặp lại câu nói đó. Bà ta bước chậm trong vô thức, lặng lẽ ra ngoài sân hậu cung. Chòm Long Tinh khuyết mất hình dáng. Ngôi sao chiếu mạng của vương tử Vân Chu!
Cảm giác trống trải, đơn độc. Con nhện độc trở mình giữa trời thu gió nổi.
Lá thu theo gió lạc cõi trần ai
Mây họa ánh trăng bóng người quân tử.
Thà ta phụ người chớ không để người phụ ta. Là ngươi chọn chốn âm ti, chớ trách ta vô tình!
- Nương nương! Có chuyện không hay rồi!
Thái giám hốt hoảng báo tin, hoàng hậu mải thẫn thờ bên ngoài hiên vắng. Diêu Linh cúi đầu van nài chủ tử bình tâm. Hoàng hậu lãnh đạm quay lại nhìn.
- Nương nương! Thái tử điện hạ, ngài ấy xảy ra chuyện rồi!
Thái giám mặt mũi đỏ gay, ấy vậy hoàng hậu đột nhiên mỉm cười. Bà ta làm toàn bộ kẻ tôi tớ kinh sợ đến rợn người.
...
Đêm khuya thanh vắng, cơn gió lạnh tràn qua khe cửa. Mạnh Hy trằn trọc mãi, không sao ngủ được. Lòng nhớ tôn sư và lo lắng cho kẻ sinh tử chi giao kia. Ánh đèn dầu hiu hắt chưa chịu tắt, Mạnh Hy thở dài mở cửa sổ ra.
Soạt!!!
Tiếng động lạ bên ngoài, Mạnh Hy vội vã lao ngay ra sân. Bóng người lướt qua vô cùng đáng ngờ, anh nhanh chóng đuổi theo.
Bặc!!!
Tung cú đấm ngang vai, Mạnh Hy tóm ngay tên lạ mặt. Những tưởng tay sai phản tặc, Mạnh Hy ngẩn người vì ngạc nhiên:
- An Ngọc?
Quá bối rối khi cận vệ thái tử xuất hiện, Mạnh Hy định hỏi thì An Ngọc đã khuỵu người xuống.
- Kìa! Huynh sao thế?
Mạnh Hy chẳng hiểu gì hết bỗng nghe bên ngoài tường rào tiếng người và đuốt sáng rực. Họ như đang tìm kiếm ai đó. Phản ứng nhanh chóng, Mạnh Hy đưa An Ngọc vào trong phòng khóa cửa lại.
Đợi tiếng người im ắng, Mạnh Hy cẩn thận thắp đèn lên soi. An Ngọc bị thương rất nặng, khắp người hắn ướt đẫm máu. Chưa để Mạnh Hy hỏi thêm, hắn thều thào nói:
- Dương huynh...thái tử có chuyện rồi! Xin huynh...ta cầu xin huynh...
An Ngọc run rẩy bám chặt vai anh. Hắn kiệt sức ngất đi.
- An Ngọc! An Ngọc!
Mạnh Hy lúng túng, anh chạy vội sang phòng Tần sư thúc. Họ tức tốc đưa Nguyệt Minh đến nhà sư thúc ngay trong đêm.
...
Ánh nắng ban mai lấp ló phía trời đông còn vấn vương lớp sương mù băng giá. Con chim nhỏ hót lảnh lót trên cành mận trắng đã điểm màu vàng ố. Lũ bướm vờn hoa bay nhảy bên mấy chậu sứ quý giá. Chúng thích nghịch ngợm cả cung vàng điện ngọc này.
Ngày thu hôm nay quá ư bình dị. Nó yên ả một cách bất thường. Bá quan văn võ tề tựu dưới điện rồng. Bọn họ vừa trải qua biến cố kinh hoàng mấy ngày trước. Có vẻ thừa tướng là người vui nhất, vì cái gai trong mắt Thịnh Nhạc Minh đang gục đầu dưới tử ngục. Ông ta phấn khởi chuẩn bị tấu chương để triệt tiêu tai mắt binh bộ thượng thư. Trời mờ sáng là thừa tướng ngựa xe vào cung rồi.
Chờ đợi khá lâu mà bệ hạ chưa thượng triều, quần thần sốt ruột hỏi thái giám. Ngay lúc ấy, dàn cung nữ của hoàng cung bỗng xuất hiện. Họ nâng tà áo choàng của hoàng hậu khi bà ta chậm rãi di chuyển từng bước đầy uy quyền trên thảm đỏ vương triều.
- Chuyện gì thế?
Tiếng xầm xì to nhỏ xung quanh, họ đâu ý thức được nguy hiểm luôn rình rập nơi cửa miệng mình. Đội cận vệ của hoàng hậu tràn vào dinh loan, xếp hai hàng tả hữu. Nhìn đâu cũng toàn tay chân mẫu nghi thiên hạ.
Đoán biết kẻ bề tôi thắc mắc điều gì, Yến Loan hoàng hậu đứng trước long ngai bình thản bảo:
- Bệ hạ hiện tại long thể bất an, cần tĩnh dưỡng. Thái tử không may lại đổ bệnh lúc này. Xét thấy triều đình một ngày không người quản lý sẽ dễ xảy ra vấn đề. Nay ta quyết định thay quyền làm nhiếp chính vương. Các khanh có ý kiến gì cứ nói!
Xem qua tốp giáp sĩ hoàng hậu, quan viên ai nấy e ngại, mặt mày xanh tái. Chưa kể chuyện hôm trước, hoàng hậu khiến trời đất sáng lại như ban ngày, chẳng khác chi thần nữ trong truyền thuyết. Chống chế e mất mạng, tốt nhất cúi đầu giữ mình, bá quan triều đình đành khép nép cúi đầu.
Yến Loan hoàng hậu một bước trở mình. Bà ta bình thản ngồi xuống long ngai. Bất thình lình, Tống Nguyên Long trở về chính điện, theo sau ông là Bình vương gia khí sắc ôn hòa.
Toàn thể triều thần được phen khiếp vía. Họ luôn nghĩ vương gia đã chết từ lâu. Hoàng hậu đang nắm binh quyền chợt bị phá bĩnh. Bà ta sa sầm nét mặt.
- Vương gia, người đã trở về!