"Em ở trong này chờ ta, tuyệt đối không được ra ngoài!" Khung Dực ấn Ngọc Huyên vào tuốt phía trong rồi vội vàng nhảy ra ngoài sân.
Hôm nay có trăng bán nguyệt, trước nhà cũng treo một ngọn đèn mờ mờ tỏ tỏ.
Gió đêm từ đồi cát thổi vào lạnh buốt, làm ánh đèn khẽ chao đảo lung lay.
Khung Dực nắm chắc thanh trường kiếm, ghim chặt ánh mắt vào kẻ địch, lòng thầm đánh giá.
Hắc y nhân phủ kín toàn thân bằng bộ áo quần đen tuyền cực kỳ thông dụng chuyên dùng cho việc dạ hành.
Mái tóc cũng được che kín sau lớp khăn, đầu còn đội một chiếc đấu lạp bằng tre phủ voan đen.
Trên tay hắn là một thanh kiếm đơn giản, còn có vẻ như tùy tiện nhặt ra từ một tiệm vũ khí hạng xoàng.
Hắn im lặng đứng giữa sân chờ Khung Dực, không hề tỏ ý vội vã muốn tiến vào trong.
Khung Dực nhíu mày.
Trên người kẻ nọ tuyệt nhiên không tỏa ra sát ý.
"Ngươi muốn gì?" Khung Dực chĩa kiếm về phía hắc y nhân, thận trọng hỏi.
Hắc y nhân không đáp, bất ngờ xoay kiếm xông lên.
Bước chân nhẹ nhàng uyển chuyển, chiêu thức bên ngoài ôn nhu bên trong cứng rắn, nhất thời Khung Dực lập tức rơi vào lúng túng.
Đây là kiếm pháp gì? Sao hắn chưa từng giao đấu qua kia chứ?
Lúc này Ngọc Huyên ở trong nhà chỉ có thể sốt ruột nhìn ra, còn lại không thể làm gì khác.
Ban ngày đi quá vội vã, y đã bỏ quên chiếc cung tên mà lúc trước Khung Dực tặng cho y.
Trong nhà bài trí cực kỳ đơn sơ, không còn vật gì có thể lấy ra tương trợ, mà ngoài bắn cung ra thì Ngọc Huyên cũng không biết một môn gì khác.
Chẳng lẽ lại cầm cái gối mà ném ra hay sao chứ?
Đưa mắt nhìn ra sân, Khung Dực vẫn đang vất vả giao đấu cùng hắc y nhân.
Lúc này Ngọc Huyên chợt giật mình ngờ ngợ.
Loại kiếm pháp này, những động tác này...!sao lại có hơi quen mắt thế kia?
Dưới ánh trăng, hai bóng kiếm loang loáng va vào nhau.
Một bên như nước chảy mây trôi, một bên ngang tàng cứng rắn.
Đại Thương trước giờ luôn chuộng sức mạnh, triết lý đánh nhau lại vô cùng thực dụng, chỉ cần nhanh và hiểm để mau chóng hạ gục đối phương.
Hắc y nhân thì dường như đang theo đuổi một mục đích khác, chỉ vờn qua đuổi lại, trêu ghẹo tới lui, từ từ dẫn dắt Khung Dực, cuốn vào lối đánh của mình.
Lúc này Ngọc Huyên cũng nhận ra điều đó.
Y cắn môi suy nghĩ một chút rồi mở cửa hét lên: "Đừng đánh nữa!"
Hai người đang mê mải đánh nhau lập tức dừng lại, Khung Dực lùi lại ba bước, chống kiếm xuống sân, mồ hôi rịn ra đầy trán, còn hắc y nhân thì cũng nhảy lên giàn nho, thu kiếm đứng nhìn xuống Ngọc Huyên.
Khuất sau tấm voan mỏng, ánh mắt hắn đang rọi vào vị hoàng tử phương nam, dù không tận mắt nhìn thấy nhưng Khung Dực vẫn có thể cảm nhận được.
Nhị vương tử bất giác nghiến răng, tên này thật sự muốn gì? Là đang nhắm vào hắn, hay vào Ngọc Huyên?
Chợt, hắc y nhân xoay người, nhún chân vận khinh công rời đi, nhẹ nhàng như khi hắn đến.
Chẳng mấy chốc, thân ảnh đó đã hòa vào màn đêm.
Khung Dực ngẩn ra một chút.
Cứ vậy mà đi sao? Ngọc Huyên cũng bước ra sân, chạy đến bên Khung Dực.
Hắn không nói không rằng, ôm người ta vào lòng rồi trách:
"Sao em không nghe lời? Nguy hiểm lắm!"
Ngọc Huyên vòng tay ôm lại hắn, ngước mặt lên thỏ thẻ: "Hắn ta đâu có muốn giết em hay giết anh.
Dù không biết hắn có mục đích gì, nhưng cứ dây dưa qua lại với hắn sẽ làm anh hao tổn sức lực, chả được gì hết, có khi lại còn ảnh hưởng trận chiến ngày mai."
Khung Dực câm nín, rõ ràng người kia nói đúng.
Hắn thở dài, hậm hực hôn mạnh một cái lên trán Ngọc Huyên rồi kéo kín áo choàng lại cho y.
"Chúng ta về doanh trại thôi.
Nơi đây không an toàn nữa rồi.
Đi mau."
Chút tâm tư "làm chuyện xấu" vừa nãy nổi lên, sau khi bị tên hắc y nhân phá đám thì bây giờ tan đi sạch sẽ.
Nhị vương tử không biết tên họ hắc y nhân để rủa, bèn cứ thế rủa phong long thầm trong bụng.
Tên hắc y nhân chết tiệt! Trù ngươi ế cả đời!
"Nhưng lúc chiều Kỷ Phong cho em đi xe ngựa, không cưỡi Tiểu Bạch, mà xe ngựa đã quay về doanh trại để tránh gây chú ý rồi." Ngọc Huyên chợt bối rối lên tiếng.
"Sao cơ?" Khung Dực ngớ ra, dường như còn chưa hiểu.
"Tiểu Hổ...!chẳng phải chỉ mình anh được cưỡi thôi sao?" Hết cách, Ngọc Huyên đành nói thẳng.
Thì ra là vậy! Khung Dực chợt bật cười, đoạn cúi xuống thì thầm vào tai Ngọc Huyên, giọng nói thấm đẫm phong hoa tuyết nguyệt:
"Trái tim ta cũng là của em, nói chi đến Tiểu Hổ, hử?"
Ngọc Huyên đỏ mặt: "Anh..."
"Đi thôi!"
Nói rồi hắn kéo người kia đến bên Tiểu Hổ lúc này đang phe phẩy đuôi ra chiều chờ đợi.
Khung Dực chỉ tay vào chú ngựa chiến lâu năm của mình, nghiêm giọng bảo:
"Ngươi đàng hoàng cho ta.
Y cũng là chủ nhân của ngươi đó!"
Tiểu Hổ phun ra một cọng cỏ khô queo, phì phì mũi tỏ thái độ cực kỳ bất mãn.
Ở đây ai mới không đàng hoàng chứ? Khung Dực nhảy lên trước, xong mới nắm tay Ngọc Huyên kéo lên, để cho y ngồi phía sau, vừa có thể tránh gió lạnh, vừa phải vòng tay ôm chặt hắn.
Lát sau, con ngựa lông màu nâu đỏ của Thống lĩnh Nhạn Quân chạy phăm phăm trong đêm tối, đưa cả hai người về doanh trại.
Nấp sau mái ngói của một ngôi lầu cao, hắc y nhân lặng lẽ nhìn hai người trên ngựa, đoạn nhếch mép cười rồi cũng quay đi, hướng về phía ngược lại.
Một làn gió đêm khẽ thổi qua làm tấm vải voan trên đấu lạp của hắn bay lên, để lộ nửa gương mặt anh tuấn cùng một đôi mắt đen đặc quánh.
Từ lúc trên chiến trường thấp thoáng nhìn thấy Nhị vương tử rẽ sang một hướng khác mà đi, có vẻ là về phía thị trấn chứ không phải về doanh trại chính, hắn đã tìm cơ hội bám theo.
Quả nhiên, đã gặp được người cần gặp, cũng khẳng định được nghi vấn trong lòng.
Chưa kể, còn phá đám được Thống lĩnh Nhạn Quân, hại hắn mất một đêm xuân.
Đêm đó khi Khung Dực và Ngọc Huyên về đến doanh trại thì đã trễ, Ngọc Huyên cũng mệt sau cả ngày dài căng thẳng nên về lều của mình đi nghỉ sớm.
Không ngờ, vừa thay bộ áo ngủ lụa mềm, tháo dây cột tóc ra nằm xuống thì chợt thấy Thống lĩnh Nhạn Quân ôm chăn gối đi vào.
Trước một Ngọc Huyên há hốc mồm nói không nên lời, Thống lĩnh đĩnh đạc đặt gối đặt mền của mình xuống bên cạnh người ta, đoạn cởi áo khoác rồi nhảy lên giường.
"Hắc y nhân ý đồ chưa rõ, em ngủ một mình nguy hiểm lắm."
Ngọc Huyên biết thừa Khung Dực chỉ đang viện cớ, bèn nhỏ giọng nói: "Ngày mai để mọi người nhìn thấy sẽ không hay lắm đâu..."
Khung Dực thoải mái nằm xuống gối, tung chăn của hắn ra phủ lên cho cả hai người.
Chăn của hắn dày hơn, sẽ ấm hơn.
"Bổn Vương tử đang phụng mệnh Bệ hạ căn dặn, bảo vệ Hoàng tử Kinh Lạc đàng hoàng, ai dám nói cái gì?" Đoạn, hắn kéo tay Ngọc Huyên để y nằm xuống.
"Ngọc Huyên...!đừng lo nữa mà! Chúng ta ngủ thôi, được không?"
Mỗi lần Khung Dực giở giọng làm nũng là Ngọc Huyên đều cởi giáp quy hàng vô điều kiện.
Y nằm xuống chui vào chăn, ngần ngừ một lát rồi quay mặt sang nhìn hắn.
Khung Dực cũng quay sang nhìn Ngọc Huyên chăm chăm.
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
Cả hai cùng phì cười.
Khung Dực vòng tay qua ôm lấy Ngọc Huyên, mà y cũng ngoan ngoãn chui vào trong ngực hắn.
"Ngày mai em muốn ra thăm vườn cây ăn trái và ruộng ngô, ruộng khoai, có được không? Nghe Lê Quảng Mục bảo hạt giống chà là vẫn chưa nảy mầm, em định tìm chỗ khác gieo lại."
"Được.
Ta cử thêm vài người đi theo bảo vệ em.
Nhưng mà nhớ về sớm đấy."
"Em đợi anh chiều mai về ăn cơm nhé?"
"Được, ta cũng sẽ về sớm."
Một nụ hôn khẽ đáp lên mái tóc nhung mềm.
Lúc này ở một căn lều khác cách đó không xa, Kỷ Phong cũng đang phải vất vả đối phó với tuyệt chiêu làm nũng của một kẻ khác.
"Kỷ đại caaaaaa...!Ta thật sự không ngồi dậy uống thuốc nổi mà..." Kỳ Anh khàn giọng thều thào.
Kỷ Phong nhìn hắn nghi hoặc.
Biết là Lăng Kỳ Anh mới sốt xong tỉnh dậy, nhưng tên nhóc này bị thương ở tay kia mà, có phải bị thương ở chân hay xương sống đâu mà không ngồi dậy nổi?
"Ta chóng mặt...!Tay ta cũng đau nữa..."
Kỷ Phong rùng mình.
Cái điệu bộ này...!sao cứ thấy quen quen?
"Được rồi đừng kêu nữa! Ta gọi lang y vào xem thử!" Kỷ Phong quát lên, đoạn dợm đứng dậy bước ra ngoài.
Chợt Lăng Kỳ Anh nhoài người tới cố gắng chụp lấy tay Kỷ Phong, nhưng do hoa mắt chóng mặt, hắn mất đà ngã nhào xuống đất.
Rầm.
Kỷ Phong quay phắt lại đã thấy Kỳ Anh rớt khỏi giường mà nằm dài trên sàn, gương mặt trắng bệch vì đau đớn, máu ở vết thương nơi cánh tay đã bắt đầu rịn ra, thấm cả ra lớp vải trắng bên ngoài.
"Kỳ Anh!" Kỷ Phong hốt hoảng nhào tới.
"Có sao không? Ngươi gấp cái gì, ta chỉ ra ngoài gọi lang y thôi mà! Ngươi..."
Kỳ Anh chợt thả lỏng người, vùi đầu vào vai Kỷ Phong, thở ra nhè nhẹ rồi vòng cánh tay còn lành lặn qua ôm lấy eo hắn.
"Lúc đó ta cứ tưởng không còn gặp lại Kỷ đại ca được nữa..."
Thân vệ của Thống lĩnh Nhạn Quân đột nhiên như bị điểm huyệt, cứ đơ ra ngồi đó mặc cho tên nhóc Kỳ Anh kia dụi tới dụi lui trên người mình.
Kỷ Phong không biết, giấu mặt trong vai mình đang là gương mặt cực kỳ vui sướng của tên tiểu tử ranh ma đó.
Phía bên kia chiến tuyến, sơn tộc đang nhóm lửa sưởi ấm, uống rượu, hát ca.
Bọn họ có thói quen đi săn đêm nên lúc này phần lớn mọi người vẫn còn thức cả.
Đây đó vài nhóm người đang nướng thịt khô, nướng khoai ăn khuya.
Sơn tộc có triết lý sống khá hưởng thụ, dù là đi đánh trận cũng vui vẻ mà đi, sảng khoái mà chiến.
Hồ Nhất Niệm bước ra khỏi lều, vào ngồi cùng một nhóm Hồ tộc đang râm ran trò chuyện.
"Đương gia.
Trong hai xe quân lương chúng ta cướp được ban chiều có cả ngô ngọt.
Ngài muốn ăn thử không?"
"Lấy một ít ra cho mọi người ăn đi, còn lại để dành chuyển về bản cho lũ trẻ." Hồ Nhất Niệm nói.
"Ngô đó luộc lên ăn, nướng lên cũng được."
"Tuân lệnh!" Tên thủ hạ hồ hởi chạy đi, chẳng mấy chốc đã có tiếng xuýt xoa mừng rỡ vang lên khắp lều trại.
Phù A Xán lúc này cũng cà nhắc mà bước tới, ngồi xuống bên cạnh hắn.
Ban chiều gã giao đấu với Khung Dực, kết quả bị thương ở đùi.
Kiếm của Đại Thương dĩ nhiên không tẩm độc nên vết thương cũng không quá nặng.
Phù A Xán đưa cho Hồ Nhất Niệm một ống tre chứa rượu, đoạn cười khà khà mà nói:
"Lần này cướp được lương, dù có hai xe thôi nhưng cũng gọi là có thu hoạch.
Xem ra ta phải giữ lời, khi quay về bản phải ủ thêm một ít rượu nếp mật cho Nhị vương tử Đại Thương nhắm Tết mới được, haha.
Lần này Khung Dực đích thân ra trận, ta quả thật không ngờ tới.
Mới có mấy năm mà con ngựa non háu đá của hoàng tộc Đại Thương đã lớn rồi."
"Trại chủ cũng giữ lời quá nhỉ?" Hồ Nhất Niệm mở ống tre, đưa lên miệng nhấp thử một ngụm.
Rượu này không phải rượu nếp mật, vị lạ quá.
"Dĩ nhiên.
Lời đã thốt ra, núi cao suối sâu rừng thẳm đều nghe thấy, không thể nào nuốt ngược vào trong bụng được.
Thế nào, rượu này ngon không? Là rượu cỏ mây đấy! Ta sợ mùa đông này nếp không còn đủ để ăn, nói chi ủ rượu nên mới phải dùng đến cỏ mây, ai ngờ ủ xong uống cũng không tồi, haha."
Rượu cỏ mây ban đầu tưởng là ngọt, không ngờ hậu vị lại cay xè.
Thế mà uống rồi lại đâm nghiện cái cay nồng đó.
"Hồ đương gia, đợt này đánh lâu không?" Phù A Xán chợt nghiêm túc hỏi.
Hồ Nhất Niệm trầm ngâm một chút rồi nói: "Trại chủ vội gì, chúng ta đánh thêm một lúc, tới đầu xuân sẽ càng có nhiều lương thực, không phải sao?"
Phù A Xán mặt thoáng lo âu, nhỏ giọng đáp lời: "Chẳng phải Hỏa Xà thật sự tồn tại đó sao? Lần trước tứ đại trưởng lão của bốn bộ tộc Hồ, Nùng, Kỉ Di, Dao Tán đã họp rồi quyết định tạm thời không lùng giết nó, dù sao nó cũng là vật thiêng mà chúng ta thờ cúng bấy lâu.
Thế nhưng cũng không thể loại trừ khả năng nó làm hại chúng ta.
Phải đi đánh trận lâu, không ở trong bản làng, nói cho cùng ta cũng không an tâm."
Hồ Nhất Niệm không đáp, hắn biết Phù A Xán nói hoàn toàn có lý.
Thế nhưng đối với việc đánh cướp lương thảo và chọc thủng hàng phòng ngự đông bắc Đại Thương, thật ra Hồ Nhất Niệm cũng có mục đích riêng.
Hắn đã tạm có câu trả lời cho nghi vấn trong lòng, song hắn lại phân vân không biết có nên bẩm báo việc này hay không, phải báo thế nào.
Thôi thì cứ tận dụng thời gian mà quan sát thêm.
Trời đêm thăm thẳm, trăng bán nguyệt khuất sau mây mờ, chỉ còn ánh lửa bập bùng lách tách và những ngụm rượu cỏ mây nóng cháy sưởi ấm thân thể, sưởi ấm cả lòng người.
Khi tin chiến trận về tới Vương Đô thì đã gần đến giao thừa.
Lúc này hoàng cung Trích Nguyệt đang chuẩn bị đón năm mới