Lương Cẩn Tranh đánh giá A Âm vài lần, xem thường trong bụng. Tiểu thư nhà giàu tất nhiên coi thường những người phụ nữ thấp kém không rõ xuất thân mà quên mất rằng, bây giờ nhà cô ta cũng muốn bám lấy Hàn Thính Trúc thì cao quý hơn ai. Cô ta bước lên trước, dịu dàng nói, “Thính Trúc, nếu anh đã gặp người quen vậy thì em sẽ gọi xe kéo đi trước.”
“Không sao, cô chờ một lát…”
“Không cần đâu, anh đưa cô Lương về đi, em và anh em đi dạo phố.” A Âm mở miệng ngắt lời, quay đầu nhìn Quỷ Sứ, “Anh, mình đi thôi.”
Người đàn ông mặc vest trắng bị A Âm kéo ra khỏi quán café, Hàn Thính Trúc nhíu mày nhìn bóng lưng duyên dáng của cô, anh ngoắc một ngón tay, người của anh ở gần đó lập tức ngăn họ lại, tạo thành một bức tường người.
A Âm sầm mặt, “Tránh ra.”
Đàn em nói với vẻ khó xử, “Chị, tiên sinh lo cho chị.”
Cảnh tượng giằng co, người trong quán café hoang mang, sự yên tĩnh đáng sợ kéo dài.
Quỷ Sứ vỗ bàn tay đáng bám ở khuỷu tay mình rồi xách cái rương A Âm mang đến lên, nhỏ giọng bảo cô “hồ đồ” rồi gật đầu với Trúc Hàn, nở nụ cười đúng mực, “Anh Hàn, tôi và A Âm đã lâu không gặp, đây cũng là lần đầu tôi quay về Thượng Hải, tôi muốn mượn cô ấy nửa ngày để cô ấy giúp tôi làm quen hoàn cảnh, trước khi trời tối tôi sẽ đưa cô ấy về. Bây giờ thế đạo quả thực không yên ổn, anh lo lắng cho A Âm, tôi cũng thế.”
Anh ta nói năng kín kẽ, Hàn Thính Trúc không tìm ra lỗ hổng nào, dưới ánh nhìn chằm chằm của nhiều người xung quanh, anh cũng không muốn diễn một vở kịch miễn phí cho họ xem.
“Được, tôi phái người lái xe đến cho hai người dùng.”
A Âm từ chối, “Không cần, anh tặng cho cô Lương của anh đi.”
“…”
Đây là lần thứ hai cô nói “không cần”, anh nhớ rất rõ.
Một loạt tiếng bước chân sột soạt vang lên, Hàn Thính Trúc và đàn em lái dăm ba chiếc xe rời khỏi quán café, A Âm và Quỷ Sứ dạo bước dọc theo con đường, chưa từng quay đầu lại.
“Anh ta đúng là khác hẳn trước kia.” Quỷ Sứ mở miệng trước, nhìn đường phố nhộn nhịp hơi khác Bắc Bình. Ở đây, dường như ai nấy đều rất nhiệt tình, vì mưu sinh mà sống, bởi vì nơi này là chốn thiên đường của những nhà mạo hiểm vùng Viễn Đông. Ngay cả người bán hoa quả rong bên đường cũng có ước mơ rong ruổi khắp Thượng Hải rộng lớn. Mọi người đều nằm mơ, giấc mơ giống hệt nhau.
“Ừm, khác xa một trời một vực.” Giọng nói của cô có vẻ mờ mịt, khiến người nghe cảm thấy mơ hồ, không đoán được ẩn trong đó là mấy phần buồn bã, mấy phần si tình.
“Người có tóc với không tóc sao khác nhau nhiều thế? Chẳng lẽ tóc càng dài thì càng điên rồ?”
A Âm nghe vậy thì thoáng sững sờ, đợi hiểu ra thì đôi mắt cô lập tức cong cong, anh ta đang cố ý chọc cho cô cười.
Ổn định cảm xúc khó hiểu dâng trào, cô chậm rãi mở miệng, “A Dược, anh nói đúng, quả thực anh ấy không giống ngày xưa. Tôi cũng vì vậy mà bỏ đi, bám lấy Thôi Giác hỏi chuyện mấy kiếp trước. Thôi Giác không nói tôi cũng biết cuộc sống của anh ấy chẳng mấy tốt đẹp. Tôi không biết xảy ra chuyện gì nên lại quay về.”
Con người trải qua một lần yêu khắc cốt ghi tâm thì sẽ có cảm giác chúng sinh sống trên đời đều có ý nghĩa, kiến cũng có thể lay động đất trời, thứ tan rã trong ngày xuân không phải băng tuyết mà là bụi phủ trái tim. Có lẽ đến cuối cùng sẽ mang theo một tia tiếc nuối nhưng không vì thế mà sợ hãi bởi vì chúng ta đủ can đảm và sức lực để làm lại vô số lần.
“Tình yêu quá đẹp, giống như gương mặt của anh ấy, bất kể là vật đổi sao dời, bãi bể nương dâu, tôi chỉ cảm thấy mỗi một cái nhìn đều rất xa xỉ.”
Trong suốt một ngàn năm dài đằng đẵng, A Âm thường cảm thấy mình nói ra câu đó với tư cách của một con người chứ không phải người không ra người, quỷ không ra quỷ. Mới đầu cô còn chú ý ăn mặc trải chuốt, thường xuyên chọn quần áo trong tủ để ngày mai mặc. Dần dà, mùi ác quỷ trên người cô càng lúc càng nồng. Cô không phải ác quỷ, cô là Quỷ sai, lại thêm dây trói quỷ màu đen trên cổ cô trông rất xấu xí, nhiều lúc cô ghét đến nỗi cào cấu cái cổ trắng muốt hằn đầy những vết đỏ.
Sau này cô không quan tâm nữa, cũng không còn chăm chăm để ý đến những thứ liên quan đến tiểu hòa thượng, thậm chí trong tủ quần áo còn treo rất nhiều quần áo của đàn ông, tóc buộc gọn lên cũng tiện hơn. Cô lết tấm thân toàn mùi khó ngửi về phòng, xách một bình Nữ Nhi Hồng nhảy lên nóc nhà, nhìn trăng rót rượu, cô đơn lạnh lẽo đến cực điểm.
Quỷ Sứ từng hỏi cô, vì sao năm ấy chỉ gặp gỡ tiểu sa di một lần mà đã nhớ mãi không quên, để rễ tình đâm sâu như thế?
Cô cười, anh ta làm sao hiểu được.
Lần đầu gặp gỡ trong rừng là bất ngờ, gặp lại quyến rũ cũng không quá gian nan, thứ khiến cô thật sự chìm đắm đó là tình cảm ngây ngô phía sau vẻ nhẫn nhịn kìm chế của chàng. Chàng dám to gan về tục vì cô, vì bảo vệ cô mà đến Trường An, cho dù phải bỏ mình cũng không muốn cô đợi lâu.
A Âm không phải là thiếu nữ Trường An hay con cái nhà bình thường ở kinh thành, mong mỏi một đời một kiếp lang quân chỉ yêu thương mỗi mình mình, tốt nhất là trong thời loạn thế giết người phóng hỏa, làm việc ác bất tận vì mình.
Cô khó kiềm chế mà cũng không muốn kiềm chế trước chàng – người bị trói buộc bởi trách nhiệm nhưng lại khuất phục trước tình yêu.
Lúc ánh hoàng hôn cuối cùng biến mất, ánh đèn huỳnh quang ở Thượng Hải đột nhiên bừng sáng, đường phố ồn ào tấp nập hơn. Quỷ Sứ ở Bắc Bình đã lâu thấy vậy cười không khép được miệng, chỉ biết cảm thán “đúng là rất khác”. Mười dặm quanh thành phố là nơi có rất nhiều người nước ngoài ở, đằng sau chiến trường là một “xã hội không tưởng” khiến tinh thần người ta tê liệt.
Hai người dừng lại trước một cửa hàng bách hóa, A Âm nhìn chiếc lồng nhỏ nhíu mày, cô vẽ kích thước cho ông chủ xem, dặn làm xong đưa đến biệt thự của Hàn Thính Trúc. Quỷ Sứ xách trong tay đủ loại túi lớn túi nhỏ, anh ta mua còn nhiều hơn cả A Âm. Lúc này, Đường Tam thấy trời đã tối, căn chuẩn thời gian đẩy cửa bước vào nói, “Chị, trời tối rồi, nên về thôi.”
A Âm đang cầm lồng chim xem xét chất gỗ, nghe tiếng thì lạnh lùng nhìn sang, thấy là Đường Tam, không hiểu sao lòng bỗng ấm áp, anh đã nhượng bộ trước. Với địa vị của Hàn Thính Trúc bây giờ, thực sự không cần thiết phải khăng khăng không phải cô thì không được, ban trưa cô đã khiến anh mất mặt ở quán café thế mà lúc này anh còn sai người mà anh tin tưởng nhất đến đón cô, ý nghĩa trong đó không cần nói cũng biết.
Cô và Quỷ Sứ lên xe, nói với tài xế, “Đưa người đến đại lộ Pétain* trước.”
Đây là tên cũ của đường Hằng Sơn, là một con đường nằm trong khu Tô giới Pháp cũ ở Thượng Hải.
Tài xế ngó vẻ mặt của Đường Tam bên cạnh, Đường Tam khẽ vuốt cằm. A Âm vốn đã không vui, lúc này một ngọn lửa vô danh bốc lên, “Bây giờ mọi chuyện phải do anh Đường quyết định rồi?”
“Chị, đây là người mới đến nên không hiểu chuyện.”
Có người ngoài đang ở đây, A Âm cũng không tiện nói chuyện ở Quỷ giới với Quỷ Sứ, chỉ sợ sẽ dọa hai người ngồi đằng trước. Cả quãng đường không ai nói gì, xe ngừng lại trước cửa nhà trọ, Quỷ Sứ xách đống đồ mình mua và cái vali kia đi vào trong, bảo A Âm đợi một lát.
Cô lớn giọng khinh thường anh ta, “Chẳng phải tôi đã nói chờ làm xong lồng rồi hãy đưa cho tôi sao? Tôi vẫn chưa nói với anh ấy.”
“Anh không nuôi giúp em đâu, sao đến cả quyền quyết định em cũng bị cướp mất thế?”
Đường Tam cẩn thận chú ý hành động của hai người, thấy A Âm xuống xe, anh dựa vào thân xe chờ đợi. Không lâu sau Quỷ Sứ trở ra, màn đêm đen kịt, trong lòng anh ta ôm một con mèo có đôi mắt sáng kỳ dị.
Mèo đen.
Anh ta thầm nói câu không ổn, A Âm đã nhẹ nhàng nhận lấy mèo, ôm vào lòng. Hai người trò chuyện vụn vặt không ngừng, tất cả lọt vào tai Đường Tam.
“Anh định làm gì?”
“Việc gì có tiền anh làm, em không biết anh…”
“Cẩn thận chút, bây giờ muốn kiếm sống ở bến Thượng Hải không dễ, chiếc ghế Hội trưởng Thương hội Hoàng Phố vừa mới đổi chủ…”
“Yên tâm đi, anh đã nắm chắc. Ngày mai em dẫn anh đi nghe vài khúc hí đi, dạo gần đây ở Bắc Bình anh hay đi nghe, cũng biết tí da lông.”
“Ở Thượng Hải đâu có nhiều giác nhi như ở Bắc Bình, nếu anh muốn khiêu vũ em có thể dễ dàng tìm cho anh một vũ nữ thành thạo…”
“Học một ít cũng được…”
Đường Tam nghiêng đầu dò xét, dè dặt mở miệng ngắt lời, “Chị, trời tối rồi.”
“Chị biết rồi, về thôi.”
Sau khi xe dừng hẳn, Đường Tam cùng đi vào trong với cô, cậu ta đến thư phòng ở trên lầu gặp Hàn Thính Trúc. A Âm biết anh luôn đa nghi như vậy, cô thả con mèo xuống, bắt đầu sắp xếp đống đồ mua về hôm nay.
Mãi đến khi Hàn Thính Trúc bưng ly thủy tinh đứng ở cầu thang, giống như một người đứng ở nơi cao nhìn xuống A Âm, điều này