Sương giáng (霜降): sương rơi, dương lịch ngày 23 hoặc 24 tháng 10 dương lịch, là một trong 24 tiết khí.
Edit: Chiêu Hoàng Thái phi
Beta: Vy Phi
Người Kỳ có một tập tục cũ, con cháu tôn thất không được tùy ý ra khỏi thành. Hoàng đế sáu tuổi kế vị, hắn cũng không có cơ hội phụng mệnh ban sai như các Hoàng tử ở thế hệ trước. Thật ra vòng sinh hoạt của hắn không rộng lắm, ngồi trên vạn dặm giang sơn, đó chỉ là danh hiệu được ban cho. Mỗi ngày khi hắn qua lại giữa Càn Thanh cung và Dưỡng Tâm điện, giang sơn xã tắc có đôi khi chỉ là một đường cong kéo dài trên bản đồ, hoặc là hai tòa kim đình đứng yên hai bên trái phải trước Càn Thanh cung, có tên lần lượt là "Giang Sơn" và "Xã Tắc".
Dĩ nhiên hắn cũng có cơ hội ra khỏi tòa thành này, đi ra bên ngoài xem xét, có điều những dịp như vậy không nhiều lắm, mười bảy năm đi tuần tra hai lần, năm lần Thu tiễn (săn bắn mùa thu), dùng một đôi tay cũng có thể đếm được. Trên vai Hoàng đế có quá nhiều trọng trách, triều chính, đọc sách, khiến hắn không có giây phút nào được thanh nhàn, ngay cả cơ hội đi dạo Tứ Cửu Thành [*] cũng rất ít. Duy có một lần khắc sâu trong ấn tượng của hắn, có lẽ là đi dạo chợ đêm vào buổi tối trước ngày tự mình chấp chính, khoảng chừng sáu năm trước. Khi đó đang giữa mùa hạ, hắn đổi một bộ y phục trắng đi trên phố xá, bên cạnh là bách tích với đủ loại người, mùi mồ hôi hòa lẫn với tiếng kêu gào ầm ĩ, hắn nhìn thấy một loại thấp kém hỗn loạn, nhưng lại có sự vui sướng đơn thuần và thản nhiên.
[*] Tứ Cửu Thành là cách để gọi bốn cửa ở hoàng thành và chín cửa nội thành. Bốn cửa hoàng thành theo thứ tự là Thiên An môn, Địa An môn, Đông An môn, Tây An môn; chín cửa nội thành theo thứ tự là Chính Dương môn (Tiền môn), Sùng Văn môn, Tuyên Vũ môn, Triêu Dương môn, Phụ Thành môn, Đông Trực môn, Tây Trực môn, An Định môn, Đức Thắng môn.
Trong lòng hắn, Tháp Tiền môn không lúc nào sạch sẽ chính là nơi hắn hướng tới bên ngoài cung cấm. Các tiệm ăn vặt ở Tháp Tiền môn cũng chẳng phải sạch sẽ, người đến người đi mang theo bụi đất, có khi bay cả vào trong chén... Nhưng chính những sinh hoạt thường ngày bần hàn này, không hiểu sao khiến cho hắn nghĩ người sống ở đó tràn ngập khói lửa. Hắn thích mùi vị phố phường thế này, tuy rằng sự ưa thích này e là khó leo được đến nơi thanh nhã, thậm chí không thể trở thành niệm tưởng của một vị Đế vương. Nhưng hắn nhớ rõ đêm đèn đuốc hỗn tạp đó, cũng nhớ rõ món hoành thánh kia.
Một bát hoành thánh khiến Hoàng đế nhớ đến tận sáu năm, nếu như đặt trên người ngự trù trong cung, đó là công tích đáng khoe khoang mấy đời, nhưng cụ già bán hoành thánh lại vô tư không biết. Hoàng đế là một người biết tự kiềm chế, dù là có thích cũng không ăn nhiều, ngự thiện trong cung còn không ăn đến miếng thứ tư chứ đừng nói đến những món ăn vặt không được tao nhã, chưa qua kiểm tra bên ngoài cung. Thế nhưng tháng trước hắn ra ngoài thăm Tổng Sư phó bị bệnh nặng, lúc đi ngang qua Chính Dương môn phát hiện tiệm kia vẫn còn, ngay sau đó bắt đầu tính toán, dẫn nữ nhân hắn thích đến nếm thử.
Một nữ nhân thích ăn thật ra rất dễ lấy lòng, điều này Đức Lộc không dạy hắn, là do chính hắn ngộ ra được. Không phải nàng nói thành hôn chính là vì tìm người có thể ăn cùng mình sao, nàng muốn cấm hắn ăn thịt dê, hắn bèn muốn dẫn nàng đi ăn món mà hắn cảm thấy không tệ.
Anh Minh tràn đầy mong chờ với việc ra ngoài vào sáng mai, vừa mới bỏ đũa xuống lau miệng đã lập tức quan tâm đến sự sắp xếp của ngày mai: "Ngài định giờ đi, ta sẽ chuẩn bị."
Hoàng đế nói: "Chờ trời tối, sau khi cửa cung khóa không ai đi lại, sẽ không để lộ tin tức. Vả lại đi sớm quá vẫn chưa bán, chỉ sợ không ăn được."
Nàng ừ một tiếng: "Chúng ta gặp nhau ở đâu?"
"Trẫm đến đợi nàng." Hoàng đế rạng rỡ nói, rất giống trẻ con trên phố hẹn cùng nhau ra ngoài bắt chuồn chuồn, hăng hái lên cao, chủ động đến nhà đồng bọn ngồi canh để giục đi.
Chuyện cứ như vậy mà quyết định xong, Anh Minh hài lòng quay về, nàng vốn cho là chuyện Tiết phúc tấn đến thăm không dễ lừa bịp, kết quả đen không nhắc trắng không nêu mà lật qua, dường như Hoàng đế căn bản không để chuyện này trong lòng, chỉ ở cùng nàng rồi nghiên cứu ăn uống.
Cuối cùng sẽ không huấn luyện hắn thành Đế vương tham ăn số một Đại Anh đó chứ, nếu như vậy thì thật là nghiệp chướng nặng nề. Có điều nghĩ lại cũng không sao, ăn được thì thân thể mới cường tráng, điểm này nàng và Hoàng đế không mưu mà hợp, vừa lòng với khẩu vị tốt của đối phương, thích ăn là phúc khí, không thích ăn thì mới là có chuyện.
Vò đầu bứt tai chờ ngày hôm sau đến, loại tâm tình này thật là khó nói nên lời. Khó khăn qua một đêm, vừa hừng đông nàng đã bắt đầu cân nhắc, hôm nay nên mặc bộ xiêm y nào. Đồ Nội Vụ phủ đưa đến đều quá hoa mỹ, mặc ra ngoài không hợp, khó khăn lắm mới chọn được vài món, lại lưỡng lự lắc trái lắc phải. Lúc Hoàng đế tới nàng vẫn còn đang rầu rĩ, cầm hai bộ xiêm y ướm lên người mình: "Nhanh giúp ta nhìn thử, là bộ này đẹp, hay là bộ này đẹp?"
Hôm nay Hoàng đến mặc một bộ hành phục (trang phục đi lại) màu xám tro, trên eo buộc thắt lưng đơn giản, hai bên treo hoạt kế hồ lô [*], ra dáng con cháu nhà giàu. Hắn tùy ý nhìn nàng, thuận miệng nói: "Dù sao mặc cái nào cũng đẹp."
[*] Hoạt kế hồ lô
Câu này nói một cách vô ý, nhưng cũng thuận lý thành chương, dường như chính hắn cũng không nhận ra có gì không ổn, trong lòng Anh Minh cảm thấy ngọt ngào, lại sợ bị hắn phát hiện manh mối, ậm ờ nói cho qua, giống như sợ hắn thu lại lời vừa rồi: "Người vẫn nên thay ta đưa ra chủ ý, cần phải chọn một bộ mới được."
Hoàng đế nhớ lúc nàng mới tiến cung, hắn từng phạt nàng học quy củ. Ngày ấy nàng đội bát dưới gốc ngọc lan trước điện thờ ở Từ Ninh cung, mặc bộ y phục đó nhìn rất đẹp.
"Không phải nàng có một bộ màu đỏ đỏ sao?" Hoàng đế trầm ngâm nói: "Bộ đó cũng được."
Anh Minh nghe xong thì suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng cũng nghĩ ra, vội vàng gọi Tùng Cách lục trong rương hòm: "Mau tìm cho ta bộ trường y cảnh xuân cho ta." Nói xong thì giật mình, vị chủ tử trăm công nghìn việc này lại còn nhớ nàng có bộ y phục đó sao? Nghĩ tới chuyện hắn đã quan tâm đến mình từ rất lâu trước đây, như vậy hẳn là trong lòng hắn cũng có nàng!
Ý nghĩ nho nhỏ âm thầm này thật là làm cho người ta bất ổn. Anh Minh chỉ cảm thấy lồng ngực giống như nước sôi bốc hơi, trong lòng không giấu được thể hiện lên khuôn mặt. Nàng tránh ở phía sau màn lặng lẽ nhìn hắn, hắn hoàn toàn chưa nhận ra, chỉ chầm chậm phe phẩy chiếc quạt, vô cùng kiên nhẫn chờ đợi. Đời này hắn chưa từng phải chờ ai, cả thiên hạ này đều lấy hắn làm chuẩn, ai dám lãng phí thời gian của Vạn tuế gia chứ? Tính tình của hắn cũng không được ôn tồn, bây giờ tiếp xúc với nàng, có lẽ là tính nóng đã bị mài mòn, dần dần cũng trở nên có tình người.
Đức Lộc đứng một bên lâm vào trầm tư, vì sao lúc Vạn tuế gia nói chuyện cân nhắc, lời nói ra có thể sặc người ta té ngửa, mà lúc hắn lơ đãng thốt ra, lại rất dịu dàng thắm thiết? Như câu mặc gì cũng đẹp vừa rồi, thật sự là tuyệt chiêu bất ngờ. Còn lúc chọn xiêm y cho người ta, hai bộ nương nương cầm ra cũng không có bộ nào đỏ hồng, lão nhân gia ngài có thể chọn chuẩn đến vậy, Vạn tuế gia thông suốt quả thực xưa không bằng nay.
Đức Lộc thở dài một hơi, vui mừng vì rốt cuộc đồ đệ cũng đã xuất sư. Nhân lúc nương nương đi vào thay y phục, hắn sát lại nói: "Chủ tử gia, người xem hôm nay nương nương vui đến cỡ nào."
Hoàng đế ừ một tiếng: "Nói đến ăn là mặt mày hồng hào."
Đức Lộc nói không phải: "Không chỉ vì người muốn dẫn nàng đi ăn hoành thánh đâu, là bởi vì người khen nàng nữa. Chiêu này dùng rất đúng, các cô nương đều thích người khác khen mình, người khen không lộ dấu vết nào như thế, nói rất êm tai, qua ngày nữa, nương nương có thể sẽ không rời khỏi người được."
Hoàng đế tựa hồ cũng ngộ ra được đạo lý này, không sai, hình như chính là như vậy. Vừa nãy hắn thấy khóe môi nàng có ý cười, tuy rằng rất nhạt, nhưng đã là chuyển biến cực lớn rồi.
Hoàng đế càng thêm vui mừng, chiếc quạt trên tay cũng động mạnh hơn. Cuối cùng cũng đợi được nàng thay y phục xong, hắn nhìn đến có chút ngơ ngẩn. Trang phục hôm nay của nàng vô cùng đơn giản, không búi lưỡng bả đầu, chỉ tết tóc qua loa, cài một cây trâm nhỏ hình một cặp lá sen. Ba đôi khuyên [*] cũng tháo ra, chỉ giữ một đôi khuyên tai trân châu, lúc bước đi hai viên đông châu đong đưa hai bên chiếc cổ thanh tú, mang đến cảm giác vẻ đẹp vô cùng linh động hoạt bát.
[*] Nguyên văn là "nhất nhĩ tam kiềm", bạn nào xem phim cổ trang sẽ thấy các phi tần hay đeo mỗi bên một bộ ba khuyên tai giống nhau.
"Đi nhanh nào." Nàng thật sự nôn nóng, đeo túi tiền nhỏ của mình lên, đi hai bước bỗng nhiên quay đầu lại hỏi: "Người có mang bạc không? Nếu không mang ta có thể cho người mượn, về trả ta gấp đôi là được."
Người này thật là không bỏ qua cơ hội kiếm tiền nào, Hoàng đế khinh bỉ nói: "Tổ tiên của nàng không phải xuất thân làm quan, mà là buôn bán! Chỉ một lúc như vậy mà đã gấp đôi à?"
Nàng cười cười nói: "Không còn cách nào, niên lệ (chi phí nhận được hàng năm) của ta chỉ có hai ngàn lượng, tuy rằng không ít, nhưng sau này tất nhiên sẽ dùng rất nhiều, nên tiết kiệm một chút."
Hoàng đế mỉm cười một cái, thầm nghĩ niên lệ của Hoàng hậu mặc dù có quy chế, nhưng thật sự không đủ có thể điều động của công. Nàng nói thật dễ nghe, thực tế là thích gom tiền mà thôi, chỉ là lần bàn tính này đánh thật là lộ liễu, hắn vỗ vỗ túi tiền bên hông: "Có thấy không, trẫm mang đủ bạc, nàng đừng nghĩ đến việc cho vay nặng lãi với trẫm."
Bàn bạc thất bại, Anh Minh cũng mỉm cười, thể hiện đầy đủ phong độ nhân nghĩa khi mua bán không thành. Dù sao cái gì cũng không thể phá rối tâm tình tốt đẹp của nàng, đã bao lâu nàng chưa được ra ngoài rồi? Hành trình đến Sướng Xuân viên lần trước không tính, lần này là chính thức đi ra ngoài dạo chợ đêm đó! Lúc trước nàng ở nhà cũng không có cơ hội, cần phải có đại ca ca trong nhà dẫn đi thì a mã và ngạch nương mới cho phép. Sau này đại ca ca đến Cát